話說，劉表見劉備和諸葛亮齊齊願立軍令狀，先是喜色上涌，隨後又臉色略顯落寞地說道:“我年老多病，不能理事，賢弟可來助我，我死之後，賢弟便爲荊州之主！”
劉表此言，不知是試探還是真心，但劉備難免心中有幾分竊喜，不過卻還是凝聲高喝道:“兄長何出此言！守護荊州之事，乃弟之本分，弟願不惜生死，鼎力相助，至於兄長百年之後，弟自當全力輔佐公子！”
此時，諸葛亮在暗中頻頻給劉備使眼色，示意此正是取得荊州的大好時機，但劉備視若無睹，目光清澈，坦然地與劉表相視。
少頃，劉表意味深長的嘆了一口氣道:“既然賢弟不願，我亦不好強迫，至於賢弟帶兵守衛樊城、新野之事，容我徐思一番。”
說來，劉表爲了保住荊州，年年持續徵兵，此時荊州大概有十八萬餘兵力，其中劉表一人掌握十萬兵馬大權，蔡瑁等蔡氏將領約佔六萬，其餘兩萬由各個將領、郡守掌控。
這個兵力分佈，剛好成平衡之勢，此刻若是分了三萬兵馬給劉備，這個平衡的格局立刻就會被打破，到時候手握重權的蔡氏，會翻起什麼風浪，劉表實在不敢想象，更何況，劉表對劉備這個所謂的賢弟，心裡亦有提防之心。
劉表既然說要考慮一番，劉備便與諸葛亮識趣的告辭離去。
回到館舍，諸葛亮臉上露出幾分惋惜，忽然問道:“既然那劉景升欲要將荊州託負給主公，主公本可兵不血刃，名正言順據有荊州，爲何卻之？！”
劉備聽言，腳步猛然止住，臉色急變，心中暗忖道:“這諸葛孔明智多勝妖，豈會看不出，此時萬萬不是顯露圖謀荊州之心的時候，更何況，劉表今日之言，多是試探，根本非真心實意，難道這諸葛孔明亦是在試探我？”
劉備想畢，臉色一凝，帶着幾分憤色，佯怒道:“景升待我，恩禮有加，如同血親兄弟，備安忍乘其危而奪之，軍師勿要多言！”
諸葛亮聽後，眼睛一亮，不由感嘆道:“主公，真乃仁慈之主也！是亮失言！”
兩人回到住處後不久，忽然有侍從來報，公子劉琦來見。
“呵呵…看來天有定運，荊州遲早屬於主公！”
劉備和諸葛亮對視一眼，諸葛亮微微一笑，似乎早有料到劉琦會來，示意劉備趕快接見。
“孔明，你不得放縱，慎言！”
劉備皺了皺眉頭，忙用眼色示意諸葛亮，然後出門將劉琦接入。
劉琦剛入內室，便是大哭，泣拜求道:“繼母不能相容，侄兒性命只在旦夕，望叔父憐而救之！”
原來，曹操許以重利，要求蔡瑁限制劉備發展，甚至暗中除掉劉備，這本就是蔡瑁心中所想，加之又有利可圖，蔡瑁當然樂意行事。
蔡瑁想扶持外甥劉琮當上荊州之主，恰巧又聽聞劉琦與劉備多有接觸，故而心有忌憚，告知蔡氏。
蔡氏自此對劉琦更爲提防，彷彿無時無刻都想暗中除掉劉琦，劉琦發覺，整日如履薄冰，寢食不安，此時，聽得劉備回到襄陽，立馬趕來求救。
劉備聽罷，遂安撫劉琦一番，劉琦哭聲不止，跪地不起，劉備急向諸葛亮打眼色，向其索計，諸葛亮卻輕輕搖頭道。
“此乃劉公子的家事，亮不敢亂議，否則被他人得知，還以爲亮和皇叔，唯恐天下不亂，還請劉公子先回吧！”
諸葛亮言語甚是無情，劉琦哭求無用，少時，劉備將劉琦送出，附耳低聲道:“賢侄莫怪，孔明非是無情無義之人，他之所以拒絕，全因怕牽連於我，來日我讓孔明回訪賢侄，可如此如此，孔明必定有妙計相告。”
劉琦聞言大喜，遂拜謝而去。
次日，劉備故意裝着腹痛，令諸葛亮代他回訪劉琦，諸葛亮心知劉備心意，也不拆穿，當下允諾，騎馬來到劉琦宅前，入見劉琦。
劉琦趕忙迎接，邀入後堂，與諸葛亮分賓主坐定，茶罷，劉琦跪地便是一拜，向諸葛亮求道:“繼母難容於琦，日夜欲將加害，琦只望能保住性命，望先生出言相救，大恩大德，琦沒齒難忘，來日定當厚報！”
諸葛亮聞言，當即色變，厲聲喝道:“亮與皇叔寄居荊州，豈敢教人骨肉相殘之事，倘若事情泄露，天下人必言亮與皇叔不仁不義，公子這是要害我等死無葬身之地啊！！！！”
諸葛亮說罷，起身告辭，劉琦見狀，連忙告罪，挽留諸葛亮於內室共飲，酒過三巡，夜色漸晚，宅中下人大多已去歇息，劉琦突然說道。
“琦有一古書，請先生一觀！”
諸葛亮應諾，隨劉琦同去，劉琦引諸葛亮登上一小樓，諸葛亮見內頭空無一物，凝聲問道:“書在何處？”
劉日又是雙膝一跪，泣拜道:“琦命在旦夕，先生怎忍無一言相救乎？”
諸葛亮聽言，臉色一變，二話不說，便欲下樓，只見樓梯已撤，無奈折回，劉琦低聲說道:“琦欲求教良策，先生恐泄露，拖累皇叔，故不肯出言，如今上不至天，下不至地，出君之口，入琦之耳，先生之言，只有琦一人聽得，敢請先生賜教！”
諸葛亮佯裝爲難，嘆聲說道:“疏不見親，實乃不義，亮何能爲公子設謀？”
“先生不肯相救，琦命不保矣，這就死於先生之前！！！”
劉琦忽然臉露瘋狂之色，言畢，乃拔出寶劍欲要自刎，諸葛亮眼中看得透徹，心中暗忖道，到此足矣，連忙阻止道:“公子莫要輕生，亮已有良策！”
劉琦聞言大喜，連忙拜謝道:“先生快快教我！”
“這劉琦果然對主公多有依賴，雖是懦弱，但勝在出身尊貴，正好可利用一番，先留一條後路，以防未來不測之用！”
諸葛亮心中暗忖，想畢，張口教道:“公子身在荊州，蔡氏恐公子奪權，必然加害，不死不休，時下黃祖新亡，江夏乏人守禦，公子何不上書劉荊州，求得屯兵鎮守江夏，一則可以避禍，二則可以積攢勢力！”
劉琦聽言大喜，連忙拜謝，遂命人取來梯子，送諸葛亮下樓，諸葛亮教完計策，便是告辭而去，回到館舍，來見劉備，具言前事，箇中奧妙，兩人雖無直言，但心中明曉，劉備甚喜。
次日，劉琦晉見其父劉表，諫言欲守江夏，劉表猶豫不決，劉琦乃長子，不忍讓其遠離，故而請劉備共議，劉備與諸葛亮早已商討，向劉表答道。
“江夏重地，固非他人可守，正須一親信之人，方可保其不失，公子與兄長乃至親，公子有此等大志，正好讓其磨礪，兄長不妨派其前去。”
劉表亦覺有理，微微頷首道:“賢弟所言有理，先前聽細作回報，江東正大練水軍，不得不防，琦兒前去，也不是不可。”
“至於賢弟欲領兵鎮守樊城、新野之事，我深思一番，時下並無戰事，賢弟領一萬兵馬駐守新野即可，樊城便由蔡瑁派人鎮守！”
劉備聽後，心裡頗爲惋惜，但心知劉表對其忌憚，不敢相逼，隨後劉表與劉備再談一陣，劉備便是告退。
次日，劉表將一萬兵馬點齊，遣於城下，劉備接領，與劉表道謝一番後，劉備註意到，劉表極易疲倦，臉上盡顯蒼老之色。
“兄長不必擔憂新野之事，弟至新野必當悉心鎮守，兄長還需多加保重，莫要太過辛勞，兄長身體牽乎整個荊州！”
劉表聽言，心中頗爲感動，遂言道:“賢弟勿憂，爲兄自有分寸！”
說罷，劉表、劉備眼中皆起水霧，甚是感人，辭別一番後，劉備與諸葛亮領一萬兵馬前往新野。
數日後，劉備到達新野，一番整頓之後，新野盡數掌控在劉備手中，有了自己的地盤，劉備等人大喜過望，雖然地方小了些，但蚊子再小也是肉，至於諸葛亮卻是眉頭深鎖，不知其心中所想。
劉備見狀，心中一緊，連忙問道:“孔明爲何愁容滿面，難不成心有所憂？”
諸葛亮微微頷首，當下言道:“若依我之計，此時曹操應已發兵東征，但如今只見其調動兵馬，卻遲遲未見雙方開戰，我料想其中必有變故！”
劉備聞言，頓時大驚失色，忙又問道:“孔明言下之意，莫非曹操要放棄征伐呂布的大好時機，曹操用兵如神，豈會不知此道理！”
諸葛亮輕搖羽扇，思索一陣後，微微露出一絲笑容，答道::“只怕是有大韜略之人，教曹操北上東征齊齊而發，雙管齊下，早日一統天下！”
劉備聽言，嚇得不由渾身一抖，暗歎曹操氣魄驚天，諸葛亮神色一凝，忽然問道:“主公自比曹操若何？”
諸葛亮此言一出，頓時令周遭將士皆起怒色，這答案一看便知，劉備若答，豈不是自取其辱，但劉備卻是心中坦然，肅然答道:“不如遠矣！”
諸葛亮聽後，心下滿意，人貴在有自知之明，諸葛亮最怕劉備是那剛愎自用之人，如此，縱使有十萬大軍，也難成就大業。
得到滿意的答覆後，諸葛亮安撫道:“主公勿憂，不論時局如何發展，眼下只需早做準備，整頓兵馬，亮自教之，若有異變，亮自有良策應付！”
劉備聞言大喜，對諸葛亮更加依賴，隨後日子，諸葛亮朝夕訓練兵馬，教演陣法，並暗中佈局荊州！