徐州到底發生了什麼？爲什麼陳宮要用如此急切的方式召喚呂布回徐州？
原來劉備自從和曹操煮酒論英雄後，由於和董承等人有過血詔之約，心裡有鬼的他一直擔心在許昌會被曹操暗害，於是開始絞盡腦汁的開始尋求脫身之計。
起初，袁術稱帝失敗，走投無路之下要往北方投奔袁紹，劉備想利用這個難得的機會向曹操請命攔截袁術，可是誰知中途發生變故，呂布的突然出手，打亂了劉備的金蟬脫殼之計，無奈之下，劉備只能靜待時機再現。
後來，呂布和孫策的淮南之戰起，雙方各有勝負，戰的難捨難分，劉備又從中看到了脫身的機會。因爲自從徐州戰呂布後，曹操一直對那一戰的結果耿耿於懷，總想找個機會，給呂布致命一擊，以解心頭只恨。
由於呂孫之戰剛剛開始，曹操想等到呂布和孫策兩敗俱傷的時候再出手，因而呂布的江東之行，乃至剛到荊州時，徐州都相安無事。
俗話說，智者千慮必有一失，呂布之前打算通過在孫策後院放火的方式，逼迫孫策撤軍回江東。事實上魯肅的江東和荊州之行是十分順利的，魯肅成功說服了山越和黃祖出兵，但呂布等人低估了孫策和周瑜對廬江郡的看重。
在絕不輕易放棄廬江郡的前提下，周瑜一面讓孫策帶着大部分軍隊回江東滅火，由他來守衛廬江郡，一面則派人前往許昌，和曹操一起相約夾擊呂布。
曹操正愁沒好的機會報復呂布，周瑜的提議讓兩人一拍即合，加之劉備在耳邊不停的吹風，曹操正式決定出兵徐州南部，至於此次出兵的主帥，曹操心中是屬意曹仁的，曹仁自從徐州被呂布虐了一番後，苦讀兵書，勤習戰策，等的就是有機會再戰呂布，以雪前辱。
至於副帥人選則一直找不到合適的人選，這時早在一旁守株待兔的劉備見機會來臨，便自薦爲曹仁的副手，曹操見劉備這段時間以來都比較老實，於是便答應下來。
次日，曹操命曹仁總督五萬大軍前往征伐徐州南部，又差劉，關，張三兄弟隨行。
劉備得到命令，急忙回到府中。跟關羽和張飛簡單解釋一番後，劉備就欲前往出征大軍的軍營，關羽見劉備如此急切，於是不解的問道:“大哥替曹賊做事爲何如此殷勤？”
劉備拉着關羽和張飛的手道:“備在許昌，猶如籠中鳥，網中魚，此次離開許昌，我們兄弟三人猶如魚入大海，鳥上青天，將不再受籠網的羈絆！”
關羽見自己誤會了大哥的意思，心下慚愧，劉備見此，連忙勸慰關羽，兄弟之間不必如此。
來到軍營後的劉備極力勸說曹仁立即動身前往徐州，曹仁心中也急切的想要報仇，於是也沒有多想，便同意立即啓程。
劉備，曹仁一行人剛離開許昌城沒多久，恰逢郭嘉和程昱考較錢糧回到曹操的丞相府，兩人聽說劉備竟然爲副帥前往征伐徐州南部，大驚之下連忙進諫曹操道:“丞相何故令劉備爲副征伐呂布？”
曹操答道:“周瑜遣使相約夾擊呂布，操見劉備主動請纓，加之這段時間，劉備沒有異動，於是便答應下來。”
程昱聽後又道:“昔日劉備爲豫州牧時，某等請命擊殺劉備，丞相不聽，今日又與他兵馬，這是放龍入大海，放虎歸山林啊！今後想要再收拾劉備，就難上加難了！”
郭嘉也接着道:“丞相即使不殺劉備，也不能讓他離開許昌。古人云:一日縱敵，萬世之患。希望丞相能好好再考慮考慮！”
曹操同意了兩人的觀點，於是派許褚帶領五百兵馬前往追回劉備三兄弟。
在許昌六十里處，許褚追上了曹仁，劉備等一行人。許褚先向曹仁轉述了曹操的決定，然後才通知劉備回許昌。
劉備見曹仁領着許褚到來，心知可能出了意外，雖然心中焦急，劉備還是裝出一副鎮定自若的樣子。
只聽劉備問道:“仲康，丞相可曾說過請備回去所爲何事？丞相有沒有交代備回許昌後，由誰來擔任全軍副帥？”
許褚被劉備問的一愣，答道:“都未曾！”
隨後，劉備又看向曹仁道:“子孝，昨日丞相可是當着衆將的面宣佈備爲將軍的副手？”
見曹仁點頭應是，劉備繼續說道:“俗話說，軍令如山，備既爲全軍副帥，怎可輕易離去？加之將在外，軍令有所不受，望仲康回去好好跟丞相稟報一番。”
許褚尋思:“丞相一向與劉備交好，今番又不曾教我將他強行帶回，只需將他的言語回覆，等候丞相的裁奪便是了。”
之後，許褚辭別了曹仁和劉備，領兵而回。見到曹操，許褚詳細的介紹了追趕劉備的過程，曹操聽了之後，對於該如何處理劉備猶豫不決。
程昱和郭嘉道:“劉備不肯隨仲康一起回來，可見其已經變心了，說不準劉備對逃離許昌之事已經籌劃了許久。”
曹操聽程昱和郭嘉如此說法，雖然覺得有一定道理，但想到自己的心腹愛將曹仁在掌管整個出征的軍隊，即使劉備變心，曹操也不擔心會出現太糟糕的情況，於是便不再派人去追。
劉備一行人到達徐州後，立即整兵備甲，隨時準備出擊徐州南部，當晚夜宴後，曹仁留下劉備和陳登，陳圭父子問計道:“對於此次攻呂，各位有何良策？”
劉備這邊一心想要脫離曹仁獨自領軍，於是獻計道:“呂布軍主力如今正在淮南與孫策軍鏖戰，將軍神武，可引主力圍攻下邳郡，陳元龍將軍引一軍攻彭城國，某乃引一軍攻廣陵郡，三路齊發，定能打呂布軍一個措手不及！”
聽完劉備的計策，曹仁心下計較，五萬大軍如果齊攻下邳郡，呂布等人一定會躲避自己的鋒芒，躲在下邳城中消極避戰，下邳城城高牆厚，錢糧廣足，強攻必然損失慘重，不若納了劉備之言，先斷下邳兩翼，沒了來自徐州的後援，下邳城將成爲一座孤城，到時如何拿捏將全部掌握在自己的手中。
再次詢問了陳登，陳圭父子的意見後，見兩人對劉備的計策也沒有異議，於是便將三路出擊的計劃確定下來。
第二日，劉備于軍中挑選了一萬原徐州軍士，然後帶着關羽和張飛急切的往廣陵而去，而陳登陳元龍也分去一萬人攻彭城國，曹仁獨自領着三萬大軍往下邳郡攻去。
下邳城中，陳宮聞聽曹操派曹仁爲帥，劉備爲副率領五萬大軍來攻，心裡有些擔憂，但之後又聽說曹仁分兵三路時，陳宮便知曉徐州危矣。
召集衆將議事後，衆人都覺得全守三郡很難，很可能會被曹軍各個擊破，還不如將廣陵，彭城兩郡的兵馬齊聚在下邳，這樣整個下邳也有近三萬人馬，雖然反擊不足，但守城卻有餘。
只要主公能儘快率軍回援，危局立解，況且劉備，陳登與曹仁未必同心，陳宮隱約覺得劉備攻廣陵可能是要主動脫離曹仁大軍，獨自再起勢力，而陳登未必會賣力出擊，所以此次出戰的主要對手還是曹仁，不過還是不能放鬆對劉備和陳登的防範。
議事結束，陳宮一面安排將領將彭城國和廣陵郡的錢糧，兵馬收攏回來，一面派出數批信使，去將呂布招回徐州。
由於陳宮主動收縮兵力，彭城國和廣陵郡只用不到三日時間就被攻破，曹仁接到消息，心下大喜，於是連忙安排親信命令劉備和陳登率軍前來匯合，齊攻下邳。
劉備接到曹仁的命令，不知該不該率軍前往匯合，如今好不容易脫離曹仁大軍，有了一定的人馬和廣陵郡這個棲身之地，怎可一朝盡棄。
一旁的關羽見大哥煩擾，於是獻策道:“會攻下邳之事可由小弟代勞，大哥可與三弟留在廣陵郡安穩軍心，擴充實力，至於派多少人馬前往增援，小弟覺得五千人馬足以。”
卻說，關羽領着五千人馬來到曹仁軍大營，曹仁見劉備和張飛未至，於是好奇的問是何故，關羽借說廣陵未穩，還需劉備在那兒主持大局一段時間，由於擔心下邳城戰事，特派關羽前來協助曹仁。
曹仁見關羽答的自然，雖然心中有些疑惑，但也沒有過多計較，只是讓關羽派人傳信劉備儘快趕來下邳郡，關羽連連稱是，然後帶着人馬去安營紮寨了。
接下來的數日當中，曹仁會同關羽數次在下邳城下叫陣，城中衆將大部分見識過關羽的武勇，紛紛不敢輕易接陣，於是下邳城便高掛免戰牌。
而曹仁見下邳城守軍堅守不出，待攻城器械打造齊備後，也嘗試過強攻幾次，但每次都損失較大，於是便沒有繼續強攻，只是不停的在白日叫陣和夜間擾敵。
多日的消極避戰和曹仁軍時不時的夜間偷襲，讓下邳城守軍的士氣降落到了極點，衆將士身心疲憊，直盼着援軍早日到來。
下邳城勢危，不知陳宮等人能否堅守到呂布回援？