話說向朗辭別了韓嵩之後，匆匆來到徐庶賃居的小院，卻撲了個空，院門緊閉，喊了幾聲亦無人答應。
他正好奇着往回州府方向走，卻在經過一處裡坊的時候，被坊門處一個操着北方口音的漢子給叫住。
“可是向先生？我主顏君有請。”
向朗認識的北方人本就不多，又聽到是姓顏的有請，立刻反應了過來，低聲問道：“徐元直可在你家主人那邊？”
叫住向朗的北方漢子正是顏益的扈從，聞言只是微微點頭，然後裝作若無其事的樣子在頭前帶路。
由於劉廙昨天是在徐庶這邊留宿，所以出於安全的考量，徐庶等人一併轉移了地方，來到顏益在南安舍租下的院落裡。
由於南安舍算是襄陽城中數一數二的豪華客舍，顏益租下的又是獨立院落，有單獨的入口通向街道上，所以徐庶等人悄悄進入，並未引起旁人的注意。
當向朗被引到南安舍，進入扈從們嚴密把守的堂屋內，果然便看見了徐庶與石韜等人的身影。
向朗人還站在門口，就匆匆說道：“元直！你猜我方纔看到誰了？我看到龐士元了。咦？士元居然也在？”
只見一個背對着門口的一個人轉過身來，卻正是方纔在襄陽南門處的騎驢青年。
那青年也未起身，只是扭着身子朝門口拱手笑道：“巨達兄，方纔可有把你嚇了一跳？”
向朗道：“虧士元還笑得出來，方纔你那一聲喊險些把我嚇出病來。”
無巧不巧，一語叫破劉廙身份，差點誤了他們大事的騎驢青年正是外出遊歷的龐統龐士元。
說回當時在城門口處的情形，從中盧等地遊歷歸來的龐統方跨入南門，就遇到了牽着馬的劉廙。
他見劉廙低着頭神色匆匆，有些好奇，故而出言招呼，卻沒想到引發瞭如此大動靜。
龐統是什麼人物，一看就知道自己無心一語怕是惹了大禍，立刻趁着沒人注意自己腳底抹油溜之大吉。
他剛剛進入城中就被在遠處觀望的徐庶、石韜截住，隨他們來到了顏益租下的小院裡。
在向朗來到之前，龐統剛剛與衆人見了禮，徐庶也介紹了這幾日來發生的事情。
見向朗如此焦急，龐統倒是不急不躁，笑道：“事已至此，不笑難道哭麼？”
向朗知道龐統素來是如此率性，也不與其計較，只催問道：“既然元直已經與你說了情形，士元趕緊幫着想想法子，怎生爲劉望之兄弟開脫。”
龐統收起了笑容，仔細盤算了一番後，說道：“劉恭嗣此番出城被發現，恐怕會使劉彰嗣的情況愈加危機也！”
向朗嚇了一跳，問道：“這怎麼會？”
龐統道：“劉鎮南貌似寬和，實則忌刻，但凡忤逆其意之人，輕則不用，重則懲處。加之如今荊南平定，荊襄九郡除開北邊些許爲曹孟德佔據，其餘以盡在劉鎮南掌握之中，其威勢早已今非昔比。”
“想那杜公良方來襄陽時，極受劉鎮南信重，雅樂之事盡委其手，然自杜公良拒絕其觀天子雅樂後，便遭冷遇。魯、黃二生不過背後議論此事，竟然以讒言受誅，何也？杜公良南下名士，劉鎮南不便動手，然魯、黃二生不過本地士人，殺之可有殺雞駭猴之效也！”
“劉鎮南初到荊州之事，蒯異度、劉始宗等人亦多方諫言，無論納與不納，劉鎮南均和顏相待。然前時鄧子孝勸諫劉鎮南與袁本初相結而不納，憤而辭官，鄧子孝楚地之望，劉鎮南竟不挽留，何也？今時不同往日也！”
“如今劉彰嗣既與魯、黃二生交好，又立諫北上用兵而不納，復效鄧子孝投傳而歸，劉鎮南會如何想？如何做？”
“若劉鎮南視若無睹，豈不爲荊州士人所輕？故而劉彰嗣危在旦夕矣！”
“且這番劉恭嗣潛出城去，恰巧又爲門卒發現，此事若入了劉鎮南耳中，以其多疑之性，必然以爲劉恭嗣畏罪潛逃，劉氏兄弟定有問題，怕是更難容得下劉彰嗣之性命。”
龐統徐徐道來，竟然有條有理，令衆人都大皺其眉。
徐庶嘆道：“我亦有此思慮，然不及士元之詳盡也！”
石韜道：“眼下哪裡還是什麼感嘆的時候，士元可有良計？”
龐統搖頭晃腦地道：“難啊！難啊！”
向朗急道：“再難也要想出辦法，若劉氏兄弟交通曹賊的罪名坐實了，非止劉氏兄弟，怕是安衆劉氏宗族，亦要跟着遭殃！”
向朗這麼一說，衆人心中大警，顯然此事極有可能。
龐統也輕輕捻着頜下短鬚思考了片刻，然後道：“我在邔國之時，方纔聽聞劉鎮南派兵北上，正想要趕回襄陽探聽此事究竟，如今城中對大軍北上之事，如何看待？”
向朗道：“都這時候了，士元怎還有心思顧這些。”
龐統卻淡然道：“自是有關，巨達兄且與我說說，州府掾屬之間對此事如何看待？”
向朗道：“州府之中，對大軍北上持兩種意見，一種自然支持收復南陽北邊數縣，以全荊州之境；另一種則主張莫要挑釁曹孟德，以免引火燒身，如今自然是支持用兵的動議佔了上風。”
龐統嗤笑道：“那是當然，劉鎮南去年之時因爲長沙張羨事，誤了北上與袁大將軍合兵，如今若不再有所表現，豈不是讓世人以爲他怕了曹孟德？”
“況且，如今曹孟德北邊爲河北牽制，南邊又尚未完全解決汝南之患，正是無暇顧及南陽之事，此次出兵，正當其時！若換我坐劉鎮南的位置上，也決計會北上用兵。”
龐統點評了一番之後，又轉頭問道：“元直、廣元，汝等在市井之間又聽到百姓如何評論此事？”
徐庶道：“市井百姓倒是衆說紛紜，有言理應出兵北上呼應袁大將軍者，也有言曹孟德方挾官渡勝勢，此時北上挑釁殊爲不智，還有人則言荊州自當保持完好，是曹孟德把伸得太遠，理應收復，不過卻不宜再向司、豫用兵，以免牽扯進中州戰局。”
“總而言之，大多數襄陽士民支持打一場，不過在得知主將非是宿將，而是用張允、龐季之流，卻頗有微詞，似乎不怎麼看好此次用兵的進展。”
龐統原本的表情也有些嚴肅，不過在聽了向朗與徐庶的話後越來越輕鬆，聽到後來竟哈哈大笑了起來。
“哈哈哈哈哈哈！”
衆人皆被他笑得莫名其妙，向朗瞪着龐統彷彿在嗔怪，石韜眉頭緊皺有些無奈，徐庶則好似若有所思，至於顏益與陳靖、李三因爲與龐統不熟，所以先前一直沒有發表意見，此刻也靜靜看着龐統接下來有何高論。
尤其是顏益，當他經過徐庶介紹，知道眼前之人便是被族兄在名錄上標爲五星，稱之有“良平之才”的龐士元時，便已經把大多數的注意力都投在了這個貌不起眼的年輕人身上。
當龐統突兀大笑的時候，因爲有族兄的備註，反倒是顏益最爲淡定，知道龐統必定是想到了法子。
顏益就恰到好處地問道：“龐君既然如此開懷大笑，定然是想到了良策，不妨說與我等聽聽。”
其實在徐庶向龐統介紹顏益乃是討逆將軍常山相顏良的族弟時，龐統也不免對顏益隱隱生出幾分興趣，不過他見顏益此間一直默默靜聽，並不輕易發表意見，所以也不知此人有幾斤幾兩。
眼下見顏益適時地幫自己捧哏，也對顏益微微一笑道：“我倒是想到了些許辦法，或許能挽回如今的局勢。”
向朗忙追問道：“什麼辦法？”
龐統淡淡道：“把水攪渾！”
向朗疑惑道：“把水攪渾？”
顏益突然想到了臨行前族兄的話“只有把水攪渾，他此行纔有機會達到儘可能多的成果”，心想族兄的話倒是與眼下龐統的言論暗合，便問道：“把水攪渾了，方纔能夠渾水摸魚麼？”
龐統道：“然也，如今州府與民間對出兵北上皆有不同意見，有人構陷劉望之兄弟交通曹賊，不過也是其中的一種說辭。”
“我等要洗清劉氏兄弟的嫌疑，在眼下劉鎮南已經先入爲主的情況之下，或不那麼容易，那只有反其道行之，多生些事端，讓州府衆人盡皆首尾難顧。”
“若是水渾了，那劉氏兄弟那些事情，或許就不再顯得那麼礙眼了。屆時再由人代爲說情，或可保劉望之無事。”
此言一出，徐庶最先反應過來，讚道：“士元好計，市井百姓最喜各種逸聞雜論，我等若在其中放出各種傳聞，弄得城中虛實難辨，劉望之那些事情也就無足道哉了！”
其餘各人也皆反應了過來，仔細琢磨之下發現的確有些道理，向朗欣喜地問道：“那我等當如何着手？放出何種傳聞？”
龐統道：“那便要看街頭巷尾百姓們最喜歡議論的是什麼了，至於傳聞的範圍，涉及的人數，自然是越廣越好，總是要弄得真假難辨虛實難分。”
當家衆人便達成一致，幾個平時大都一本正經地人，聚攏在一起商議如何編造八卦，且這些八卦還要牽涉到荊州境內諸多擁有實權的人物。
編造完畢之後，衆人便分頭行動起來，徐庶、石韜、龐統等人便負責在市井之間傳播，向朗則負責恰到好處地把這些傳聞引入到州府之中。
至於顏益與陳靖兩個外人，倒也領到了一個較爲特別的任務。
過不多久，襄陽的街頭巷尾各種各樣的消息便傳揚了開來，且這些消息大都設計到州府中的重臣，百姓們議論起來津津樂道。
有說劉表如今牢牢掌控了荊襄九郡，欲要清洗州中異見之士，如別駕劉先、從事中郎韓嵩、前治中鄧義等人均會被劉表投閒置散，甚至鄧義與劉望之等立諫莫要北上用兵之人更會因而下獄，殺之以震懾宵小。
也有說劉表將引左將軍劉備入荊州，聯合二劉之力，盡起荊襄之兵，攻打許都，扶保天子，再塑漢室威儀。
也有言劉表實際上不欲與曹操爲敵，只是做做姿態，故而只發萬人北上，更摒棄宿將重臣不用，而用無名之輩張允、龐季。
又有言中盧蒯氏的代表人物章陵太守蒯越先前在雒陽就與袁紹、曹操各有交道，故而兩不相幫，只在其中和稀泥。
還有說襄陽大族，劉表妻弟蔡瑁年少之時就在故太尉張溫府上與曹操相識，二人志趣相投結爲摯友，如今雖在荊州爲官，然時常通過其姐在劉表枕邊爲曹操說話，故而在去年之時才阻止劉表不出兵響應袁紹。
更有甚者，說劉表不欲助袁紹攻曹操，其意圖在於保持中州混亂的局勢，好實際形成其荊州割據的意圖。
最最誅心的言論便是，光武皇帝爲孝景皇帝第六子長沙定王劉發一脈，劉表爲孝景皇帝第四子魯恭王劉餘一脈，說起來都源出一脈。
如今曹操總攝朝政，獨斷朝綱，堪比逆臣王莽，當今天子便如坐困牢籠的孺子嬰一般，漢室宗祚危在旦夕。
巧的是光武皇帝便是南陽郡蔡陽人，如今劉表亦坐擁荊州形勝之地，亦不是沒有可能效仿光武舊事，再換新天。
這種種傳聞各個都有鼻子有眼，讓廣大襄陽吃瓜羣衆們應接不暇，每日裡都俱在街頭巷尾酒肆飯鋪裡議論紛紛。
而其中最有市場的便是劉表欲效仿光武舊事的那一條，百姓們更闡發出劉表家中已經有爭奪儲嗣的徵兆。
言本理所應當繼嗣的長子劉琦不受劉表後妻蔡氏喜愛，次子劉琮爲謀奪嗣子之位，竟求娶蔡氏從女爲妻，以博得蔡氏歡心，方便吹枕頭風被立爲嗣子。
其中種種心機，一點都不比皇宮之中奪儲差了多少。
沒過多久，這些傳聞便傳出了襄陽城，穿去了南陽、南郡等地，也傳入了州府、郡府，傳入了那些傳聞的主角配角們耳中。
若是讓顏良看見這一幕，定會感嘆一句：“原來八卦精神也是中華民族傳承兩千年來的優良傳統啊！”