晌午過後，太陽曬得田地裡的農夫有幾分睏意。他們擦擦汗，停下勞作跑去地頭喝水。就在仰頭的瞬間，他們望見遠處過來一隻隊伍：五十餘匹駿馬，馬上人攜弓帶劍。當前兩人，玉面綸巾，談笑有度，看其風範，也非一般尋常人家。尤其兩人身側那位疤臉大漢，令人望之心生畏懼。
這一行人，自然是外出會見張燕的馬超等人。一路上衆人走走停停，甚是愜意。夏日的河流明亮如鏡，波光粼粼，河岸兩邊鮮花盛開，綠樹成行，田野間新芽吐翠，鳥鳴蝶舞，生機勃勃。馬超這一番沒有半分面見幷州傳奇大土匪的緊張，倒似出巡遊玩一般。
按照馬超的理解，他手下的馬家軍，本質上也不過是披了一張皮的土匪。只不過，他這支土匪大軍人數多、裝備好、戰力強，紀律性也最高，所以超然於一般黃巾黑山之流的普通土匪。但褪下種種耀眼的光環，馬家軍所作之事，無非也就是殺人放火搶地盤。這一點，無論怎麼美化僞裝，都掩蓋不了核心的事實。
可惜，世人被忠君思想束縛太久，難以看破。而對於馬超來說，這次所謂的會面，不過是一次大土匪吞併小土匪的面子工程罷了，他自然絲毫沒有半分憂心。
終於進入太行山脈後，馬超看到了眭固率數十人在一旁迎接。從晌午走到了黃昏，馬超一行人終於到了張燕的老窩。馬超當時便被谷內的風光所震撼，駐馬觀賞足有一炷香時間之後，纔看向張燕駐地。
“主公，你看着這駐地佈局井然有序，營寨帳篷，也都橫豎成排。雖談不上兵陣森嚴，卻也大有禦敵聚衆便利。張燕此人，不同一般。”醜哥的眼光放在了營寨外掛着鐵蒺藜的木柵欄，還有大營的四角邊高高的帶頂望哨等軍事設施上。可以想象，一旦有外敵入侵，值勤兵士很快就可敲打旁邊的銅鑼示警，整個谷內瞬間就可以集結成一支戰鬥機器。
“嘿，不愧是大土匪頭子，都快趕上正規軍了。”馬超點了點頭，望向了郭嘉。
郭嘉的眼光顯然別具一格，他指着一處說道：“孟起，你猜張燕軍是在幹什麼？”馬超伸眼一望，看到不少人正在打地基，壘石牆，好像是要建個營地似的。後方已經建造好一排排的土窯子，跟墳包似地很難看，令馬超覺得很不吉利。
可隨後，當馬超看到那些墳包周圍還有二、三十輛大車後，臉色微微有些變化了。那些車上有載石灰的、載薪草的、載煤石的、載鐵錠的，在墳包四周擺了一大片——這樣的情景，只能說明一件事兒。
張燕在興建一個規模很大的軍器作坊，而那些所謂的“墳包”就是冶鐵用的爐子。
“我們這下有些太樂觀了，張燕找我們來，可能是要談判，而不是投誠的！”馬超的臉色變得有些陰鷙，猛然回頭，小聲卻威儀十足地迅速問道：“你告訴我，張燕的糧草是不是確實入不敷出？！”
“小，小人不清楚。只知道張燕每年都會外出劫掠一番，而且，我說谷內糧草不足之時，他也沒有否認，或，或許真是糧草不足吧？”眭固不清楚馬超爲何會突然問這個，一時有些回答不上來。
‘這個蠢貨！’馬超心中暗惱，張燕外出劫掠，可能是想打響自己的威名，也可能是爲了發展這個駐地，甚至完全就是因爲職業慣性。不見得非是因爲糧草不足，畢竟，張燕都開始蓋軍器作坊了，不太像吃不飽的樣子。
無奈之間，馬超趕緊擡眼望向這處谷內的梯田。只見青蔥般的小麥欣欣向榮，可由於張燕這裡還是種植着普通小麥，故此在夏季仍未抽穗，低產是一定的。不過，谷內遠處還有牛羊豬圈，這農業加牧業雙頭並進，馬超一時真推算不出來，這些收成到底能不能支持張燕那些營寨當中的盜匪生活。
此次談判，黑山軍糧草入不敷出是馬超很重要的倚仗。而若情況根本不是這樣，那馬超手中的砝碼就輕了許多——再看了一眼茫然不懂神情的眭固，馬超真想當即一槍捅死這個沒用的東西。
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當然，還有一個選擇，就是徹底剿滅黑山軍。但有了收服的念頭之後，馬超不到萬不得已的時候，不想就這樣兵戎相見——從眼前的情況判斷，張燕這個人，至少有鎮守一郡的才能。手下還有三十萬百姓軍馬，剿殺實在太過可惜了。
而就在馬超踟躕之時，寨門外卻傳來一陣喧鬧之聲，衆人定睛望去，只見一羣身着衣甲的兵士擎着大棒或木刀，朝着同樣穿着皮甲的一人沒鼻子帶臉狠狠砸去。那人手中還牽着一個豆蔻少女，雖然明顯抵擋不住，只得拉着小女孩繼續奔逃。可看起來似乎不辨方向，只得憑着直覺在谷裡七轉八轉。那些兵甲們顯然比他更熟悉地形，分進合擊，有好幾次險些得手。那人慌不擇路，忽覺眼前一闊，居然衝出寨門，看到五十餘騎冷冷矗立。
“我命休矣！”那人慘然一呼，便急忙將手中少女推向一旁，大聲喝道：“跑，別回頭！”
“二哥！”少女驚呼一聲，但隨後看到馬超等人裝扮之後，眼睛竟然一亮，脫口而出：“他們不是張燕的人，是官軍！而他……”少女指着馬超，似乎有些猶豫，但最後竟然一口咬定：“他是雍涼馬孟起！”
的確，馬超此番雖然未着兵甲，但手中武器、胯下駿馬，以及渾身冷血氣質，一看便是久徵慣戰之士。只是，馬超沒有想到，一個生活在谷內不諳世事的少女，怎麼可能一下就喊出他的名號？
不過，下一眼馬超就否定了自己的猜測。那少女頭梳雙髻，身穿圓領長袖夏衣，下着綠膝襴裙，雙腳紅絲繡鞋，臉上黃妝猶存，眉心一點濃黛，雙眸若星，實在是漂亮極了。若是更仔細看一眼，便可看出這少女除卻臉、手之外的裸露肌膚因奔逃而弄髒之外，脖頸和肩胛破裂衣服露出的肌膚竟然白如玉石、凝如羊脂，只需略微梳洗一番，定然是國色天香。
並且，那跌倒在地的男子，也是皮甲內套儒林士袍，手上無繭，顯然是養尊處優之人——這兩人，應該是被張燕挾持的肉票。而這對兒兄妹當中的二哥，還有一些小手段，在張燕諸軍忙於迎接馬超之時，瞅空子換上了張燕軍的皮甲，想帶着自己的妹妹混出去，結果還是事敗。
“這些天，張燕除了洗劫晉陽城之外，還曾劫持過哪家商隊？”馬超看得那些兵士用得都是木棒木刀，也知這些人還想留着這兩人換贖金。當即不動聲色，又向眭固問道。
這個時候，馬超已經決定，假如這個眭固再敢跟自己說個‘不知道’或‘不清楚’，馬超就真一槍捅了這個眭固！
或許就是如張燕所說，眭固這個傢伙還是有點運氣的。見馬超面色不善，趕緊回道：“這個屬下真知道，這些天甄家已投曹家，暗地裡將冀州的物資轉移至鄴城以資助曹操。張燕不知如何得到了消息，*過一次甄家商隊。”
“甄家？”馬超腦中立時想到了一人，再仔細看了一眼那少女之後，他小聲開口道：“膚若凝脂，如玉衣覆其上。這少女，莫非就是…….”
心中有此猜測，馬超回頭對眭固笑了一下：你這傢伙，還不完全一無是處嘛…….