“依君之言，吾當如何？”張鬆又問。
“現天下哄傳曹操爲奸雄而劉備仁德，依吾之見，不若待劉備取荊州後，君再一一出訪，觀其概略，再作打算。”法正笑道，“益州數百萬百姓安危，皆系與別駕之身。”
張鬆緩緩點頭，良久長嘆道：“難吶。”
“事在人爲而。”法正笑道，“別駕難道忘記了，漢中張魯與吾主有不共戴天之仇啊。”
張鬆再次沉默，良久緩緩點頭。
“父親，孔融先生來訪。”衛尉府，馬休向馬騰道。
“快快有請。”馬騰一愣，隨即吩咐道。
片刻，孔融到，二人見禮，落座。馬騰便道：“不知先生來訪，有失遠迎，失禮失禮。”
“融不告而來，當是融失禮纔是。”孔融笑道。
“先生此來，可是有事？”馬騰試探着問了句。
孔融略微向周圍一打量，馬騰當即道：“先生，請進密室說話。”孔融點頭，二人起身往後堂密室去。
“大人可知大漢危在旦夕否？”進了密室，二人方坐下，孔融便急急道。
“先生何出此言？”馬騰揣着明白裝糊塗。
“將軍祖上乃是伏波將軍馬.援，亦是名門之後。大漢如此危急，將軍怎能閉目塞耳，獨善其身呢？”孔融道。
馬騰默然半晌，良久苦笑道：“如今.人爲刀俎，吾爲魚肉，焉敢有他心乎？”
“將軍當日便不該進鄴城，既然.來此，那便做一籌劃，也不枉此生。”孔融道。
“先生之意是要吾起兵乎？”馬騰皺眉道。
“如今將軍當先逃回西涼，再起兵未遲啊。”孔融道。
“吾既來此，便無有起兵之意。”馬騰忽地斬釘截鐵道。
“此是何意？”孔融一驚。
“先生可知西涼百姓之生活？”馬騰冷冷問道。
“未知矣。”孔融答道。
“西涼百姓生活孤苦，糧食本就不多，還要防備北方.鮮卑侵擾。無論羌人漢人，皆缺衣少食。倘若就此開戰，不過是徒增數萬百姓性命而已。”馬騰淡淡道，“且大戰一開，又不知多少田園被毀，百姓者流離失所，更不知將飢寒而死幾人哉。如此，怎能開戰？且丞相有百萬雄師，戰將千員，而西涼之軍吾與韓遂相加不過二十萬人馬，戰將數十員，如此，怎生能與丞相相抗？”
“吾以爲汝乃漢室忠臣，不想卻是貪生怕死之輩。”孔.融聞言大怒，“爲人臣者不能爲主解憂，是爲無能，可解憂者而不盡力，是爲不忠。今君祖食漢祿而不知報國，真佞臣矣。倘若漢室不存，九泉之下，吾看你如何能見馬伏波？”言罷，起身便走。
馬騰臉色紫漲，任由其離去，良久方怒喝道：“腐儒.安敢如此！氣煞吾也。”
“丞相，孔融進入.衛尉府衙與馬騰交談良久，併入密室相商，恐其有陰謀。”賈詡拿着最新的情報，向曹操彙報道。
“竟有此事？”曹操忙接過情報，覽畢，皺眉道：“孔文舉與馬騰密室交談，細作不知其所談何事？但見孔融怒氣衝衝而出。馬騰良久乃出，亦是一臉憤憤。此是何意？”
“莫不是二人有口角紛爭？”程昱道。
“不然，二人皆是漢室忠臣，有甚紛爭，不過是要謀我罷了。”曹操淡淡道。
“如此，可將二人擒拿，刑訊逼問，三木之下，何詞不可得？”程昱道。
“孔文舉乃天下大儒，如何能用刑訊？”荀攸皺眉道，“今河北初定，百姓士人尚未歸心，若殺孔文舉，必然震動民心，驚擾士人，如此，則河北亂矣。”
“公達之言甚是有理，”曹操連連點頭，“孔融不能殺。只是如今河北舊人仍然心向袁氏，吾當如何？”
“主公當知千金買馬骨之事。”荀攸笑道。
曹操連連點頭，“自是知曉。”
“如此，可知漢高祖封雍齒而安諸將之心之舊事？”荀攸又道。
“知曉。”曹操點頭。
“既如此，主公可封賞一人，已定河北舊臣之心，而後纔可緩緩圖謀。”荀攸道。
“何人？”曹操疑道。
“陳琳陳孔璋。”荀攸道。
“是他？！”曹操拍案而起。
“正是。”荀攸道。
“此人現在何處？”曹操冷靜下來，問道。
“其逃亡與幽州，前幾日方被虜獲。”荀攸道。
“如此，且召其來見我。”曹操道。
片刻，便有軍士將陳琳帶到。曹操見了陳琳，便道：“先生別來無恙乎？”
陳琳忙道：“有勞丞相掛念。”
曹操冷哼一聲，方道：“當日官渡之戰時，吾頭風復發，剛有先生檄文至許昌，吾便命人誦讀，只覺得冷汗淋漓，不覺痊癒。如此，方能親率大軍與袁紹決戰。君之一篇檄文，可知葬送多少將士乎？”頓了頓，又道，“檄文犀利倒也罷了，數落吾之罪過亦可相容。然，檄文之中，爲何辱及吾祖吾父？”聲色俱厲，將要噬人。身邊典韋已然握緊雙戟，只待令下了。
陳琳臉色惶恐，良久乃道：“箭在弦上，不得不發而。”
曹操默然，半晌方道：“吾本欲殺汝。憐爾之才，不忍殺之。新年將至，吾欲往祭本初，你可將檄文帶來，與本初墓前誦讀。”頓了頓，又道：“命汝爲軍師祭酒，掌管記室。”
陳琳大喜，忙道：“謝丞相。”看着陳琳有些阿諛的神色，曹操不耐地揮揮手，讓他下去了。
“主公，楊雷遣使送來書信。”襄陽，蒯良向劉表轉呈上一封書信。
“哦？”劉表有些疑惑地接過，展開，覽畢，大怒道：“楊宇霆欺吾太甚。”
蒯良一驚，忙問：“楊雷信中如何說？”
劉表將信紙一擲，道：“汝自觀之。”
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蒯良急忙撿起，展開觀看，看完亦是一臉凝重：“主公，此乃假途伐虢之計。萬不可相允。”
“吾豈能不知？楊雷假說韓嵩韓德高一心吹捧曹操，他日必然反叛，故欲起兵直髮零陵。請桂陽太守讓開道路，莫要相阻。此乃是欲奪南郡矣，當吾不知麼？”劉表怒道。
“主公，江夏公子劉琦處轉來楊雷一封書信。”蒯越走了進來。
“拿來吾看。”劉表道。
接過蒯越遞來的信件，打開，略略一覽，臉色大變，將信紙往蒯良一遞，也不說話。
蒯良忙接過來，看過後又遞與蒯越，二人皆是滿面凝重。
良久，蒯越乃道：“長沙太守張機奉召入鄴城，不想竟是爲曹操心腹郭嘉治病，此等事情，如何能怪罪到吾荊州頭上。此強詞奪理矣。”
“其竟然安一資敵之罪名，實乃太過。”蒯良亦道。
“如此看來，楊雷是要力取南郡了。”蒯越道，“主公還需多加準備，以防楊雷再行奇襲南郡。”
“吾有一計，可使楊雷無理攻南郡。”蒯良道。
“快講。”劉表忙道。
“韓嵩已得朝廷侍中之職，歸來荊州不過是返鄉而已。君可命其速往鄴城，侍奉天子，如此可矣。”蒯良道。
“如此，零陵當留何人駐守？”劉表皺眉道。
“命其副手劉度接任即可。”蒯良道。
“那長沙張機張仲景之事如何？”劉表又問。
“只推不知便是。”蒯良道，“天子詔，焉能不從？昔日楊雷奉召取三郡，劉備推說不知，今番張機進鄴城，吾等亦是不知矣。如此，諒他無話可說。”
“甚好，便依汝計行事。”劉表點頭道，隨即一聲長嘆，道：“吾已經年過花甲，近日常感體衰頭暈，不知何時將死矣？”
“主公何如此說？”蒯氏昆仲一驚。
“吾有二子，長子賢卻懦弱，次子聰慧而年紀尚小，以君等忖度，當以何人嗣位啊？”劉表緩緩道。
蒯越蒯良對視一眼，半晌蒯良方道：“此乃使君家事，吾等不敢多言。”
“家事？吾尚有家事否？”劉表黯然道，語氣中有種諷刺的感覺。
“主公既然如此說，吾便直言了。”蒯越不管蒯良的眼色，上前道，“自古立幼廢長乃內亂之舉，今公子劉琦並無大錯，主公自當立其。”
劉表聞言默然，良久長嘆，揮揮手道：“汝等且退下。”二人聞言而退。
出了府衙，蒯良便責備蒯越道：“立儲風波，豈是你我能干涉的？”
“不然，荊州此時已然危若累卵，不論是長還是猶，早晚必屬他人。”蒯越毫不客氣道，“既是如此，吾等尚還有何顧忌？”
蒯良默然良久，乃道：“蔡瑁勢大，恐爲其所害矣。”
“荊州若無吾等，焉能有此聲勢，其必然不敢對吾等蒯氏下手。只是公子劉琦處，哼哼。”蒯越諷刺地冷哼幾聲，言下之意大家都明白。蒯良默然，不再接言，默默而行。
“姐姐喚吾何事？”蔡瑁向蔡氏問道。
“昨日你姐夫相見蒯氏昆仲，吾與屏風後偷聽，聞得曾談起立儲之事。”蔡氏低聲道。
“蒯氏兄弟如何說？”蔡瑁忙問。
“蒯良倒是不曾多言，那蒯越卻一力推舉劉琦嗣位。”蔡氏道。
“這蒯越是活的不耐煩了吧。”蔡瑁大怒，“吾這便去點軍，圍了蒯府，將蒯越擒殺。”
“蒯氏在荊州影響甚大，如何能殺之？”蔡氏忙道，“休得魯莽。以吾之見，既然他那麼推薦劉琦，不若就將他調離罷了。等到你姐夫一死，哼哼，你便帶軍擁立琮兒，到那時，木已成舟，劉琦蒯越便有千般不滿，亦是無可奈何了。”
“好，吾這邊去，且調蒯越往江夏，謹防楊雷。至於水軍，一萬即可。其餘水軍皆命張允調至江陵，到那時，荊州還不是吾說了算。”蔡瑁道，言下頗是得意。
“如此便好。”蔡氏點點頭。
“大姐，吾恐夜長夢多，不若早日動手。”蔡瑁有些興奮。
“無須如此，劉表今日疾病纏身，更兼楊雷不時出言恐嚇，恐時日無多矣。”蔡氏緩緩道，“終究夫妻一場，卻是狠不下心腸。”
“姐姐，如此老朽之輩，有何情分？若琮兒立，則荊州盡屬蔡氏矣。”蔡瑁道。
“汝且去辦理蒯越之事，別事吾自有道理。”蔡氏冷聲道。
“那好，大姐，你且要保重。”蔡瑁說完，便即告退。
“士元，此計未成矣。”九江，楊雷衝着龐統笑道，周邊陸遜魯肅賀齊等人亦笑。
“此計本就難成，不過使劉表更加疲累，心憂成疾罷了。”龐統不以爲然道，這不過在他意料之中而。“某還有一計。”
“士元請講。”楊雷一喜，忙道。
“遣人與荊州遍灑流言，就說是蔡氏欲殺劉琦。”龐統笑道。
“此計何用？”楊雷問道。
“此不過挑撥離間而已，雖說疏不間親。然劉琦終究遠在江夏，非是襄陽。加之蔡瑁張允必然與劉表之前進讒言。故劉琦實難求助於劉表，如此，其惶惶不可終日，必然求援。而作爲宗室盟約之盟主，劉皇叔便是最好的人選。然皇叔遠在徐州，而吾等卻盡在咫尺。如此，其必來求將軍。水到渠成之下，荊州便在將軍掌握之中了。”龐統笑道。
“好，便依士元之言。”楊雷笑道。
“報，細作探得，荊州三江口水軍全數退走，江夏水軍亦是隻剩一萬，另蒯越已然至江夏統領水軍。”一小校忽地來報。
“哦？此是何意？”楊雷皺眉問道。
“莫非派蒯越前來防守吾軍，只是如此便不需將三江口水軍調回。”魯肅沉吟道。
“蒯越此人足智多謀，且深通水戰，有其指揮一萬水軍，江夏亦是難以攻下。”陸遜在一旁接道。
“依吾觀之，蒯越此來恐非是對吾等不利。”龐統沉吟道，“依照常理，蔡氏統管荊州軍力，而蒯氏管民政。今番蒯越忽然至此，恐蔡瑁欲與荊州有大動作，不得已將深通軍事的蒯越調開而已。而蒯良不過文官，難有動作而。”
“士元之意，莫不是荊州將要生變矣？”楊雷問道。
“正是，可速派人打探，並使人散佈流言，依吾之見，不日即可得知消息。”龐統鏗鏘道。
楊雷默然點頭，隨即吩咐下去。
“公子。”蒯越衝着劉琦深深一禮。
“先生不必如此。”劉琦忙扶起，“先生此來，吾心安矣。楊雷在九江陳兵近十萬，只叫吾食不甘味，夜不能寐啊。先生既來，吾可高枕無憂矣。”
“公子，依吾觀之，楊雷對公子並無殺意，而襄陽卻將有大變矣。”蒯越道。
“先生何出此言。”劉琦大驚。
“主公病重，公子可知否？”蒯越問道。
“父親病重？吾實不知矣。”劉琦驚道。
“主公已然病重多日矣，襄陽文武皆不見公子往前探望，皆說公子不孝而。”蒯越道。
“如此，怎生是好？吾這便往襄陽探望父親。”劉琦驚慌失措，忙道。
“公子此去，若是蔡氏對公子不利，又當如何？”蒯越問道。
“蔡瑁他敢如此麼？”劉琦大怒，“吾乃荊州世子，父親病重自當探望，其焉敢害吾不成？”
“古往今來，但凡涉及嗣位之爭，必是血流成河。父子反目，兄弟成仇者多矣。公子若去，恐難全身而退啊。”蒯越勸道。
“不然，父親病重而子不能侍奉，是爲不孝。至於其他，暫時顧不得了。”劉琦搖頭道，“況且此時，吾料蔡瑁不敢殺我，其若是殺我，荊州之人如何想？便是徐州的劉皇叔，恐亦難容他。吾且往襄陽一行，看過父親便回。”
“公子既要前往，需得帶宿衛，披內甲，謹防有變。”蒯越見劉琦執意要去，只得如此。
“先生且放心。”劉琦道。遲疑了一下，又道：“江夏便託付於先生了，若楊雷來攻，萬萬不可迎戰，只需歸降即可。”
“此是何意？”蒯越一愣。
“吾雖駑鈍，亦知天下大勢，如今曹劉相爭，荊州必然歸於其一。吾爲漢室宗親，焉能曲身侍曹？劉皇叔雖然仁義，不願強奪荊州。然楊雷卻無顧忌，行事隨意。其若要來攻，只管歸降，一則百姓免於戰亂，二則可增強劉皇叔之兵勢，如此荊州有望，漢室有望，百姓有望矣。”言畢，劉琦便去了。
蒯越默然良久，方嘆道：“久聞公子賢，今日相談，方知無誤。昇平之時，或可爲一州牧守，然亂世之中，終爲他人口中餐而。”
數日後，劉琦倉皇而回。蒯越急忙迎進江夏，只見其痛哭不止，問之。劉琦泣道：“可恨蔡瑁張允，竟然以甲兵圍困刺史府，不準吾入內探望。父親病情，一概不知。更有市井流言，道蔡氏欲要誅殺吾。吾實在無奈，求見諸文武，無人敢引吾探望父親。萬般無奈，又恐遭殺身之禍，只好迴歸江夏。”
蒯越默然，良久方道：“但祈主公無事。”
劉琦收了悲音，便道：“吾這便齋戒沐浴，爲父親祈福。”言未畢，忽有下人報，有使者自荊州來。
二人驚異，忙請來見之。只見其取出一份手令，其上概略：公子劉琦不孝，父親病重而不往探望，是爲不孝，故此掠去一切官職，命其往襄陽見其父請罪。
蒯越聞言大怒，抽出寶劍道：“汝欲效趙高矯詔殺扶蘇乎？”
使者驚恐，跪下道：“非吾之意，乃蔡都督執意如此。”
劉琦忙問：“父親如何了？”
那使者囁嚅道：“主公已然去了。現今州牧乃是令弟劉琮。”劉琦大驚，眼前一黑，往後便倒。