“既然如此……就按賈先生的計謀處理罷。”我嘆了口氣，賈詡說得很有道理，只是自己總隱隱覺得有些不對。這種感覺以前也出現過一次，那是在濮陽陳宮勸我自告奮勇擔任西路軍統領，結果上了陳宮的惡當，令自己栽了好大一個跟頭，這次又會是怎麼樣呢？
正在此時，後院裡忽然傳來一聲女子的尖叫，我眼前猛然浮現貂蟬舉刀自盡的情景，不禁臉色大變，站起身來：“走，咱們趕緊去看看！”
自盡的不是貂蟬，而是嚴主母，當侍女發覺的時候，她已經斷氣多時了。
在負責看護奉先公家眷的郝萌的帶領下，我和賈詡進入廂房，來到牀前。只見躺在牀上的嚴氏臉色鐵青，雙眼緊閉，雙手放在胸口，整個人已變得好象議事廳外的石階一樣冰冷。
“這臭婊子大約是餓得狠了，竟然把自己的耳環和戒指全都吃了下去，”郝萌的聲音裡有一種得意忘形的飄飄然，“哈哈，真是老天有眼。”
看着嚴氏的遺容，我輕輕嘆了口氣。這女人雖然心計城府都異常深沉，但性格卻倔強高傲之極。得知奉先公歸天，大約是認爲我必定會來尋仇，因此索性自殺了事。她就是這樣的人，對自己竟也能手段毒辣，一點都不拖泥帶水。
聽見郝萌在一邊幸災樂禍，嬉笑不絕，我斜眼瞪了他一眼。這個沒半點心肝的傢伙，令他看護主公的家眷，結果出現這種事不說，還有心情嬉皮笑臉？
這一眼掃過去，登時發現郝萌正對着賈詡擠眉弄眼，而賈詡卻面無表情，眼觀鼻，鼻觀心，一副完全視而不見的表情。我頓時想起，提建議由郝萌來看守家眷的不是別人，正是賈詡。背後一陣涼意頓時升起：嚴氏之死，內情真是如此簡單嗎？她曾令郝萌去捉我，後來險些把我二人一同在廳****死，所以郝萌與她仇怨頗深。這件事情，賈詡是知道得一清二楚的。就算是郝萌親自把戒指塞進嚴氏的嘴巴去，我也決不會感到意外，爲什麼賈詡會建議由他來看守家眷呢？
剛要斥責郝萌的無禮，詢問事情的來龍去脈，我心中又是一凜，猛然醒悟：這事情實是天衣無縫，問也問不出結果的。況且賈詡充其量也不過就是推薦了個不合適的人選而已，真正下決定將此任務交給郝萌之人卻是我自己。老狐狸當時提出這個建議後，自己連磕巴都不打一個就直接同意了。莫非在我的心中，也下意識地存了借刀殺人之心麼？
這個念頭即便是在心頭多縈繞片刻，都令我感到一種難堪的罪惡感。於是索性不再多想，卻不免對賈詡增加幾分戒心：他把握機會提出這建議，莫非是打算借我之令和郝萌之手去除掉嚴氏這個禍患不成？經過近來幾次接觸，我發現賈詡確實有超人之處，他知識豐富，閱歷豐厚，洞察力之高，爲我平生僅見。無論是多麼複雜的事物，到了這老狐狸的眼裡，輕而易舉就能把握住脈絡所在。
這次行動雖然使我重掌中牟大權，但卻弒殺了主公，所謂兵諫，其實還是失敗了。按照賈詡秘密準備烏頭藥這一點來看，想必老狐狸對奉先公的頑強個性一清二楚，對兵諫計劃之中的漏洞和我的幼稚之處是早有認識的。可是在昨天晚上我們四人研究行動方案時，他爲什麼一直隱而不發，任由我去實行那個不完善的計劃呢？
從佈置強弩手開始，到準備硫磺必要時放火燒屋，然後箭頭上秘密塗毒……一股涼意爬上後背，我不由起了一身雞皮疙瘩：只怕這老狐狸其實早看出我對主公估計不足，他不但不加提醒，而且還假模假樣地建議等全軍撤退到南陽後再採取行動……現在重新回憶分析賈詡這些異常行爲，不過是考慮我可能會臨陣退縮，所以採取一種以退爲進的策略罷了——我一直落入這老狐狸套中尚不自知，這廝壓根兒就沒有想過以兵諫解決問題，他一開始就打算先利用逼人聲勢，造成我與奉先公的激烈衝突，再加以佈置乘機設計殺死奉先公。
想到這裡，我心猛地一顫，若他真是這麼做，那居心又何在？如今曹操大舉進犯，主公的死反而成爲我的擋箭牌，莫非這也是賈詡計謀中的一個環節麼？這老狐狸昔日在李傕手下，藉助傳旨之機會來爲我獻計獻策……賈詡行事，一向都打着一石雙鳥的算盤，就算真預先想到了以奉先公之死換取與曹操的聯盟，也不是不可能的事。
目前雖然還看不出究竟對我有什麼不良居心，但此人居心叵測又足智多謀，心有山川之險，胸有城府之深，實在可怕之極，卻是不可不防。
這些念頭彷彿閃電似的在腦子裡一晃，我只覺得心中疑竇叢生，當下也不再言語，揹負雙手轉身出了廂房，賈詡和郝萌趕緊亦步亦趨地跟在身後。
又走了幾步，我腦子裡靈光一閃，忽然有了定計，隨即在後院廊下立住腳步，轉身道：“賈先生，你的建議極好，只不過卻忽略了一點，馬超率領的鐵羌盟大軍只怕也快要到了。如今我軍勢單立孤，真髓還需要有您這樣的才智之士出謀劃策，實是一刻也不希望與您分開……因此這向曹操求和之事，還是另行委派人選罷——郝萌，此次出使曹營的任務，就由你去完成。”
看郝萌鼓起眼睛露出爲難的神色，我伸手製止了他，聲色俱厲道：“你休要推辭！郝萌，我令你維護主公家眷周全，你是怎麼做的？主母喪命，你難辭其糾，我不予處置，已經是極大的寬容！這次讓你作爲求和使者，是要你將功補過——賈先生，具體應當做些什麼說些什麼，煩勞您爲他詳細解說一下。”
賈老狐狸，中牟四面強敵環繞，隨時都可能有滅頂之災，論形勢之糟，比昔日的李傕尚且有過之而無不及。您老其狡如狐，其滑如油，我纔不相信竟不會爲自己籌謀退路。所謂“前事不忘，後事之師”，中牟屯田之所以能步入正軌，還要多謝您上次所獻那發丘取金之計呢，倘若閣下今番又打算故技重施，要藉此次機會去與曹操搭上線，再將我軍內情拱手奉上，以做晉見之禮……嘿，這可能性不是沒有罷？
真髓可不比李傕那等沒腦子的冤大頭，說什麼也不會給你這種機會，老狐狸，你還是安心在此爲我出謀劃策罷。
一面心中盤算着新計謀，一面不露聲色地盯着賈詡。原本打算從他的表情上尋出些端倪，但是我失望了，和一旁泄氣皮球似的郝萌相比，這老狐狸的面色平靜一如既往，接到命令後，他恭恭敬敬一鞠到地，道：“主公思慮縝密，所料極是，屬下這就爲郝將軍打點出行所需的一切。”就在這時，親兵進來報告，張遼和魏續到了。我命賈詡與郝萌先留在後堂不要露頭，自己則親去迎張遼他們。
轉過後廊剛進入議事廳，正巧看到兩位好朋友那熟悉的身影出現在門口，胸中泛起一股溫暖之意，但這種感情隨即就被愧仄取代。魏續和張遼一進門，剛剛擡眼看到我，立即面色大變，停下了腳步。我愕然停步，看到他們驚疑不定地盯着自己的額頭，才恍然大悟：張遼他們之所以要儘快趕過來，就是擔心兵諫最終會演變成火併，而一看見我額頭扎着戴孝的白布，馬上就明白了所發生的一切。
此時三人站在諾大一個廳堂正中，你看看我，我看看你，卻不知道該說些什麼纔好，場面氣氛尷尬之極。
還是魏續先打破了僵局，冷冷道：“真髓，主公的靈柩呢？”我心中一顫，魏續平日裡吊兒郎當，對我一向是“臭小子”“明達小子”地亂叫，從來沒有正經稱呼我的全名，今天還是頭一次。
我沙啞着嗓子，低聲答道：“靈柩還在後堂，兩位大哥，你們這就跟隨真髓去探望他老人家的遺容罷。”
他們二人卻依然站在那裡不動，張遼一對虎目發紅，啞聲道：“明……真將軍，主公……主公他臨去之前，可有什麼遺言麼？”
這稱呼變化我盡數聽在耳中，不免胸中一痛，他們二人對我語氣生硬之極，再不復昔日之情，竟全然不問奉先公是怎麼死的，想必心中已認定了兇手就是我了，又鉤起自己對奉先公逝世時情景的回憶，兩道淚水不受控制地自臉龐流下，哽咽道：“主公彌留之際，讓我照顧好他的家眷，他還說……要我記得每日給赤兔喂酵炒的牧草……”
聽到這句回答，魏續早已號啕痛哭——他是主公的親戚，得知了奉先公確切死訊，不免大放悲聲。張遼在一旁不言不語，仰頭望向屋頂，胸口起伏不定，淚水涔涔而下，過了好久才顫聲泣道：“好，明達，我隨你去見他最後一面。”
夕陽即將消失在地平線上，在那最後一抹紅暈的周圍，天空呈現出一種淡淡的藕荷色，等到這淡紫延伸到了頭頂，又已形成了一大塊沉凝的靚藍。
由於後庭院地面上滿是水窪，所以我們被迫從議事廳和廂房裡搬出四隻案几，拼湊成一張簡陋的臥榻，又從庫房中取出五六斤棉和一匹布，一層層地鋪在上面。面龐上的血污已經被擦拭乾淨，奉先公閉着眼睛靜靜地躺在上面，身上是貂蟬爲他蓋的草蓆。
此時郝萌已出城去向曹操求和，高順、安羅珊都身負重傷，****接手城防也分不開身。除去此四人之外，其餘將領盡數到齊，一同在“臥榻”前大約兩丈遠處束手而立，分成左右兩列縱着排開，左列依次是張遼、曹性、魏續，都是跟隨主公的幷州舊部；右列卻是我到中牟後提拔的新骨幹，依次是賈詡、魏延、鄧博、秦宜祿、胡車兒、胡安。所有人都是一身鎧甲，只在額頭上簡單系了一條白布。
唯一的例外就是貂蟬。她就象個被這個世界所遺棄的鬼魂，獨自一人身穿雪白的喪服，抱着主公的幼女，悄無聲息地站在院落最不起眼的牆角里。兩隻美目閃着幽幽的光，卻再沒了昔日的飛揚神采，只知道直鉤鉤地向前盯着臥榻上的人形，有一種萬念俱灰的孤寂。她這可憐楚楚的動人模樣，令我回憶起濮陽第一次彼此見面的經歷，隨即奉先公傳授武藝的種種情景不聽使喚地依次在眼前出現，心中不由猛地抽痛起來。
奉先公，您自詡是來自大草原的孤狼，這話一點都沒錯。自從您步入中原，狼奔豕突，轉戰天下，也不知掀起多少驚濤駭浪。現在您撒手而去，本應該入土爲安，可目前我軍形勢萬分緊急，屬下連個簡單的葬禮都無法爲您籌措妥當……
您傳授我武藝，又提拔我爲將軍，可結果卻爲我逼迫而死，我不僅未能將您妥善安葬，甚至臨終前您委託保護家眷一事，我也沒能做到……雖說可將一切過失都推委於亂世生存的艱難，乃是不得以而爲之。可您畢竟於我數有大恩，天下不忠不義之人，還有比得上我真髓的嗎？
……
撩開戰袍跪倒在地，我帶領着衆將，向奉先公重重地叩了九個頭，然後站起身來，從兩眼紅腫的張遼手裡接過在冷風中獵獵做響的火把，走到“臥榻”前點燃了草蓆。黑煙升起，火焰噼噼啪啪地響着，我眼睛模糊地看着奉先公的軀體逐漸被火光和濃煙吞沒，默默從腰間抽出佩刀，壓在左鬢角上從上向下用力一劃，鮮血從寸長的傷口中迸出，登時染紅了自己半邊面孔。
主公，這嫠面之禮是來於您的故鄉——大草原。父母過世之時，真髓曾立誓要活着看到這個黑暗亂世的終結，因此絕對不能輕言就死。屬下現在所能做到的，只能先以自身鮮血爲祭，以表心中的痛悔和歉疚。他日九泉之下，若再能……只怕是即便真到了九泉之下，真髓也沒面目再見您了……
……
先吸了口長氣控制一下情緒，我這才慢慢轉過身來面對諸將，朗聲道：“諸位將軍，曹操兵鋒已至朱仙鎮，距我中牟不足四十里。”此言一出，全場譁然，火光照耀下，除了賈詡之外人人面如土色——我軍近日接連大敗不說，成廉、侯成、李封、薛蘭四將喪命，宋憲、臧霸生死未卜，高順也身負重傷，至今昏迷不醒……這一切追根揪底，全都是由於曹操。以奉先公的驍勇善戰，生前尚且不是此人的對手，況且是現在呢？
“前年曹操爲報父仇東征陶謙，屠殺徐州百姓數十萬口，連河水都爲屍體所阻。此人對敵手段之殘忍，世所周知。去年主公率領我等取得兗州，幾乎逼得曹操走入絕境，他與我等乃是不共戴天的強仇大敵！”我頓了頓，厲聲高叫道，“今日曹操親領大軍壓境，其目的所在，不言而喻，正是要斬草除根，將我等斬盡殺絕！我等都是堂堂血性男兒，難道要束手就擒，任其宰割麼？爲今之計，只有乘其立足未穩，與曹賊決一死戰，方能有一線生機！”
說到這裡，我偷眼望向賈詡，不禁暗暗冷笑：饒是這老狐狸養氣功夫已臻化境，泰山崩於前而面不改色，聽到我最後這一句話，也不免驚惶之情溢於言表。
若是換了其他人，都可能爲賈詡先前那天花亂墜般的分析推衍所迷惑，但我曾熟讀曹操的著作，對他的瞭解實比任何人都深刻得多。曹孟德此人，雄才大略，頑強堅毅，做事雷厲風行，不圖虛名，腳踏實地。如今他大軍已動，根據我的瞭解，以此人的個性和主見，是決不會甘心師老無功的。又怎可能憑一兩個謀士的三言兩語，就空手而回呢？賈詡對曹操目前形勢的優劣以及兗州當務之急的分析，可謂一針見血，但是最後得出的結論卻荒謬之極，實在讓我不得不懷疑這老狐狸的用心。
無論什麼事，首先都要講究實力。既然要表示願以把守兗州西部門戶爲條件，打算奉曹操爲軍事盟主向他求和，那首先起碼要讓他了解，我軍具備守住這門戶的實力。如今中牟內變亂迭起，老弱殘兵加起來不足八千，奉先公又撒手歸天，整個兒城池就好比一塊軟豆腐，但凡有人用手指輕輕一戳，就能刺出個洞來。在這種情況下，又還怎談得上什麼實力？曹操若是得知奉先公已死，中牟變亂迭起，城中空虛，立即發兵進攻還來不及，又怎麼可能同意我軍的求和條件？
我之所以向主公發難，就是因爲他在中牟倒行逆施，弄得人心惶惶，民不聊生。曹操屠徐州之事慘絕人寰，天下爲之震驚，就算他此時急於回師整頓內部，估計不會有這時間和精力在中牟再殺上一次。可是城池易主，誰也無法保證會發生什麼事。倘若就這樣將中牟拱手獻予強仇，姑且不要說日後死後如何面對主公，此時此刻，我還有什麼臉面對這些隨我一同兵諫的弟兄和部下？
賈老頭兒，以你的超絕才智，並不是想不到這其中的關鍵，而是你攙雜的私心太重了！
中牟形勢險惡，你一開始勸我投降，我就已然覺察不對。後來見我抵抗的態度堅決，於是迫不得已纔將投降改爲了求和。至於你親自請纓，其用意更是昭然若揭。
賈老頭兒，你之所以膽敢如此大膽妄爲，只因你前幾次佔了上風，所以欺我年少，認定在下會對你言聽計從，覺得可以將我真髓舞弄於股掌之上……哼，未免把真髓看得忒也低了。