曹真與韓浩兩人商議一番之後，一致決定出兵追討豫州軍。其實也不單單是因爲曹休惱怒敵軍射傷夏侯惇，更重要的是追回被豫州軍擄走的三萬餘口百姓。
三萬餘口百姓，其中十六歲以上、五十歲一下的丁壯少說也有五六千人，這些人只要披上鎧甲、手持兵刃，便能搖身一變成爲兵卒。而這三萬人用來耕種，那也是很大一筆生產力，絕對不能夠輕易放棄。
眼下天下諸侯當中，也就只有曹操有能力與劉燁抗衡，但是曹操的實力遠遠不如劉燁。劉燁佔據關中的雍、涼、司隸、益、兗、豫、冀、並七州一部還有半個荊州（漢朝地方行政制度爲十三州一部，一部即爲司隸校尉部），人口一千多萬，而曹操治下卻只有徐、青、揚還有小半個荊州，實力不過是劉燁的一半而已。
因此這三萬人口便顯得相當重要了，畢竟此消彼長，曹操治下人口本來便不如劉燁多，再損失了這三萬人，那就更加傷筋動骨了。
歷史上諸葛亮北伐，失利之後第一件要做的，便是將曹魏治下的百姓遷往漢中，因爲蜀國人口實在是太少了。
韓浩當即命令朱靈、路昭等四路兵馬入城，隨後則是將曹真帶來的一萬民壯遣散，加上曹真帶來的三千兵丁，如此一來城中尚有近三萬兵馬。
“既然如此，便將大軍分爲兩部，韓護軍領軍一半留守壽春城，某與朱、路兩位將軍同去追擊劉備，奪回被擄走的人口，如何？”曹真提議道。
“也好...不過子丹千萬要小心，那劉關張三人並非易於之輩。”韓浩叮囑道。
曹真點了點頭，當即點兵聚將，率領一萬三千餘兵馬，並朱靈、路昭二將，一路朝西追趕劉備而去。曹真雖然年輕，軍職不過都尉，但是畢竟是曹家宗室將領，朱靈和路昭軍職高於曹真，自然也只能聽曹真指揮。不過曹真雖然年輕，但是熟讀兵書，行軍打仗很有一套，因此朱靈和路昭也都信服。
實際上別看曹操說“唯纔是舉”，曾經發布求賢令，廣用天下寒門人才，實際上在重要位置上用的還是自家人。比如曹魏的西線總司令是夏侯淵，因爲夏侯淵在定軍山被老將黃忠斬殺之後，張頜這才暫代爲帥。
而在南面，鎮守宛城的則是曹仁，夏侯惇則是駐守淮南。等到夏侯家和曹家的一代死掉之後，繼任者還是曹家人，曹休擔任曹魏東線總帥，曹真繼任爲西線總司令，夏侯尚則是擔任南線總司令。
後期曹氏之所以在魏國大權旁落，並且最終被司馬氏取代，和曹家的將才凋零也不無關係。正是因爲曹真、曹休、夏侯尚等人相繼去世，掌握軍政大權的變成了曹爽這等貨色，最終被謀“曹”篡“魏”。
其實魏明帝曹叡正是因爲如此，才刻意不用司馬懿，後來曹家自己人死光了，無可奈何之下，也只好請司馬懿出山了。
不過如今，曹仁、夏侯淵、夏侯惇等人都健在，而曹真、曹休、夏侯尚等人更是年輕，曹家還是人才濟濟的。
淮水。
儘管距離那場驚天動地的淮水之戰已經過去了很長一段時間，但是淮水兩面的土地上依舊隱約能夠看到紅色，被鮮血染紅的土壤傳到空氣中一股腐爛的血腥味，不時能夠見到一些動物在撕咬死人的屍體，而受到屍體養分的植物則是在瘋速成長。
踏踏踏！
震撼的踩踏聲忽然從東面大道上傳來，一隻正在撕咬腐肉的狐狸忽然一愣，朝東面望了一眼，只見得一支超過萬人的大軍密集行進而來，不由得嚇了一跳，不敢繼續呆在原地，嘴裡叼着一大塊腐肉，轉身便跑了。
“朱校尉，前面便是淮河了吧？”
曹真騎在馬上，遠遠向前一望，對一旁的朱靈道。
朱靈點點頭：“正是，渡過淮水之後不久，便是下蔡城，過了下蔡五十里，便進入汝南郡境內了。”
曹真嗯了一聲，他已經聞到了空氣中的血腥味，沒過多久便到了淮水之畔，見到面前的場景，腦海中回想之前那場大戰的慘烈，不知道有多少曹軍士卒埋骨於此。想到這裡，曹真不由得長嘆一聲。
“傳我命令，速速打探淮水上游，看看有沒有敵軍做了手腳。”曹真喝令道。
淮水之戰在前，由不得曹真不謹慎，萬一敵軍效仿韓信、夏侯惇，在上游堵塞河道，趁着曹真率軍渡河之際，一舉掘開上游，這萬餘曹軍豈有命在？
過不多時，探子回報道：“報！上游安然無事。”
曹真點了點頭，揮手道：“全軍渡河！”
一萬三千多曹軍，當即開展浮橋架設工作，等到浮橋架設完畢之後，一萬三千多曹軍則是浩浩蕩蕩的渡過了淮水。而曹真本人並沒有先行渡河，而是命令朱靈先率五千人渡河，然後自己率領三千人渡河，最後則是路昭領着五千後軍渡河。
當年著名的濰水之戰，龍且率領二十萬楚君迎戰韓信，龍且親自率領前軍渡河，結果剛剛過來，韓信便命人挖掘堵在上游的沙袋，大水猛漲將楚軍分爲兩段。
而跟隨龍且過河的只有少量楚軍，韓信當即命令漢軍猛攻，最終斬殺龍且，大敗楚軍。
生性謹慎的曹真自然不可能犯這個錯誤，因此先命令朱靈渡河，自己居中，路昭殿後，小心無大錯嘛。
等到一萬三千曹軍全部過河之後，曹真這才下令全部曹軍繼續前進。
一萬三千多曹軍朝着下蔡匆匆而來，忽然見到前方小路之上，一名鐵塔般的黑麪大將，胯下烏騅馬，手提丈八點鋼矛，豹頭環眼，須如鋼針，威風凜凜。
“我乃燕人張飛，曹軍小兒還不速速下馬束手就擒！”
這一聲大喝當真宛如晴空之中打了一個霹靂，前排的朱靈與一干曹軍只感覺耳膜震得生疼。
“張飛？”
朱靈一愣，頓時喝令道：“全軍止步！”