“哎！一言難盡啊！”王旭嘆息着搖搖頭，不知從哪兒說起。
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反倒是兩人對視一眼，有些領悟，宗員皺眉問道：“莫非傳言是真的，你並非患病，而是中毒？”
王旭看了看兩人，想着反正他們遲早能推斷出來，再加上那不同凡響的關係，便點頭承認。“確實是中毒了，而且是奇毒，此番便是要去尋找解毒之藥。”
“原來如此！只可惜我們也幫不上忙，哎！”兩人釋然，只是臉上明顯掛着擔心之色。
王旭心中有些感動，但並不想多談此事，轉而問說：“那你們呢？兩位爲何爲來此地，擺起了攤位？”
“也是一言難盡啊！”皇甫嵩滿臉滄桑，搖頭說：“當年黃巾平定後，子衆回了北方，抵擋塞外胡人，後來天下大亂，兵無所屬，他也沒了歸處，便來投奔我。那時我還在幷州抵抗西涼。後來的事，你恐怕幾乎都知道，直至我心灰意冷，這纔在不少義士的幫助下詐死脫身，卸甲歸田。”
“後來輾轉流離多時，直到去年聽聞荊州越來越安定繁榮，便與子衆帶着至親一起遷徙到這武關，分到些良田，又做點小生意，倒也衣食無憂，頗爲富足。”
“這樣啊……”
想到這兩個漢末的功臣名將，最終卻顛沛流離，處境悲慘，除了張寧撇過頭去置若罔聞外，王旭、周智、黃敘、凌婉清心中都不勝唏噓。
沉默半晌之後，王旭才疑惑地說：“可二位將軍既然脫身，爲何不來荊州尋我呢？也免受顛沛流離之苦啊！”
兩人聞言。相視一笑。卻是搖頭不語。
反倒是周智感嘆着說：“老大。兩位將軍這是不願攜恩求報啊！”
王旭聞言，隨之領悟，當即肅然起敬，與黃敘、凌婉清幾乎同時拱手一禮，以示尊重。
皇甫嵩不在乎地擺擺手，笑着說：“將軍無需如此，也不全是因爲這點，我們自己心灰意冷。渴望歸隱山林也是很大的原因。若是前來尋你，那免不了又得面對天下人，憑心而論，我曾身居高位，卻上不能輔佐陛下重振朝綱，下不能安定天下、剷除奸臣，實在無顏面對天下之人。”
“皇甫將軍切莫這般想！”王旭搖搖頭，出聲勸道：“起初我也以爲是臣下不得力，但實則並非如此，乃是必然的劫數。近百年來，外戚與宦官交替掌權。盡皆爲己謀利，陷害忠良，矇蔽帝王，官員腐朽，百姓民不聊生。”
“帝王從小得不到良臣輔佐，得不到良師教導，便難有力挽狂瀾之力，因而造成今日之局，這已並非人力可逆轉，若要挽救蒼生，只能以雄獅百萬，滅盡天下奸邪，方纔能得一個太平盛世。”
皇甫嵩和宗員聽完，默然不語，良久之後，皇甫嵩才喋喋說道：“也許你是對的，可當真重掃之後，大漢真的還是大漢嗎？大漢真的還能姓劉嗎？”
“這……”王旭沉默，不知該如何作答。
片刻之後，皇甫嵩笑了，搖頭嘆了口氣，說道：“天下大勢，智者已是心知肚明，子陽也無需難言，我早已竭盡全力盡忠，無論最終如何，皇甫將軍已死，這裡不過兩個老朋友而已。”
“說的也是，就別談這些不開心的了！”
周智適時插話，緩解王旭的尷尬。
畢竟王旭作爲一方諸侯，如今在實質上是不太聽從朝廷命令的。
宗員也是非常高興，出聲道：“對、對、對，咱們一起去喝幾杯！這麼多年，好不容易見一次面，一定要好好說說家常。”
一行人隨後返回了小攤，皇甫嵩等人也不再接客，收拾起東西，將幾人盛情請到家裡去做客。
席間閒聊中，王旭從二人口中得知，本來已經宣佈死亡的朱儁，傳說死於徐州的袁遺，竟然都沒死，而且都隱居在荊州，只是不再同一個地方，這還真讓他大大吃驚了一把。
反倒是凌婉清有些不太高興，作爲諜影統領，這些人金蟬脫殼，更名換姓來到了自己的地盤，她竟然全然不知。
喝到酣暢之際，王旭盛情相邀，請二人前往襄陽居住，好說歹說，連拉代勸，才總算讓他們答應下來。
本來他還想請兩人在荊州出仕相助，兩人雖然年齡已經不小，但經驗豐富，智慧仍在，完全可堪大用。
可最終沒敢急着說，擔心適得其反，而周智與他心意相通，也是將兩人哄得心懷大暢，畢竟只要他們人過去了，將來有的是機會一步步攻陷。
此外，另一件讓人高興的事是，皇甫嵩因爲愛劍，又居住在本地，時常進城採購，所以他辦有通關文碟。
這樣一來，問題也就迎刃而解，兵器可交給皇甫嵩，由他帶出武關，然後王旭他們在武關外接應便是。
因爲時間過於緊迫，在皇甫嵩家飽餐一頓，王旭等人也不得不再次起行。
兩個老將軍也是親自相送，直到出了武關五里地，這才依依不捨的返家……
司隸地區雖然因爲鍾繇的到來，使其逐漸復甦，但沿途仍然可以看到不少殘垣斷壁，還有大片荒蕪的田地，與當年身爲天下中心的繁茂富饒，那真是差之千里。
到了曹操地盤上，王旭等人更加低調，一路北行，數日後抵達弘農。
夜晚將至，五人進得城內，尋了一處環境還算不錯的酒館，剛剛點好食物，落座不久，卻陡然聽到旁邊不遠處有幾個食客正在悄悄議論。
“誒，兄弟！你聽說了嗎？劉玄德投靠曹公了，還被曹公任命爲豫州牧！”
“那是多久前的事了，還拿出來說，我昨兒才從一過路的旅人那兒得知，劉玄德在小沛被徐州呂布打敗了，聽說曹公最近就要攻打呂布，奪取徐州呢！”
“這麼快？不是說劉玄德天下英雄嗎？怎麼一敗再敗？”
“這年頭，英雄多了去，劉玄德手裡兵少，哪能打得過雄踞徐州的呂布啊！”
“哎！聽說劉玄德仁義治民，是大大的好人，這年頭，好人不得勢啊！”
“算了吧，壞人也不見得好到哪兒去，那陰謀稱帝的袁術，聽說已經被曹公打得抱頭鼠竄，連麾下大將橋蕤、李豐、樑剛、樂就都被殺了。”
“真的？”
“當然是真的！”
就在幾人談得熱血澎湃的時候，一直大手突然重重拍在了他們的桌子上。
幾人齊齊一怔，望向了手的主人。
王旭微笑看着這幾個尋常百姓，緩緩將桌子上的手拿開，露出一大塊銀子。
“銀子！”那幾個人眼睛瞬間就直了，這個時代銀比金值錢很多，平日裡尋常百姓並不容易看到大塊的銀子。
“公子這是……”其中一個身材矮小的人甚是機靈，訕笑着出聲。
王旭淡然說道：“聽你們談得精彩，想繼續聽聽袁術那邊的消息，說的夠多，那麼這銀子就是你的了。”
“好，好，好，公子想聽，鄙人必然知無不言、言無不盡！”
“你就快說吧，廢話那麼多！”周智雙手抱胸，有些不屑地說着。
旁邊的凌婉清頓時翻了個白眼：“你也好不到哪兒去。”
不過那邊的人可沒管那麼多，誕着臉問：“公子，不知你想從哪兒聽起？”
“袁術兵敗之前，到現在你所知道的一切。”王旭道。
“好！”
那機靈的矮個子閉上眼睛，理理思緒，很快便急匆匆地說：“回公子，小人聽傳聞說，那袁紹稱帝后，想讓他兒子取呂布的女兒，呂布本來同意了，後來不知爲何又反悔。不久，兩邊便打了起來，袁術與韓暹、楊奉聯合起來，想打下他的徐州。”
“韓暹、楊奉？”王旭眉頭一皺，奇怪地道：“他們不是在這司隸嗎？”
“沒有，那是多早前的事了，自從曹公派遣鍾刺史來此，他們二人不服從，被曹仁將軍擊敗，就帶着自己的部曲逃竄到豫州，在淮河一帶攻佔縣郡爲生，據說實力不弱。”
“嗯，原來是這樣。”王旭點點頭。“那你繼續說！”
“後來，那韓暹、楊奉不知什麼原因，又與呂布攪合到一起，反而打起袁術來，袁術兵敗，退回了淮南，實力削弱，沒過多久，曹公便興兵討伐，袁術不敵，橋蕤、李豐、樑剛、樂就等大將被殺了很多，袁術引敗軍不知逃到哪兒去了。”
隨着這機靈的矮個子徐徐道來，王旭眉頭越皺越緊，沉默了會兒，纔再次問道：“那以曹公的本事，現在想必已經收復了淮南之地吧？”
“噢！這倒還沒有。”矮個子搖搖頭。
“這是爲何？”
“是這樣的，曹公晚了一步，他在淮河沿線與袁術主力交戰的時候，江東孫家突然出兵北渡長江，襲取了空虛的淮南，目前淮南之地，北部被曹公收復，但南部卻是孫家接管。“
說到這裡，那機靈小個子看看四周，又壓低了聲音說：“我聽那過路的揚州人說，曹公好像很不滿孫家的行爲，孫家也不怎麼服從朝廷，兩邊在九江合肥對峙，一月前還在合肥的逍遙津渡口打了一仗，不過具體我就不知道了。”
王旭點點頭，也不再多問，笑着說：“那多謝了，銀子你拿去吧！”
“多謝公子！多謝公子！”
那小個子雙目放光，拿起銀子連連稱謝，隨即與周圍的好友打了個眼色，便先一步告辭而去。(……)