汲河口是河內郡汲縣的一個重要渡口，因爲商賈往來頻繁，所以這裡也形成了一個繁榮的鎮子。
本來前幾年河內地區盜賊肆掠，這裡一度荒涼下去，但隨着袁紹執掌黃河以北，這裡雖然地處袁紹勢力與曹操勢力的邊界地區，但治安終究好了很多，又再度興盛起來。
鎮子東邊一處並不起眼的普通民居，與周邊的住戶並沒多大區別，戶主是個生意人，往來黃河兩岸，並不在這裡常住，只是每次經過此地，纔會在這裡來歇腳，所以周邊鄰居與其並不是很熟。
這幾日，那戶主又帶着好幾個陌生人住進來，周邊的百姓習以爲常，倒也沒有太過在意。
可是，他們卻不知道，他們的這位鄰居究竟有着怎樣的身份，更不知道這兩日住進來的幾人又是怎樣的大人物。
此時，在這民居最好的主屋內，王旭正悠閒地躺在胡牀上打盹兒，身邊還有大美人凌婉清溫柔地爲他按揉肩膀，張寧則是獨自坐在角落發呆。
“婉清，那諜影部衆去河南打探消息三日了，怎麼還不回來？”
“應該快了，算下路程，差不多就在這個時候。”凌婉清柔聲應道。
“嗯！”王旭微微點頭，眼睛再度恢復到半眯的狀態。
沒過多久，蹬蹬的腳步聲響起，他豎耳一聽，便知此人絕非外出的黃敘、周智，當下騰得起身，端坐在胡牀上。
門外很快響起壓低的呼喚：“將軍。屬下回來了。”
“進來吧！”
那人剛推開房門。便大步走到近前單膝跪地：“啓稟將軍、統領。屬下前去河南打探消息，發現曹軍境內雖然盤查不似當初將軍北上那般，但仍然很嚴密，將軍南下恐要費些周折。”
王旭眉毛一挑：“噢？曹軍還沒有放棄？”
“沒有！”
“曹軍其它消息呢？”隨口問了一句，王旭頓了頓又加重語氣道：“我是指這大半年各方動向。”
“回稟將軍，曹操兩月前攻破徐州，斬了呂布，盡得淮河以北。收降戰將數十員，兵甲十餘萬，目前已令臧霸等將攻打青州南部，佔據北海等地。此外，年初曹操曾派遣荀攸、夏侯兄弟等率二十萬大軍入侵荊州，但被我荊州大軍擊退，雙方各有損失。”
“不過，曹軍目前的主力幾乎都屯駐在黃河以南，官渡附近更是重兵看守！”
“噢？”王旭眼皮狠狠跳了幾下，雖然臉上沒露出什麼。但心裡卻是有些憂慮。
以當下的局勢來看，曹操似乎已經在爲平定北方做準備了。比歷史上提前了差不多一年半，無論怎樣，他是決不能容忍曹操如歷史上那般平定北方。
“你可知南方孫堅現在如何？”
那諜影部衆想了想，搖頭道：“將軍，南方的情況屬下不是很瞭解，不過聽傳言說，孫堅如今正着手平定南方百越族人，可那邊山嶺險隘，似乎並沒取得突破性戰果，損失也比較大。”
說着，那諜影部衆似乎突然想起什麼，急道：“對了，屬下此次南下聽到些傳聞，蜀中南蠻起兵造反，我軍已揮師征討，只是這消息還不能確定。”
“南蠻怎會現在就造反？”王旭的眉頭瞬間皺緊，這消息是壞的不能再壞了，荊州入蜀損失不小，元氣大傷，此刻如果再陷入南蠻的泥潭，那絕對無力阻撓曹操統一北方。
“傳聞是我們內部在對待南蠻上產生了爭端，有些不滿將軍的地方勢力就勾結南蠻造反，但這些都是此次道聽途說，具體情況屬下也不清楚。”那諜影部衆也說不出個所以然來，心中忐忑。
王旭看了他一眼，倒沒多說什麼，揮手道：“無妨，去忙你的吧！”
“諾！”
隨着此人退下，王旭已是忍不住起身，在廳中來回走動，擔憂地道：“我們去年下半年北上，如今前後算起來已經大半年，荊州的情況不是很清楚，現在我最想知道的，是去年曹操攻打南陽我們的損失，還有如今南蠻究竟鬧到了什麼程度。”
說着，他又有些怪責地說：“去年我們北上前，我就千叮嚀萬囑咐，讓他們暫時不要去理會南中，也不要去管，怎麼如今還是鬧到這等地步了？若那消息爲真，稍有差池，我荊益二州恐怕十年、八年都緩不過氣來。”
“主人，南中蠻族有那麼可怕嗎？”
凌婉清因爲被王旭納爲妾室，所以稱呼也改變了，而這個時代只有正妻和兩個平妻才能稱呼家裡的男人爲夫君，所以他稱呼主人，後世一般叫老爺。
王旭倒是讓其不要這麼叫，但凌婉清謹小慎微，比起趙雨等女又要自卑很多，執意不肯，最後也只能由得她了，反正只是一個稱謂，沒那麼重要。
“當然可怕，蠻族實力倒也不是很強，可南中地區羣山峻嶺，瘴氣毒草遍佈，猛獸毒蟲多不勝數，打起來非常艱辛，再多的兵馬也經不起折騰。當年我遊歷南中，可是吃了不少苦頭。”
聽到他這麼說，凌婉清也擔憂起來，皺眉問：“那現在怎麼辦？”
“必須儘快有人回荊州，告知他們我沒事，不然那邊若內亂加劇，後果不堪設想。”
“可如今曹操知道主人沒有回荊益，盤查森嚴，我們一時半會兒恐怕難以順利返回，繞來繞去，外加沿途的耽擱，恐怕至少也要兩三月以後了。”
王旭頓住了，他知道凌婉清說得是事實，可荊州那邊的情況也着實讓人心急，思來想去，躊躇不安。
所謂旁觀者清，反倒是發呆的張寧聽了這麼久，見他們如沒頭蒼蠅般。忍不住說道：“這有什麼。曹操抓的是他。所有的目標都投在他的身上，讓周智、黃敘他們先潛伏回去不就得了，只要他們小心些，誰知道他們幹什麼的？”
“嗯？”王旭一愣，隨即猛拍大腿：“哎呀，我怎麼忘了這茬兒，寧兒說得對，他們並非曹操目標。稍作喬裝，便可輕易暢通無阻。快，事不宜遲，婉清你現在就命人去將黃敘、周智叫回來。”
不一會兒，周智與黃敘匆匆趕回，剛進門黃敘便忍不住大叫：“主公，淩統領說您讓我們先行回去？”
王旭淡淡一笑：“不錯，你們要先回荊州報訊，讓荊州那邊安穩下來。”
“這如何使得？主公尚在敵後，我們若走。誰來保護主公和淩統領？”黃敘厲聲反駁。
王旭擺手道：“沒關係，我身體已然健康。完全有辦法潛伏回去。反倒是你們與我一起，不但增大了目標，讓回程之路變得困難，而且荊州那邊遲遲得不到消息，必有變動。”
“可……”
黃敘還要再說，王旭已是搶先打斷：“這是命令！”
“誒！”黃敘雖然不願意，但也不敢抗命，不滿地重重一嘆。
周智倒是滿臉無所謂的模樣，見他情緒不好，不由拍了拍他的肩膀，笑道：“別多想，老大讓我們先回去自然有他的用意，沒把握的事情老大不會做的。”
“你倒是機靈。”白了他一眼，王旭才鄭重地囑咐道：“周智，此行你們一定要注意安全，但速度也要快，荊州那邊傳來些不好的消息，你們必須儘快將我的事傳回去。”
“內亂？”周智一點就透。
“應該有點小問題。”王旭點點頭。
周智臉上隨之綻放出笑容，拍着胸脯道：“放心交給我吧，只要老大你這個萬年難遇的倒黴蛋不在，沒人吸引仇恨，我帶着黃敘回去很輕鬆。”
隨着王旭康復，周智也恢復了他那油滑的性格。
“趕緊給我滾！滾得越快越好！”
“哈哈哈……”周智大笑，絲毫也不在乎地拉着黃敘便走。“那我們先回去，老大你自求多福！”
“你小子也給我小心點。”
“放心，榮華富貴我還沒享受夠，不想死。”
隨着聲音，周智已經領着黃敘走出院落，看着他那背影，王旭滿臉都是無奈。
凌婉清則是笑意盈盈地說：“主人，有時候真想不通，周將軍那性子是怎麼跟你那麼要好的。”
聞言，王旭嘴角不由劃出他那奇異的弧線，似笑非笑。“因爲他的性子是因爲我才這樣，更因爲他胸前那道永遠擦不掉的箭傷，還有那顆火熱的心。”
“不懂！”凌婉清搖搖頭，但也沒再多問，轉而說：“那我們接下來怎麼辦，奴婢覺得我們這次不是特別急，不如繞道幷州，經西涼，過武都，回漢中，雖然這樣要多花不少時間，但勝在可以避開曹操，安全很多。”
“想法不錯！”王旭笑笑，不置可否。“等真到了回去的時候，可以考慮。”
“真到了回去？主人難道還不想回去？”凌婉清滿臉驚訝。
“還有些事情要做。”王旭高深莫測地搖搖頭，沒急着說什麼，反而望向了旁邊的張寧：“寧兒，你奔波了這麼久，如果想家了，也先回去吧！你比周智他們還要安全些，沿途可以直走官道，暢行無阻。”
聞言，張寧沉默片刻，似在猶豫，可最終卻是咬着牙根，倔強地說：“我不回去，就跟着你，我還想弄明白些事情！”
王旭深深地看着她，張寧也毫不示弱地回望，持續良久，王旭才點了點頭：“好吧，願意跟就跟吧，接下來應該沒什麼危險，但你要找的答案不在我這兒，在你自己心裡。”
“我知道，不用你管！”
“好吧，那隨你！”
隨着兩人的對話，屋內的氣氛變得有些尷尬，凌婉清適時地笑着打破沉寂：“主人，那接下來我們去哪兒？”
“鄴城！”(……)