對於青州幽州與洛陽的三方攻勢，一開始冀州還能招架得住。
這與歷史上袁紹勉強在界橋擊敗公孫瓚不同。
歷史上的冀州在王芬死後，經歷了不少動盪，再加上後來袁紹剛當政時，內外矛盾比較尖銳。公孫瓚則氣勢如虹，幾乎佔領了大半個冀州與青州，所以袁紹手裡只有一個魏郡在，實力並不算強。
一直等到擊敗公孫瓚之後，才統合了整個冀州，擁兵十多萬，一躍成爲最強的諸侯。
而現在王芬當政，冀州安穩發展了十年，沒有經歷過太大動盪，得益於華北平原廣袤的農田土地，人口在黃巾之亂後也爆炸式增長，實力非常強悍。
以六百多萬的人口，養活二十萬的帶甲之士。剛好在兵民20:1的極限比例範圍之內，也就是20個農民養一個全副武裝的戰兵。
正因爲冀州擁有超過青州幽州洛陽的總耕地面積，再加上王芬這些年來的休養生息，才能做到這一點。
但此時此刻，冀州這個主心骨王芬病危，就暴露出了一個很嚴重的問題。
那就是沒有了強權人物，地方軍備十分混亂。
雖然也有張郃高覽曲義袁紹等數名還不錯的將領，比如張郃、朱靈、蔣奇、馬延、焦觸、張南等校尉將領帶四萬人駐兵甘陵、貝丘、靈縣、鄃縣等地，防備青州。
高覽則帶領着韓莒子、呂威璜、趙睿、嚴敞、何茂、王摩等人領兵三萬，駐兵斥丘、元城、魏縣等地，護衛鄴城周邊。
袁紹從渤海退兵後，領麾下三萬人駐守鉅鹿，與北面的公孫瓚形成對峙。
鄴城周邊還有七八萬兵馬，有夏昭、呂曠、高翔、馮禮、鄧升、郭援、陶升、孟岱等將領，兗州還有呂布步騎兩萬五千人，總兵力還是非常多。
但兵馬越多，越沒有統一指揮，大家各自爲戰，像張郃駐守清河國，被青州進攻之後，就向高覽求援，如果王芬沒有病倒，主心骨在，那麼經過朝議，以及諸多智謀之士的商量，完全可以派高覽前去搭救。
可現在王芬病倒，冀州朝政也出現了短暫的混亂時期，高覽向鄴城發了公文，一直沒回信。沒有調令，不敢擅自去救，導致此時張郃被困在了甘陵城裡，進退維谷，處境很不妙。
廣宗，青州軍浩浩蕩蕩地穿過了界橋。作爲戰略要地，如果王芬早早地派大隊人馬將廣宗守住，那麼青州軍就很難穿過清河來到魏郡腹地。
鄴城的地理位置有些特別，夾在潐水與漳水之間，潐水下游就是清河，而在鄴城東面還有一條故大河。所以鄴城是被三條河流保護起來，不管是洛陽方向要進攻，還是東面青州方向進攻，都繞不開這幾條河水。
如果派重兵駐守在廣宗這個戰略要地，那麼青州軍就會被阻攔在清河東岸沿線，只要守住甘陵、貝丘、清淵、陶館等東岸沿線的城市，那麼青州軍幾乎不可能打到魏郡腹地來。
畢竟即便你人能找到河流比較水淺的地方渡河，可馬車輜重糧草一類的軍械，就不可能從水裡過去，就算是浮橋都撐不住，只能從陸路過去。
界橋就是橫跨清河的一處橋樑，而且沿襲了秦漢時期橋樑風格特點，是用磚石體系製造，外形爲拱券結構，堅固耐用，大隊人馬與物資輜重是可以穿過這座橋樑渡過清河，這樣就不存在糧草輜重被困在清河東岸的問題。
劉備率領着三萬人馬，攻下了廣宗，與公孫瓚的人馬在經縣匯合。二人兵分兩路，公孫瓚從西面攻打漳水西岸的曲周，威逼鉅鹿。而劉備則南下平恩，進犯斥丘，來到了魏郡周邊腹地。
一時間，整個鄴城京師動盪，對於劉備與公孫瓚的攻勢如虹感到震驚。朝野上下很快亂成一團，王芬聽到這個消息，病情更加嚴重，已經處於奄奄一息的狀態。
好在荀和陳逸等人勉強算是穩住局勢，一邊調派人馬北上迎敵，一邊令袁紹回鄴城，商量對策，順便也如了王芬的意，任命他爲侍中。
袁紹讓長子袁譚領軍，又讓顏良文丑高幹逢紀等心腹輔佐，這才放心大膽地單人匹馬回了鄴城。
剛一進城，袁紹沒有去探望王芬，而是直接去皇宮之中覲見了劉陔。
直到第二日，他纔來到了王芬的府邸探望。
“文祖公！”
袁紹來到王芬牀前，看到他行將就木的臉色，悲從心來，哭泣道：“多日不見，公怎麼成這樣了。”
王芬臉色慘白，見他這般模樣，反倒是灑脫一笑道：“本初莫要傷心，生老病死，人之常態也。老夫也年近古稀，身體不愈，倒也知道天命難違，時日無多，又何須憂傷呢？”
“唉。”
袁紹嘆了口氣道：“可是公爲冀州支柱，此時四面皆敵也。若無公，冀州此危機存亡之秋，文祖公何忍棄陛下而去，棄冀州萬民而去呀。”
“呵呵。”
王芬勉強笑了笑，說道：“我倒是不想去，可奈何身體不行啊，我死之將至，這冀州的未來，還是得靠你們這些年輕人。”
袁紹忙道：“公切莫說這些喪氣話，待好好休養，按時服食湯藥，病情一定會有所好轉。”
王芬躺在病牀上，苦笑着搖搖頭：“自己的身體自己知道，說什麼好轉，也不過是多延續幾日時辰而已，老夫自知天命，死便死罷，唯獨憂心陛下，憂心冀州之將來。”
袁紹轉過頭看了眼身後荀和陳逸等人，說道：“有公舒子良二公，冀州與陛下，應當是無礙的。只是外敵環伺，還是要請文祖公振作起來纔是。”
荀和與陳逸都嘆了一口氣，他們的魄力不如王芬，並非雄主之姿，又如何能統領冀州？
袁本初這麼說他們，他們心裡也只有慚愧。
王芬自然也很清楚，論起膽子，一個敢廢立皇帝的人肯定是膽大包天，一個能治理好民生的人，也一定是有才略。
可惜年老體弱加上不通武略，頂多算是個強化版陶謙，不能稱之爲振興的雄主。
所以在如今空有強大的兵力，卻沒有一個可以統領這些兵力的雄主出現的時候，內憂外患，王芬也不得不考慮起冀州的將來。
至少袁紹昨天第一時間先去皇宮覲見劉陔的行爲讓王芬還是挺滿意。
老頭快病死了，但頭腦還是很清晰，思索片刻，王芬淡淡地說道：“公舒與子良雖有大才，卻也年邁，不能擔當起冀州大任。本初呀，我欲將冀州託付給你，你看如何？”
將冀州託付給我？
袁紹雖然心裡早有這個念頭，也知道現在大家都在爲他能否承擔起這個責任而討論，可真聽到的時候，內心之中，頓時狂喜。
這個時候只要開口應下，冀州偌大的基業，達六百多萬的人口，帶甲之士二十萬，就立即唾手可得了。
幾乎是在這一瞬間，袁紹就有了一種想要開口應下來的衝動，差點說出了聲。
“咳咳咳......”
王芬在此時忽然劇烈咳嗽起來，旁邊的奴僕端來一個痰盂，他吐出了一口濃痰。
也就是這聲咳嗽，讓袁紹驚醒過來，他趁着王芬低頭吐痰的時候，回頭看了眼身後的諸多公卿，就看到在人羣之中，許攸審配辛評荀諶郭圖等人微不可查地搖了搖頭。
袁紹因爲被冀州這個大禮而衝昏的頭腦頓時醒悟了過來，心底的喜悅也馬上壓下去，迅速在腦子裡思索。
是了。
他其實有很多方法對付王芬。
比如暗殺，武力搶奪，乃至一些別的方式。
可爲什麼偏偏用最漫長的方法，在王芬的湯藥中多加一些藥材，使王芬病情拖延，一直得不到好轉？
還不是因爲冀州這塊肥肉，在王芬的治理下，是鐵板一塊，難以分割。
從個人威望以及才能上來說，歷史上的韓馥跟王芬比起來提鞋都不配，治理冀州多年，風調雨順，百姓富饒，以至於後來袁紹得冀州後，一躍成爲天下第一諸侯，就是來源於王芬的遺產。
因此袁紹想像歷史上勸說韓馥一樣，派人遊說王芬，勸他把冀州讓出來，那是不可能的事情。
畢竟王芬一不像韓馥那麼軟弱，二不是袁家門生故吏，人家根本不慣着你。
至於暗殺和武力搶奪等方式，那是自尋死路。哪怕成功了，以王芬在冀州的威望，大概率就是各路郡太守紛紛造反，將袁紹弄死。
所以利用王芬年老體衰，自然過渡，就是最好的策略。
可問題是自然過渡的前提條件是，王芬會確定將你袁紹當作繼承人。
如果王芬活着的時候不點頭，以他的威望，欽點荀和陳逸，甚至是呂布，估計都沒有人敢反對，到那個時候，袁紹奪冀州就更難了。
因此現在袁紹清醒過來之後，立即意識到不能太急，一旦操之過急，讓王芬起疑，那他就完蛋了。
想到這一點，袁紹頓時驚出一聲冷汗，心道好險，表面上睜大了眼睛，做出愕然的模樣，等王芬吐了痰之後，慌忙單膝跪下磕頭道：“文祖公，這是說得什麼話，袁紹何德何能，可以繼任冀州？請公收回成命，再立賢良，紹願以死輔佐天子，輔佐新的冀州牧！”
王芬眼神裡流露出一絲詫異，沒想到袁紹居然沒有心動，心裡對袁紹倒是有了那麼一點好感。想了想，便說道：“本初真的不願意領冀州，擊退來犯之敵，爲陛下效力，爲漢室的江山盡心盡責？”
“非紹不願意爲陛下效力，若說匡扶漢室，袁紹自然責無旁貸。只是紹無才無德，如何擔當起冀州大任。”
袁紹立即故作姿態，不斷推辭。
見他的樣子不似有假，王芬暗暗點頭，又問道：“既然如此，本初以爲，何人可以領冀州？”
“自然是司空與司徒二公。”
袁紹毫不猶豫地推出了荀和跟陳逸，他當然知道這兩人早就推辭過，這才放心大膽地提。
王芬看了眼二人，兩個人都不說話，見他目光過來，微不可查地點點頭。
看來袁紹應當是不知道自己在考驗他的事情，不然的話，也不會這麼果斷推薦荀和陳逸，王芬在心裡想着。
當然，王芬只想到了第一層，卻沒有想到第三層。以爲袁紹不知道，其實他清楚得很。
“我剛纔不是說了嗎？公舒與子良老邁，且他們自己也不願，本初乃青年俊才，又出自名門，威望甚高，本該是良選，可惜你不願。”
王芬嘆道：“不過我也不願意奪你之至，既然本初不願，除了公舒與子良以外，你認爲，還有何人可堪大用？”
袁紹心裡發涼，心想難道是自己推辭有些過了，王芬真不打算讓自己來了？
不過好在袁紹心理素質還可以，硬着頭皮道：“既然司空與司徒不願，那文祖公二位公子，應當是可以的。”
“他們？咳咳咳.....”
王芬聽到說起自己的兒子，差點沒氣着，咳嗽了兩聲，頭疼道：“這兩個逆子，一個終日無所事事四處浪蕩，一個讀書讀壞了腦子，皆不可。”
“額......”
袁紹想了想，試探道：“聽聞文祖公收那呂布爲義子，父子情深，呂布可否......”
說到最後，連袁紹自己的感覺有些說不下去，聲音小了許多。
用腳指頭去想都知道，別看王芬收了呂布做義子，但呂布不過是一莽夫，王芬收他只是在利用他的武力而已，怎麼可能會把冀州託付給他？
袁紹能夠被選爲繼承人，那是因爲他本來就是黨人一派，且年輕有爲，有雄主之姿，屬於自己人當中的優質人才。若非王芬顧慮袁紹會不會再侍奉劉陔的問題，恐怕早就把冀州託付給他了。
所以當袁紹提出呂布的時候，連他自己都底氣不足，更別說王芬。
甚至都諸多公卿暗笑，覺得袁紹也是糊塗了，王芬就算是再傻，也不可能將冀州偌大的基業交給一個非黨人，且還是曾經董卓集團首屈一指的大將吧。
若非呂布殺了董卓，他們連呂布都不會接納。
王芬也被袁紹的話逗笑了，擺擺手笑着說道：“呂布不過是一匹夫爾，談何能領冀州大業？”
袁紹再回頭看了眼公卿們，從荀和陳逸在內，一個個都是老一派的黨人，年紀都不小，一個個白髮蒼蒼，冀州的中年一代當中，似乎還真就他袁紹一個人有能力，有威望，有才幹，是最合適的人選。
看到這一幕，袁紹心裡倒也安定了不少，表面上卻誠惶誠恐地道：“除此之外，紹委實不知。不過紹卻知道，公深明大義，必早有安排。袁紹願爲新主肝腦塗地，效犬馬之勞。”
見他如此表忠心，王芬暗暗點頭，今日的考驗目的也達到了，便說道：“既然如此，本初就先回去罷。這些事情，過幾日再說。”
“唯！”
袁紹便退下了。
等他走後，王芬就留下了荀和陳逸以及九卿等幾名老黨人，一起聊了聊今日袁紹的表現。
衆人對他的印象都不錯，說了一些好話，王芬心裡便有了數。
這邊袁紹從王芬那裡出來之後，因爲不確定王芬有沒有派人監視他，便只得自己回了他在鄴城的府邸。
一直等到晚上天黑的時候，許攸審配辛評荀諶郭圖等人才從後門進入他的府邸秘密議事。
府中袁紹親自出去迎接，一行人路過花園，往廳堂走，路上哈哈大笑。
“子遠、正南、公則、仲治、友若。”
袁紹高興地道：“能與你們爲友，當真是我袁本初一大幸事。”
衆人進入廳堂內，分列坐下。
許攸入席之後，撫須笑道：“恭喜本初，得冀州之日，已經不遠了。”
“不錯，文祖公老邁，體弱多病，恐怕這旬月之內，就會謝世，到時本初衆望所歸，必能執掌冀州爾。”
“現在冀州，除了本初以外，也確實沒有合適的人選。文祖公雖然擔憂本初不敬天子，可也沒有別的人選，本初大可放心，除你之外，再無他人。”
諸多謀士紛紛進言，讓袁紹更加高興。
唯有審配皺起眉頭，說道：“本初取冀州易如反掌爾，唯獨那現在冀州危在旦夕，大家還是不要過於樂觀，還是想想如何應對劉玄德的進攻爲妙。”
“此事易爾。”
許攸眉宇間露出一道精光，說道：“等本初取了冀州，便立即廢了那劉陔，遙尊洛陽朝廷，此計便能輕易讓劉備退兵，且讓冀州短時間內無兵災之禍。等本初整合冀州兵馬，先破了那公孫瓚，解除後顧之憂，則再慢慢徐圖青州即可。”
“不行。”
審配搖搖頭：“此計雖妙，可子遠卻忽略了廢帝帶來的害處。現在冀州爲老一派黨人的大本營，這些人勢力盤根錯節，本初又是以黨人後進身份領冀州，若不能繼承文祖公遺志，繼續侍奉劉陔，哪怕文祖公謝世，也必然遭到荀和陳逸等這些老黨人的反撲，到時候內憂外患，纔是最大的危機。”
許攸皺眉道：“那劉陔在冀州百害而無一利，不僅讓本初頭上多了一個天子，還有那羣老頑固爲附庸。到時候若他們藉着劉陔名義，搞什麼詔書四處發號施令，多爲掣肘，豈不是讓本初寸步難行？”
“不錯，若爲人主，怎麼能憑空多出掣肘，如此縛手縛腳，方爲貽害也。”
“可此時也不能輕動那劉陔，文祖公立他爲帝，依託的是文祖公之威望。如今冀州能民心所向，皆是因文祖公十年治理，根深蒂固。若等文祖公謝世，本初繼任就立即推翻了他的政令，乃背離民心也，恐怕對於本初來說，也是一件大壞事。”
“這倒也是，還是得徐徐圖之，得冀州之後，先擊退了劉備與公孫瓚的來犯，修養兩年。待那羣老頑固都失勢之時，再想辦法處理劉陔的問題。”
衆人你一言我一語，意見都不一樣，這還沒得冀州呢，幾大謀士就已經開始出現了分歧。
好在此時的袁紹算是有些魄力，聽了衆人的話，便打斷道：“諸公稍安勿躁，正南說得確實有理，我也是附屬黨人最終才被文祖公選爲繼任冀州者，若是文祖公謝世之後，就立即翻臉，恐爲世人笑我不顧舊情，狡詐復變爾，還是以後再慢慢處理這個問題，一切都待我得冀州之後，再做計較。”
聽了他的話，衆人就都不說什麼了，唯有許攸有些不高興。
哼。
吾才滿腹成略在胸，袁本初竟不從之，可惡！