曹操在得知汝南城黃巾餘孽已經被清剿，於是便命令李典、樂進在汝南城駐紮，在此期間加緊訓練士卒。
過了兩個月，各地諸侯已經開始進行征戰，亂世徹底到來了，而就在這時候曹操得到消息董卓已經被呂布給斬殺，而呂布被李傕等人率軍給擊退，呂布被迫率領數萬幷州軍帶着貂蟬，並沒有像歷史一樣逃到兗州，而是率軍逃到幷州。
在這兩個月又有人才投靠，比如荀攸、荀彧等人，在這期間兗州、豫州也發生數起叛亂不過都被曹操率軍鎮壓，曹操爲了鞏固兩地的統治頒佈了一些鞏固統治的政策，從而收穫民心。
在此期間附近諸侯動作不斷，首先是張濟率領數萬大軍佔據宛城，然後佔據壽春等地的袁術派遣大將紀靈進攻徐州，長安城中李傕和郭汜率軍進攻李儒和牛輔，李儒和牛輔在長安城外跟其打了一仗，但是因爲寡不敵衆被李傕和郭汜擊敗，兩人都死於亂軍之中，渤海太守袁紹利用四世三公的身份佔據了冀州。
曹操跟身邊謀臣商量了一番，便決定出兵攻打宛城，於是曹操麾下兵馬便開始在與宛城交界地帶開始集結，所需糧草也不斷往這裡運送。
佔據宛城的張濟得知曹操軍隊在與其交界地帶開始集結，張濟知道不能利敵，便決定堅守城池，麾下士卒便開始準備守城器械以及糧草物資。
在190年六月的時候，曹操親自率領五萬大軍向宛城方向進發，曹操經過十數日行軍，來到了宛城不遠處，看着近在眼前的宛城，曹操並沒有急於進攻，命令麾下士卒安營紮寨，然後便派遣斥候觀察宛城情況。
等到晚上，斥候來報宛城戒備森嚴，曹操得知後並沒有召集衆將，打算明日時候率領大軍試探性攻城，看看是不是真的戒備森嚴。
等到第二天的時候，曹操率領大軍在距離宛城兩千米的時候停了下來，然後便派遣麾下戰將夏侯惇上前叫陣，夏侯惇拍馬來到宛城城下，擡頭看着城牆上張濟軍士卒，大聲說道：“我乃橫江將軍夏侯惇，誰敢跟我一戰？”
張濟聽到後對着身邊衆將問道：“誰願意下去把他的首級給我拿來！”身邊衆將聽到後紛紛請命，張濟看着自己侄子張繡說道：“張繡你給我下城把其首級拿下！”
張繡聽到後於是便拍馬殺出城池，跟橫夏侯惇廝殺起來，兩人打鬥數十回合依舊不分勝負，曹操看到夏侯惇久戰不下，感到異常吃驚，實在是沒有想到張濟軍既然還會有如此猛將。
曹操指着跟夏侯惇廝殺的少年看着身邊賈詡問道：“文和，你知道此人是誰嗎？”
賈詡聽到後點點頭說道：“啓稟主公跟夏侯惇將軍廝殺的乃是張濟之侄張繡。”
曹操聽到後點點頭，夏侯惇又跟張繡鬥了十數回合，曹操看到還沒有分出勝負，便命令全軍壓上攻打宛城。
張繡看到曹軍吶喊着殺了過來，於是虛晃一槍便轉身向城中奔去，夏侯惇看到敵將轉身逃跑，並沒有去追擊，而是等到大軍殺到後，便拍馬向曹操所在奔去。
來到曹操面前拱手說道：“主公，屬下未能拿下敵將。”
曹操看着面前夏侯惇笑着說道：“沒事！”夏侯惇聽到後鬆了一口氣，然後便拍馬來到曹操身後和衆將一起看着士卒攻打宛城。
曹軍士卒吶喊着衝到城牆下，迅速搭上雲梯向城牆上爬去
，張濟軍士卒在將領指揮下不斷朝城下投擲巨石或者朝城下潑油水。
不斷有曹軍士卒從雲梯慘叫着掉了下來，曹軍士卒在付出一定傷亡後，終於有士卒攀登上城牆上，還不等其跳進去，頓時被一名鋼槍刺中，從城牆上摔了下去。
張繡看到登上城牆的曹軍士卒被自己斬殺，於是對周圍士卒大聲說道：“弟兄們，給我狠狠的殺啊！”說着又撲向另一名登上城牆曹軍士卒，周圍的士卒受到鼓舞不斷朝城牆下投擲巨石。
攻城戰持續了兩個時辰，曹操看到宛城久攻不下，於是便命令鳴金收兵，之後便率領衆將返回軍營，來到營中大帳，看着站立在兩旁的衆將沉聲說道：“大家說說有什麼辦法把宛城拿下？”
衆將聽到後議論紛紛，這時候賈詡從衆將中站了出來，沉聲說道：“啓稟主公，屬下認爲我們先進攻正面城牆，等到戰爭持續一段後，便調出一萬士卒攻打側面城牆，一旦敵軍被側面進攻吸引，立馬狂攻正面城牆。”
曹操聽到後覺得賈詡所獻的計策不錯，於是便命令士卒好好休息，等待明日在進攻宛城。
在宛城太守府張濟擺了一桌酒宴，酒過三巡後，張濟看着坐立在兩旁的衆將面帶喜色說道：“今日我侄張繡殺敵數十人，數次率兵解圍，我決定升任張繡爲牙門將軍。”衆將聽到後紛紛向張繡敬酒。
張繡一一舉杯還酒，張濟看到張繡跟衆將關係融洽，感到非常滿意，酒宴一直持續到下午才結束，等到衆將離去後，張濟看着自己侄子張繡沉聲說道：“張繡你在軍中一定要給我多多立功，爭取把衆將心收住。”
張繡聽到後拱手說道：“叔叔，侄兒知道了。”
張濟又和張繡說了一些其他事，之後便讓張繡回府歇息了，張濟轉身往後院走去，很快便來到自己屋中，剛剛進屋便看到自己妻子鄒氏背對着自己正在脫衣服準備歇息。
當看到一抹雪白的時候呼吸變得異常急促，張濟關上屋門，輕手輕腳的來到鄒氏背後，一下子便把其給抱住，在鄒氏耳旁低聲說道：“我們歇息吧！”
鄒氏被人抱住後，心變得異常緊張，正要大聲尖叫的時候，卻聽到耳旁的話語，原本掙扎的身子頓時靠在張濟胸膛輕微的點點頭，於是張濟便把鄒氏報到牀上熄燈歇息。
等到第二天士卒們吃完早飯後，曹操便集結麾下士卒開始在軍營外集結，宛城城牆上守城將領看到曹軍開始集結，一邊命令士卒登牆戒備，一邊派人通知自家主公。
張濟得到曹軍開始在城外集結，便帶着衆將急匆匆趕往城牆，當來到城牆上時，曹軍士卒已經開始向城牆方向衝來。
當曹軍士卒衝到四百米距離後，張濟軍弓箭手紛紛彎弓射箭，頓時箭如雨下，不少曹軍士卒被箭矢射中倒在衝鋒路上，曹軍弓箭手也紛紛展開還擊，雙方士卒不斷有人倒下。
曹軍士卒在弓箭手掩護下終於衝到城牆下，曹軍士卒搭建雲梯，然後沿着雲梯向城牆上爬去。
張濟軍士卒看到曹軍沿着雲梯殺來，有的士卒拿着鉤鐮把雲梯給推開，有的士卒搬起腳下的巨石朝城牆下扔去，有的士卒直接往城牆下潑油，有的士卒對準雲梯上曹軍士卒彎弓射箭。
曹操看到第一批攻城部隊受阻，於是便命令第二批攻城部隊進攻，張濟看到曹軍又衝來數千熱鬧眉頭不
由皺了起來，心中感覺有些不對勁，可是卻又想不通在哪裡。
當過了十數分鐘後，曹操又派出第三批攻城部隊，張濟看到後第三批攻城部隊衝來，腦中靈光一閃，看着殺來的曹軍自言自語說道：“曹操我既然知道你的計策還會不知道如何做嗎？”於是張濟命令侄子張繡把守正面城牆，然後自己則親自率領數千精兵加強側面城牆防禦。
又過了十數分鐘後，曹操便命令夏侯淵率領一萬士卒進攻側面城牆，張濟看到一萬曹軍士卒向側面城牆殺來，原本還有些緊張的心情，終於安靜下來。
張濟想了想決定黑曹軍一把，於是便率領數千精兵蹲下身子，而城牆上只有不到一千人露出身影，夏侯淵看到側面城牆上張濟軍士卒，於是便命令士卒進攻側面城牆，曹軍士卒吶喊着殺向側面城牆。
曹操看到夏侯淵已經開始進攻側面城牆，於是便又派出一批士卒進攻正面城牆，不過這一批士卒很前幾批不同，由典韋爲主將，許諸、管亥爲副將，共五千精兵。
典韋率領士卒很快便衝到宛城城下，典韋手持雙戟沿着雲梯向城牆上殺去，許諸等人也沿着雲梯向城牆上殺去。
典韋躲過襲來的巨石，沿着雲梯朝登上了城牆，剛剛登上城牆一名張濟軍士卒便向其砍來，典韋看到後左手持戟擋住襲來的鋼刀，右手一戟便穿透面前張濟軍士卒身體，右手使勁一攪，面前的張濟軍士卒便失去了生命。
典韋抽出左手戟直接跳入城牆跟張濟軍士卒廝殺起來，這時候許諸等人也衝上了城牆，三人圍靠在一起保護突破口，從而使得衝上來的曹軍士卒越來越多。
張繡看到越來越多的曹軍士卒登上城牆，於是便揮舞着鋼槍向典韋等人殺來，典韋看到後轉頭看向許諸管亥兩人，三人對視一眼，然後便一起殺向張繡，身邊士卒緊隨其後。
雙方很快廝殺起來，張繡舞的虎虎生威，可是卻無法突破典韋三人的防禦，這時候曹軍攻城車在撞擊無數次城門後，終於把城門給撞開了。
曹軍士卒歡呼一聲，便從城門口向城內衝去，張濟剛剛斬殺一名曹軍士卒，聽到城門口傳來歡呼聲，不由轉頭望去，便看到衆多曹軍士卒從被撞開的城門向城內殺來，面色大變，再次斬殺一名撲來的曹軍士卒，便立馬率軍朝荊州方向突圍，在突圍讓人通知自己侄子一聲。
典韋三人看到城門口被攻城車給撞開了，於是不在進行防禦開始狂攻張繡，張繡頓時被打的措手不及，差點被典韋三人給斬殺，張繡險險躲過數次進攻，慢慢進入防禦。
一部分曹軍士卒從城內直接登上城牆進攻張濟軍，張濟軍頓時遭受到兩面夾擊，不少張濟軍士卒被斬殺。
城牆上的張濟軍士卒終於有人抵不住直接丟掉手中兵器向曹軍投降，不過也有頑抗的張濟軍士卒，不過都被曹軍士卒很快解決。
曹操率領衆將登上城牆，便看到典韋等人還在進攻張繡，而這時候張繡已經是渾身到處傷痕累累，曹操看到後不由起了愛才之心，於是便出生勸解。
張繡在走頭無路之下，便丟掉手中鋼槍向曹操投降，曹操得到張繡投靠，心情異常開心，於是便對張繡保證不會派他進攻自己叔叔的。
曹操率軍在宛城休整數日後，於是便讓曹仁率領一萬士卒把守宛城，然後曹操朝率軍返回許昌。
（本章完）