建安三年六月六日，袁紹七十萬大軍全數至黃河北岸，然而同時地，曹操已在對岸設下整整百餘里之防線。
八千騎兵盡數劃入斥候營中，沿着黃河河岸巡視戰況，以防止袁紹率軍偷渡。
此外，曹操又令曹仁、夏侯惇、李典、樂進、于禁在黃河南岸分別設下五個營寨，與自己主營連成一線，一道共拒袁紹。
同樣，另外一邊，袁紹望見曹操此等陣容，當即斷定曹操要與他在此鏖戰，是故當即領麾下大將顏良文丑各領十萬兵，在自己主營兩邊分別立下兩個營寨，稱之爲東、西大營，其中，位於上游的西大營地由大將顏良把守、逢紀爲監軍；下游東大營由文丑把守，郭圖爲監軍；而袁紹，則統領五十萬兵馬坐鎮主營。
兩軍相距黃河，然而黃河水勢湍急，袁紹在三日間數次派遣帳下大將高覽率軍強渡，俱被曹軍亂箭射退。
俗話說南船北馬，袁紹軍中，大多是北地軍士，不習水戰，被曹軍亂箭射下水之後，鮮有能脫身者。
短短三日間，袁紹已爲此折損了數千人馬。
隨後，帳下參軍沮授，不如盡伐此間林木，打造浮橋，以助大軍過河，袁紹深以爲然，當即撥出五萬軍士四處砍伐林木。
兩軍的首次交鋒，就在黃河之上展開……
“哈……”守衛在曹營外的一名曹兵打了一個哈欠，枯守一夜，他不免感覺有些疲乏。
然而在此時此刻，他卻是萬萬不敢懈怠的，軍中已下達嚴令：
玩忽職守者，斬！
“咕咕……”似乎是聽到了一聲古怪的聲響，那曹兵微微嘆了口氣，拍了拍空扁的肚子，擰開水囊的塞子，飲了一口。
還不曾到換防的時辰呢！
“唔？”忽然，他心下一動，疑惑着擡眼望着天際，望着天空那陣陣黑雲，喃喃嘀咕道，“要降雨了麼……”
“你小子說什麼呢？”附近走來一個老兵，笑着拍拍他的肩膀。
“張哥，天色不妙，似乎要下雨了……”
“哦？”那被稱呼爲張哥的老兵凝神望了一眼天空，隨即面色頓時一變，低聲說道，“休要胡思亂想，好生在此守衛着！”說罷，他轉身走遠了。
那曹兵疑惑地望了眼離去的老兵，奇怪地望着半空，足足半響之後，他卻是看出了幾絲端倪。
這哪裡是雨雲，分明是對岸袁軍埋鍋造飯之際所產生的黑煙……
遮天蔽日……
那曹兵面色青白，感覺自己渾身沒來由地一寒，抱着長槍依在營門處，不敢再看天上，他怕……
他怕自己控制不住心中的膽顫……
他更怕自己成爲……
“咕……”嚥了一口唾沫，他曹兵望了一眼轅門，只見那處懸掛着整整百餘顆頭顱……
懼敵欲逃者，斬！
然而距此不遠處，卻是有二人將此情景盡收眼底。
“看到了麼？”曹操長子，督軍曹昂一臉冷笑得望着半空，哂笑說道，“六七十萬啊，好大的陣勢！”
“就連埋鍋造飯亦是這般叫人心驚，實是難以想象，這日後……”不離曹昂身邊的，恐怕也只有官至牙門將的陳到陳叔至了。
“此仗……難打啊！”素來嘻嘻哈哈的曹昂，嘆息着說了一句。
陳到皺皺眉，望了曹昂一眼，淡淡說道，“哼，若是叫世叔聽到，定要責你三十軍棍，走吧，待食些米飯，我等還要出營巡視。”
“唔！”曹昂點點頭，擡腳正要走，卻遠遠望見曹洪一身戎裝，大步走來。
“末將等見過曹將軍！”曹昂與陳到抱拳一禮。
曹洪望着二人讚許地點點頭，笑着說道，“唔，你二人卻是有幾分爲將風範了！”
“嘿嘿！”曹昂笑嘻嘻地望着曹洪，嘿聲說道，“多謝洪叔誇獎！”
“此乃營中，如方纔一般喚我曹將軍，臭小子！”曹洪笑罵一句，隨即望了望左右，低聲說道，“我來探探營內將士士氣，怎得？還是如前幾日一般？”
“唔，”曹昂搖搖頭嘆了口氣，對曹洪使了個眼色說道，“洪叔，即便是小侄看到，心中亦不免有些驚慌，又何況是其餘將士？”
“這該死的袁本初！”曹洪望着那遮天蔽日的黑煙，恨恨罵道，“竟敢用如此伎倆來壞我軍中士氣，當真該死！”
“郭軍師對此有何對策？”陳到抱拳猶豫問道。
曹洪搖搖頭，嘆息說道，“軍師言，此乃袁紹用‘勢’亂我軍心，屬陽謀，難以破解，唯有小心處置，以嚴令約束將士！”
“曹將軍，”陳到環視了一眼左右，皺眉說道，“可是……長此以往……”他望了眼懸掛在轅門處百餘顆頭顱。
“你又不是你那位神鬼難測的叔父，你對我言又有何用？”曹洪聳聳肩，攤手說道，“若是要你叔陣前廝殺，你叔絕無二話，不過對於此事，我實無辦法啊！”
“嘿嘿！”曹昂望着曹洪尷尬的面色偷笑一聲，卻被曹洪賞了一記後腦勺。
正說着，陳到眼簾一亮，望着遠處營門說道，“趙將軍回來了！”
“唔？”曹洪微微一愣，轉身往了一眼營門，笑着喊道，“子龍，此處、此處！”
“呵，”遠處的趙雲將馬繮交給一名曹兵，摘下頭盔朝三人走去，口中笑着說道，“看來你等閒來無事啊！”
“何止是閒來無事，”曹洪有些不甘地說道，“要是在如此下去，將士們士氣大跌，如何能作戰？可惜主公卻是不准我等出營！”
“曹將軍莫要心急，”趙雲迴應着陳到的笑容，拍拍他肩膀說道，“袁紹此來，攜大軍近百萬，兵鋒正盛，而我等兵力稍有不足，不可與其硬拼，唯有靜觀時機……”
“得得得，你莫要拿軍師的那番話來應付我，”曹洪皺皺眉，合着拳掌說道，“我等來此已不下十日，除去袁紹欲強渡黃河、軍師令我等用亂箭射回外，我等有何作爲？袁紹百萬大軍，死個區區數千人，對他而言何足掛齒？要我說呀，要是再如此下去，別說一月，就算半月，軍中士氣也是跌盡，倒時候袁紹大軍一衝……”
“咳咳！”曹昂咳嗽一聲，吞了吞口水訕訕說道，“曹將軍言重了，我思軍師定有妙計……”
“有妙計？”曹洪撇撇嘴，搖頭說道，“我看他是計窮了，難有作爲……”
“咳咳！”陳到不動聲色地扯了扯曹洪披風。
曹洪心下詫異，擡頭望了眼，見趙雲亦不停地給自己使着眼色，心下頓時咯噔一下，訕訕轉過身去，卻是望見曹操攜郭嘉、許褚、典韋三人，冷眼望着自己。
“不然怎麼？”曹操望着曹洪，淡淡問道。
曹昂一見，急忙上前說道，“父帥，方纔曹將軍是言，袁紹帳下無人，只會耍些小把戲，已是計窮！”
“對對對！”陳到點頭附和道。
“你等道我不曾聽到耶？”曹操低喝一聲，頓時喝地曹昂陳到不敢回話，一轉首，曹操對曹洪怒聲說道，“你亦領兵多年，如今大敵當前，你猶欲亂我軍心，該當何罪？”
“主公，”郭嘉微笑着上前，拱手溫聲說道，“此事在我，曹將軍只是心繫我軍將士，若是曹操欲責，那在下亦只好拱手請罪了……”
“……”望了一眼郭嘉，曹操狠狠瞪了眼曹洪，低聲喝道，“自個去監軍處領六十記軍棍！”
“是！”曹洪暗暗鬆了口氣，又是感激又是歉意地望了一眼郭嘉，很光棍地去了。
望去曹洪離去的背影，曹操轉頭望了一眼曹昂、陳到，沉聲說道，“我不是令你等出營巡視麼？爲何還此處？”
曹昂、陳到一驚，當即抱拳說道，“我……我等這便去！”說着，兩人一溜煙跑遠了。
“主公卻是有些過了……”郭嘉搖頭勸說道，“在下讓主公嚴肅軍紀，卻也不至於如此呀……”
“不，”曹操眼神閃過一道厲芒，搖頭說道，“袁紹軍勢之強，實出乎我之意料，若是不嚴整軍令，如何能破敵制勝？然而若要嚴整軍令，便要上下一致，不得有半分徇私！”
郭嘉低頭想了想，拱手說道，“主公英明！”
“哼！”輕哼一聲，曹操轉身對趙雲說道，“子龍，我命你監視袁紹一舉一動，如何？”
趙雲面色一正，抱拳沉聲說道，“啓稟主公，袁紹派出不下三萬軍士，於對岸四處砍伐林木，不知有何圖謀……”
“還有何圖謀？”郭嘉微笑說道，“自然是搭建浮橋，強渡黃河咯！”說罷，他對趙雲一拱手，正色說道，“勞煩將軍再出營一趟，於下游水淺處巡視一番，看看是否有袁軍兵馬！”
“下游？”趙雲心下一驚，急聲說道，“軍師之意是，袁紹當着我等面令軍士砍伐林木，卻與下游暗暗派兵……”
“呵呵，兵者，詭道也！”郭嘉淡然一笑，望着東面輕聲說道，“明修棧道，暗度陳倉……或許袁紹派出的這三萬兵馬只是做做樣子罷了，難保他不會趁機從下游淺水處偷渡，還是謹慎一些的好，有勞趙將軍了！”
趙雲望了一眼曹操，見曹操點點頭，遂笑着說道，“軍師哪裡話，末將這便去！”說罷他轉身便去。
望着趙雲遠去背影，郭嘉笑着說道，“我卻是明白守義爲何如此看重子龍將軍了……”
“呵呵，”曹操輕笑一聲，隨即面色一沉，皺眉說道，“志才病情還是無法得以控制麼？”
“唔，或許是水土不服吧……”郭嘉頗爲擔憂地說道，“初至此地時我便看出他有些不妥，唉……袁紹帳下有高士，善於用‘勢’，對於用‘勢’，志才頗爲精通，可惜……”
“天不助我！”曹操合着拳掌，搖頭說道，“袁紹此來，雖說我等早有預測，然而卻是想不到，他竟攜百萬之師傾巢而來，早知如此，我便帶上守義，守義爲帥爲謀，俱是當世罕見奇才……”
“呵呵，”郭嘉輕笑一聲，揶揄說道，“若是主公能用守義爲帥，用文若鎮守三州，那對敵袁紹，嘉便有六成把握了……”
曹操面色一沉，直直望了眼郭嘉，見他面色不改，復笑說道，“那麼如今呢？”
“三成！”郭嘉凝聲說道。
“我用守義鎮守三州，乃是留守義抵禦南面諸侯、西北黃巾，以免我等腹背受敵……”曹操淡淡說道。
“當真如此麼？”郭嘉微笑問道。
“哼！”曹操輕哼一聲，對此不置可否。
“走！隨我前去探探袁紹大營！”
“唉，”望着曹操大步走遠，郭嘉搖搖頭，微微一嘆，暗暗說道，“文若啊，主公對你成見已深啊……”
“軍師？”見郭嘉發愣，典韋好心喚道。
“唔？哦，無事，我等隨主公前去探探袁紹虛實吧！”郭嘉微笑着說道。
“是！”典韋、許都抱拳說道。
半個時辰之後，立於黃河南岸一處高坡，曹操帶着郭嘉、許褚、典韋等區區十餘人，遠遠眺望着對岸的袁紹主營。
“何其壯觀！”足足望了有一盞茶功夫，曹操由衷讚歎道。
“呵呵，”郭嘉嘿嘿一笑，上前低聲說道，“主公是心喜耶，亦或是心懼耶？”
“哼！”曹操瞥了一眼郭嘉，冷笑道，“我在思，擊敗袁紹之後，我當如何處置這百萬俘虜！”
“主公好氣魄！”郭嘉笑着讚許道。
“……”雖然口中言不懼袁紹兵多將廣，然而當曹操親眼望見連綿數百里的營寨，亦是倒抽一口冷氣。
“嘖嘖，”望着那陣陣造飯的黑煙從袁紹大營中升起，郭嘉嘆道，“書中有言，古城臨淄，其民比肩繼踵、聯袂成蔭、揮汗成雨，如今袁紹率此百萬大軍，實是無絲毫遜色……此戰若成，當可兵名垂千古、橫貫古今！”說罷，郭嘉偷偷望着曹操表情。
“我養精蓄銳年逾，便是等得此刻！且看我如何破他！”曹操冷眼望着袁紹連綿百餘里的大營，鏗鏘說道，“再看亦是無益，走！”說罷，不顧旁人，獨自歸營。
“軍師，”許褚望了一眼走在前面的曹操，皺眉低聲對郭嘉說道，“主公不是前來探查袁紹大營虛實麼？怎麼纔看了幾眼，主公便要回去了？”
“呵呵，”郭嘉微微一笑，淡淡說道，“主公心思，我等豈能想得明白？或許是主公心中已有對策呢？”
“哦……”許褚擾擾頭，似懂非懂地點點頭。
凝神打量着面前不遠處的曹操，郭嘉暗暗嘆道，“主公，你是怕再看下去，就連你心中戰意……亦會全無吧……”