荀貞早就料到曹操必會謀復任城，所以於此次用兵濟北時，爲防曹操趁徐州主攻濟北的機會襲奪任城縣，他已與戲志才、荀攸等定下了相應的預備方案。
這個方案便是：若是任城縣有急，首先檄現屯駐在合鄉的荀敞、孫康立刻就近帶兵馳援，接着傳調許顯率領下邳的駐兵，作爲救援的主力部隊，隨之趕赴。
有此兩個梯隊的援兵，只要劉備、陳褒能夠堅守個七八天，那麼曹操就算攻之再猛，也足能保任城縣不會丟失。因了已有此一個較爲成熟的備案，是以，當荀貞詢問戲志纔等人有何應對的方略之後，包括戲志纔等人在內，都認爲可以就按照這個已成型的備案行事。
卻是說了：既已有備案，何必再召集諸人來問？
有兩個緣故。
曹操將會進攻任城縣，此非小事，需要及時通知部屬，至少讓戲志纔等這些重要的謀臣、幕僚在第一時間內就得知此事。這是其一。雖已有備案，但備案是之前定下的，經過了這麼段的時間，也許會有人通過思考，想出了另一種應對的舉措，所以在行動前也是需要再徵求一下戲志纔等人的意見，看他們對此有無想法上的改變。這是其二。
聽了戲志纔等人的回答，見諸人皆無改變備案的意思，荀貞於是當即傳下命令，令袁綏起草檄文：“令荀敞、孫康於接檄當日出營，攜五天糧草，限以兩天內到達任城縣；令君卿於接檄次日出發，攜帶十天糧草，限以五天內到達任城縣。如是不能依令抵至，處以失期之罪。”
“失期”，指的是沒能在約定的日子內到達指定的作戰區域。
漢承秦制，不但在政治結構、民法上與前秦類似，在軍法上，與前秦也是一脈相承，可謂嚴刑峻法，依《漢軍法》之規定，對“失期”將校的懲處是很嚴厲的，要處以棄市之刑。
袁綏離席起身，記下荀貞的命令內容，躬身應諾。
荀貞稍微放緩了語氣，和聲對袁綏接着說道：“役夫的召集，便仍由長史負責罷。”
袁綏應諾，然後問道：“此次役夫召集，計以何數爲宜？”
“任城縣離吾州不遠，役夫不需太多。在合鄉、昌慮、氶、陰平四縣召集即可，三千足矣。”
合鄉等四縣都在東海郡的西邊，從這四個縣召集役夫，能夠節約役夫集合的時間。
袁綏應道：“是。”
荀貞看向陳羣，說道：“長文，荀敞、君卿部的糧餉諸物之所需就由你來兼負調動。”
陳羣掌着全軍的軍資，糧秣、軍餉、錦帛、戰具、甲兵等等，凡是軍中用到的，都由他統一掌管、調配，特別是在戰時，前線部隊的一應需求皆出自於他，乃是荀軍後勤上的主管，正在向濟北進發的樂進，他的部隊的後勤供應就是陳羣負責的，因是，荀貞對陳羣說荀敞等的所需由他“兼負”。
陳羣應諾。
積日累月地與數字、物資打交道，一邊是收，一邊是支，不僅需要做到收支平衡，還需要保證能做到常有節餘，以備計劃之外的戰事所用，比如己方某地受到敵人的進攻，或者敵方某地突然出現變故，有利於我方發起進攻，要做到這些是不容易的，也就使陳羣顯得更加穩重。
陳羣的祖父陳寔共有六子，其中最有名的是陳紀、陳諶，陳紀是長子，字元方，陳諶是第四子，字季方，所謂“元方難爲兄，季方難爲弟”，兄弟兩人難分高下，與陳寔共號“三君”。
陳羣是陳紀之子，陳諶有一子，名叫陳忠，字孝先，——陳芷是陳寔的第二子，陳政之女，
到底與荀貞只是姻親，所以早些時，陳忠沒有來從荀貞，然而隨着荀貞勢力的壯大、地盤的鞏固，加上潁川處四戰之地，袁術、呂布、孫堅看起來將會有一場大仗要打，潁川必會受到波及，故此，於月前，陳忠與陳氏的好些族人一起來到了郯縣，最終還是投到了荀貞帳下。
虎父無犬子，陳忠頗有才具，荀貞久知其能，得他來到，甚是欣喜，闢他爲了州督軍從事。
其餘的陳氏族人，荀貞根據他們不同的能力，分別給以任用，有實務之能的，使主實務，精通經業的，任於學校，名高而唯能清談的，便給個百石的閒職，示之以榮，稍給些俸祿養之。
荀貞用人，向來唯纔是用，有真本事的，即使不討人喜，形貌、性格上有缺陷，比如程嘉，矮而且醜不說，還好財色，總是阿諛奉承荀貞，辛璦就很討厭他，沒關係，一樣重用，沒有真本事的，或者，甚而有高名，也有實學，卻無實務之能的，則即使是宗族、姻親，也頂多只是給個閒職，或者乾脆就不任用，比如荀悅，有沒有能耐？有，連荀彧都佩服他，但他的長處是在學術上，對經書、史學上極其專通，因此荀貞任他爲州待事從事，給以榮譽，然不給實權，對荀氏族人是這樣，對現在的兩大外親，也即姻族，陳氏、糜氏更是如此，陳氏且不說，糜氏是東海本地人，族人衆多，而唯得荀貞重用的也只有糜竺、糜芳二人罷了。
援兵、役夫、糧械諸事定下，衆人辭退，各去落實。
濟陰郡，定陶縣，郡府。
呂虔浴血突圍，帶入城內的數十家兵，只剩下了四五人，他日夜兼程，不眠不食，先是趕到金鄉，告之城內駐軍“任城失陷”的消息，之後半刻沒有耽誤，又疾馳到定陶郡府，給曹操報上了此道急訊。
曹操聞之，心中懊惱，想道：“遲了一步！遲了一步！”見呂虔衣衫狼藉，滿面塵土，鏖戰半宿，又迎風衝寒百餘里地，未進水、食，他的嘴脣都乾裂了，兩眼佈滿血絲，遂先不問任城縣失陷的具體過程如何，親下堂中，把他扶起，一迭聲地令侍吏趕緊送來溫湯、飯食。
呂虔心中感動，說道：“下吏還撐得住。將軍，當務之急，是速調兵馬，急攻任城縣！否則不然，虔料荀鎮東的援兵必會轉日即到，等到那時，再攻任城縣怕就不易了！”掙脫開曹操攙扶他的手，再次下拜在地，慨然請戰，說道，“虔是任城人，熟知當地，願爲將軍前驅！”
曹操大爲讚賞，對從坐堂上的程立、陳宮等人說道：“子恪的忠勇，可以比擬先賢！三軍易得，一將難求，吾有子恪，任城縣雖暫被劉備、陳褒襲據，一時之失罷了！”又把呂虔扶起，親將他扶到席上坐下，轉回堂上，坐回己位，沉吟稍頃，用商量的語氣，從容與程立等人說道，“吾欲檄金鄉、鉅野兵即刻入駐亢父，攻拔任城；分劉若領部進駐高平。君等以爲可否？”