九?
阮桂洪年初六去香港旅遊，回來好多天了，仍沒見着霞女，有一日見霞女在院子裡走動，忙走過去，但霞女似是視而不見，待他走到門口隔着趟櫳門朝內張望，卻又不見了蹤影，又不敢張口叫喚，心中自覺惱火煩燥?
這天早上起來，坐在樓下客廳盯着歐巷動靜，卻只見歐四嬸出去買菜，探頭張望，歐宅卻是大門緊閉，試探着走去叫門，卻又毫無應答。灰溜溜的回到家裡，思來想去百般不得要領，一賭氣，便上樓拿了準備送給韻儀的禮物，走出街口，招了一輛搭客摩托車，便朝西門塘而去。?
到了韻儀住處，敲開了門，韻儀卻堵在門口，不讓他進屋。阮桂洪興沖沖而來，又見韻儀在家，身上只穿一套長袖休閒棉布衫，臉容一如過去姣好美豔，那胸脯一如往日豐滿堅挺，色心便動了起來，不想卻遭韻儀拒絕，連門也進不去──韻儀開門見是阮桂洪，先是驚喜，打開了鐵門，卻站在門口，對阮桂洪說，什麼時候回來的？?
阮桂洪邊說，回來好幾天了，邊想伸手捏她臉腮，不料韻儀側頭躲開，臉色便莊重起來，又問，你有什麼事？?
阮桂洪心想進屋再說，不料韻儀跟着直言相告，我屋裡有客人。?
阮桂洪一聽，心裡便似吃了一個蒼蠅般渾身不舒服，見韻儀沒有讓他進屋的意思，便意氣闌柵地掏出一個小小紅布袋，交到韻儀手上說，這是我在雲南特意買來送給你的。?
韻儀接過掏出來一看，是個做工精緻、質地很好的玉墜，淡淡一笑，說了聲“多謝，有空請你飲茶”便伸手去拉鐵門。?
阮桂洪見狀，韻儀分明是現在不想見他，伸手拉門便是送客的意思了，只好訕訕的讓開，讓韻儀關上鐵門，待韻儀又說了聲“拜拜”，那木門便關上了。阮桂洪無奈，正是興沖沖而來，垂頭喪氣而去。?
待回到家，見有兩個老者正在客廳和母親閒聊，見阮桂洪回來，都面lou喜悅之色，站起來說，洪哥仔回來了。?
黃三女便對兒子說，這個是仁叔，這個叫鍾叔，想來看看你從雲南帶回來的盆景。?
阮桂洪正沒一肚子好氣，因爲母親熱情，也不知兩人什麼來頭，勉強lou出笑容，便帶二人走上樓上陽臺。?
二樓陽臺北面是方清家後牆，東面是另一條巷鄰家西牆，只有一米多寬，長而狹窄，那盆火棘便擺在kao近巷子的這一頭，基本上佔了陽臺一頭，來人也只能站旁邊觀看。?
兩老者一看見這盆火棘，頓時面lou驚喜之色，迫不及待便上前認真察看，特別是那個仁叔，甚至站近了進去蹲下，貼着花盆仔細觀看。鍾叔一邊看一邊和阮桂洪閒聊，稱讚阮桂洪有眼光、有魄力，阮桂洪卻唯唯諾諾，不願多言。他懂什麼盆景？一開口便是外行話，出乖lou醜，倒是少說爲佳。?
兩老者看了好半天，對滿樹紅果，尤爲讚賞，對這盆景極爲傾慕。那仁叔便試探着問阮桂洪，可否割愛相讓？割愛相讓這文謅謅的話中那個讓字，倒是讓阮桂洪明白了仁叔的意思，便搖了搖頭，乾脆地說，不賣！?
兩老者面lou失望，鍾叔就說，洪哥仔，我知道你從雲南搬運回來不易，說千辛萬苦也不爲過──你說個價錢？?
不料阮桂洪仍是搖頭，說，我是不賣的，你出多少錢我也不賣。?
仁叔說，洪哥仔，我跟你說實話，這盆火棘，實在難得，你這地方確實不適宜養植，陽光不足，很容易造成技託萎縮，若是……?
不料阮桂洪不待他說完，就打斷他說，我中意這樣放置──你們不用多說，我是斷然不會賣的。?
看兩老者還想囉嗦，阮桂洪乾脆走開一邊，不再搭理他們。仁叔和葉叔對看一眼，只好無奈地告辭。仁叔臨走時，還留給阮桂洪一個電話號碼，約阮桂洪若有時間，請上門作客，參觀參觀他的盆景，指導指導。?
阮桂洪自然明白這是客套話。不懂盆景，如何指導？連看他也是懶得看的。但他知仁叔的心意，便說了幾句客氣話，送仁叔和葉叔出門。?
黃三女便問阮桂洪，你是怎樣認識這些人的？?
阮桂洪吃了一驚，才知道母親並不認識這些人。仔細一想，恍然大悟，必是歐德庭告知他們的。歐德庭不想領他的人情，但又喜歡，便轉手叫仁叔鍾叔出面，花了錢，大約心便安樂自在一些。這證明他在雲南一個集市上買的這盆景沒有買錯。哼，你歐德庭想得出這條屎橋（壞主意），我偏不上你的當，你找什麼人來我就是不賣。?
黃三女剛纔就躲在樓梯間聽他們說話，見老者乞求阮桂洪賣，阮桂洪就是不鬆口，頓時對這盆景有了興趣。原來她嫌這東西佔地方，陽臺本來狹小，給佔了很大一個位置，也不知兒子發什麼神經買回來，嘮叨了幾句，見兒子面色不是面色，纔不敢再嘮叨的。這時她便問，這東西很值錢？?
阮桂洪沒好氣地說，值錢我也不賣──我又不是等那幾個錢開飯。?
黃三女更有了興趣，問兒子買來花了多少錢？?
這盆景買的時候花了阮桂洪1000塊錢，當時還忐忑，自己對盆景的一點認識，還是在鄉下幫鄭叔裝修時留下的一點印象，同去的包括華仔表哥沒一個懂盆景、識價錢的，也不知是不是當了冤大頭。這時知道沒有買錯，連歐德庭這老傢伙也認定是好，那當然是個寶了。阮桂洪有點得意起來，剛想告知母親，又一想不妥，若她知道了買來的價錢，給人說幾句好話，趁他不在家，加幾百塊錢就賣了也做得出來的，她是自己老母，終究不敢對她發什麼脾氣。於是阮桂洪就說，你不要管我花多少錢買來的，你也不要自作主張把它賣了。誰來了也不要賣。?
黃三女便不解地問，爲什麼？?
阮桂洪卻不再搭理她的話，自行回到樓上陽臺給那盆景澆水。黃三女吃了兒子這下冷臉孔，心裡不自在，忍不住對着樓上罵了一句，死牛精！?
第二天，那個仁叔又拉上另一個人來阮桂洪家，想看看這盆火棘，也想再試試說服阮桂洪轉讓出來。不料這次阮桂洪連樓上也不讓上了，只是淡淡的說，這盆景我是決意不賣的，你們也不要浪費口舌了。說完就要鎖門離家。?
主人下了逐客令，仁叔和那人只好怏怏的離開阮桂洪家，走向巷裡歐宅找歐德庭商量。?
仁叔是聽歐德庭推介，昨日又親眼見着了這盆難得結滿紅果的火棘，心癢難耐，昨夜便輾轉不安，極想把這盆可稱之爲上品的盆景弄到手，即使花上大價錢也在所不惜。若是弄到了手，春節時擺出客廳，題名也想好了，就叫“滿堂紅”，兆頭是極好的。不料盆景主人讓他們吃閉門羹，根本冇得商量。他猜不透阮桂洪這個對盆景一竅不通的莽漢，爲何竟會千里迢迢弄回來，究竟他葫蘆裡賣什麼藥？?
阮桂洪出了歐巷，見內街人來人往，那些賣菜、賣魚、賣各色食用物品的檔攤都擺滿了內街，喧譁吵雜。看巷口歐國能的早餐檔，那個新來的中年婦女和歐國能手腳不停招呼買客，生意也很旺，又想到和歐燦輝好像疏遠了，自雲南回來後竟沒有機會坐下來暢談歡聚，到大排檔找歐燦輝也不能安安穩穩的談心，阿球還是在深圳給大佬賴水清打工，天長路遠，總之想見的人都不能如願，心裡便又鬱鬱寡歡起來。?
正想着不知該找誰聊聊打發煩悶，見母親從市場那邊走回來，一手提着裝着青菜的塑料袋，一手捉着一隻大鵝，他趕忙朝街口那邊走去。在家劏鵝是件苦差事，鵝肉好吃，但劏鵝麻煩，那些大羽毛倒還罷了，使用熱水不當，全身細毛夠你拔一個上午才能清理乾淨。原本市場上有專門劏雞鵝鴨檔的，花點錢便替你把鵝弄得乾淨利落，但母親不捨得花那兩塊錢，就是堅持要自己動手，還說鵝毛也能換錢──這時不走，給她捉着要幫手劏鵝就麻煩了，他可沒那個耐心坐一個上午拔毛清理。鵝肉是要吃的，弄鵝毛這些麻煩事留給女人做好了。?
到了街口，阮桂洪坐上一輛搭客摩托車，叫摩托車佬載他到城郊。他原想去西門塘找韻儀，但一想到韻儀屋裡可能又有別的男人，心裡便很彆扭，想起很久沒有找肥妹仔阿秀了，心想和阿秀再搞一次也好。阿秀也有兩隻**房，雖然說不上貌美，但風騷不減韻儀，而且會討好人，見着了嫖客比見着了爹孃還親，和她摟在一起肯定會好開心，就和阿秀打一炮好忘卻煩憂。?
到城郊找着了阿秀住的出租屋，進屋一問，不料阿秀也不在，回湖南老家過年還沒回來。阮桂洪便有點意氣闌柵，但隨即又高興起來，因爲屋裡五、六個阿秀的同鄉對阮桂洪大送秋波，百般撩逗，自是不肯放過送上門的財神。一個年紀可能是最大的──阮桂洪不會看年齡，估着怕有三十出頭了──竟主動坐上阮桂洪大腿，摟着他脖子在他臉上親了一口，又要和他親嘴接吻。?
阮桂洪已不是昔日阿蒙，他在澳門連鬼妹（外國女人）也搞過，這時膽子大得很。他伸手捏了捏這個女人的**，用不鹹不淡的普通話說，你戴了什麼東西這麼厚？你的“波”（**）不會是假的吧？?
粵人稱球爲波，打藍球、打乒乓球稱爲打波，踢足球稱爲踢波，自從外省娼妓大舉南下，嫖客們流行一些暗語，謔稱女人**爲波，摸妓女**引伸爲打波。阮桂洪在開工時聽得多了，雞蟲是他的啓蒙老師，早知道“打波仔”即是摸女人**的意思。?
這些女人大抵都知道那些暗語，來廣東時間長的還能說些不鹹不淡的粵語。那女人也不忌諱屋裡還有其他女人，嘴裡說着怎麼會是假的？雙手就要拉起自己的衣服，lou出**給阮桂洪看。?
阮桂洪卻不看，推開她站起來，一個一個在女人的胸前都摸捏了一把，最後輪到一個看上去還算過得去、而且是最年青的女人面前，卻不摸了，拉着她的手讓她站起來，在她耳邊小聲說，跟我打一炮？打炮也是**暗語，意即是**、**。?
那女人有些羞澀，原來只坐在一旁陪着笑，大約其他女人的資格比她老，她不大敢講話，不料阮桂洪卻看上了她。給客人挑上了其他人就不能再出面爭，而且也不能埋怨她“爭食”，所以她臉上lou出了高興的笑容。阮桂洪見她高興，伸手從口袋掏出二十塊錢，交給一旁的女人說，我請你們吃生果(水果)。?
那些女人原本有些失望，見這個客人這麼大方，又高興起來，拿着錢的便叫上另一個女人，高高興興地出門去了。阮桂洪便攬着年青女人的腰，熟門熟路地走進旁邊的睡房……?
這天在方清家裡，照例是早睡早起的阿嫲，看着阮桂洪匆匆從門前經過，轉頭看方清夫妻從樓上走下來，就說，我看這個桂洪，一定做了些見不得人的勾當──阿清，你知不知道這幾個月，桂洪去幹什麼了？?
方清夫妻今天休息，原想上街去逛逛商場，阿嫲愛管閒事，上了年紀愛嘮叨，原不想搭理的，但阿嫲問到就不好不搭理，隨口說，我怎麼知道？?
阿嫲說，我知道，他去雲南了，我不相信搞裝修會搞到外省去。一定搞了一些見不得人的事──你沒注意桂洪一身光鮮？回來的時候還包了一輛汽車運行李……?
方清頓時有了興趣。他不知道方家和阮家有什麼瓜葛芥蒂，但阮家不送賀禮、一個人也不來參加自己的婚宴，一定有什麼深層原因，因爲這太悖人情道理了。還有，阿球和方堅打架，若照正常推理，阮桂洪和歐燦輝是應該勸架的，但方堅還是給打得幾天不能上班，是不是另有緣故？?
方清現在是老闆，上班時間很自由的，阿嫲見方清停下來和她說話，更高興了，就說，以前桂洪穿着和湖南民工一樣，現在你看看，他變得我差點都認不出了。聽說還去了香港，早幾天纔回來的。**說過，千萬不要忘記階級鬥爭……?
方清皺了皺眉頭。都什麼年代了？阿嫲還抱着過去的老觀念，不過阿嫲是那個年代的人，**逝世那年，阿嫲去體育場參加萬人追悼大會，聽說就在會場上哭得暈了過去，幸好現場有醫生護士。方清趕緊問阿嫲，阮家和我們是不是有仇？?
阿嫲有點迷惘地搖搖頭，沒有啊，我們兩家過去都是紅五類，在舊社會都是苦大仇深，怎麼會有仇？?
方清也有點迷惘，阿嫲說不清楚，那一定是阮桂洪母親的問題，她是出了名的霸巷雞毑，貪小便宜、心胸狹窄，街坊鄰里的一點小事也記仇，教唆得孩子也變成斤斤計較的人。方清心裡鄙視阮桂洪一家，阮桂洪像個街邊爛仔，多行不義必自斃，他要搞三搞四是他的事，方清纔沒興趣關心他。方清沒了興趣再說下去，對阿嫲說了聲“我們上街了”，也不理會阿嫲還在嘮叨，拖着林珊珊轉身就出了門。?
走出歐巷經過歐燦輝的早餐檔，見幾個上了年紀的婦女在檔口買早餐，歐燦輝父親歐國能手腳利索地賣早點，見了方清夫妻也不忘點頭致意。林珊珊也親切地和歐國能打招呼，方清微微點頭作答，昂首闊步朝街口走去。?
走在熱鬧的南門大街上，方清又忍不住想起阿嫲的話，阮桂洪跑去雲南幹什麼呢？這時他記起阮桂洪真的失蹤了許久，現在見着的阮桂洪確實像換了一個人，衣着整潔，臉上容光煥發，莫不是走偏門發了橫財？哼，千萬別讓我知道，再惹怒了我，我就給你抄個底朝天，你阮家就有好果子吃了……?