伴着一聲軟糯的招呼聲，一個三十多歲的婦人攔在了她的面前，婦人髮髻高挽，鳳釵珠翠，穿一身粉藍色鑲兔毛邊兒的褙子，容貌豔麗，脣角含笑，一雙精明的鳳眼微眯着，上上下下的打量着沈若蘭。
沈若蘭已經是一身新衣，雖不華麗，但也還算過得去，至少不會被人家當叫花子歧視了。她坦然的站在那裡，迎着婦人的目光，大大方方的說：“沒走錯，我是來找紅棉姐姐的。”
婦人挑了挑眉：“你認識紅棉？”
沈若蘭搖搖頭，“不認得。”
婦人笑了，蘭指輕翹，摸了摸髮簪上的流蘇，慢條斯理的說：“小姑娘既然不認得紅棉，有什麼事兒跟我說就成了，我姓秦，是醉花陰的媽媽，你叫我秦媽媽就好，只是，有一點我得提醒你一下，紅棉姑娘是咱們醉花陰的花魁娘子，身嬌肉貴，不是什麼人都能見的。”
沈若蘭沒想到自己歪打誤撞的就一下子就遇到醉花陰的媽媽了，這下子事兒倒好辦了，她彎起脣角，道：“既然您就是這兒的媽媽，那我就直言相告了，我此番來，是爲了給紅棉姐姐解憂的。”
“給紅棉解憂？”
婦人呵呵兩聲，語氣有幾分不屑：“小姑娘口氣倒不小，你說說，我們紅棉有何憂愁之事需你來化解？你又要怎樣給我們紅棉解憂。”
沈若蘭頓了一下，斟酌着說：“紅棉姑娘的一位舊相識久不來探望，紅棉姑娘爲此傷心失落，媽媽，我沒說錯吧？”
她說得很含蓄，在這種地方，什麼話點到爲止即可，總不能直白的說紅棉姑娘的金主不來光顧，紅棉姑娘爲此着急上火了吃不下飯睡不好覺了吧，雖然事實就是如此，但有些事兒即便是事實也不能明擺着說出來，太傷人了。
婦人笑容一僵，很顯然沈若蘭說對了。
“那你又打算如何幫我們紅棉解憂呢？”
沈若蘭道：“我聽說紅棉姑娘那位舊相識素喜聽曲兒，只是爲着別人的曲兒新鮮才纔去了別處的，聽聞那新歡的樣貌還不及紅棉姑娘十之一二呢，若紅棉姑娘學幾曲極好聽的曲子，不怕那人不來捧場。”
“你會唱曲兒？”秦媽媽聽出她的意圖了。
沈若蘭毫不謙虛的說：“正是。”
秦媽媽審視的看了她一會兒，這小姑娘，看起來面黃肌瘦，像個窮苦人家的孩子似的，但她的身上卻沒有窮人家孩子那種畏手畏腳的小家子氣，說話時也是進退有度，言談間帶着與她形象毫不相符的自信和篤定，一副老神在在，氣定神閒的樣子，讓她一時間倒看不透這小姑娘了。
“好，那就請姑娘隨我來吧。”
既看不透，那就走一步看一步吧，反正一個面黃肌瘦的小丫頭，也沒本事做出傷害醉花陰利益的事兒來。
秦媽媽引着沈若蘭，徑自走向後院兒。
後院兒很大，如迷宮一般，一路上彎彎曲曲，走過許多房頭，到了一個所在，不是樓房，卻是三間平房，十分華麗，平房的左一間是丫鬟的空房，擺着牀榻桌椅之類，卻是備官鋪的，右一間關着門，看不着裡面的景緻。
兩邊有耳房，中間是客座，上面掛了一幅名人的山水畫，香几上博山古銅爐，燒着龍涎香餅，兩旁書桌，擺設些古玩，壁上貼了許多詩稿，沈若蘭不大認得繁體字，只掃了一眼就把眼睛撇開了。
秦媽媽讓沈若蘭坐於客位，自己在主位上坐了，少頃間，就有丫鬟獻上茶果來，未曾入口，香氣撲鼻。
“姑娘請！”
秦媽媽拿起茶杯，向沈若蘭示意了一下。
沈若蘭可不是來喝茶的，這裡的茶雖然都是一等的好茶，但茶杯都是些嫖客娼妓用過的，她打心眼裡嫌棄，所以只是端着茶杯裝了裝樣子，並未喝進嘴裡。
裝完樣子，沈若蘭進入正題：“秦媽媽，不知紅棉姑娘在哪兒？我什麼時候可以教她唱曲兒？”
秦媽媽笑了笑，不緊不慢的啜了一口香茶，緩緩地放下杯子：“不急，姑娘會什麼曲子，不妨先唱出來給我聽聽，若真如姑娘所說的那麼好聽，再去請了紅棉出來也不遲。”
沈若蘭瞭然，原來，這位紅棉姑娘的派頭大着呢，不輕易見人，這會兒要是她的曲子要打動不了秦媽媽，只怕今兒就見不成這位紅棉姑娘了。
她轉過頭，望了右邊那閉着的門戶一眼，莞爾一笑，輕啓朱脣，唱了起來……
她的聲音很美，即有少女的溫柔婉轉，珠圓玉潤，又有歷經人世的女子的輕柔悠揚、蕩氣迴腸，兩種不同的唱腔和在一處，竟如天籟般動聽，那娓娓道來，欲語還休的歌聲，似香爐中飄出來的嫋嫋青煙，彷彿一陣風就能將它們剪斷，剪不斷的是那纏繞的情節，訴不完的衷腸，餘音繞樑，不絕於耳，忽高忽低，迴旋婉轉……
紅藕香殘，玉簟秋，輕解羅裳，獨上蘭舟。
雲中誰寄錦書來，雁字回時，月滿西樓。
花自飄零水自流。
一種相思，兩處閒愁。
此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭……
這是素有“千古第一才女”之稱的女詞人李清照寫給新婚未久即離家外出的丈夫的，訴說了自己獨居生活的孤獨寂寞，急切思念丈夫早日歸來的心情。描繪出了一個溫柔多情的女子，在月光照滿樓頭的夜晚，獨自憑欄望眺，思念自己的心上人，直到月滿西樓而不知覺的場景，讓人如身臨其境一般。
其中的‘此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭，’把相思之苦表現得極其真實形象，表達了綿綿無盡的相思與愁情，獨守空房的孤獨與寂寞充滿字裡行間。
……
醉花陰後園牆外
青石板鋪就的小巷中，一輛靛藍色馬車正靜靜的停在那裡。
馬車油布做棚，車身爲尋常木料所制，並無雕花錦緞裝飾，與街上大多數的馬車似乎沒有什麼不同，若一定說有的話，便是這車後面跟的六七個男子，各個身高馬大，一身殺氣罷了。
馬車裡，香爐嫋嫋細煙邊，一張花梨木矮榻上，長影宛如一把繃得筆直的絕世良弓，斜倚其上。
許是在車內，墨發未曾束冠，瀑布般灑下，如最華貴的黑色錦緞。
側顏輪廓宛如神魔辦俊朗絕倫，叫人不敢逼視。
男人左腕託頰，紫金高靴架在花梨木榻頂，木榻頂端，錦袍微敞，白綢中衣擋不住內裡的一片風情，胸肌賁張有力，膚色如上古古銅，經過常年日曬，泛着令人畏懼的冷冽光澤。
光是倚在那兒，不動不語，就讓人忍不住想要膜拜仰視。
“此曲只應天上有，人間難得幾回聞啊……呵，想不到這窮鄉僻壤之地，竟有如此絕妙的詩詞！”他自語。