柏節堂裡，芭蕉剛剛擺好桌。
周氏扶着吳老太君在桌邊坐下。
吳老太君笑着道：“上午時，連誠過來請安，我仔細一打量，整個人沉穩了許多，也精幹了許多。
連瀟是進宮去了吧？都中午了，也該回來了。
我們再等等，許是他們兩個過來用飯。”
周氏點頭，還未開口，外頭就是一陣問安聲。
她抿脣笑了起來：“您看，說曹操，曹操就到了。”
吳老太君哈哈大笑。
杜雲蘿跟着穆連瀟進了正屋，解了雪褂子，站在炭盆前去了去身上寒氣，這才往西暖閣裡去。
芭蕉撩了簾子，甜甜問了安。
穆連瀟上前，在吳老太君和周氏跟前跪下，磕了三個頭。
吳老太君眼角微紅，連連點頭，周氏噙着眼淚，讓杜雲蘿把穆連瀟扶起來。
這幾年，穆連瀟常常離京，幫着聖上東奔西跑的，吳老太君和練氏也習慣了他幾個月不在府中，只是內心裡，去辦事和去打仗總歸是不一樣的。
吳老太君握着穆連瀟的手，道：“看起來精神不錯。”
穆連瀟笑着道：“祖母，您放心，我們在北疆都沒有偷懶耍滑。”
吳老太君睨了穆連瀟一眼，她知道穆連瀟和穆連誠都不會偷懶，只是穆連喻……
穆連喻沒有回京來，吳老太君也不會讓他回來，就叫他戍守邊關，什麼時候腦子清楚通透了，什麼時候再提回京的事。
她想問一問穆連喻的狀況，可又怕穆連瀟問起穆連喻突然去邊疆的原因，吳老太君琢磨着還是先按捺住了。
“飯菜要涼了，趕緊坐下吃飯。”吳老太君道。
說那些烏七八糟的事情，她是要連吃飯的胃口都沒有了。
因着不知道穆連瀟和杜雲蘿會到柏節堂裡用飯，桌上的菜色並不豐富，好在他們兩個剛剛用過臘八粥，倒也不餓。
待用了午飯，吳老太君問道：“聖上讓你進宮去，說了些什麼？”
穆連瀟收斂了笑容，恭謹答道：“說了北疆的軍情，這一仗打下去，只怕要幾年光景了。”
杜雲蘿心中暗暗點頭。
她的印象裡，這場仗連年打，八九年後纔算消停些。
穆連瀟英年早逝，穆連誠與穆連喻兄弟卻是軍功赫赫，永安三十年，穆連誠成了定遠侯。
這將近十年的戰事，改變了她的命運。
吳老太君苦笑：“這就是個輪迴。
從前也是如此，打上幾年，韃子挨不住了，就退回草原、沙漠去，不再來犯境。
我軍對草原、沙漠深處不瞭解，尋不到韃子的蹤跡，貿然出征，又怕戰線拖長，糧草不及，到時候別說斬草除根，指不定連自個兒都賠進去。
等韃子休養生息幾年，看着我邊境城鎮繁盛，又要來騷擾打劫。
這般來來回回的，苦得還是邊關的百姓。”
吳老太君跟着老侯爺鎮守過北疆，知道韃子的能耐，也親歷過韃子襲擊城鎮，對那些事體也算了解。
“若是能釜底抽薪，不敢說保一世太平，好歹也能平靜個十年二十年。”穆連瀟道。
周氏笑得溫柔，眸中閃過一絲悲傷，更多的是欣慰。
吳老太君轉頭看周氏，嘆道：“到底是兩父子。”
“是啊，”周氏頷首，柔聲道，“你父親也常常把釜底抽薪掛在嘴上，他想奇襲古梅里城。”
古梅里城是韃子的老窩，從西北關塞出城，面對的不是草原而是荒漠。
沙漠變化無常，若能穿過它，打下古梅里城，韃子犯境之苦就能化解。
只可惜，關塞到古梅里城的路，實在太難掌握。
“若有個好向導，元策定是會率騎兵奇襲的。”吳老太君道。
回憶起長子，老太君感慨頗多。
定遠侯府在北疆戰事上付出了太多了，若能得一場大捷，能叫韃子後院失火，保邊疆太平，想來列祖列宗泉下有知，會爲子孫後代驕傲。
深吸了一口子，吳老太君道：“釜底抽薪並不容易……”
穆連瀟鄭重道：“孫兒知道。”
杜雲蘿絞着手中錦帕，目光落在穆連瀟身上。
她深知穆連瀟的性格，他絕非貪生怕死之輩，他去北疆從軍，不是要混日子，而是爲了保家衛國，他斷不會污了定遠侯府的威名。
若有機會，讓韃子消停十年二十年，穆連瀟一定會做。
祖孫四人又絮絮說了會兒話，吳老太君乏了，便歇了午覺。
穆連瀟和杜雲蘿送周氏回了敬水堂之後，又不疾不徐回韶熙園。
呼吸之間，是花園裡盛開的臘梅香氣，冷冽中，帶着幾分清雅悠長。
杜雲蘿還想着之前的話題，有些心不在焉。
穆連瀟看在眼中，捏了捏她的掌心。
回到韶熙園裡，穆連瀟示意伺候的丫鬟們退出去，輕聲問道：“擔心了？”
杜雲蘿轉眸看他，對上那雙炯炯有神的眼睛，她的心猛得一跳。
斟酌了一番，杜雲蘿才緩緩開了口：“擔心是擔心的，只是，這就是打仗啊。
無論是奇襲還是守城，都一樣會有傷亡。
只是，要照顧好自己，就算衝在最前面，也要打勝仗，也要回來。”
世襲罔替的爵位，若無軍功，如何讓它不沒落？
穆連瀟果敢英勇，一往無前，杜雲蘿喜歡的也正是這樣的穆連瀟。
若攔着他，不叫他衝鋒陷陣，不讓他建功立業，那她和前世的杜雲蘿又有什麼區別？
杜雲蘿彎着眼睛，笑盈盈道：“我喜歡的世子，一直都是勇敢之人。”
突如其來的告白讓穆連瀟怔在了原地。
那聲“喜歡”拂過心絃，讓他整顆心都燙了起來。
眼中笑意滿溢，穆連瀟打橫抱起杜雲蘿，在她的驚呼聲中，將她壓在了牀榻上。
細細密密的吻落在額頭耳邊，杜雲蘿推他，嗔道：“這才中午。”
穆連瀟坐起身，彎腰握住了杜雲蘿的玉足，替她把鞋子脫了：“正好歇午覺。”
哪裡能歇好午覺？
杜雲蘿纔不信他，輕輕哼了一聲：“分明是白日宣淫。”
穆連瀟的耳根子泛紅，他擡手下了幔帳，摟着杜雲蘿往牀裡頭一滾：“你說的，這是‘勇敢’。”