17
仍舊是2002年四月一日，距離韓日世界盃開幕五十九天。
小馮看到屈師父正在熬草藥，這草藥的味道小馮並不熟悉，藥性不是和自己從前接觸到的蛇藥一樣。昨天屈師父說了，今天就去開石磨。
石磨下面有什麼，小馮很清楚，當然是蛇，而且是很不一般的蛇。讓屈師父如此惦記，每天都呆在上面看情況。
終於算準了要今天去開石磨。
草藥熬了兩個鐘頭，屈師父把草藥撈起來放到碗裡，卻把藥湯給倒掉。
屈師父把盛藥的碗，遞到小馮面前，“吃。”
小馮服從屈師父，端着碗，準備找筷子。
“這藥不能碰木頭和鐵。”屈師父說道，“用手拿着吃。”
小馮照做，拿起一小撮，放到嘴裡。
苦，非常非常的苦。
苦還好受一點，關鍵是草藥還有強烈的酸味，小馮感覺酸味都把自己的嘴巴里的粘膜腐蝕掉一層。
小馮現在明白爲什麼要倒掉藥湯了，這個草藥的藥性非常猛，只能用水煮，把藥性減弱到人能承受的地步。
屈師父不動聲色地吃起來，吃的很快，兩口就把碗裡的草藥給吃光。然後又去盛了幾碗，放在桌上。
小馮拼着命把草藥吃完，看見還有幾碗，心裡惴惴不安。
屈師父說道：“不是給你的，給別人留的。”
“你找了幫手？”小馮問道。
“是的。“屈師父說道，”他該來了。”
小馮心裡明白屈師父找到幫手也很厲害，能計算到最佳的捕蛇時間。
“來幫你的，是個什麼樣的人？”小馮忍不住好奇心問道。
“我的手藝是治蛇毒，但是比不上一種人，他們專門駕蛇，這次又要找他幫忙了。”
“馭蛇人？”小馮吃驚的用手把嘴巴捂住，並不完全是因爲草藥太苦，“真的有這種人存在。”
“很奇怪嗎？”屈師父說道，“我和他認識很多年了。”
屈師父的屋前，來了五個壯年男性，他們身上都穿着厚厚的牛仔褲，腳上套着膠鞋。屈師父把那幾碗草藥拿出來，五個男人分着吃了。桌子上還剩下一碗。
“他們不是馭蛇人？”小馮看到桌子上還有一碗草藥。
屈師父說道：“他來了。”
小馮看見一個人慢慢從屋前的山路上走過來。這個人的身材很矮小，遠處就能看出來，他比旁人矮了一截。但又談不上是個侏儒。
等那人走近，小馮看到，這個人和屈師父年齡相仿，身高在一米四左右。這人禿頂，而且沒有鬍鬚。滿臉的皺紋。
屈師父向這個矮小的老頭打了個招呼，“就是今天了。”
那人點了點頭，自己走到屋裡，拿起剩下的那碗草藥，吃起來，吃的很慢，像是在品嚐美食一般。
毫無疑問，這就是馭蛇人。
馭蛇人，手上除了拿着一個細細的竹竿，也沒有任何其他的工具。
七男一女在一個小時後，走到了山頭。
馭蛇人和屈師父，站在石磨旁邊，靜靜不動，站了一會，屈師父，趴在地上，用而耳朵貼着地面，專注地聽着響動。
五個壯年等在一邊，抽起煙來，但是他們都保持安靜，沒有說話。
屈師父聽了一陣子，站起來，對着驅蛇人點點頭。
馭蛇人說道：“還等一會。”
小馮看到馭蛇人的頭頂在冒汗。
“現在能告訴我，八三年到底發生了什麼事情？”小馮對屈師父說道，“你不能老是瞞着我。”
“你是女人。”屈師父猶豫着說道。
“可是你有讓我來了。”小馮立即反駁。
“世道變了。”馭蛇人對屈師父說道，“放在從前，那有女人懂這一行。”
屈師父想了一會，又計算一下時間，對小馮說道：“你叫什麼？”
“怎麼現在想起問這個？”小馮好奇的問道，但是還是說了自己的姓名，“馮菁。”
“哦。”屈師父說道，“有些事情，是我們跟蛇打交道的人的忌諱，這些事情，是絕不能跟女人說的。”
“如果你什麼都不說，那我這麼遠來找你，就沒有意義。”小馮說道，“我能行。”
屈師父和馭蛇人相互對望，最後兩人達成了默契。
屈師父說道，“女人屬陰，幹這一行很多不方便，這麼說吧，抓蛇的時候，如果有女人在場，蛇的習性會不一樣，我們的這行一直有個說法，蛇在走投無路的時候，會變成女人的樣子，讓旁人分不清楚。”
“我年輕的時候，就見到過。”馭蛇人說道，“是一條大蛇，最後他們把見過那條蛇的兩個女人都打死了。”
小馮心裡緊張，忍不住說道，“太愚昧了。”
“可是後來那條蛇就再也沒出現過。”馭蛇人說道，“這就是我們的忌諱，我知道你是城市裡的文化人，不像我們相信這些東西，但是這麼多年，都是這樣過來的。”
小馮終於明白屈師父爲什麼這麼在意她的性別。
小馮說道：“別管這些。”
“你不相信？”屈師父鄭重的說道。
小馮突然感受到巨大的敵意，心臟猛然緊縮，屈師父和馭蛇人的意思，如果真的到了那一步，他們不會手下留情。。。。。。。
小馮看向旁邊五個壯年男人，開始擔憂起來，有時候矇昧比蛇本身還可怕。
“我真的不相信這些。”小馮說道，“我決定留下來。”
小馮這麼決定是有理由的，和她隨行的幾個人員還在山下，絕不會讓她出事。
屈師父好像知道小馮會這麼決定，嘴裡說道：“也不是每次都這樣，至少我沒遇到過。”
馭蛇人對屈師父說道：“時間還早，等雨下得更大點再開始。”
屈師父坐到石磨上，對小馮說道，“你不是一直想知道八三年發生了什麼嗎？”
小馮一直在等着屈師父說這句話，立即下意識反問，“那一年的蛇災，和今年是不是差不多？”
屈師父想了一陣子，開始回憶：
八三年那次，梅雨時間特別長，斷斷續續從清明，陰雨連綿，一直下到端午，然後蛇就多了。開始的時候，人們發現水田裡有蛇，雖然比尋常多了很多，也沒有引起注意。
接着水溝裡，小溪裡，彷佛在一夜之間，蛇突然就都冒出來。
屈師父那時候還不到五十歲，父親還健在，一家人平時裡務農，和普通農家一樣。但是屈家治蛇的手藝在方圓幾百裡是很有名的。每年都救治幾十個被蛇咬傷的傷者，並且附近的幾個地級城市，有人被劇毒蛇咬了，不是送往武漢，而是到屈師父家裡來尋求治療。
蛇開始慢慢多的時候，屈師父和老屈師父都沒在意，但是端午後一個星期，事情就變了。家裡一下子來了好多人，都是被蛇咬傷的。
屈師父和他父親這纔去查看附近蛇的情況，結果屈師父和他父親，就發現，蛇開始從水裡爬上地面了。無數的蛇，都離開了水，爬到地面上。一定是有從某個時間開始，讓蛇突然轉性，變得具有攻擊性。
接下來的事情，就是屈師父的父親在尋找蛇的來源的時候，被蛇咬傷。屈師父的父親深夜被擡回家中，任何蛇藥都治不好，因爲屈師父不是死於蛇毒，而是蛇身上的一種瘟疫，傳染給了他。
屈師父的父親和蛇打了一輩子交道，最後還是死在蛇身上。
屈師父的父親在臨死前，對屈師父說了一句話，“蛇在地下，現在他們醒了。”
屈師父自己也沒幸免，他伺候父親到嚥氣，父親的蛇瘟也傳染到他身上。但是蛇瘟在他身上發作的沒那麼厲害，不像父親那樣全身潰爛，而是僅限於小腿。
（小馮聽到這裡，心裡想到，這是明顯的個體差異。現在城市裡的那些患者，就是那種無法抵禦蛇瘟的羣體，和屈師父的父親一樣。屈師父就比較特別，他感染上了，但是免疫系統能壓制，至於那些完全沒事的人，那就是免疫系統能完全壓制蛇瘟，如此看來，蛇瘟一定是一種古老的病毒，人類早就進化出了對應的免疫力，只是其中一些個體例外。當然還有一種可能，蛇瘟的病毒發生了變異。）
屈師父的父親死後，當地人都慌了，一個原因是因爲鼎鼎大名的捕蛇人都被蛇咬死，另一個就是蛇越來越多。到了夏天，蛇鋪天蓋地的到處都是。被咬的人更多，死的人也多起來。
屈師父只有去找馭蛇人。
馭蛇人和屈家不同，沒什麼名聲。除了和蛇打交道的人，基本沒人知道有這麼一個人。
馭蛇人最大的本事，就是能架蛇。
（小馮忍不住看着馭蛇人，問屈師父，架蛇有什麼作用？）
（老屈看了看馭蛇人，馭蛇人點頭示意，可以說給小馮聽。）
驅蛇人是個古老的職業，一直都有，但是這種職業很隱秘，從事馭蛇這一行的家族，是很少在大衆露面的，馭蛇人也不能和普通人一樣幹農活，他們只能依靠馭蛇生活，但是他們雖然不富裕，也不缺錢。因爲他們乾的活，就是屬於三年不開張，開張吃三年的類型。
中國是個農業大國，居住在廣袤大地上的農民祖祖輩輩依靠土地的收成生活。但是農民不好當，要望天收，風調雨順就還罷了，如果遇到災年，農民的日子就不好過。旱災澇災那是無法避免。蝗災蟲災就靠人來想辦法對付。
還有一種動物，對農作物的收成影響很大，就是老鼠。
別小看老鼠，老鼠和蝗蟲一樣，隔上多年，就會突然數量暴增，誰也不知道原因。而且鼠災鬧起來，比蝗災更加厲害，蝗蟲不咬人。老鼠多了，連人都吃。
於是就有了驅蛇人的用處，馭蛇人能把一個地域範圍的蛇類全部召喚出來，聽從自己的指揮，然後驅動蛇羣長途遷徙，到受蝗災和鼠災的地區。馭蛇人不需要使用任何藥物和器械，他們能和蛇類交流，讓平時不以蝗蟲和老鼠的蛇類，改變飲食習慣，最厲害的是，馭蛇人能讓蛇只吃蝗蟲和老鼠，還有麻雀，但是不吃青蛙。
這個古老的職業，一直都有市場，只要蝗災和鼠災存在，就有人請馭蛇人來幫忙。馭蛇人雖然平時讓人覺得神秘恐怖，但是真的到了有求於他們的時候，就會被當做救星加以尊敬，馭蛇人幹一次活的報酬也很奇怪，他們收取當年收成的一成，當做報酬。所以災害越大，他們的日子月好過。
這幾十年馭蛇人的日子就艱難多了，因爲農藥的使用，讓蟲災和鼠災越來越少。馭蛇人基本上不靠這個吃飯。
但是馭蛇人能繼續生存下去，保留這個古老神秘的職業，是因爲他們還有一條生存之路。
湘西和貴州雲南那邊有不少從事迷信活動的人羣，他們在某些祭祀活動中，需要大量的蛇，還有某些迷信的人，還會利用蛇羣攻擊仇家。能把大量的蛇聚集在一起，就只有馭蛇人。
（其實還有一個門路。小馮想道。屈師父好像知道小馮在想什麼，接下來就說明白了。）
馭蛇人其實可以把大量蛇賣給收取毒液養蛇場，或者是某些殺蛇去肉的餐館。但是馭蛇人的祖訓就是，決不能傷害蛇，他們的祖先和蛇就達成過約定，絕不能破壞這個契約。每次完事之後，馭蛇人就會把蛇驅散，並且還要舉行某些秘密儀式，和蛇告別。