與此同時，龍落城，皇城內。
“這不公平！爲什麼皇室選拔採購，第二關是進行料理比試——”
一個長相稍微有些尖嘴猴腮的青年，衝着面前的瘦高男子大喊大叫道；他的目光不停往陸霖身上撇去，意味不言而喻。
“既然有考生提出質疑，那我就破例解釋一下。每年皇室從兩個大陸採購最多的，就是各種特產的食材，而且天凡帝國最馳名全大陸的就是料理，所以要當上皇室採購，必須需要過硬的料理水平——其他人還有什麼問題麼？如若沒有問題的話，那麼請依次上前抽籤。”
和陸霖想象得差不多，競選皇室採購的人數，是所有職位裡第二火爆的，僅次於御廚——畢竟任誰都知道，“採購”這兩個字代表的油水含量。以陸霖上一世的經驗，毫不客氣地說，單是從供貨商指縫中流出來的油星，就夠一個普通的三口之家吃喝不愁了，更不用說還能廣交人脈。
與陸霖一起競選皇室東方採購的考生共有八人，其中當然包括簡超在內；不過在聽到第二關測試項目是料理過後，倒有一多半人臉上先露出了猶豫的神色，看來應該不擅長料理了。
“無論如何，硬着頭皮做一道菜罷……西紅柿炒雞蛋總還是會做的……”
“就是，說不定他們第一關的筆試，一個字都沒有寫，和我鄰桌的一樣……”
聽着那邊幾人互相鼓勵打氣着，陸霖搖搖頭，第一個走到瘦高男子面前，從手中拿了一張籤紙，打開來，點了點頭，又走了下去。
還未等陸霖思考好該做什麼料理時，第二個上前抽籤的簡超，走到了陸霖身邊:“陸公子，你抽到的是什麼？”
“魚肉。”
陸霖也不藏私，直接便開口說了出來。簡超目光中頓時流露出了喜悅神色：“真巧，我抽到的題目也是魚肉……我還記得，你和愛德華在蒼瀾學院食堂中將我打敗的那一幕，一直以來都很想和你們再比試一次。既然你不肯老實退縮，那我就只能用實力，將東方採購這個位置爭奪到手上了……”
“……可是你們剛纔的筵席對決已經輸了，你爲什麼會有自信，再贏我一次？”
聽到陸霖的話語，簡超自信的神情陡然一滯，然後又恢復了正常：“那是安茹安祥姐弟不爭氣，比不上你們隊伍的‘龍落城天才廚師’……這次，只有我們兩個，來堂堂正正地對決吧！”
“……如你所願。”
聽着簡超慷慨昂揚立旗的同時，陸霖心中也已經有了定數，率先跟着指引的士兵走向了早已準備好的竈臺。衆人比試的場所選在龍落城皇室的御廚當中，一應食材以及料理工具自然應有盡有；陸霖站定在標有自己名字的竈前，心裡定了定，在一旁的食材堆中挑選了一條塊頭比較大的比目魚，扔在了砧板上。
“你要做什麼？”一旁的簡超愣了愣。
“烤魚排。”
“那我也做烤魚排！”
簡超一邊說着，一邊從食材堆中挑選了一條同樣個頭比較大的，活蹦亂跳的新鮮鯉魚，拎在手中。
“禁止交頭接耳，料理時間一個小時，現在開始……”
隨着廚房門口瘦高男子一聲令下，所有人都開始忙碌了起來。
……
一個小時過後。
陸霖看着一步步走進廚房的嚴羽寧，心中暗叫了一聲不好。
沒有想到，這第二關，竟然是由他來進行評比……
他難道不應該出現在御廚的考試那邊麼？爲什麼會過來這裡？
望着簡超和嚴羽寧眉來眼去的姿態，陸霖瞬間便明白了，輕嘆了一口氣，垂手站在了竈臺旁邊。桌上已經切好的，外表棕褐色的烤魚散發出誘人的香味，但陸霖現在一點食慾都沒有。
“你們兩人做的都是烤魚排啊……”
嚴羽寧看也不看其他面色尷尬的、胡亂做了些菜的考生，鼻尖嗅了嗅，信步步走到了陸霖和簡超面前：“看上去，雖然都是烤魚排，但做法有很大差別，你們是在比試麼……誰想先讓我品嚐一下？”
“我來！”
簡超自信地拍着胸脯，嚴羽寧點點頭：“那好。我品嚐的時候，你也來簡單介紹一下你的料理做法……”
“我的烤魚排，由於考慮到一個小時時間內，如若進行長時間醃製的話，時間可能不夠用，因此選用了比較簡單但是美味的香酥處理方法。我先預熱烤箱，把活魚處理好、魚肉片好後，撒上黑胡椒、鹽粒簡單醃製，醃製的時候製作香酥外衣。香酥外衣的原材料是麪包糠、大蒜末、切碎的歐芹、橄欖油，混合均勻後，打一個生雞蛋，將醃製了三十分鐘左右的魚肉蘸着生雞蛋液，裹上面粉和製作好的香酥外衣，放入預熱好的烤箱烤制二十分鐘，在此期間用西紅柿、冰糖、檸檬汁等製作調味的番茄醬，待烤好之後裝盤就是……”
嚴羽寧一邊聽着簡超的介紹，一邊用筷子夾起裹着面衣的魚排，蘸着番茄醬，咬了一口，點點頭。衆人身後，那些不會料理的考生們，目光露出了羨慕和嫉妒的神色。
“簡超的香烤魚排還不錯。陸霖，你做好準備了麼？”
“請嚴御廚趁熱品嚐，我的魚排，涼了就不好吃了。”
陸霖心中輕嘆一聲，還是回身將自己的魚排端到了嚴羽寧面前。
“喔？很聰明的做法……”
嚴羽寧用筷子夾了一塊魚排，輕輕咬了一半，眼神中第一次露出了些許驚訝神色。衆人都看到，陸霖的烤魚排，外表雖然是淺棕褐色，但裡面的魚肉依然鮮嫩，用筷子輕輕一撥，一塊塊碎魚肉就順着肉纖維紋理落在了盤子上。
那幾個不懂料理的人沒有什麼反應，簡超的面色突然就變了：“陸霖……你的烤魚，爲什麼能夠這麼鮮嫩？不可能！用烤箱進行烹飪，有他的侷限性，很容易做成外表燒焦而裡面夾生的失敗品……你的烤魚排，爲什麼外表沒有焦糊，裡面還全部熟透了……這不可能！”
“……而且最爲關鍵的是，外皮絲毫沒有燒焦的苦味。”
嚴羽寧又咬了一口魚排，輕輕地咀嚼着，再望向陸霖時，表情完全都變了。
“很簡單。因爲我在烤魚之前，率先將魚排在鍋中煎炸了數分鐘。”陸霖望着不明所以的簡超，淡淡地說道。
“烤魚之前，率先進行煎炸？這樣的方法我從來都沒有聽過……”
“……而且就算煎炸，魚肉在煎炸的過程中外皮也會變糊，你是怎麼做到的？”嚴羽寧打斷了喃喃自語的簡超，死死地盯着陸霖。
“因爲我在煎炸前，在下鍋那一面的魚肉上灑了薄薄的一層糖。”
“放糖？”
簡超和嚴羽寧同時呆在了原地，陸霖望着兩人驚詫的神色，搖搖頭：“灑一點兒糖能夠讓魚肉在煎炸時更有味道，而且不會烤糊，難道你們不知道麼？”
“……繼續說。接下來你怎麼做？”
“接下來就簡單了。魚肉放進煎鍋中不去翻動，任由它在油鍋裡煎炸，直到煎炸出褐色斑點才關火，翻面後，連油鍋一起放入烤箱。醬汁的原材料是榛果、紅椒、大蒜、檸檬皮，切碎混合好後和檸檬汁、油、辣椒粉、百里香、鹽和胡椒調製而成，在魚肉從烤箱中拿出來後便立刻趁熱淋在上面……”
現在，即使是後面不懂料理的幾名考生，聽到陸霖的解釋，望向陸霖和簡超的眼神也截然不同了。
任誰都能看出來，兩人料理的水平高低！
一個用的是普通的香酥烤制方法，另一個不但創新了做法，而且甚至連皇家御廚嚴羽寧，都沒有看破其中的奧妙！
“……陸霖，不得不說，你在料理上很厲害。如果沒有之前的事情，我真的想破格將你收到我手下，共同爲皇帝服務……”
聽到這樣的話，一旁的侍衛便將後面那些站着的考生們趕了出去。嚴羽寧恍若未聞，只是繼續說着：“……但是，你爲什麼一直要和我們作對呢？從以前便是，一直到現在，你知不知道，你闖的禍越來越大……”
“……用身不由己來當做藉口，也未免顯得太過於小家子氣了。我只能說，到達當前的地步，是我們雙方，彼此經過多次選擇後的結果。你和你弟弟不一樣，或許我們本來能夠成爲朋友……”
“不要提我弟弟！！”
嚴羽寧突然大聲咆哮，聲若雷霆：“你知道不知道他現在在哪裡！新年夜，他卻遠在千里之外，隨時可能會死掉的地方！你還好意思提他！若不是你，我弟弟怎能落到如此地步！”
“抱歉，我不太明白，但是……”
“……是啊，你什麼都不知道。你連你的行爲導致了什麼樣結果都不清楚，只是在當你的小廚師罷了……‘治大國若烹小鮮’的小廚師。之前我叮囑過你，不要多說，這些不是你一個小廚師能夠插手干預的，你偏偏不聽；既然你選擇了進場參與遊戲，那就做好，一敗塗地的結果罷。我言盡於此。”
陸霖安靜地看着突然泄了氣的嚴羽寧，一言不發。後者搖了搖頭，站起身來，向門外走去：“不過既然你做出了這樣的料理，我也不好行事太過分……這一輪，你和簡超的成績相同。準備好最後一輪殿前應對，接受皇帝以及其他大臣的問責罷。你們兩人排在最後，半個小時之後，和侍衛一起進殿。”