第127章 米科拉伊
1321年，聖雅各布月（7月）的第7日
杜比察東部，斯拉沃尼亞
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再次把她喚醒的不再是噩夢，而是黎明，艾格尼絲總是在這個時候醒來。
當她還是一個女孩時，她被布達客棧的父親叫醒，後來則是被多米尼加修女院的雞鳴吵醒, 而當她成爲了騎士的妻子，過上了更舒適的生活後，她也沒法改掉早起這個習慣。
她伸了個懶腰，坐了起來，雙腳在冰涼的石板上滑動，然後穿上鞋子, 開始新的一天。
當她的餘光看到正在扶手椅上打瞌睡的博格拉卡時，她差點嚇得尖叫起來，完全忘記了幾個小時前是女僕把他送回的房間, 並一直照看着女主人的睡眠。
艾格尼絲拿起自己的毯子，悄悄走到她身旁，將毛皮織物蓋在了女僕身上。然後她迅速穿好衣服，在角落的水盆裡洗了把臉，溜出了家門。
她喜歡在這個時候在莊園裡走來走去：衛兵還沒有開始換崗，僕人和農民都在自己睡房和田舍裡睡覺，甚至連牛都在好奇地盯着艾格尼絲，彷彿在想她這麼早在外面做什麼。
太陽很快就驅散了夜晚的黑暗，給大地披上了一層慵懶的灰色。公雞在某個地方打鳴，草葉上的露水開始變幹。
“別生我的氣，瓦羅斯，我也想讓你好好睡覺的，但我不能等到下午！”艾格尼絲看起來很不安，“我有一種不好的感覺。”
“我想讓你暫時先盯着他，我也不能因爲自己隱約懷疑的事情而指責他，而且他也不知道我覺得他可疑……”
“沒去哪裡，我只是在莊園裡轉了一圈，看看一切是否正常。”
“上帝哪！”艾格尼絲皺起了眉頭，“在酒館裡賭博，米科拉伊？你這麼理智的人爲什麼會想着在骰子上把錢輸光？”
“你知道嗎，如果你有什麼困難，你可以告訴我，”艾格尼絲說，“我的丈夫尊重你，如果你需要幫助，你只需要開口。”
艾格尼絲邊聽邊搖頭，最後嘆了口氣。“任何人都會有犯錯的時候，”她用安慰的聲音說，“我會把你欠那個神秘人的錢還清，但這些都會從你以後的薪水裡扣除。”
“即使是最好的管家也有他們自己的困難，”他看着地面說，“您能看透我的靈魂，夫人，我對您沒法隱瞞任何秘密。”
“我一直都不喜歡他，”瓦羅斯說，“夫人，您有什麼吩咐嗎？”
“他的故事很蹩腳，”艾格尼絲表示，“或者說，他陳述的方式很可疑。他不敢看我的眼睛，聲音聽起來也很奇怪，有種陌生的感覺……現在想起來都覺得可怕，我不知道這些年來他有哪裡變了，但我有一種不安的感覺，他把自己捲入了我和安塔爾都不喜歡的事情中。”
“他說他欠了別人的錢，不得不用玩骰子來還錢。”
“謝謝您，夫人！”米科拉伊抓住她的手，單膝跪地，親吻了一下。“您是女人中的女人。”
“我不是故意的，我正準備去工作，我只是……”
管家從一隻腳扭捏到另一隻腳，不舒服地轉動着身體，眨着眼睛，沒有直視艾格尼絲。
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“米科拉伊賭博？”隊長諷刺地哼了一聲，“他和骰子就像是水和火，根本不可能。”
“您可以相信我，”隊長堅定地說，“我會注意他的一舉一動的，無論他晚上去哪裡，幹什麼，我都會知道。您沒有什麼好擔心的，但現在，如果您沒有別的事……”男人哀求的目光掃在了地上。
瓦羅斯瞬間清醒了過來。
“我記住了，”管家承諾道，甚至從眼角擠出了一滴眼淚，“確切的數額是……”
“有意思，我剛剛也在莊園裡轉了一圈，”艾格尼絲說，“但我沒有看到你……”
“說實話，”女主人看着米科拉伊，“你去哪兒了？”
“什麼？”他驚呼道，“這怎麼可能？我和小夥子們在城牆上守了一夜！”
“我……去了……城裡，”米科拉伊艱難地呻吟着, “處理一些……麻煩……”
真煩人，隊長心想，雖然他非常尊重主人的妻子，但他實在太困了。晚上找我老婆，早上找我，她不用睡覺嗎，她想要什麼？
“是關於米科拉伊，”艾格尼絲低聲說，“我覺得他沒有說實話，對我有所隱瞞。你知道他整晚都在城裡呆着嗎？”
“我確定，”艾格尼絲點頭，“我給了他一些錢去償還他所謂的債務，如果他有什麼企圖，他肯定會像以前一樣繼續下去。”
她繞了莊園一圈，欣賞着淡淡的夏日薄霧籠罩着清晨的風景。空氣清新，有些刺鼻，廚房裡飄來熱麪包的香味, 看來麪包師傅也起得很早。
“嗯……”他含糊地說，“幾個月前我出了些事，然後……我欠某些人一點錢……”
薄霧升起，溫暖的西風帶來了柔和的鐘聲，杜比察教堂的塔樓宣佈着晨禱的開始。衛兵隊長正在他簡陋的小屋裡準備睡覺，耳邊卻響起了輕輕的敲門聲。他疲憊地走到門前，打開門，用快睜不開的眼睛盯着來訪者。
“米科拉伊！”艾格尼絲說，“天啊，管家，你嚇死我了！”
“您誤解我了，夫人，情況恰恰相反！”管家解釋道，“當我發現我無法湊夠足夠的錢時，賭博是我最後的手段，我確實玩了一把骰子，”他羞愧地承認道，“但我贏了，不過……還是不夠還清……”
艾格尼絲正要回到屋裡, 看看廚房裡發生了什麼，但米科拉伊突然跑了出來。女主人的心思在別處，沒有注意到出現的管家，兩人直接撞在了一起。
“不要讓我難堪，”艾格尼絲把管家扶起來，“告訴我你需要多少錢，我去拿。我想讓你記住，如果你遇到任何困難，來找我們，而不是高利息的放貸人！我們是你的家人，這裡的所有人都應該互相幫助。”
艾格尼絲親切的聲音和友善的微笑驅散了他的恐懼，米科拉伊勉強地笑了笑，撓了撓後腦勺。
“夫人！”驚訝的男人呼喊道, 他抓住了艾格尼絲的手臂，沒讓她摔倒。“對不起，我沒有看路，而且……”
“你到哪裡去了？”女主人打斷了他的話，她的目光被管家的旅行服和沾滿泥濘的靴子吸引住了。
“在過去的九年裡，你從我們的肩上卸下了不少重擔。如果你現在需要我們的幫助，你真的不必不好意思。我也不希望你對我們保密，說吧，你去了哪裡，出了什麼問題？”
“你怎麼了？”
“您確定嗎？”瓦羅斯問，“我很樂意用更一些更直接的手段。”
“我很榮幸，”米科拉伊撫平了他滿是灰塵的旅行大衣，“但我真的不想被視爲一個負擔。”
“沒什麼大不了的，夫人，我只是借了一筆錢，還沒還清。你看，我一夜沒睡，一直在城裡的酒館中賭博……”
“我的好管家, 你竟然也會有麻煩事呢？”
“米科拉伊幾乎有莊園裡每一把鎖的鑰匙。”女主人說。“他知道衛兵們換崗的時間，知道你的長矛手們會在何時經過何地。他隨時都可以輕易溜出去，你也很難注意到……”
“歡迎，夫人，”他嘶啞地嘀咕道，擔心自己會因爲睏倦倒下，“我能爲您做什麼嗎？”
“我……”
“這個鬼鬼祟祟的傢伙，”瓦羅斯皺起眉頭，“他說他整晚在城裡幹什麼？倒在妓女的懷抱中嗎？”
“快去睡吧，”艾格尼絲立刻明白了他的意思，“很抱歉打擾了你！”
“完全沒有，夫人，”瓦羅斯疲憊地笑道，“謝謝您。”
片刻之後，衛兵隊長已經在牀上打起了鼾，但即使是在睡夢中，他的思緒仍在米科拉伊身上。
“我會揭穿你的，”他在睡夢中喃喃自語，“我看着你呢，你這頭豬！”
(本章完)