1323年，聖米迦勒之月（9月）
斯克拉丁，克羅地亞
——
一個美麗苗條的年輕女孩站在昂貴的威尼斯玻璃鏡子前，她可以從頭到腳地看到自己，這是整個城市中唯一的一面全身鏡。
她滿意地看着她那被太陽曬得有些淺棕色的健康皮膚，她那幾乎及腰的烏黑長髮以及閃爍在上面的芬芳油光。
然後她走得更近了，開始研究自己的臉，過了很久，她也沒有在上面找到一絲皺紋。
這時她纔對鏡中的自己笑了笑，後退一步，側身過去，撫摸着她那黃色的天鵝絨長裙，合身程度就如太陽澆在她完美身材上的陽光一樣。
索菲亞是一個迷人的女孩，她年輕，充滿活力，眼神熾熱，腰身修長，胸部豐滿。就算她不是城裡最富有的商人之女，就算她沒有帶着一筆價值不菲的嫁妝，她的追求者也會將是大多數斯克拉丁的未婚男人。
不過，索菲亞已經有了丈夫，他是一位風度翩翩、有品位的紳士，他們在一年多前舉行了一場華麗的婚禮，讓城裡的年輕人不得不認清現實，開始去尋找新的對象。
米科拉伊既有錢也很有教養，所以當他向索菲亞求婚時，女孩的父親絲毫沒有反對。
這對年輕夫婦過得很好，什麼都不用操心，可以說是生活在別人做夢都想不到的奢侈生活中。
久而久之，老商人也不再抱怨他的女婿住在自己家裡，而不是擁有一片自己的土地和房子，不管怎麼樣，至少他家裡多了一個在管家能力上十分出衆的壯年男人。
新婚夫婦的生活中只缺少一樣東西，那就是一個孩子。無論他們多麼努力地想要繁育後代，米科拉伊的種子都始終沒法在索菲亞的土地上發芽。
這天，她也是爲了這個而在威尼斯鏡前觀察自己的肚子，它隆起來了嗎？是不是裡面已經有了一個新生命呢？
然而，不管她怎麼轉身，或是怎樣撫平她黃色的天鵝絨長裙，她都沒有發現什麼和以往不一樣的地方。
她一整天都在焦急地等待丈夫回家，自從他們結婚以來，她都在認真地計算上次來月事以來的天數，她相信現在是時候再和米科拉伊試一次了。
她按照老奶媽的建議備好了乾淨的牀單，讓僕人準備好浴盆，然後走到家裡的祭壇前，反覆向上帝祈禱着新生命的來臨。
但是當米科拉伊在下午晚些時候回到家時，他看起來並沒有什麼性致。
索菲亞從來沒有見過他那樣的表情，米科拉伊的臉色蒼白，表情困惑又緊張。他從市場回來後，就像是見了鬼一般，急忙把一樓的門窗都關上，然後煩躁地命令家裡的護衛要比平時更警覺地看守房子，不僅要在白天值班，晚上也得有人守夜。
米科拉伊異常的不安之後也沒有消退，他在吃晚餐時的表現也奇怪的不得了，每聽到一點微笑的聲音就會擡起頭，說話也神經兮兮的。
“看在上帝的份上，我沒有什麼問題！”他在睡覺前對他的妻子大吼道，他之前從未這麼做過，“不要再問問題了，都怪你的母親，她在晚餐前的胡言亂語讓我有些頭疼……”
“別生氣，我親愛的丈夫，”索菲亞像一隻貓一樣貼在他身上，“把我佔爲己有吧。”
“別煩我了，讓我一個人靜靜吧！”米科拉伊把她推開，“我說了我頭疼，你這個好色的女人，滿腦子都是淫蕩的事情！”
“淫蕩？”索菲亞性感的嘴角彎了下去，“難道你不想做個父親嗎？”
“我當然想，”米科拉伊轉身將這個美麗的女人抱在了懷裡，“可我辛苦了一天，已經很累了，請原諒我。我沒有力氣做任何事情了，只想睡覺，我們明天再來，好嗎？”
“好吧，”他的妻子不情願地說，然後掙脫了男人的懷抱，背對着他躺在牀上，“晚安。”
米科拉伊可以看到她臉上的怨念，但在這一刻，他根本不在乎索菲亞和她的想法，他更關心自己的命運。
他下午在市場上看到了一個鬼魂，他希望那只是一個幻覺，是他的感官欺騙了他，否則他正面臨着嚴重的生命危險。
那時他正在和魚市場的販子交涉着價錢，突然感覺到自己被人從某個地方盯上了。
他連忙轉身朝四周望去，一開始什麼也沒發現，但在下一個心跳的瞬間，他發誓他在擁擠的人羣中看到了安塔爾·巴託，他就站在那裡，一動不動。
可一眨眼後，米科拉伊曾經以卑鄙的方式背叛了的前主人又消失不見了。
“我只是累壞了，”在索菲亞和武力的其他人都已經睡着了時，他自言自語道，“這幾天我幹得太多了，我太累了，這一切都是我想象中的幻覺。”
最後，他艱難地說服了自己，然後慢慢睡着。
“他們會保護我的，”他在睡着之前半夢半醒地咕噥道，“沒有人能傷害我，我很安全……”
——
1323年末
——
當米克洛斯·古特克勒德帶着皇家軍隊南下時，查理·安茹正在另一個更加錯綜複雜的戰場上作着鬥爭。
查理了解到，波西米亞國王約翰·盧森堡和神聖羅馬帝國皇帝路易·維特爾斯巴赫的關係惡化，前者甚至對後者產生了怨恨。
因爲在幫助路易贏下關鍵的米爾多夫戰役後，約翰並沒有獲得勃蘭登堡或是他宣稱的任何帝國領土，這讓他感覺自己被欺騙了一樣。
查理也趁這個機會利用了約翰·盧森堡的不滿，扮演調停人的角色，在聖米迦勒月（9月）促使波西米亞國王與還在爲自己的兄弟們的自由而戰鬥的共治奧地利與施蒂利亞公爵，利奧波德·哈布斯堡和解，同時讓約翰開始反對維特爾斯巴赫家。
悄悄地，這片土地的力量平衡又開始了變化，不斷穩固着國內事務的匈牙利國王在這權力遊戲的棋盤上產生了逐漸濃厚的興趣。
與此同時，米克洛斯·古特克勒德的行軍就像是一場繞着亞德里亞海的遊行。隨着亞諾什·巴博尼克的戰敗，南方沒有一個地方敢反對新上任的總督行使他的權力。
秋天，大軍穿過斯拉沃尼亞，然後是克羅地亞，最後在聖誕月的時候進入斯普利特。在那裡，米克洛斯就像是帝國最偉大的凱旋將軍一般，他橫掃了查理的敵人，從小小伯爵升爲了三個行省的總督，一路推進到匈牙利的最南端。
二十多年前，一個來自那不勒斯的男孩在這裡登陸，然後改變了整個王國的歷史。
這年冬天，米克洛斯·古特克勒德和皇家軍隊的行進標誌着整個內亂時代的結束。長達二十三年的征戰和內訌隨着亞諾什·巴博尼克的倒下而終結，現在似乎沒有什麼可以阻擋一個和平建設、繁榮發展的黃金時代的誕生了。
不過，新總督的勝利之下有一個小小的瑕疵。
初秋，斯克拉丁城裡最富有的商人的房子被人放火燒了，萬幸的是住在裡面的家庭似乎沒有受傷，商人和他的妻子，他的女兒還有僕人們被關在了院子的地窖裡，顯然是有人在點火前把他們轉移到那的。
不過，商人的新女婿不在地窖裡。
房子的門窗都被用木板封住了，儘管房子是在城市的最中心，有很多人都趕來撲火，但裡面那令人心碎的單一尖叫聲在建築被徹底被大火吞噬前都沒有停下來。
沒有人知道兇手是誰，也沒有人知道他爲什麼那麼做。
謠言很快就傳開了，有人說商人的女婿以前是亞諾什·巴博尼克的僕人，因爲他知道的太多了，所以新總督要殺他封口。
也有人說兇手是商人女兒的衆多追求者之一，因爲嫉妒她嫁人所以便殘忍地燒死了她的丈夫。
還有人說，在那個可怕的夜晚，他們在城市的外面看到了一名外國士兵，他坐在馬上，一動不動地聽着最後一聲慘叫消失，看着房子被燒成灰燼。
然後，他什麼也沒說，轉身就消失在了黑暗之中。