一頓午飯吃的不甚開心。
飯館的廚子在感嘆世道變化回不到過去，又大談特談雨果閣下能力太強，把城市搞得叫人眼花繚亂，日新月異。
同樣是繁華的城市，布契家族統治的女妖堡也是市面興旺，人流攢動，商業氣息分爲濃郁，匯聚各路豪商和貨流。
街上總能看到優雅的貴族和美麗的女士攜手並行。忠心的僕人捧着時髦貨物，小跑的跟在後頭。
清脆的馬蹄時時踏響，七八歲的小販沿街兜售。路口有如狼似虎的警衛盯着，乞丐和流民躲在角落窺視。
這纔是鮑威爾熟悉的場景。
維克多.雨果奪佔寒風城一年，跟布契家族停戰半年，城裡的貴族已經蕩然無存。偶爾留下那麼一個兩個，也乖覺的不出來拋頭露面。
同樣是人流攢動，但開心的都是些苦哈哈的窮鬼，穿着破爛，面容醜陋。未成年的小販已然絕跡，取而代之的是正規攤販。
至於乞丐和流民都被集中安置，儘可能乾點活謀生，免得到處流竄。不管領民樂意不樂意，寒風城的統治可謂是一杆子插到底。
“連公務員都考試錄取，這是怎麼想出來的？過去的官僚可都是受貴族賞識才能擔任，現在也不需要了。”
鮑威爾頗有種‘世道變遷，綱常顛倒’的感嘆。可嘆過後，他只能專注於自己當前的生意，如何多賺錢纔是正經。
下午等約翰遜從巫師之塔回來，這個幻術師好似‘霜打的茄子’，蔫頭耷腦。鮑威爾問怎麼回事，他也不說。
果斷問嘟嘟。
這隻嘴賤的魔寵揚起個脖子，咕咕了幾聲很不樂意的說道：“我主人受打擊了唄。連我都受打擊了。
當初雨果奪城，首先奪佔巫師之塔。稀裡糊塗站在雨果一邊的巫師事後都得了好處。他們現在可得意了，張口便是雨果閣下聰慧睿智，胸懷博大。
就連他們的魔寵都敢來挑釁我，吹噓自家主人實力不凡，智力過人，只是過去沒能得到機會，如今厚積薄發，便迅速崛起。”
約翰遜更是蔫蔫的直嘆氣，開口道：“那幫傢伙不過是走了狗屎運，可半年內居然普遍晉升了一兩級。好些過去不如我的傢伙，現在騎到我頭上了。
他們見面就來問候我現在爲誰效力，又勸我不如轉投寒風城，還極力列數其中好處，言語間很是熱情，可在我聽來卻極爲刺耳。
塔裡確實供應美食，但滋味遠不如前。早知如此，我還不如去廣場的小飯館跟小商販坐在一起，想必他們不敢無視我，也免得受那份氣。”
從面目表情，鮑威爾就知道約翰遜受的氣只怕比想象的還大。最關鍵是那句‘好多不如我的傢伙’。
倒黴時最好有人更倒黴，落魄時最好有人更落魄。最怕的是原本想‘隔岸觀火’，結果弄得‘引火燒身’，仇敵步步高昇反而開始‘觀火’了。
這叫約翰遜如何能忍？
鮑威爾安慰道：“別怕，別怕，等我們多做幾趟生意，賺夠了錢也能快速晉升的。這寒風城公開出售不少好東西，轉手一賣也是便宜了我們。”
約翰遜更惱，抓住鮑威爾的前領使勁搖晃道：“想清楚一點啊，你真以爲有人會把最好的東西公開出售？我們以爲賺到大便宜，可實際上不過是別人玩剩下的。
我剛剛在塔裡晃一圈，見到好些過去的熟人。他們公然向我炫耀內部特供的魔法材料和高級魔法書，哪怕是學徒掌握的資源都比我多。
之前寒風城的巫師團只有三十幾號人，加魔法學徒和低級巫師也不過百來人。可現在塔裡熱鬧的像個集市，總人數超過五百。
雖說大多是些五級以下的菜鳥。但他們進步的很快。雨果重建了八大派系，還搞了魔法協會，甚至請神秘女士降下神蹟，將巫師之塔拔高了一層。”
聽到神蹟，鮑威爾這才大驚的擡頭看向就在市中心廣場附近的巫師之塔。聳立的塔身依舊在雲遮霧繞中，可其高度確實漲了一大截。
巫師之塔每提升一層，內部空間會擴大十倍，其威能也將獲得極大增幅。對於在其中學習修行的巫師來說有莫大好處。
這勢必吸引更多的高階巫師前來，就好像名牌大學總是能獲得更好的生源和最優秀的教授。就連外界捐助和投資都更多，產出也自然更加豐富。
唉......這等吸引力根本無法抗拒。
鮑威爾問道：“所以你想留下？”
約翰遜一呆，卻又搖頭：“寒風城目前不缺巫師了。想要留下要麼是特別優秀，要麼就是花錢贊助。”
“你剛剛不說有人勸你轉投寒風城？就不能找人幫忙？”鮑威爾覺着關鍵時刻就該不要臉啊，有機會就該抓住。
約翰遜更氣，“那幫傢伙就是說說，他們又沒有推薦資格。現在魔法協會連個旁聽的名額都極其寶貴，正式成員還搞內部淘汰制，殘酷的很。
鄙視我的幾個巫師談到‘內部淘汰’也是深深恐懼，聊了沒幾句就跑了。說什麼要趕緊去做項目，完不成是真的會被協會開除。”
說到這，約翰遜總算找回點自信，咋呼呼的叫嚷：“我纔不要加入什麼魔法協會，天天爲出成果而忙東忙西，累都累死了。
我現在多麼自由，想幹嘛就幹嘛，想去哪就去哪，隨隨便便賺點錢也挺好的，無拘無束！”
這話說的酸溜溜，嘟嘟都鄙視的吐槽道：“整個北地的巫師都想來寒風城搞學術交流，哪怕不能加入正式的魔法協會，混個外圍也是好的。
只有實力太差進不去的纔會說不加入，能進去可不會這麼說。唉......可憐我這麼聰明的魔寵，碰上個不會站隊的笨蛋主人，一輩子也蹉跎了。”
約翰遜大概是習慣了，被自家魔寵灌了一肚子毒雞湯，他居然不惱，只跟着一起嘆氣。鮑威爾在旁邊聽着直搖頭，暗想這主僕倆是沒救了。
兩人連夜趕到寒風城，當天購貨，下午又乘坐客運馬車返回女妖堡。他們來了一趟，按說馬上要賺大錢，可心情都不太好。
沿途鬱郁南下，停靠多個補給點，經過濃霧鎮後進入女妖堡的地盤。客運馬車到此停下，兩人得換交通工具繼續旅程。
只是這一換.....
女妖堡的稅務官冒頭攔住二人，盯着他們攜帶的木製手提箱，哼哼哼的冷笑道：
“按布契家族最新律令，爲保護女妖堡的產業，所有入境貨物必須按貨值繳納懲罰性關稅。”
關稅是個什麼鬼？
約翰遜和鮑威爾頓時氣急！