阿加莎知道，伊凡主教的生命在許多年前就已經臨近終點——在那副緊密包覆的繃帶下面，其實幾乎已經沒多少血肉之軀，支撐着他站在這裡的，除了巴托克降下的奇蹟之外，便只剩下一個頑強的靈魂。
很少有人知道這位主教的身體究竟遭遇了什麼，哪怕是身爲守門人的阿加莎，也只知道那是發生在很多很多年前的一場“事故”，伊凡主教從不和人談論那場“事故”的真實情況，包括在她面前。
自然，阿加莎也不會主動去觸碰這個秘密。
伊凡主教的心緒則顯然十分沉重，他沉默着，過了很久才突然說道：“我們在面臨一場危機。”
“是的，伊凡主教，”阿加莎點了點頭，“我會全力以赴查明真相，搗毀那些湮滅教徒的陰謀。”
“不，你不明白，”伊凡主教卻搖了搖頭，“這次危機的‘真相’可能已經超出了我們的理解和想象，阿加莎，那些邪教徒的活動可能是這場危機的一部分，但絕不是全部，我有一種感覺……”
阿加莎微微皺眉：“一種感覺？”
“相似的氣息，就像五十年前……那場混亂爆發之前，整座城中都瀰漫着和今天十分相仿的氣氛，”伊凡主教慢慢說道，“同樣看似正常的城邦，卻處處透露着詭異莫名的細節，就好像突然生活在一個真假難辨的夢境裡，我們偶爾會窺見夢境邊緣的可怕景象，凡人可悲的心智卻拒絕理解這一切，而導致我們無法窺破近在咫尺的真實……你有這種感覺嗎？就好像……扭曲近在眼前，我們卻一直閉着眼睛。”
“我不理解……”阿加莎有些遲疑，“你的意思是，認知干擾？這種干擾已經影響到了我們的判斷？”
連帶着，就連此刻的晴朗天空都顯得像是假的一樣。
阿加莎的眼神頓時認真起來：“一個傳言？”
老人臉上的皺紋舒展了一下，但下一秒，所有的皺紋又都擰巴起來，連同眉頭也緊緊皺起。
“昨天我也想來的，”安妮吐了吐舌頭，“但媽媽說昨天路上的積雪實在太多了，要等掃雪車清理了大道之後才能出門……”
“最後的女王衛隊，是在起義軍攻破女王宮之後仍拒絕投降，並依託城邦地下設施抗爭到最後的一支部隊，”伊凡主教嗓音低沉，似乎陷入回憶之中，“他們最後的固守地點就是第二水路的入口——在那之後，他們便炸塌了所有的連接井，葬身地底了。而我之所以今天提起這件事……是因爲剛纔突然回憶起了當初的一個傳言。”
“好，我會在中午之前把單子給你，”阿加莎也不客氣，“另外在人員和物資到位之前，我要再好好跟那些已經被抓到的湮滅教徒‘聊聊’，看他們能不能吐露點有用的情報……”
他低聲抱怨了幾句，隨後看向墓園前的坡道。
說完，她也不等眼前的老人開口，便已經輕車熟路地拿出了一個小包遞過去：“餅乾！”
阿加莎的神色凝重起來：“新秩序最脆弱的時刻……你剛纔說我們在面臨一場超出理解的危機，城中瀰漫着和五十年前相似的氣氛，難道這就是最脆弱的時刻？那支傳說中的‘女王衛隊’會從地底傾巢而出？你認爲這個傳說是真的？”
……
“‘最後的女王衛隊’又是怎麼回事？”阿加莎問道，“你爲什麼突然提起這個？”
“沒事，就跟您說說話，”安妮笑嘻嘻地說着，“您知道嗎？我們家房子裡最近住進來幾個新客人，您猜是誰？”
阿加莎一時間沒有說話，沉默了十幾秒後才突然開口：“‘最後的女王衛隊’的傳說可能是假的，但寒霜城邦地下存在大規模的不受控區域是真的，你擔心的不是五十年前已經消失的女王衛隊，而是別的什麼東XZ在第二水路？”
安妮開心地笑了起來。
“我會去交涉的，”伊凡主教點了點頭，“需要什麼人手和設備，你羅列一下，我有辦法給你搞到。”
“據說……當豎井被炸燬的時候，進攻地下的士兵們曾突然聽到了地下深處傳來的奇怪聲響，在已經完全坍塌的地底，最後的女王衛隊突然呼喊起來，就好像在向着什麼人發起進攻，”伊凡主教慢慢回憶着，“在那之後的很長時間，都經常有人報告說聽到了地下深處傳來喊殺衝鋒的聲音，最終漸漸有了傳言，說‘最後的女王衛隊’已經變成地底深處的異變軍團，他們每日在黑暗中廝殺，滿腔怒火沸騰，只等到背叛者建立的新秩序迎來最脆弱的時刻，他們便會從地底傾巢而出，清算當年的舊賬……”
阿加莎想了想，輕輕點頭：“這就需要市政廳予以配合了——防護設備，地下作業機械，專業的工程人員，大教堂可沒有這方面的儲備。”
伊凡主教卻沒有回答她，只是在沉默了好幾秒鐘之後突然提到了一個貌似不相干的話題：“阿加莎，我有沒有跟伱說過五十年前‘最後的女王衛隊’的事情？有沒有跟你提過城邦深處的‘第二水路’？”
他等着對方走近，在安妮開始拍打褲子和靴子上的雪花之後才面色不善地開口：“你又來了——昨天我清靜了一天，還以爲你終於能老老實實在家待着了，今天又來？”
天晴了，可不知爲何，這晴朗的早晨也未能止住心中的煩躁，老看守看着城市街區的方向，只覺得隱約傳入而中的車馬聲模糊又吵雜，就像昨夜不安分的風聲。
“還有什麼事？”老看守瞥了一眼面前的女孩，“今天墓園不提供參觀。”
“至少應該找找，”伊凡主教慢慢說道，“先從沸金礦井周邊的坍塌點開始搜索。”
老看守板起了臉。
“我並不相信這個傳說——女王衛隊早已全軍覆沒了，我親眼見證，即便……”伊凡主教說着，突然停頓了一下，似乎是想到什麼，但又搖了搖頭，“即便當時有一些倖存者在第二水路中暫時生存下來，他們也不可能活到今天，少數存活在世的後人無法動搖城邦的統治，哪怕我們如今遇上了危機也是一樣。”
“我們已經在全城搜索了很長時間，抓到的湮滅教徒雖然不少，但都是些無足輕重的小角色，而且大多數並不具備很強的隱匿技巧——憑他們不可能在城邦裡製造那麼多的‘贗品’和‘原素污染’，更不可能引發匕首島的異動，”伊凡主教點了點頭，“現在看來，我們抓到的那些嘍囉更像是從一個大巢穴裡‘漏’出來的散兵遊勇。如今城邦裡大部分區域都被搜索了不止一遍，非要說還有什麼地方是沒找過的……那恐怕只剩下地底深處了。”
“第二水路？”阿加莎一怔，腦海中隨之浮現出了一些情報，“這個我知道一些，是當初寒霜女王爲城邦建造的龐大地下設施的一部分，但隨着女王時代的終結，這個未能完工的設施也就廢棄了，如今由於坍塌嚴重且財政壓力過大，那裡還廢棄着——大部分人甚至壓根就不知道它的存在。”
“是啊，廢棄了，也就只有像你這樣的守門人或像我這樣的老古董還知道它。”伊凡主教搖着頭說道。
夜色消退，天色漸明，異象001開始從城邦邊緣升起，輝煌的日輪一點點攀上天空，雙重符文圓環掃過了那些高聳的尖塔與屋頂，陽光帶來熱量，驅散着一夜積蓄的寒冷。
三號墓園門口，沉重的雕花鐵柵欄門吱吱嘎嘎開啓，大門掃動地上的積雪，留下兩道雙翼展開般的弧扇，穿着一身陳舊外套的老看守站在開啓的墓園門前，深深吸了口氣，看着已經放晴的天空。
阿加莎沉吟片刻，不太肯定地開口：“但據資料顯示，第二水路大部分區域都嚴重坍塌，相互隔絕成了死亡網道，再加上有毒物質污染和大範圍的黑暗地帶，那下面根本無法生存——湮滅教徒也是活人，除去少部分快要把自己改造成幽邃惡魔的神官之外，大部分湮滅教徒還是需要正常人類的生存環境的……他們怎麼可能一直藏在那地方？”
他看到一個小小的身影出現在坡道上，正艱難而又動力十足地朝這邊走來——在注意到老人的目光之後，那身影還刻意停下來，開心地朝這邊擺着手。
“……我現在每天都在吃餅乾，”老人看了一眼對方遞過來的東西，眼皮跳了一下，但還是伸手接過，“代我謝謝貝羅妮女士。”
十二歲的孩子，實在不擅長按捺心中的秘密。
“我沒興趣，”老看守感覺莫名其妙，不耐煩地擺了擺手，“房子是你們家的，你們願意租給誰都可以，跟我有什麼關係？”
“是那個身上纏着許多繃帶、穿着黑衣服的大個子叔叔哦！”安妮卻不在意老人的迴應，她的笑容愈發燦爛起來，語氣中帶着莫名的得意，“就是上次在墓園門口那個……看守爺爺您沒事吧？”
（感謝世界堂的白銀萌~）