明月籠紗，山間小道上一行十四人，提着四盞燈，緣路而上。
可不是從容蹀躞，是四個人押解着另外十人，小心翼翼地在山道上行走。這四個持刀提燈的人都蒙着面，只留一雙眼睛在外頭。餘下這十個人看身形都是姑娘，每人頭上都套着一個麻袋，根本瞧不見路。瞧不見路也不打緊，不耽誤行走。因爲這些姑娘的手，都被捆在了一起，繞在腰間，連着後面一個人。十個人穿成一串糖葫蘆樣不說，領頭的那個賊人還把一段繩頭捆在了自己腰間。
不消說，這些人是牙人。
什麼叫牙人？牙人也分好多種。其一是駔儈，或者叫質人，這一類是最清白的。在買賣雙方當中做中介，溝通南北，撮合生意賺取佣金。大林朝工商業發達，在海口和陸路的交通要道，都有專門的牙人公會，謂之牙行。
再者就略爲人所不齒，那就是販賣人口的牙人，或說叫人販子。大林朝是許可人口買賣的，但是規條極其嚴苛。能夠被買賣的，也只有那些賤籍之人，買回來了也不是說任人殺的，主子殺了買來的奴僕，仍然要償命——至少法條上是這麼寫的。給個高門大院販賣奴人，包括本國的奴隸，高矮兩類崑崙奴和各種胡奴在內的牙人，是光明正大的，叫明牙。
還有一種被抓住，那就算是大事兒的，叫暗牙，專指那些拐賣人口，或幫助拐賣的人去販賣的牙人。這種牙人和擄掠良人的人，在大林朝都會被判磔（zhé）刑。所謂磔刑，就是先將犯人的肉給斬下來幾大塊兒，割裂四肢，然後再斬首。死後不得葬在同一處，這叫死無全屍。
那麼既然有明着的渠道，爲什麼還會有暗牙？很簡單，因爲暗牙沒有本錢，這是暴利行業。再者說，明牙賣出去的人，都有憑據在這裡，這人是在哪兒來的，身體什麼狀況，都有記載，是要在官府備案的。暗牙賣出去的人，不必，也沒法備案。這買回去以後，買主想幹什麼都行，無從查起。
實際上明暗二牙的界限不太明顯，有好些暗牙子，偶爾也做明牙子的生意，有些出了名的明牙子，背地裡也買賣來路不明的人口。畢竟能把人當成貨的，向來就沒有好東西。
歷朝歷代都有由暗牙惹起的大案，其中比較聳人聽聞的，多是買賣擄童男女採生折割。其實這個事兒，有很大程度上也怨道家那些煉丹的方士。
剛發現某些特定化學反應、物理反應的時候，這些方士爲了保密，不做直白記述，反而大量使用隱語比喻。純陽聖君的《穀神歌》裡就有這種記載：“火中奼女正含嬌，回觀水底嬰兒俏。嬰兒奼女見黃婆，兒女相逢兩意合。”
這是何等喪心病狂的描寫？初讀此文，誰能想到這是在煉製磨鏡子用的鉛汞齊？這裡的奼女不是指未出嫁的美女，而是指水銀；嬰兒也不是指未足歲的孩子，而是指鉛；黃婆指的是銅鏡！這一段兒的意思是把鉛加熱，放入汞，生成鉛汞齊，用鉛汞齊去磨鏡子，能把鏡子磨得特別光亮。
明白的，能看懂，不明白的那些個臭傻逼，又想從這裡頭研究什麼長生不老之術，喪心病狂把活人煉了丹藥的，翻開書卷查找，這等記錄比比皆是。
迅哥兒當初寫吃人不單單是個比方，是真的有人吃人，還不在少數。稍微扯遠一點，現代晚期智人身體裡都有對抗朊病毒的基因，說明活到今天的人，祖上都吃過人。
書歸正傳，那山道上走的這一衆人，這四個押解着姑娘的是哪種牙人呢？一定是暗牙。爲什麼？明牙不用蒙着臉。暗牙蒙臉是必須的規矩，哪怕這些姑娘的腦袋上都套着麻袋，更是在大半夜裡頭，不用擔心她們看見什麼，這幾個人販子臉上的面巾也不能摘下來，這是暗牙子的規矩。
這些缺了大德的王八蛋，也知道自己做的是傷天害理的事情。他們迷信要自己把臉擋得足夠嚴實，由他們的手買賣出去的那些人如果死於非命，因爲沒見過自己的臉，那些冤魂怨鬼就不會找到自己頭上。
緣着山路攀登，走了許久，直到月過中天時過午夜，這一行人來到了一處小崖下。領頭的那個，扥了兩下自己腰中的繩子，身後的姑娘們一個挨一個停了下來。
這一看就不一樣，這都是調教好了的姑娘。無論是打是罵是餓，反正是把這些姑娘給收拾老實了。一不哭二不喊三不叫四不鬧，老老實實跟着領頭的走。讓快就快，讓慢就慢，扥兩下繩子，說停就停下。
解開了自己腰中的繩子提着燈，繞着這幫姑娘走了一圈，領頭的確保這十個姑娘一個不多，一個不少，微微點頭。然後打自己腰間拿出一個竹哨來，送到面巾底下，鼓起腮幫子，憋足了勁兒，這麼一吹，聲音傳出老遠。
緊跟着就聽樹叢間一陣響動，打從高處，蹭蹭蹭竄出來五道人影，驚得另外三個提着刀的趕忙上前。領頭的卻是輕輕擺了擺手：“消停點。”
這幾道人影走上前來，打頭的是一個素衣裝的女子，脣邊有一顆美人痣。一行五人手裡可都提着燈籠，比這些暗牙子提的燈亮堂多了——好傢伙，這是五盞法器明珠做芯的燈籠，好闊氣！
美人痣眉頭緊鎖，眼角微沉：“你們晚了。”
“還請您恕罪。”領頭的那個把刀收到了腰間，手裡的燈籠遞給了旁人，“這一班女子裡有大家閨秀，走不得這山路，是故晚了些許。”
“只要貨好，那便不妨事。與我看看吧。”美人痣微微點頭，也不由得那個領頭的暗牙子回話，伸手去直接摘了頭一個姑娘腦袋上的麻袋。
那姑娘本就心中惶恐，燈籠就湊在臉前頭，忽然這麼一亮，更是嚇了一跳，肩膀一聳就要往回縮。美人痣手快，啪嗒一下拖住這姑娘的下巴，用力一拉，把這姑娘的臉給扯了回來。
這姑娘嚇得都快哭出來了，也不知道這美人痣要對自己幹什麼？怯生生望過去，卻什麼都看不真切——那燈籠都快貼在她臉上了，入目是一片白光。
“還成，有點活泛氣兒。”美人痣掰開那姑娘的嘴，看了看姑娘口中的牙，“牙齒也好，好好調教能成。”
“這都調教好了的。”暗牙子輕聲道，“保準聽話，不給您添麻煩。”
“你們那也配叫什麼調教？”美人痣冷笑了一聲，“你也不是頭一遭和我們走生意了，眼睛怎麼那麼淺？這就是你說的大家閨秀啊？連小家碧玉都算不上，我說還成，意思是她在我們這兒能做個粗使丫頭。”
“我說的不是這個，是這一個，你隨着我來看，好貨得放在大軸上。”暗牙子來到最後一個姑娘身邊，衝着美人痣招了招手，隨後一把扯掉了這姑娘頭上的麻袋。
被麻袋罩着的時間長了，姑娘的頭髮有些散亂，垂下來，遮住了半邊臉。美人痣把燈籠舉到這個姑娘臉旁邊，另一手伸出來，輕輕挑開頭髮，“哎呀”一聲，驚得倒退了半步。
是這姑娘長得嚇人嗎？不是，是這姑娘長得太漂亮了。明眸皓齒瓊鼻朱脣，即處境狼狽未施粉黛，也瞧得出來她五官精緻協調，瞧着不像個活人，倒像是從畫裡走出來似的。
美人痣心說，給這樣的姑娘化妝該怎麼下筆呢？添一分則濃，減一分則淡，這樣素面朝天，便是最勾人心魂。添得多了，顯得妖豔，遮得多了，顯得死板，非得是這樣不可。這是從何處尋來的美人，怕不是要做他們館中的花魁吧！
美人痣深吸了一口氣，挪開了燈籠，死盯盯瞧着這個暗牙子，把領頭這個暗牙子都瞧得發毛了。暗牙子連忙拱手抱拳：“小媽媽，您這是怎麼着了？”
“這姑娘是什麼來路？”美人痣板起了臉，“生成這般相貌，必然是有名的。這等姑娘怎麼會落到你這等人的手中？”
暗牙子放下心來，呵呵一笑：“小媽媽，您不要愁，這姑娘的來路，您大可去查，查有實據，清清白白，乾乾淨淨。她叫苗若水，是徐州人，家中是富商人家。只因她父得罪了當地的衙門，才落得家破人亡的下場。後來她女扮男裝到開封去投親，卻不想她舅舅是個沒有心肺的濫賭鬼，輸光了家業紅了眼，見着姑娘的容貌，起了賊心，把自己的外甥女押給了賭檔。賭檔這才把她押到我的手裡，此間沒有什麼渾水要趟，您大可放心。”
美人痣微微點了點頭，轉頭看向苗若水：“姑娘你別害怕，媽媽疼你。我和這幫粗漢不一樣，懂得什麼叫憐香惜玉。到了咱家裡頭，只要你聽話，錦衣玉食，享不盡的榮華，都在你這兒了。”
苗若水眼角含淚，擡起頭來，直視着美人痣，輕輕咬着嘴脣。這模樣真可說是梨花帶雨，就連美人痣這種老虔婆，心底都覺得有些疼了：“我說孩兒，你可別哭啊，你一哭，媽媽心酸。孩兒啊，你若是認投，我好生待你，你若是不願意的事情，我不叫你去做。來，叫聲媽媽。”
苗若水面色漲紅，朱脣輕啓，卻又緩緩閉上。姑娘深深低下頭，過了好久，才發出微不可聞一聲：“媽……”