瓦朗關。
城中最大的一處宅院，前院若大的空曠院子，刀劍嘡啷聲清脆如同一根線上繫了無數個銀鈴鐺雜亂作響。
鐵器撞擊聲後，院子中樹葉沙沙響動，落葉紛飛，暗黑煞氣環繞對峙而立的兩個人，恨不得剎那間撕裂成肉碎。
赤聶雄壯的身子微微前傾，斗大的雙手緊握一把鴛鴦環大刀，怒目而視，咬牙切齒。
對面，司徒穹一身青灰短衣短褲，單手握劍，另一手背於身後攥成拳。神態閒適，眸如星辰，菱脣含笑。
一個暴跳如雷，一個氣定神閒；一個殺氣黯黑，一個煞氣隱現。
“我已打贏了八次。”
自從懸崖夾道被赤聶和他的伏兵設計，司徒穹將計就計裝作被俘虜，昏迷不醒地被帶到瓦朗關，關在這座大宅的地窖裡。
一日後他在地窖中醒來，發現他吊在半空的籠子裡，而地窖裡面有許多毒蛇。不必猜，這定是月牧送給赤聶的。
之後，他被帶出地窖，被逼着與赤聶手下的“高手”比武。來一個死一個，直到赤聶手下的高手全部斃命，赤聶終於忍無可忍，親自出來與司徒穹比武。
司徒穹也不是吃素的，幾百回合將赤聶擒住。
赤聶氣不過，與司徒穹打賭，只要比武贏過九次便可自由離開瓦朗關，絕不阻攔。
自此賭約定下，已比武八次，而司徒穹與赤聶每日從天亮打到天黑，幾千回合有輸有贏有平手，可最後一招赤聶總會輸給司徒穹。
今日，第九次比武。天未亮時，赤聶已提着鴛鴦環大刀來找司徒穹。而司徒穹也已做好一掃擊敗赤聶的準備。
此時，對峙的兩人氣勢不斂，一個殺意濃，一個煞氣重。
赤聶陰冷的眼神散出濃濃殺意，反手握緊鴛鴦環大刀的刀柄，粗聲喝氣道：“贏了八次又如何，今日我便將你攔腰斬斷，看你還拿什麼贏我。”
“不巧，我也有此想法。”司徒穹勾脣，笑得如六月煦陽。
赤聶心裡發顫，傳聞司徒穹越是笑得溫和，說明他殺意越濃。他曾經聽過東楚國的遊俠們閒聊過關於司徒穹的事蹟。
十歲離家闖蕩江湖，十三歲端掉南晉國最大的土匪窩，十五歲俠義威名天下，十八歲遊歷四國，二十一歲成爲新一代俠者。
“司徒穹，今日比武，我們……比拳腳。”赤聶將鴛鴦環大刀交給旁邊的士兵，大手握成拳頭能打死一頭壯牛。
司徒穹笑，“可以。”
轉身將劍放到旁邊的花圃石欄上。再轉身返回時，火石電光之際，他已來到赤聶背後，一拳打在頸椎的突起。
“啊！”
赤聶捂住頸後，兩個旋轉，暴怒瞪向淺笑安然的司徒穹，“你……司徒穹，你竟敢暗算我！”
“連扶柔公主都知道‘兵者詭也’的道理。你身爲將領，我身爲俠客，爲何不能用一用兵不厭詐的法子呢。”
“放屁！那個死女人，別讓我逮到她，否則定要丟在軍營給兄弟享用，折磨不死她！”
赤聶恨恨地罵，眼睛噴火地盯着司徒穹。
司徒穹撇撇嘴，同情道：“你想得很美好，可惜白日做夢。”
“呵，是不是白日做夢，日後定會讓你看到的。”赤聶不滿被諷刺，語未完，身已動，斗大的拳頭直擊司徒穹的面門。
司徒穹淡淡一笑，不守反攻，修長的手指張開，對準赤聶的拳頭……
以柔克鋼，以弱制強。強者再強，打在綿軟上想攻難，想守難。
若大的院子掌風鼓動，數十顆珍稀樹林被腰斬；拳頭掃過，堅硬的牆上立時破出一個大洞，土灰飛屑；一腳踩空，大地震顫……地顫，屋毀，瓦飛牆倒，堪比一場天災。
塵煙飛揚，風起，雨落，一片廢墟的院子中央，司徒穹氣喘吁吁地垂眸看着被他踩在腳底下的赤聶。
長劍握於手中，劍尖頂在赤聶的喉嚨上，只須稍稍一動……
“不要殺我！”赤聶心驚膽顫，雙手合十，求饒地看着司徒穹，“救救你，不要殺我！我……我放了你！”
“真的！我再不敢抓你了。你快走吧！走吧！”
怕司徒穹不相信，赤聶恨不得跪在地上求饒，發誓。
“怕死？”司徒穹笑容溫和，長劍的鋒利已在赤聶的喉嚨皮膚上劃出一道小小的血口，“怕死就乖乖等着被宰。”
“不不不。司徒少俠，求你放過我吧。我也是想要掙個前程罷了。北契國那地荒馬瘦的地方，誰願意呆啊。”
“這瓦朗關再不濟，也比北契國邊境強多了。我想要個安穩的地方活命，不想再吃苦受罪，給別人賣命。”
說得情真意切，恨不得把自己的心挖出來給司徒穹看看是紅是黑，赤聶微微一動，脖子上立即又多一道血口，嚇得他僵硬住動作，半趴半臥的實在費力，他諂媚道：“司徒少俠，若你想留在瓦朗關，不如我們平分，如何？你管鎮南，我管鎮北，稅錢平分，如何？”
“稅錢平分。這個提議不錯。”
司徒穹眯眼淺笑，抽動長劍又割出一道更深的血口，嚇得赤聶驚叫求饒。
“司徒少俠饒命啊！稅錢我一分不要，都給你。都給你。”
“說點好聽的，本少俠高興了，再考慮考慮。”
司徒穹收回長劍，笑眯眯瞧着趴在地上的赤聶。
“司徒少俠年少有爲，威名震五州。”
“去死吧！”
赤聶騰然而起，握緊的拳頭裡不知何時抓藏一把粉末忽然灑向司徒穹的鼻和口。
司徒穹閉上眼睛，不避不閃，任粉末撲打臉上。
“哈哈哈，司徒穹，這毒無解。你就慢慢等死吧。哈哈哈哈……滾——！”
司徒穹忽然抱住赤聶的臉，與他的臉緊緊貼在一起。
赤聶驚恐地大叫一聲，在司徒穹臉上的粉末竟被吹入赤聶的口中。
“啊啊啊！”
頓時，廢墟的院子裡響起一聲殺豬般的喊聲，赤聶摳着嘴巴，蜷縮在地上嘔吐。可那毒粉末已進入喉嚨，即便他把胃裡僅存的東西吐出來，那粉末已融化，再也吐不出來。
“你……你……”赤聶幾乎用氣聲發出聲音，他瞪大眼睛不敢相信司徒穹竟沒有中毒。
司徒穹微微一笑，蹲下來，“早知道你有這招，我防備多日。沒想到月牧對你很好，連這‘啞毒’都能送你。”
啞毒？
“你……怎麼……知道。”赤聶察覺喉嚨發出的聲音越來越弱，不管他多麼用力都像喉嚨裡卡着一個木塞似的。
“幻月山莊的月老夫人以製毒聞名天下，江湖中不少人受過月老夫人的毒害。這種啞毒雖不致命，到底是把人廢了。一個說不話來的人，一個聽不見的人，才能讓月老夫人更安心。此毒正是專門爲幻月山莊的婢女而研製的。”
“月牧是掌管藥石的男寵，月老夫人對他很是寵愛。他私下送你一些毒藥，月老夫人知道也不會責罰。相反，你既然與月牧稱兄道弟，對於幻月山莊有益無害，月老夫人會睜一眼閉一眼的。”
赤聶憤憤，“你……知道……還……給我……下毒？”
司徒穹笑道：“以彼之道，還施彼身。我不過是讓你懂得‘自作自受’的道理。那毒是你自己下的，與我何干。”
望望天色，已是正午時分。
司徒穹站起來，俯視躺在地上的赤聶，“今日一戰，我又贏了。九次，不多不少。”
赤聶沙啞地怒吼：“休想！”
“想與不想，你皆無力阻攔。我勸你喝點解毒的湯藥，別真的變成啞子。”司徒穹握起長劍入鞘，瀟灑而去。
“回來！回……回……來！”
赤聶絕望地看着司徒穹的背影。即便門外的北契兵已將他團團包圍，他的長劍未曾出鞘，那些北契兵紛紛倒下。
“司徒穹，我……一定會……殺了你！”
恨意滿腔，腦海裡不斷映現出九日來的比武，最後一招定會敗在司徒穹手裡，是他赤聶不敵，還是司徒穹存主戲耍。
恥辱之怒油然而起，赤聶悠地坐起來，佈滿血絲的雙眼仇視着早已不見人影的門口。
“走！”
赤聶晃晃悠悠站起來，提過鴛鴦環大刀，步履蹣跚地往外走去。
“將軍！”
一個護衛兵上前扶住搖搖欲墜的赤聶，關心地問：“將軍，要不要去休息休息。”
赤聶怒視前方，沙啞地聲音陰狠地命令：“殺、司徒穹！”
護衛兵驚愕，結結巴巴地說：“將、將軍，那、那個司徒穹，他、他、去了……去了……”
喉嚨撕裂的，火辣辣的痛，赤聶堆緊眉頭，低沉暗啞地“嗯”一聲，疑惑地看向結巴的護衛兵。
護衛兵鼓足勇氣，稟告道：“稟將軍，司徒穹，他去了雲居客棧。”
“雲居……客棧。”
赤聶眉頭皺得更緊，真會選地方躲着。南來北往的人，誰不知道瓦朗關第二大客棧，雲居客棧是北契國三王子博古哲的鋪子。江湖人更是把雲居客棧當成聖殿一般，再蠻橫無理的人到了雲居客棧也要恭恭敬敬、規規矩矩。
“將軍。賭約已破，司徒穹贏了九次。恐怕，攔不住啊。”護衛兵好心勸和，卻招來赤聶一記狠瞪。
“滾！”
好心勸和，沒想到捱了一記窩心腳。護衛兵在地上滾三滾，捂着巨痛的胸口，可憐巴巴地瞪着赤聶的背影。
“媽的，活該你變成廢人。司徒穹怎麼沒殺了你呢。”
護衛兵極小聲嘀嘀咕咕，爬起來跟着赤聶一起去往雲居客棧。