此時三姨娘和四姨娘正好趕到壽緣堂,聽到老夫人說要讓顧媽媽把知道的一切都說出來,深怕自己知道的太多反而惹了禍事,正要離開,卻聽到陸媽媽道:“幾位姨娘也着實累了,快到院子裡來歇息。”
三姨娘心知老夫人這是要藉着顧媽媽的事來給她們警示呢,可眼下已經是避不過去了,只得跟着四姨娘一同進了壽緣堂。
老夫人對陸媽媽道:“去搬幾個繡墩出來,讓姨娘們坐。”
姨娘們都坐定後,老夫人揉了揉太陽穴,對顧媽媽道:“你且一一說來,不能有半點作假。”
這位老夫人平日裡瞧着雖是個厲害角色,可對於府中的事務並不過問太多。但她如今病癒後,竟然變得這般嚴厲起來了,可見是在病中的時候被大夫人的不聞不問給刺激到了。看樣子老夫人這一次是不把大夫人扳倒不罷休啊。
顧媽媽思及此,心中打了個突,口上恭恭敬敬地說道:“老夫人容稟,其實老奴方纔將一切攬在自己身上,乃是大夫人的意思。大夫人趁着老夫人在病中,預備將您房中的珍玩物什都私吞了去,可到底不敢做得太明顯,便只是將御賜之物留在了自己的房中,其餘的都歸入了庫中。”
老夫人狠狠拍了拍椅子扶手道:“好啊,她這是盼着我一輩子醒不過來呢。”
邵娟茹替她順了順氣,想要勸說,卻不知從何勸起,一面是祖母,一面是母親,無論自己說什麼都不妥當。
顧媽媽繼續道:“今日老夫人完全康復,大夫人的確是始料未及的。因此那些珍玩來不及送去庫中,是老奴緊趕着從大夫人房中抱去庫房給老夫人查驗的。只是老奴將珍玩抱去庫房的時候,的確是一樣都不曾拉下的,那隻南彩花瓶緣何會在老奴的房中出現,老奴的的確確不知曉啊。”
老夫人聽後氣憤難當,對趙郡然道:“你來告訴她。”
趙郡然對顧媽媽道:“那隻南彩花瓶,是海蘭悄悄放在你房中的,若非如此,老夫人又如何知曉大夫人究竟是懷着什麼心思呢。”
三姨娘和四姨娘竊竊私語着,臉上都不禁露出些快意來。
老夫人看了她們一眼,沉聲道:“這一場病倒是值得,誰真心待我,誰假仁假義,我已是再清楚不過了。”
三姨娘和四姨娘聞言面上一紅,誰也不敢再發出聲音來。
老夫人對顧媽媽道:“臨近春節,我也不想府中多生事端,府中上上下下的人都能夠過個高興年自然是再好不過了。只是府裡頭總有些人唯恐天下不亂,不懲治是不行的。”
顧媽媽靈機一動道:“老奴願聽憑老夫人的吩咐。”
老夫人點了點頭,看向二姨娘道:“這次顧媽媽就交給你了,你想如何處置,都可以。”
老夫人這是賣了她一個天大的面子呢,二姨娘面露喜色,忙起身福了福,隨後走到顧媽媽面前道:“誠如老夫人所言,我們都盼着過個高興年,因此年前我便不打算懲治你,你先回家去,一切都等年後再說。你若是有個好表現,府裡頭還是會重用你的。可你若是繼續執迷不悟,那麼恐怕你和你的胞弟就要去別處尋活計了。”
通常被大戶人家辭退的下人,好人家都是不肯要的。顧媽媽心中清楚,這一次老夫人不給大夫人一點顏色瞧瞧是不甘心的,她不是個蠢人,也懂得識時務者爲俊傑。因此顧媽媽頻頻點頭道:“老奴謝過老夫人,謝過二姨娘。”
二姨娘又走回到三姨娘和四姨娘身邊,微笑道:“兩位妹妹也都是孝順老夫人的,大家都希望老夫人平安康健不是嗎?”
三姨娘和四姨娘眼中閃過一絲不甘,面上卻是一臉笑意道:“誰說不是呢,老夫人健康寬心,便是我們最樂得見的。”
趙郡然扶着老夫人起身道:“祖母累了,還是快回房裡去歇息吧,餘下的事相信幾位姨娘會替您善後的。”
她故意說“幾位姨娘”而非“二姨娘”,便是想替老夫人告誡她們,只要她們一心爲老夫人辦事,將來也都是有揚眉吐氣的機會的。
三姨娘喜不自勝,連連點頭道:“老夫人放心,我們一定會替您辦妥的。”
三位姨娘各從體己裡頭拿出了二十兩銀子給顧媽媽爲新年的過節費,當然這件事自然不會放到明面上來。對外,大家只稱是老夫人將顧媽媽辭退了,因是臨近新年,便也就不處置她了。
大夫人次日一早便來老夫人這裡請罪,雖口口聲聲說是自己疏忽,未能好好約束顧媽媽。然而話裡話外,都將自己撇得一乾二淨。
老夫人只是聽着她說,至始至終未置一詞。過了許久,老夫人才像是有些聽不下去一般,打了個哈欠道:“我將府中的事務分出一些給蕙蘭後,你倒是閒了不少,還有時間來我這裡閒聊。”
大夫人面上一紅,隨後微笑道:“母親說的是。”
“我昨日想了一夜,把府裡的事情分配一半給蕙蘭這件事到底該不該。”老夫人一面說,一面嘆息着,像是有些舉棋不定的樣子。
大夫人覺得,她必定是在試探自己是否有怨言,便十分從容地笑道:“如今府裡事務繁雜,能有個人幫襯媳婦也是好的。況且蕙蘭做事細心,倒也算是個十分不錯的助手。”
老夫人的面上浮起一絲難以名狀的笑容,她微微頷首道:“我的意思是,怕你得了閒便有時間做旁的事了。”
話音剛落,大夫人的面色驟然間變得十分難看。她乾乾地笑了一聲,卻還是掩飾不住面上的怒意。她喝了一口茶,強迫自己平復了心情,隨後道:“母親的話,媳婦有些不明白。”
“我也不過是說句玩笑話,懂與不懂倒也無所謂,只要你得空了多做些有意義的事便夠了。”老夫人悠悠地說着,像是在嘮家常一般。
大夫人離開的時候,依舊挎着一張臉。