……
……
正所謂“主憂臣辱，主辱臣死”。
對於歐陽博與錢伯道二人而言，他們雖然是趙俊臣的府中幕僚，但如今受命輔左於霍正源，那霍正源就是他們的臨時幕主。
這般情況下，霍正源遇襲就是他們心中的頭等大事。
更何況，江正乃是他們素未謀面的同僚，現在更是身受重傷、生死未卜，他們理應是第一時間趕去探望、表達關切。
所以，即便是沒有霍正源的吩咐，他們也會立即拋下手頭的一切事宜，直接奔赴南京。
而偏偏就在這個時候，他們竟是尋不到第三位幕僚郭敏了。
當歐陽博與錢伯道二人收到消息之際，時間已是下午申時，考慮到蘇州與南京相距不遠，若是他們立即出發、連夜趕路，那就可以趕在明早之前抵達南京，與霍正源儘快匯合。
反之，若是因爲等待郭敏而耽誤了時間，那他們也許就不能趕在傍晚之前離開蘇州，抵達南京的時間也將會拖延到明天下午。
這樣一來，裡外裡就是相差了大半天時間。
局勢緊迫之下，這些時間足以是耽誤許多大事，也足以是決定許多大事。
所以，發現自己等人尋不到郭敏的蹤跡之後，歐陽博與錢伯道皆是心急如焚。
“這個郭敏究竟是怎麼一回事？平日裡神神秘秘也就算了，平常不需要他幫忙的時候，淨看他在眼前晃盪，但真正需要他的時候，反而是尋不見他了！他若是有事需要離開，爲何連一聲招呼也不打？咱們究竟要去何處尋他？”
歐陽博心情急躁之下，有些失去了冷靜，評價郭敏之際也就有些不客氣。
歐陽博此人最大的優點就是做事幹練，所以脾氣也急，最是看不慣別人拖延與耽誤。
另一邊，錢伯道稍稍猶豫了一下，終於還是忍不住說道：“其實……關於郭敏的此時去向，鄙人倒也大致可以猜到一些……”
歐陽博一愣之後，連忙追問道：“哦？郭敏究竟身在何處？你爲何不早說？咱們現在就派人去尋他！”
錢伯道的表情則是愈發尷尬，支支吾吾的解釋道：“歐陽先生你也知道，鄙人受趙閣臣之命，負責輔左霍大學士處理一切賬目收支之事，而那位郭先生自從抵達蘇州之後，就一直是神神秘秘的，從鄙人這裡屢次支走大筆錢財，卻從來不願意解釋自己爲何要支走大筆錢財……再考慮到他兄長郭湯與趙閣臣有舊仇，他本人則是投靠趙俊臣不久，所以鄙人有些不放心，就曾是在他又一次支走了大筆銀子之後，偷偷跟蹤了他的行蹤……”
聽到錢伯道的刻意解釋之後，歐陽博當即是眉頭再次緊皺，看向錢伯道的目光也是格外嚴厲。
錢伯道的這種做法，說好聽點是謹慎忠心，說難聽點就是猜忌同事、監視同事，可謂是性質嚴重。
歐陽博大致可以猜到錢伯道的心中想法，此人乃是趙府之中的老賬房了，在趙俊臣擴大幕僚團隊之前，此人就是趙府之中地位僅次於蘇西卿的西席與掌帳，也一向是自詡爲忠心耿耿的老資格。
所以，錢伯道大概是認爲，自己有義務幫助趙俊臣監視郭敏這個可疑份子，所以纔會自作主張的跟蹤監視。
歐陽博完全沒有顧忌錢伯道的老資歷，當即是厲聲指責道：“湖塗！你難道以爲霍大學士與我就不知道郭敏的行事神秘？但爲何我們二人就從來沒有暗中監視他？因爲霍大學士與我皆是清楚，郭敏是受趙閣臣指派了秘密任務，趙閣臣也願意相信他，那咱們就應該信任趙閣臣的判斷，不可以隨意猜忌他，更不可以隨意跟蹤他！
否則，說不定就會影響到郭敏的秘密任務，甚至還可能泄露趙閣臣的秘密計劃！錢先生，我知道你是趙府的老資歷，也一向是對趙閣臣忠心耿耿！但類似於這種事情，還望你往後再也不要自作主張了！關於你這一次的表現，我會向霍大學士與郭敏二人隱瞞，以防他們對你心存偏見，但也會如實稟報於趙閣臣，交由趙閣臣評斷！”
聽到歐陽博的這般指責，錢伯道苦笑點頭，不敢再有任何反駁。
而歐陽博稍稍一頓之後，又問道：“那……你認爲郭敏現在正在何處？”
錢伯道答道：“我兩次暗中跟蹤於他，發現他每次都會繞着圈子前往城東一家名叫‘海宇商會’的店鋪，那家店鋪我也親自進入看過，店內所售之物皆是西洋的稀罕特產……若是不出意外，郭敏現在還是去了那裡！也唯有前往那家店鋪的時候，郭敏纔會刻意隱瞞行蹤。”
歐陽博目光一閃，點頭道：“既然如此，那就立刻派人動身，也繞幾個圈子，秘密趕往那家‘海宇商會’，儘快聯繫郭敏，向他通報消息，讓他儘快趕回來與咱們一同奔赴南京。”
錢伯道一愣，問道：“咱們就這樣直接聯繫他，難道不就怕影響他的秘密任務了？”
歐陽博瞥了錢伯道一眼，表情也是愈發不滿，解釋道：“當你跟蹤他發現了‘海宇商會’這個地方之後，他的秘密任務就已經出現了失敗與泄露的風險！所以，咱們派人直接聯繫他，就是想要讓他明白，‘海宇商會’這個地方已經暴露了，提醒他儘快放棄這個地方，防止被更多人發現痕跡，也提醒他今後應該愈發謹慎的隱蔽行蹤，不能再讓人隨意跟蹤！”
錢伯道恍然，連忙點頭道：“那我現在就去安排！”
爲了彌補過錯，錢伯道此時表現格外積極，立刻就起身行動了起來。
看着錢伯道的離去背影，歐陽博忍不住緩緩搖頭，也趁機尋來了紙筆，開始向趙俊臣寫信通報消息。
*
就正如錢伯道的猜測一般，郭敏此時正在“海宇商會”店內的一處隱蔽房間之中，與“海宇商會”的大掌櫃左丘慈進行接觸。
這個左丘慈面貌怪異，五官輪廓極深、鼻子又挺又大、頭髮與鬍鬚黑短粗卷、眼睛則是呈灰色，乃是一位中荷混血兒。
至於“海宇商會”大掌櫃的身份，也只是這個左丘慈在明朝境內的僞裝，他的真實身份是南洋某支着名海盜船隊的重要頭目，在南洋各路海盜之中人脈廣闊，還與荷蘭東印度公司保持着密切關係。
而郭敏在投效趙俊臣之前，也曾經是此人在明朝境內的商業合作伙伴。
三個多月時間之前，郭敏奉命代表趙俊臣與左丘慈進行接觸，向左丘慈提出了一場大交易。
這場大交易極爲重要，甚至可以影響到整個南洋的未來局勢，所以左丘慈不敢擅自做主，就出海奔赴南洋聯繫各路海盜、以及荷蘭東印度公司，也是前兩天才剛剛從海外歸來。
郭敏得知了左丘慈歸來的消息之後，就迅速趕來這裡與左丘慈相見了。
兩人相見之後，左丘慈依然是態度豪放，一邊是哈哈大笑，一邊是熱情擁抱了郭敏，讓郭敏極不適應。
好不容易纔掙脫了左丘慈的擁抱之後，郭敏就迅速退步拉遠了距離，開門見山的問道：“左丘大掌櫃，距離你我二人上次相見已有百日之久，卻不知你這段時間行程是否順利？還有咱們之間的那場交易，你的幕後老闆是否同意合作？”
左丘慈很清楚郭敏不喜歡擁抱貼臉的海外禮節，但他每次見到郭敏之後依然會強行這樣做，就是爲了讓郭敏感覺不適應，然後就可以在談判之際佔據上風。
見郭敏直奔主題之後，左丘慈看似粗豪的面容上閃過了一絲狡獪之色，嘿嘿笑道：“坐下談話！咱們接下來要談的事情很多，坐下談話！”
說完，左丘慈就拖來了一張椅子，按着郭敏坐在椅子上，而自己則是坐在了郭敏的身側，雙方距離太近，依然是讓郭敏深感不適應。
左丘慈再次嘿嘿一笑後，道：“郭老闆好大手筆！這段時間以來，鄙人不在明朝境內，但郭老闆也不等合作達成，就數次前來這裡聯繫，投擲重金收買我們這些海外之人襲擊了明朝商賈的遠洋艦隊，讓明朝商賈們皆是損失慘重，也就變相加速了那位霍大學士組建遠洋艦隊的進程……看樣子，郭老闆很心急啊！”
郭敏眉頭一皺，他也是商場老手，自然是明白談判合作之際總是心急一方更吃虧。
所以，郭敏當即就搖頭否認了左丘慈的說法，緩緩道：“心急……不至於！只是我閒着也是閒着，又隨時可以支配大筆錢財，所以就想在合作之前，稍稍測試一下你們的實力罷了！若是你們的實力不像是傳說中一般強大，那咱們也沒必要合作下去，對不對？”
左丘慈反問道：“那……郭老闆認爲，我們的實力如何？是否值得長期合作？”
郭敏點了點頭，道：“實力確實不錯，至少是妥善完成了任務！我這段時間先後五次收買你們襲擊明朝商賈的遠洋船隻，而你們最終成功了三次……考慮到茫茫大海上搜索船艦不易，也算是差強人意了！”
左丘慈並不介意郭敏這般似褒似貶的評價，反而是底氣十足的說道：“實際上，我們的實力遠要比郭老闆想象中更爲強大！還望郭老闆知曉，當鄙人把趙閣臣想要秘密合作的消息通報於南洋各方之後，不僅是已經有二十餘家實力強大的南洋海盜表態願意合作，更還直接驚動了一位大人物。”
“哦？是哪位大人物？”
左丘慈表情鄭重的答道：“是荷蘭東印度公司的呂特總督！他對與趙閣臣合作的事情很感興趣，甚至還想要親自約見趙閣臣、當面詳談合作事宜！郭老闆你也許不知道這位呂特總督的能耐，他麾下擁有超過一百五十艘商船、四十艘戰艦、五萬名僱員、以及一萬名傭兵軍隊……與這位呂特總督相比，不論是我們這些南洋海盜，那是那個臺灣鄭家，就是這個罷了……”
談及這位呂特總督之際，左丘慈滿臉敬意、一直豎着大拇指，再提及臺灣鄭家之後，左丘慈則是表情不屑，又豎起了小半截小指。
說到這裡，左丘慈更是狐假虎威、得意洋洋，炫耀道：“所以，只要你們趙閣臣表現出足夠誠意、得到了呂特總督的全力支持，他將來在南洋境內的任何行動，就皆將是事半功倍、輕而易舉！”
說到“誠意”二字，左丘慈加重了語氣。
很顯然，那位呂特總督也向趙俊臣提出了一系列的條件！
聞言之後，郭敏不由是心中一驚。
他萬萬沒想到，自己竟然這般順利就聯繫到了荷蘭東印度公司的總督。
但隨後，郭敏又搖頭冷笑道：“一百五十艘商船、四十艘戰艦、五萬名僱員、以及一萬名傭兵軍隊……確實是不容小覷，但說他是什麼大人物，就過於誇張了吧？
我們趙閣臣當初指揮陝甘戰事，隨意就可以調動幾十萬兵馬，也一舉消滅了十餘萬強敵，而且趙閣臣還掌控着明朝國庫，經手上千萬兩銀子的收支，稍稍動些心思，就可以影響到明朝境內上萬萬百姓的生計……如果這位呂特總督也算是大人物，那我家趙閣臣又算是什麼？是我漢族的天上神仙？還是你們所信奉的耶穌上帝？”
這世上的所有交易談判，本質上就與在菜市場買菜沒有任何區別，討價還價之際總是需要貶低一下對方。
左丘慈也不介意郭敏貶低呂特總督、擡高趙俊臣，但聽到郭敏竟然把趙俊臣比作耶穌上帝之後，則是忍不住皺起了眉頭。
很顯然，左丘慈雖然是一個殺人不眨眼的海盜，但也是一位渴望救贖的上帝信徒——在西方文化之中，這兩者並不衝突。
於是，左丘慈冷笑一聲後，道：“在明朝疆土，自然是那位趙閣臣實力更強，但南洋……就是由呂特總督說了算！那位趙閣臣在明朝疆土之中再是如何權勢滔天，對於南洋各國也是鞭長莫及，只能仰仗呂特總督的鼻息。”
若是平常時候，郭敏已經被左丘慈這套說辭給唬住了，但經過趙俊臣的提點之後，他已經非常清楚那個看似強大的荷蘭東印度公司的真正底細。
簡而言之，外強中乾罷了。
所以，郭敏同樣是冷笑不斷，道：“荷蘭東印度公司再是如何強盛，也還是需要依託於荷蘭本國的國力，一旦是荷蘭國開始逐漸衰落，這個東印度公司也就是無根之木、無水之萍罷了！
而據我所知，荷蘭國近年來可不僅僅是逐漸衰落這般簡單，因爲輸掉了荷法戰爭與英荷海戰，它的勢力範圍正受到英法二國迅速蠶食，甚至還有亡國之憂！這般情況下，東印度公司又可以強盛多久？也許再過幾年，英法二國就會把觸角伸向南洋，而荷蘭國已經在西洋本土敗給了他們二國，難道就能守住南洋？”
其實，郭敏也完全不懂西洋各國的局勢變化，他甚至無法分辨清楚荷蘭、英吉利、法蘭西這些國家的區別，他此時只是重複趙俊臣教給自己的那些內容。
但郭敏很清楚，自己的這般表態一定可以唬住左丘慈。
頓了頓後，郭敏再次冷笑道：“所以，我們趙閣臣的強大，乃是穩如泰山、長久無憂的強大！而荷蘭東印度公司的強大，則是朝不保夕、隱患重重的強大！所以，趙閣臣與荷蘭東印度公司的合作，不僅是互有所求，更還是荷蘭東印度公司有求於我們趙閣臣更多！
我還想提醒左丘大掌櫃，我家趙閣臣的選擇餘地遠遠大於你們，既可以選擇你們荷蘭東印度公司，也可以選擇臺灣鄭家，還可以投擲重金拉攏一批海盜單幹，甚至……可以想辦法聯繫英法二國，邀請他們提前進入南洋！
而你們荷蘭東印度公司，卻不似趙閣臣一般有選擇餘地，也不似趙閣臣一般可以耐心等待！在失去荷蘭本土的支持之後，荷蘭東印度公司如果還想在英法二國的覬覦之下守住南洋勢力範圍，就只能依仗明朝的支持、尤其是趙閣臣的支持！那位呂特總督必然是很清楚這一點，所以纔會積極迴應趙閣臣的合作提議，對不對？”
郭敏的這一番話，顯然也是誇大其詞，比如說趙俊臣的明朝官場地位，就絕對不是穩如泰山。
但左丘慈乃是化外之民，就算是漢語再是如何熟練，也不會清楚趙俊臣的實際情況。
而且郭敏雖然不理解西洋各國局勢，但他很清楚人性！在郭敏看來，在荷蘭本國迅速衰落之際，像是荷蘭東印度公司、以及像是左丘明這樣接受荷蘭東印度公司庇護的海盜們，現在一定是惶惶不安、無所適從，而自己只需是直接挑明這一點，就可以在談判期間徹底佔據上風。
這也是趙俊臣傳授給郭敏的談判策略。
果然，聽到郭敏直擊要害的分析之後，左丘明就不由是氣勢落入了下風，表情變幻不定、沉默良久不語。
而郭敏則是老神在在的笑道：“罷了，爭議這些事情也沒有任何意義，咱們還是繼續商議合作之事吧！對了，你剛纔說，只要趙閣臣表現出足夠誠意、就可以獲取那位呂特總督的全力支持，卻不知……那位呂特總督想要怎樣的誠意？”
左丘慈稍稍思索片刻後，答道：“趙閣臣主要是提出了三項合作內容，其一是劫掠所有明朝商賈的遠洋船隻，除了東南巡閱使衙門所組建的那支遠洋艦隊之外，不再與任何明朝商賈合作生意；其二是希望我們在南洋各國大量收購糧食運往明朝境內；其三則是想要秘密購買一批先進的船艦與槍炮……
而這三項合作，呂特總督皆已是點頭同意了！只要趙閣臣給足了價錢，無論是荷蘭東印度公司，還是我們這些南洋海盜，皆是願意積極配合趙閣臣！但……呂特總督與鄙人的一些海盜同盟，也提出了三項條件，希望趙閣臣可以配合。”
實際上，荷蘭東印度公司與南洋海盜們總計提出了十幾項條件，但因爲郭敏的直擊要害，左丘慈不敢咄咄逼人，就擅自刪除了那些過於苛刻、又無關緊要的條件，只保留了三項最核心的條件。
郭敏眉頭一皺，問道：“哦？是哪三項條件？”
左丘慈滿是誠意的答道：“這三項條件，說起來都不算過分，對於趙閣臣而言更是輕而易舉！首先是南洋海盜們所提出的條件……
其實在南洋海盜之中，也存在大批漢人，曾經皆是明朝子民，但他們或者是犯了事遭到官府通緝，或者是失了土地無法維持生計，所以就鋌而走險前往南洋淪爲海盜……而他們希望趙閣臣可以尋找一個合適時機，安排他們返回家鄉故土，尤其是那些遭受官府通緝之人，希望趙閣臣可以想辦法赦免他們的罪行。”
左丘慈也知道，這項條件對於趙俊臣而言固然是一件小事，但郭敏並沒有資格代表趙俊臣答應，所以就自顧自的提出了後兩項條件，道：“另外兩個條件，則是呂特總督提出來的，一是希望趙閣臣可以允許荷蘭東印度公司進入明朝境內進行貿易，尤其是金銀兌換的生意，不能再讓葡萄牙壟斷了，二是希望趙閣臣可以把一部分明朝流民送往南洋，成爲荷蘭東印度公司的僱員與僱傭兵……”
就像是左丘慈的預想一般，郭敏沒有資格決定這些事情，還需要詢問趙俊臣的意見。
於是，郭敏搖頭道：“這三項條件皆不是小事，我需要詢問趙閣臣之後纔可以給你答覆。”
左丘慈早有預料，正想要再說些什麼，就突然聽到房間外面有人稟報道：“左慈大掌櫃，咱們店裡來了一位客人，說是有緊急消息想要向郭老闆稟報！”
聞言之後，剛纔還是老神在在、氣勢佔據上風的郭敏，頓時是表情大變！
自己前來“海宇商行”與左丘慈相見的事情乃是機密，也自以爲行蹤隱蔽，爲何還是被人發現了行蹤？
一想到自己有可能已經泄露了趙俊臣的秘密計劃，郭敏不由是面色蒼白。
……
……