往事
見到婉潞出來，四老爺肚皮裡的主意是早打好的了，這世上繼女和繼母之間，能處的好的百中無一，婉潞年輕，定要說的她幫着自己纔好。臉上的神色頓時變成悲傷和愁苦之色加在一起：“大侄女，我們曉得你在後媽手裡吃了無數的苦頭，現在你爹沒了，你在她手裡更是沒好日子過，我們把她攆回孃家，也好過過清淨日子。”五老爺和七老爺連連點頭：“大侄女，你年紀小不曉得，這後媽最是攪家精，十個家裡有十一個倒是被這後媽攪散的。”
朱氏見他們當了自己的面就這樣挑撥，竟是一點體面都不講，一口氣堵在喉嚨裡說不出話來，只是咳嗽不止。楊媽媽忙上前給她捶着背。婉潞的眉微微一皺，看向四老爺又轉向朱氏，回頭看着那羣下人：“還不快些把他們攆出去，什麼族裡的老爺，不過是些潑皮光棍罷了。”
四老爺沒料到婉潞年紀小小，倒這般有主見，臉一下拉了下來：“大侄女，我們可是平氏族裡的，日後你嫁了出去，也要靠我們去給你撐面子，不是你那個後媽。”
婉潞一笑，頭揚的高高的：“要你們給我撐面子，我怕別人以爲走錯了人家。”五老爺桌子一拍：“果然是後媽不教兒，好好的大家閨秀，怎麼就這樣尖嘴刻薄，和那些市井上的婦人有什麼區別？”
朱氏此時喘勻了起氣，拉住婉潞道：“大姑娘，這些事我受委屈罷了，你又何苦？”婉潞伸手拍着她，眼並沒有離開這些人的身上。當日自己的爺爺一倒下，這羣人就跑來幫着辦喪事，嚎喪嚎的比自己爹還心疼幾分，誰知喪事一辦完，就聽家裡的下人在那偷偷講，這羣人哪是來幫忙的，趁喪事時候，不知摸了多少東西去，打偏手的就更不少。
自己的爹忠厚，拘着下人不要議論。家裡的頂樑柱一去，爹又是書生，生計是概不會的，田產店鋪，也就賴着旁人在管，初還是賺不到錢，漸次就是賠起本來，不過短短一年，平家就顯破敗之相。
娘在此時偏又病重，醫者說了要用人蔘養着，論起以前，人蔘那是什麼稀罕物事。此時日子不比從前，別說人蔘，參須都尋不出幾根。到這幾個族人家裡去尋，一個個都推沒有，這也罷了，偏偏這幾個人的妻子過後又打着來看望的幌子，在那裡搬嘴弄舌，說自家又做了什麼好衣裳，打了什麼好首飾，一句句只是說給娘聽的。
娘受了這樣的氣，熬不得半個月就去了。想起往事，婉潞此時已淚水滿眼，這些沒廉恥的，當初去他們家裡尋二兩人蔘都尋不出來，等爹娶了繼母，繼母本是商戶出身，當家是把好手，把個家業又重新拾起來，一個個又像蒼蠅似的圍了上來，爹活着時候還顧慮着他們，現在爹也去了，繼宗還小，若真被這些族人纏上，只怕又會被啃的骨頭都不剩。
婉潞擦一把眼裡的淚，冷笑道：“還不快些把他們攆出去，你們都是吃乾飯的嗎？”管家們聽到婉潞這樣說，再沒了顧慮，拿起手裡的棍子掃把就往這三個人身上打。
四老爺沒想到婉潞小小年紀，竟這樣厲害，氣的在那裡跳着腳大叫：“你，你這個掃把星，剋死侯爺，剋死你娘，現在又剋死你爹，我告訴你，現在趙家要退婚，我們做了你族人，本該替你出頭，讓趙家不退的，現在，門都沒有。”
管家見他嚷的不像，一掃把又打過去，四老爺被茅草掃到，嘴裡連連呸了許久，才把茅草吐盡，五老爺忙上前攙住他，嘴裡發狠道：“似你這樣的，就該一世嫁不出去纔好，我等你拿着金銀上門來求的日子。”婉潞已撐不住了，眼裡的淚流個不止，反是朱氏扶住她，對管家們道：“還不快些攆出去，這些話，哪是大姑娘能聽的。”
四老爺罵聲不絕，五老爺幫忙罵，七老爺在那裡搶過一根棍子，倒要來打婉潞，楊媽媽在旁看見，忙用身子一攔，七老爺那棍子正正打在她背上。楊媽媽雖說在平家幫着朱氏管事，可也是做粗活出身，被打後大怒，手一伸就把棍子扯過來，劈頭蓋臉地對着七老爺打了下去：“我把你這沒良心的，活活打死纔好，老孃活了快六十歲，這搶家財的也聽過不少，別說這侯門公府，就算是窮人家也沒見過這有兒子的族人還來搶家財的。”
楊媽媽罵的快，手上打個不停，七老爺本還想和楊媽媽對打一下，只是他本是好酒色的，這身子骨早已虛了，打不了幾下就滿院子抱頭鼠竄。
管家們雖心裡各懷心思，但現在吃的還是平家的飯，早把四老爺和五老爺圍在中間打，一時院子中茅草亂飛，四老爺的罵聲還是不小，婉潞和朱氏相持大哭。楊媽媽打了陣，七老爺有些受不住，連連求饒道：“媽媽，你也給我個體面。”
楊媽媽袖子一卷，手裡的棍子並沒放下：“呸，我給你個體面，你們方纔吵嚷怎麼不給體面了？”七老爺見這個樣子，只怕得不到便宜，只得大聲喊道：“四哥，好漢不吃眼前虧，還是先走吧。”四老爺也罵不動了，聽了這話，和五老爺互相攙扶着從包圍圈裡出來，楊媽媽見他們走出來，手裡的棍子往地上重重一敲：“還不快滾。”
這三個人恨不得把他們全都撕吃，只是今日帶的人手少，只得恨恨地走了。楊媽媽上前勸着朱氏：“太太，大姑娘，都別哭了，這種人，離得遠遠地纔好。”
朱氏停止哭泣，拉起婉潞的手：“大姑娘，這等沒體面的事，我倒不怕，只是怕傳揚出去，損了大姑娘的體面。”婉潞心頭一顫，方纔四老爺說的話還在心頭，趙家要退婚？雖說自己祖母去世之後，婉潞心裡明白，趙家對這門婚事漸漸不似從前了，四時八節的禮雖沒缺，丈夫卻從來沒來過自己家門，雖說未婚男女不該見面，可女婿上岳家的門也是常事。
此次父親去世，趙家又這樣態度，婉潞不由一嘆，雖說是侯門，可沒爵位已經兩代，再有這些不成器的族人在這裡，趙家這樣的大族，想找個由頭退婚也是常理。人情冷暖，不概如是。
楊媽媽已經哎呀一聲：“太太，當日舅老爺不常說，沒了飯吃時候，皇帝妃子也落了下乘，還想着什麼體面呢？此時又提這個做什麼？”沒了飯吃的時節？婉潞輕輕一嘆，當日娘死之後，有段日子家裡家計也是十分艱難的，曾聽奶媽在那裡偷偷地說，只怕過不了幾年就沒飯吃了。
朱氏擦擦淚，白楊媽媽一眼：“你混說什麼，此時難道是什麼吃不了飯的時候嗎？即是侯門，自然也要講些體面。”說着朱氏拉了婉潞的手：“大姑娘，你別聽那些混人混說，趙家的名聲在那裡，你們自小定的親，哪會無故退婚？”
朱氏這話對婉潞也是個安慰，想起當初爺爺沒去世時候，娘帶着自己出門應酬，曾在別人家見到的那個面紅脣邊的小孩童，婉潞心裡不由泛起一絲羞澀。趙家是極體面的人家，不似那種暴發之家，定會信守承諾，娶自己過門的。
朱氏雖安慰了婉路，但心裡那股寒意還是沒消去，看在婉潞女婿家的份上，族裡的人再鬧，也不會像方纔這樣過分，是不是趙家的管家真的說了什麼？
況且這些族人，朱氏不由一嘆，平家四代單傳，若換了別人家，就該廣置姬妾希圖開枝散葉，只是當初第一代侯爺以軍功封侯，他的夫人是個潑辣女子，侯爺一提要納妾就操刀砍人，稱已有兒子還害旁人家的閨女做什麼，況且嫡庶之爭，最是敗家之相。
侯爺懼內，自然不敢再提納妾的話，故此平家雖代代單傳，卻無一人敢提納妾之話。等到了平老爺時候，別說弟兄，連個姐妹都無。四老爺他們算來都是第一代侯爺弟兄們的後人，平老太太見四老爺他們還算聰明，再則也知道家裡的爵位到這一代就沒了，本想着和族人之間關係融洽，到時也能多些臂膀，誰知不是臂膀，倒成了割肉鋼刀。
第二日就是平老爺去世的第五天，當日陰陽生說的是停靈七天後出喪，遠近親友來的差不多了。算起來，趙家七爺也該到了，朱氏心裡有些煩躁，也不知他來會說些什麼？剛用過午飯，外面就報進來了，趙家來人了，只是來的不止七爺，還有趙家二太太。
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