親戚
女子說的婉潞也滴了兩滴淚，小官喪船是最可憐的，僕人不肯盡心，來往驛館都是白眼。失去的又是家裡頂樑柱，若是有男丁還好，若只有女眷或男兒還小，這一路上的辛苦就很難對人言了。
女子說完又哭起來，婉潞含着淚安慰幾句，又細細問了問，這王縣丞是沒有兒子的，夫妻兩個除了面前這女子，還有另一個女兒也才七八歲。王太太雖給丈夫在房裡放了兩房妾，卻都沒有生養，王縣丞才一倒下，大的姨娘就捲了房裡的東西逃走。王太太獨木難支，只得喚來小的姨娘的孃家人，給了二十兩銀子把小姨娘打發走了。
這更讓婉潞覺得她可憐，女子說一截就嘆氣道：“那狠心的賊，定是瞧我還有一分主張，就下這個狠手，失了我這半個來月，不曉得娘和妹妹哭成什麼樣子，還求奶奶尋人把我送到德州，也好讓我娘安心。”
婉潞心裡還在嘆息，見女子又要跪了下來，忙把她拉起來拉着她的手道：“妹妹何需如此，路見不平伸出手來也是常事，只是這山高路遠，你一個孤身女子，路上艱難。”
女子的臉色又變了，張嘴又要說話，婉潞就又道：“瞧妹妹行動，妹妹定是知書的，你先修書一封，我這裡遣人送到德州去尋你的孃親，到了德州是個什麼情形再細細查問清楚，不然你急急忙忙到了德州，萬一你娘沒了盤纏回鄉去了，你還不是一樣尋不到她？”
女子聽婉潞說的有理，擦一擦淚勉強笑道：“奶奶說的有理，倒是我疏忽了。”見她面上盡現疲憊之色，婉潞又安慰幾句，拿出紙筆讓她寫了信，又問清她爹的官銜籍貫，孃的姓氏和在德州的住處，這才知道女子閨名淑娥，她妹妹名叫鸞娥。
女子寫好了信，婉潞又重新提筆另外寫了一封信，在信裡簡短說明情況，封好口後讓春燕拿出去，就交給小董送出。
淑娥見了婉潞這樣做法，方纔鬆了口氣，和秋煙出去梳洗歇息。從女子一進艙，奶媽就抱着智哥兒出去，見這裡事完了，奶媽才抱着智哥兒重新進來，婉潞接過孩子，在他臉上親了親，方纔淑娥哭訴時的難過又漫上來。
爹一死,就成勢敗之相，這回到家鄉，若族人寬厚倒罷了，若族人不寬厚，這孤兒寡母的日子更難過呢。智哥兒見娘呆呆想着不理自己，有些不高興了，伸出手去抓婉潞的胳膊，叫出一聲娘。
婉潞的眉挑起，瞧着奶媽：“他什麼時候會說話的？”奶媽滿臉都是笑：“哥兒這幾日就在學着說話呢，只是不清楚，今兒是最清楚的了。”婉潞在兒子小臉上又親了親：“來，再叫一聲聽聽。”
“叫什麼啊？”趙思賢的聲音響起，邊走還邊脫着外衫，既來到揚州，也要去拜拜本地官員，他是才拜了知府和知縣回來。婉潞臉上含笑道：“你兒子已經會叫人了，剛纔叫了我聲娘。”真的？趙思賢把絲兒遞上來的手巾擦一擦額頭上的汗，順手把手巾丟下，彎腰去逗兒子：“來，智哥兒，叫聲爹聽聽。”
智哥兒把小臉一別，都不理趙思賢，趙思賢無趣地往兒子小屁股上揍了一巴掌，智哥兒撇撇嘴，婉潞急忙哄他：“乖啊，我們不理你爹。”
趙思賢已經笑出了聲，秋煙的聲音在外面響起：“爺，江都知縣差人來尋爺。”方纔纔去拜過，怎麼這時又來尋了？趙思賢放下逗兒子的手，婉潞頓時想起還沒和趙思賢說淑娥的話呢，剛哎出一聲就見他走出去。
婉潞有些心不在焉地逗着兒子，難道說那宋家就這樣大膽，去江都縣告了？趙思賢已經掀起簾子走進來，臉色十分不好看：“娘子，你方纔收留了一個女子？江都縣派人來說這是本地宋府的逃妾，要把人帶回去，這官船他們不敢闖，先找我商量。”
果然惡人先告狀，婉潞脣邊露出嘲諷的笑，一句話也不說。趙思賢已經哦了一聲，接着就道：“只怕是有人瞧見往官船上來，說我們收留也不一定，等我出去和差人說了，讓他們在船上搜一搜，搜出去交給他們就是。”
婉潞搖頭嘆了口氣，趙思賢本要出去的又被她這聲嘆氣停在那裡：“娘子你怎麼了？”婉潞把智哥兒交給奶媽，示意她先抱着孩子出去，這才拍一拍旁邊的座位讓趙思賢過來坐下。
艙裡此時只剩他們夫妻兩口，婉潞才款款地道：“誰說她是逃妾了？”趙思賢的眉頭皺起，站起身時神色有些着急：“娘子你真收留了？”婉潞不置可否，依舊問道：“誰說她是逃妾？”見妻子面色莊重，趙思賢又重新坐下：“江都縣都出了廣捕文書，說她是宋家的逃妾，我們同省爲官，該幫襯處就當幫襯。”
婉潞冷哼一聲：“你還是江寧縣縣令呢，都不問問清楚就這樣，我實和你說吧，這姑娘不是什麼宋家逃妾，是我王家那邊的表妹。”王家的表妹？趙思賢疑惑不解，婉潞先把午間發生的事一一說了才道：“還是叫來細問了，才曉得她是我嫁到王家的姑祖母的侄孫女，這門親雖然遠，卻也是親戚，遇到這樣事情不管，只想着你爲官的同僚之情，卻眼看着官宦之後落到別家做了下賤之人，想起來夢裡都不安的。”
趙思賢方纔只是有些着急，平白無故地就被江都縣差人來船上尋人，等聽了妻子說了前因後果，知道只怕這親也是婉潞捏造的，心裡已經明瞭。縣丞官兒雖小，卻也是朝廷命官，剛死就被人如此欺凌，妾室逃走也是常事，只是連女兒都被惡僕下藥拐走，這種事情豈能容忍？出手幫忙也是常事，況且自己不過是舉手之勞，卻幫了姑娘一世。
見他還在沉吟，婉潞有些着急，往外面喚進秋煙：“你去瞧瞧表姑娘醒了沒有，醒了的話，讓她來拜見表姐夫。”表姑娘？秋煙有些遲疑，婉潞急忙給她丟個眼色，她頓時明瞭，應是正要轉身出去。
趙思賢已經叫住她：“不必了，你奶奶說什麼就是什麼，表妹既遇到這樣事情，前些日子定是不好睡的，讓她好生歇息吧。”婉潞得了他這句話，知道他已經肯幫忙了，臉上這才露出笑容。
趙思賢又問幾句，知道婉潞已經遣小董去送信，忙問春燕：“他出去了不曾？”春燕恭敬答道：“奶奶雖吩咐了，不過今兒有些晚了，等明兒再動身。”
趙思賢沉吟一下：“既這樣，我就讓江寧縣的衙役也和他一起去，這等大事王太太定到衙門裡去告的，等到了那裡，讓德州衙門再來這邊提柺子過去，也好讓人知道，縱是失了父親，官宦之子也沒那麼好欺負的。”
婉潞聽丈夫這樣講了，心這才放下，笑着道：“倒是方纔我委屈了你，當你是那樣只要同僚面上好看，就不管不顧的人。”趙思賢擡手彈一下她的腦門，接着起身笑道：“我這就穿了衣冠去和江都縣說，這樣事情他定是肯的。”
婉潞起身送了他出去，表妹？方纔不過是情急之中想出的法子，也要先和淑娥說清楚，叫進秋煙來問過，知道淑娥雖梳洗也用過飯，但還是輾轉難眠。知道她是心裡有事，就讓秋煙把淑娥又請過來。
淑娥梳洗過後，面上雖沒用脂粉，但比方纔看起更爲標緻。婉潞見她面容也是一等一的好，要說給續宗做媳婦多好，長的好，主意又正，能抓住時機，到時當家定也是一把好手，只是一來不曉得她定親沒有，二來這時說這個，難免有挾恩圖報之感。
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含笑把方纔的話說過，淑娥又行禮謝過，婉潞笑着道：“謝字不敢當，只是我要託大叫你一聲表妹了。”淑娥的眼圈又紅了，低聲道：“自從父親去世，這一路上見慣無數白眼，下人不安心侍奉也就罷了，沒想到還被惡僕所賣，若不是奶奶救我，真進了宋府，也就只有一個死字，纔算不辱沒爹孃。”
說着淑娥又哭起來，婉潞見她口裡還稱奶奶，笑着道：“你快別再稱奶奶，難道一聲表姐就這麼難出口？”淑娥臉上露出不好意思的笑，低低喚了聲表姐。
婉潞答應了，兩人又重新坐下說話，此時比方纔又親熱些，婉潞笑着問道：“妹妹定了親沒有？”淑娥的眉頭蹙起：“我四歲那年，父親給我和同鄉梅家長子定了親，只是此後公公進京考中進士，梅家舉家進京去了，父親沒有得中，在舉人任上選了官去，此後來往都是父親做主，連母親都不大清楚，現在父親又沒了，也不曉得這親事梅家還認不認？”
梅家？婉潞仔細搜索，也沒想起京城哪家姓梅，只怕是外放了也說不定。見淑娥面上還有悽楚之色，婉潞忙勸道：“山高路遠，一時沒了聯繫也是常事，你先和我們往江寧去，等你母親那邊有了消息，到時我們派人送你回去也好，你母親派人來接也罷，你回家之後安心守孝，當初既是雙方都下了定，有了媒證，難道他家還會賴不成，你母親自會料理的。”
淑娥聽的含羞一笑，婉潞又讓她安心歇着，凡事都自有人做主，淑娥這才又下去了。當日若不是朱氏有劈着，自己又在旁幫忙，真要母女離心，只怕也沒有現在的日子過。婉潞嘆息一會，既爲自己，也爲淑娥，這沒了爹的人，日子難啊。
宋老爺是個好色的人，聽媒婆說淑娥容貌是萬里挑一的，雖然知道這人來路有些尷尬，還是下了定金讓柺子送人過門。等到淑娥在官船那裡逃了，他見到口的肥肉就此飛了，又欺負趙思賢不過是個過路官，這才讓司客去江都縣活動。
本以爲銀錢到了，趙思賢就把人乖乖送出，誰知司客灰頭土臉回來，說那女子雖然被人拐了，卻是定安侯府的親戚，和趙思賢是姑表兄妹。這一驚讓宋老爺非同小可，不但美人沒得到，還得罪了定安侯府，慌的把媒婆和柺子大罵一頓，又要扭柺子去江都縣。
柺子雖好利，見勢不妙打翻幾個家丁一溜煙逃走，媒婆見狀只說自己是被拐子騙了，他說的是親女，哪曉得是拐來的不說，來頭還這樣大。
宋老爺急忙命人備了酒席，親自帶着酒席去江都縣衙門謝罪，恰好趙思賢還沒走，宋老爺忙上前請罪，又把酒席奉上，還給趙思賢和江都縣一人預備五百兩白銀。
趙思賢見宋老爺識趣，銀子也就沒要，和江都縣兩人就着酒席痛飲一番。他們在岸上痛飲，婉潞在船裡等候，等不得也就睡下，夜深人靜時候才聽到趙思賢的腳步聲。
婉潞起身把燈點着時候走進來的是個醉鬼，婉潞忙給他倒茶，足足喝了三碗茶趙思賢身上的酒味才淡了些。秋煙她們披着衣衫也要進來服侍，婉潞讓她們打了熱水來就讓她們出去，自己攪着帕子給趙思賢擦着身上的汗，又把他衣衫解了，靴子脫了安置到牀上。
趙思賢倒在牀上時候還在喘着粗氣，婉潞吹滅了燈回來的時候，趙思賢緊緊握住她的手：“娘子，爲了你這表妹的事情，我和江都縣說了無數好話，又被他灌了許多酒，我乖不乖？”
平日有些嚴肅的趙思賢此時說出這樣的話，婉潞臉上露出笑容，用手點着他的額頭：“乖，你最乖了。好好睡覺，這樣才更乖。”趙思賢嗯了一聲，婉潞沒聽到聲音還當他已經睡着了，剛躺下去趙思賢就整個人爬了過來：“娘子，我這麼乖，你要怎麼獎勵我？”
怎麼丈夫喝了酒就變成另外一個人了？婉潞嫁給他兩年，還是頭一次見他這樣，以前在京裡時他也喝過酒，不過沒這樣啊？難道說是終於離開了京，沒有那麼多束縛？
趙思賢得不到妻子的回答，不滿地又開口：“娘子娘子，你說說話啊。”婉潞用手拍着他的臉，就像拍着智哥兒一樣，聲音裡滿是溫柔：“好，你乖，我獎勵你，到時候生個女兒給你。”
女兒？趙思賢又要說話，婉潞的手來到他的後背：“你要乖乖的，不然女兒就睡不着了。”趙思賢果然乖乖嗯了一聲，直到傳來他的鼾聲，婉潞才閉上眼睛，脣邊有笑容，沒想到丈夫還有另一面。
當然第二日早上起來時候，趙思賢和婉潞兩人都沒有說起昨晚的事，船上狹窄，也不知道丫鬟們聽去多少，婉潞只當一個不知，夫妻之間關了門說什麼做什麼都可以，別人聽去了那是別人的不是，不是自己的不是。
趙思賢吩咐江寧縣來迎接的衙役着一個和小董去往德州，除了盤纏，還格外帶了五十兩銀子以備到時使用，雖然沒有正式上任，但趙思賢還是寫了封信給德州知府，託他在這件事上多多看顧。
這裡事情料理清楚，也就上了江船，往金陵去。揚州到金陵不遠，兩日之後已能望見燕子磯，婉潞推開窗戶和淑娥在窗前賞景，這來往的船隻開窗賞玩景色的不在少數，淑娥雖是個閨女，見了這樣好景色也禁不住舒頭去望。
江上船流如織，淑娥只是在賞景，自然不注意有人在瞧自己，等到船靠了碼頭，江寧縣的屬官來迎趙思賢。婉潞和淑娥在船上等候時候，秋煙走進來回道：“奶奶，有人來問表姑娘可是姓王？”
要說一句，雖然常見什麼收留的女子或者家裡的養的故舊之女啊，老師的女兒啊，表妹這些哭着喊着要當妾的，但是在中國古代，正統人家都不允許這些事情發生的。
真要讓這些被救的，或者養着的故舊女子，老師的女兒，表妹這些當妾的話，會被人指挾恩圖報，基本出了這種事情，當官的官途也就到頭了，經商的啥啥也會被指脊樑骨的。