皇宮，熙和殿。
皇上一臉親和的笑容：“衆位愛卿請坐，這不是在大殿，用不着那麼拘束。”
大福子公公已經讓小太監們端來了椅子，還特別給西北大將軍樊老將軍端來了舒適的、墊了軟墊的靠椅。
一旁陪坐的書傑會心一笑：皇上如此體貼細心，他的大將們能不死心塌地地忠於他嗎？自己的父親夏霖軒不也是如此？下一任君王也不知道能否做到這樣？德妃所處的三皇子目前最大的資本就是有所謂“賢德”的美名，可惜，在書傑看來，痕跡太重，倒不是那麼自然了。
樊老將軍看着書傑笑問：“這位一定就是永平侯了，侯爺果然是年輕有爲、名不虛傳。”書傑是整個宮殿裡唯一帶着兵器（腰繫軟劍）的人，而在皇上跟前能夠坐着的帶刀侍衛整個大周就只有一個，即永平侯夏書傑。
書傑行了一抱拳禮：“老將軍過譽了，晚輩對老將軍一向景仰，您不嫌棄的話，稱呼我書傑即可。”書傑二十歲生辰的時候，皇上突然來了興致，要親自給書傑取字，想了好一會兒，結果大筆一揮，還是“書傑”兩個字，笑稱因爲這兩個字實在好。
樊老將軍撫着已有些花白的鬍鬚豪爽笑答：“好，好，書傑，老夫便倚老賣老，將書傑當自己晚輩看了。不瞞你說，老夫在邊關也久仰書傑之名，因爲有了你這個文武雙狀元，人家都不好再說我們這些武夫都是沒文化的人了，哈哈哈。”
皇上今兒興致很高。也湊趣道：“樊老將軍過謙了，誰敢說老將軍沒文化，朕第一個不依。書傑你可知道？老將軍一手字幹勁流暢，可與許多大儒媲美呢。”
……
君臣幾人相談甚歡，書傑卻敏銳地感覺到一雙視線時不時熱切地投在自己身上，其實不只現在，剛纔在大殿上那麼莊嚴的時候，他都感覺到有人在熱切地注視着他。可是那人反應也非常快。他一擡眼，那視線就消失了，始終捕捉不到。因爲感覺不到惡意和殺氣，書傑也就沒有糾結其中。只要皇上在，書傑這個一品帶刀侍衛的注意力定是投在皇上身上，感受着可能來自任何角落的殺氣。
皇上詢問了一下樊老將軍家裡的情況，又看着其他幾位將士笑道：“你們四位都是樊老將軍點名帶進京來請賞的有功之臣呢。呃……對了……你們哪位是雲德清雲把總？不容易啊，老將軍在摺子上說你是七品把總做着副將的功績呢。英雄不問出處，你將資料報給戶部，赦免了直系一脈的流放之刑吧。”
“雲”把總？流放？書傑的心咯噔一下，凜神屏氣，會是……嗎？還是隻是巧合？
只見坐在樊老將軍身旁的一位中年將士倏地起身，噗通一聲跪了下來：“罪臣雲德清叩見皇上。罪臣斗膽，請求皇上給予‘倚功換恩”的機會。”
“倚功換恩”是當今皇上新創的恩典之法。
按照大周開朝皇帝頒佈的法令，流放罪臣的後代，如能取得軍功，並有從二品以上大將軍舉薦的，可以解除立功之人直系一脈的流放之刑，並可擔任正五品以下官職，否則無論多麼驍勇，在軍中最高只能升到七品把總。
而“倚功換恩”是這樣的，上述立功之人如果認爲自家當年的定罪有冤屈。可以放棄上述恩典，申請重新覈查。但這是很有風險的，如果核查後維持原有的判定結果，立功人“功”沒有了，只剩下“罪上加罪”，將被當衆處斬。還有，複查期間，申請複查之人將被囚禁。直到複查結束。
所以迄今爲止，還沒有人申請過這一恩典，一來大軍功不是那麼好立的，二來少數立了軍功的流放罪臣後代也不敢冒險。既然能解除刑罰，又何必計較是不是有過罪？申請重查容易，平反可就沒那麼簡單了，時間久遠，即使當年有證據，也早沒了不是？而流放多年，人脈更不及當年。自古錦上添花的人多，雪中送炭的人少。
皇上直直盯着雲德清的臉：“雲德清，你可是想好了？朕今早調了你們雲家的資料看了一眼，那已經是34年前的案子了。現在這樣，解除了流放刑罰之後，你的父母、兄弟姐妹以及妻子兒女就可以回到中原，除了三代之類不能參加科考之外，並沒有什麼大礙。你只要有能耐，也可以官至五品。雲德清，你真的考慮清楚了？朕的複查旨意一下，你就沒有後悔的機會了。”
臉上沒有絲毫猶疑，雲德清再給皇上磕了一個頭，堅定地說道：“罪臣絕不後悔，罪臣拼命殺敵，一是秉承父親家訓，忠君報國；二是可憐父親一片忠心，卻遭人陷害。罪臣之父已經年過花甲，心心念念有一天能洗清罪名，讓皇上看到他的忠心，說就是死也瞑目了。罪臣身爲人子，又豈能放着父親的冤屈不訴，只顧自己安然爲官？罪臣再次請求陛下，給罪臣一個‘倚功換恩’的機會。即使……罪臣已經盡力，死而無憾。”
樊老將軍動容道：“陛下，微臣願爲雲把總作保，求陛下成全他。”
同雲德清同來的其他三位同僚也跪下：“皇上，臣等都願爲雲把總作保。”
作保意味着什麼？意味着一旦案子複查維持原判，作保之人也會受到牽連，遭受懲罰。
“好，雲德清，朕就給你這個機會，朕還承諾你，會親自過問案子的複查。”皇上閱人無數，他的直覺告訴他，能教養出雲德清這樣有如此氣魄和擔當的兒子，他父親自身的品行也必定可圈可點。而且，沒有一定的底氣和對朝廷，或者說，對他這個皇上的信任，一般人還真不敢下這樣的賭，賭注太大！
親自過問？雲德清一震，重重地再磕了三個響頭：“謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
書傑此時也是心潮澎湃，百感交集，他幾乎能夠確定，面前的雲把總就是他娘甄子柔的嫡親二哥、一雙弟妹的嫡親舅舅。義父收到的信息裡，陌孃的二哥就是投身西北軍的。
而且，書傑肯定，之前一直投在自己身上的熱切目光一定來自雲德清，他知道自己是誰。
皇上也不含糊，當即下了聖旨。
除雲德清外，其他幾人都得了升官升職、賞賜黃金白銀良田的嘉獎，樊老將軍更被封爲正二品輔國大將軍。
而分管律法的右丞相、刑部尚書、兵部尚書（雲德清的父親原也是位將軍，隸屬兵部）、以及金喜達很快被召來了。
將雲德清的請求說了一遍，皇上當着雲德清的面正色道：“朕將雲家案子的複查交給你們四位，每隔十日，朕要看到關於複查進展的摺子，朕的‘倚功換恩’不是鬧着玩的，必須要有信服力。無論結果如何，都必須是絕對可信的。”
雲德清已經禁不住淚流滿面，說實話，這場賭局，他最大的底氣就是“當今皇上是明君”。
待衆人都出去，雲德清也被帶去了刑部的囚室，皇上閉了眼睛嘆道：“希望雲家當年真是冤枉的，否則……就可惜了一位將才。”雲德清在這次西北系列戰役中立下的是頭功，樊大將軍甚至認爲，如果不是因爲流放犯子女的身份，他是最有能力接自己班的人。
雖然解除流放刑罰後，雲德清至多也只能做到五品，但是樊大將軍相信他的人品，只要未來的西北大將軍不要歧視他、寒了他的心，現在都能以七品把總身份立副將功績的雲德清就一定會全力輔助管理好西北軍。
皇上重視人才，也相信樊老將軍的忠誠和眼光。
可是，皇上和樊老將軍都沒有想到，雲德清斷然選擇“倚功換恩”。
皇上暗歎，或許是老天送來一個西北大將軍給他吧？坐鎮邊關的大將軍可不好找，否則大皇兄雍親王也不用至今還守在西南，不能回京享受天倫之樂。
尤其現在東北區還在北齊王手裡，其它幾處就尤爲重要，不能出絲毫差錯。目前的鎮北大將軍、西北大將軍（雍親王）、西南大將軍、還有東南邊的海勇將軍都是他的心腹之臣。
書傑正在神遊呢，閉着眼睛的皇上突然問道：“書傑，你的感官一向敏銳，以你看，那個雲德清是確有底氣，還是在賭？他知道朕正缺將帥人才，所以抱着僥倖之心賭一把？”
書傑迅速收回神思，皇上雖然是寬厚的明君，但也是多疑的君主，回答皇上的問題，來不得半點敷衍。他平靜地答道：“皇上，臣只是反應可能會快一些而已，感官敏銳是需要像皇上一樣掌握全盤、睿智博通才行。但是臣是這麼想的，這樣大賭注的賭局，他即使只是在賭，也要有至少六七成的底氣才行。畢竟，前程賭沒了還好，命賭沒了可就什麼都沒了。”
皇上沒有再說什麼，依然閉着眼睛……