不知跟隨着指南針的方向走了多久，顏歡眼前再次重新出現了一絲暗淡的光芒，那是天空中出現的點點星光。隨後他看見遠處地平線上方的天球中，緩緩出現了一片霧濛濛的白色。這是日出的前兆。
指尖原本還是一片深藍色背景的東方，開始出現了一片片赤紅色的朝霞。就彷彿面前擺放着一張藍色的紙，被從下方用火緩緩點燃了。轉眼之間，一團耀眼的金光忽地從天地交界處跳了出來，那光線頓時將仍滯留在天空中不肯離去的夜色盡數驅趕殆盡，腳下的深褐色陰影也好似潮水一般自東向西緩緩退去。
顏歡被眼前的一幕深深地震撼了。然而令他瞠目結舌的，並不僅限於眼前這罕見的日出美景。因爲隨着太陽的升起，他清楚地看見就在自己面前那座寬大的沙丘上，竟毫無徵兆地出現了一座石頭山。石頭山上大下小，就好像是被倒置在沙丘中一般。顏歡見那山頭上好似被一柄巨斧劈開似地，從中間一分爲二，劃爲左右兩半，而在那兩半陡峭的崖壁間，似乎矗立着一座人工修建的宏偉古城！
顏歡知道自己眼前的這種倒置的景象，是沙漠中的下現蜃景。因爲隨着剛纔的日出，陽光直射在乾燥的沙地表面，使得沙漠表層的氣溫迅速上升，所以將地平線處的景物折射到了自己的眼中，宛若水中倒影。
估計這座石頭山並不會距離自己太遠，於是顏歡立刻拔腿朝前方那座沙丘上衝了過去，卻發現了沙丘的另一頭竟然有座半埋在其中的圓頂神廟。顏歡很快便意識到這裡正是之前自己和張若楠曾經來過的地方。唯一不同的是神廟附近的砂礫間，不知被何人踩出了一串凌亂的腳印。
從腳印的清晰程度上判斷，這隊人應該就在不久之前才從神廟離開，一直向東朝着沙漠深處進發。 顏歡蹲下身來仔細分辨起了其中的細節，發覺這些腳印是由一些寬大的登山靴留下的，其中還有一隻稍小個的腳印，看上去隊伍中應該有一名女性。
這座矗立在地平線上
的孤山，此時就好似一座不甚規則的巨大臺座般在地平線上拔地而起。直上直下的山體四周，被風沙侵蝕出了一道道凹凸不平的溝渠和寬大的裂縫。而沙漠中的那串腳印，正是朝着這座石頭山的方向前進的。
兩個鐘頭之後，顏歡終於一鼓作氣來到了數公里外的石頭山腳下。雖然他的雙腳早已在被烈日暴曬的沙地上走得滾燙，卻絲毫沒有任何停下來的意思。因爲直到此時他才終於看清，面前的山頭雖然是因爲自然之力而從中間裂開的，但山腳各處卻分佈着數條人工開鑿出來的岔路，順着山體上的大小縫隙通向其中。
因爲石頭山旁的沙子逐漸變少，那隊人的腳印到了附近就已經消失不見了，根本無從知曉他們究竟選擇了哪條路，也根本無法肯定對方的確進了山。但彷彿是爲了給顏歡留下線索一般，就在他擔心貿然前進會迷失方向，面對着衆多小路難以取捨的時候，石頭山的內部卻突然傳來了轟的一聲巨響。
那明顯是炸藥爆破的聲音，整座石頭山都隨着爆炸的威力顫抖了起來，威力巨大。
顏歡心中喜憂參半。他意識到經過自己的追趕，終於捉住了那支隊伍的尾巴，可依然迴盪在耳邊的爆破聲卻又清楚地提醒着自己，這隊人似乎是有備而來，懷着什麼目的闖入石山之中的。
他立刻豎起耳朵，捕捉着在山體內仍嗡嗡作響的迴音。很快，他判斷出了爆炸傳來的方向，並沿着其中一條遮蔽在山石間的曲折石徑，朝着石頭山的深處爬了足有十餘層樓的高度，這才終於抵達了爆破現場。
剛纔的爆炸，是爲了將小路盡頭的一扇嵌在陡峭巖壁中的大門炸開。顏歡見這道被炸成了碎片的大門通體烏黑，是用足有一拃寬，兩指厚的木條，按照橫縱兩個方向用銅錢大小的鉚釘鑲在一起製成的。門其實並不算高，只比普通的房屋大門稍大了一圈，但從舊化程度上看至少是千年以前的東西了。
顏歡從滿地的碎片中撿起了一小塊，放在手心摩挲着
。根據指尖傳來的觸感，他判斷出這扇門應該是用烏木所製成的。這種木頭乃是一種植物化石，即便歷經千年卻仍堅硬得如同磐石一般，憑單純的人力根本無法破壞，也難怪那隊人竟會用上了炸藥。
顯然此處就應該是整座古城的入口了，顏歡邁步走進門內，進入了一塊兩三個籃球場大小的空地。空地東西兩側各有一座坍塌的馬廄，正對着城門的另一側還有一條足有四五米寬的深邃壕溝。壕溝對面聳立着一道用厚重的巨石砌起的，高足有十餘米的城牆，溝中堆滿了細密的流沙，僅憑一張已經爛得千瘡百孔的吊橋連通兩岸，完全可以稱得上一夫當關萬夫莫開。
顏歡這才明白了過來，原來這片空地僅僅是山中城闕最外層的甕城，戰時用於防禦縱深和屯兵。之前他在山外所看到的那幾條崎嶇的岔路，則應該分別通向數個不同的甕城城門。
顏歡謹慎地站在橋頭，透過對面城牆上的一扇已經幾乎完全腐爛的木製大門向內張望着。只見那道石頭修築的城牆後，坐落着一大片嵌在山體內部峭壁間的房屋。那些房屋層層疊疊，凌亂卻又有着一定的規律，這纔是面前這座山中城闕的內城所在。
吊橋那頭只有一條僅僅一米半到兩米寬，七拐八繞的曲折小路。路明顯由是人工在藉着山崖間的裂縫開鑿出來的，從城門口朝山腹中延伸開去，在崖壁上那些民宅的縫隙中彎彎繞繞盤桓而上，又在一些地方和其他小路交匯起來。
顏歡小心翼翼地通過吊橋，站在城牆後擡頭朝高處看去——此時他立足的地方已經是山腹的中心位置了，陽光從山體各處的縫隙中照射在古城上，形成了五花八門的陰影，平添了一種難以名狀的詭秘感，更帶有一絲令人不寒而慄的陰森。
而在他腳下千百年間無人問津，已經積了厚厚一層浮灰的地面上，顏歡再次發現了一些剛剛纔被人踩出的腳印。看來，那隊人的確進了內城，並且正沿着這條小路一直朝整座古城的最頂端爬了上去。
（本章完）