京師四月的天算不得大熱，可清明的雨過後，這天就一日熱乎一日，襖子早就穿不住了，可着一件單衣卻有有些涼，白日裡熱得夠嗆，到了夜裡卻冷得緊，這等天氣裡穿衣着實是件傷腦筋的事情，於是乎，滿大街的人們往往是在單衣外頭罩上件背心夾子，熱瞭解下，冷了加上，煩是煩了點，可總比生病來得強不是嗎？在大街往來的人羣中，一個身着水色單衣外罩一件猞猁皮夾子的少年，領着個僕人急衝衝地趕着路，臉色雖平靜，可腳步卻是急了一些，待得匆匆趕到了抿元酒樓纔像是大鬆了口氣，將手中的摺扇“唰”地展了開來，輕搖着步入了酒樓。
抿元酒樓在京師裡數以千計的酒樓裡算不得太有名氣，最多算是中檔而已，別說比不上望月樓的豪華奢侈，就算與獅子樓這等大型酒樓相比也遜色了不少，可有一樣是其他酒樓所不能比的，那就是人文氣息。酒樓的老闆或許是爲了招攬生意，又或許只是純粹的尊敬讀書人，酒樓設立伊始就明文規定：但凡能當場賦好詩一首者，酒菜半價，光是此點就吸引了大多數文人騷客的眼球，據聞先皇康熙也曾便裝前來，還曾以詩換酒，留下了段佳話，每逢大比之年，抿元酒樓就日日客滿，往來的都是有功名在身的舉子，或是縱酒高歌，或是以文會友，或是來一場辯論，熱鬧非凡，成爲京師裡的一道亮麗風景。
今兒個抿元酒樓照例又是喧鬧得很，不過客人卻少了很多，這也不奇怪，大比已經近了尾聲，只剩下殿試這麼一關了，沒有高中的舉子都已陸續返鄉而去，剩下的都是即將參加殿試的精英，而這些人攏共也就三百多號人而已，各有各的去處，能來抿元酒樓放鬆一下的自然就不會太多了。客人是少了些，可質量卻很高，大多數都是即將參加殿試的士子，風流倜儻、談笑間典故亂飛，倒也算是熱鬧得很。
匆匆走入酒樓的少年並沒有在一樓多停留，只是掃了一眼便登梯而上，徑直到了二層的雅間，隨手取出塊碎銀子扔給了滿臉堆笑迎上前來的店小二，微笑着道：“爺找人，不必侍候了。”言畢也不理會店小二的奉承話，徑自行入了丙二號包廂。
“哈，小洪來了，你可是來遲了，得罰酒三杯。”一個國子臉的青年書生一見到少年走進了包廂，立刻哈哈大笑地叫了起來。
小洪？當然不是真的小洪，此人正是當今大阿哥弘曆。年僅十二的弘曆遺傳了胤祚身材高大的基因，又遺傳了秋菊那姣好的容顏，自幼文武雙修，騎馬射箭打熬出一副好身板，雖才十二歲，看起來就像是十五、六歲的少年一般，加之一臉文質彬彬的笑意和一身的書卷氣令人忍不住有種親近感。
“翟兄，小弟來晚了，還請見諒，哦，這幾位大哥是……”弘曆微笑着對那位開口打招呼的青年拱了拱手，很是客氣地問道。
翟兄，實名翟佳，字寮右，年方二十，江西九江人氏，素有文名，五歲習文，十二歲中秀才，十六歲中舉，第一次進京趕考就得以中選，正值春風得意時，今兒個特意約請了幾位同年一道飲酒慶祝一番。
“小洪，來，給你介紹幾位當代俊秀人物。”翟佳很是高興地一招手，示意弘曆坐在自個兒身邊的空位上，手指着右手邊的一位三十出頭的長鬚書生道：“這位是趙兄，趙熊詔，武進人，一手詩詞當今無兩。”
“小弟洪明甫見過趙兄。”弘曆很是客氣地行了個禮。
“不敢，在下趙熊詔，字侯赤。”趙熊詔見弘曆氣宇不凡，不敢怠慢，客氣地自我介紹了一番。
翟佳又指向左手邊的一位狀實的白衣書生，做了個鬼臉道：“這位是王兄，王世琛，長州人，文章筆墨流行天下，深孚士林之衆望，今科前三是板上釘釘，就是折桂也不是不可能，生生叫某嫉妒死也。”
“兄臺別聽翟老弟胡扯，王某隻求能進二甲即足以，倒是你翟老弟掄元在即，倒拿某來取笑，該當罰酒三杯。”王世琛輕拈了一下鬍鬚，微微一笑道。
“就是，翟老弟自個兒想掄元，卻拿艮甫兄作法，該罰，該罰！”一個坐在翟佳對面的青衣書生哈哈大笑地起了身，不管不顧地拿起酒壺就要往翟佳的杯子裡滿上。
“別慌，別慌，酒一會兒喝，還得介紹一下這位秋風鈍書生，哈哈，若是光論文，我等都不是他的對手，偏生這傢伙事多，每到大比總出事兒，不是腹瀉就是頭疼，要不就是丁憂，這回可是第三次大比了，我等都以爲這貨也該轉運了，不成想這貨考場裡又犯了渾，忘了避諱，一篇大好文章全給毀了，還真是令人扼腕。哦，這傢伙叫曹限東，字子明，山東淄博人，最是風流之人。”翟佳用手將自個兒的酒杯口擋住，口裡頭嘻嘻哈哈地將曹限東的來歷述說了一番。
“哈哈，那是，那是，某也就是個不中的命，左右不過如此而已，倒是爾等龍門已躍，化龍可期，到時某也多了幾個打秋風的去處，來，喝酒，哦，這位小哥是……”曹限東根本不在意自個兒的厄運，很是瀟灑地將杯中酒一飲而盡，笑嘻嘻地看着弘曆，試探地問道。
“哦，這位洪小弟可是了不得，別看年紀小，一筆文章只怕不在諸位之下，將來必定也是我輩中人，來，大家一起幹一杯。”翟佳並未詳細介紹弘曆的來歷出身，嘻嘻哈哈地打諢了過去。
“哦，那倒好了，可別像曹某如此的乖命就成。來，曹某敬你一杯”曹限東眼中突地閃過一道異彩，也沒再多追問，笑呵呵地舉起了酒杯，將剛滿上的酒再次一口悶了，拿着酒杯，現了下杯底。
“好，小弟今兒個就陪大家喝個痛快，不過有酒無令卻也不成，要不，大家就來聯詩好了，聯不上的就飲上一杯如何？”弘曆很是痛快地將杯中酒一飲而盡，滿臉是笑地提議道。
在座的都是文人中的一時之選，詩詞之類的玩意兒自然是個中行家，倒也沒人肯示弱，翟佳笑呵呵地起了個頭道：“好，小弟就先來上一句：窗外皎月明。”
弘曆飛快地接了口道：“房中顏如玉。”
曹限東嘻嘻哈哈地道：“小哥兒這會兒就想着了，哈哈，醉臥美人懷。”
趙熊詔隨口道：“長歌當笑矣。”
王世琛搖頭一笑道：“爾等儘想着好事了，嘿，當孚一大白。
“不通，不通。”曹限東搖頭晃腦地道：“早已醉臥，如何再飲，艮甫兄此句大謬矣，依某看來該是當孚兩大白纔是，哈哈哈……”
兩大白？衆人一愣，突地醒悟了過來，頓時各自笑得直打跌，王世琛拿起酒壺不管不顧地就要往曹限東的嘴裡灌，笑罵道：“扯，這裡只有一大白，沒啥兩大白的，喝酒，喝酒。”
一場酒喝得盡興不已，從午時喝到了申時，一幫子文人都不怎麼耐得住酒力，酒一上頭，話便多了起來，天文地理，嬉笑怒罵，各自直抒胸襟，大有指點江山之感慨，到了末了，在座的也只有弘曆和曹限東還能保持住一定的神智，其餘諸人早就有些子胡言亂語了起來。酒飽飯足，也到了該是分手的時候了，一干子人搖晃着出了酒樓，約了個再聚的時間，各自散了去。弘曆眼見天色已晚，也不敢再多逗留，私下問明瞭曹限東的住處，這才急急忙忙地往皇宮裡趕去，不曾想剛回到阿哥所，一干子小太監早等在那兒了——聖上口諭：傳弘曆覲見。弘曆顧不得許多，慌忙用茶水漱了口，將就着擦了把臉，便跟着小太監們趕往胤祚所在的養心殿而去。
“兒臣叩見皇阿瑪。”弘曆一見到胤祚趕忙跪下磕頭請安。
“怎麼，喝夠了？”胤祚坐在書桌前批着摺子，頭也不擡地問了一句，也沒叫起，任由弘曆跪在地上。
弘曆一聽這話就明白自個兒私下出宮喝酒的事兒敗了，頭上的冷汗頓時如泉水般涌了出來，也沒敢多狡辯，只是低着頭道：“回皇阿瑪的話，兒臣今日未請旨出宮，有違祖制，兒臣不敢狡辯，請皇阿瑪責罰。”
“哦？你倒是很坦白嘛，說罷，朕該如何罰你？”胤祚手中的筆始終沒停，臉色淡淡地說道。
“兒臣請皇阿瑪恕罪，兒臣下次不敢了。”弘曆磕着頭道。
“嗯，去罷，今日你喝夠了酒，飯想必也用足了，精神頭不錯，就回房去將抄上十遍好了。”胤祚平靜地說道。
弘曆沒想到處罰如此之輕，心中一鬆，趕緊磕頭謝恩，低着頭便打算退出房去，胤祚突地擡起了頭來，臉上閃過一絲獰笑道：“朕給你的機會只有一次，絕沒有下次，你要好自爲之，莫要走了歪路，否則朕定不會饒你，去罷。”
弘曆的臉頓時白了一下，也不敢去擦頭上的汗水，跪在地上磕了個頭道：“謝皇阿瑪洪恩，兒臣告退。”話音一落，略有些慌亂地退了出去。
唉，這孩子！胤祚愣愣地看着房門口，心中亂成了一團麻，腦海中奪嫡的那一幕幕場景如同電影般閃爍個不停，明知道弘曆已經開始在暗中培養心腹了，可胤祚卻狠不起心來加以處置，該怎麼辦？胤祚心中真的有些子彷徨不安了起來……
遠卓元年四月二十八日，遠卓年間第一次殿試在乾清宮舉行，胤祚親自主持了殿試，題目是策論——朋黨論，三百零三名貢生在大殿內揮筆速書。兩個時辰之後，所有的士子全部完成試卷，各自交卷而退，所有試卷一體由軍機大臣統一閱卷，擬定名次，報御前審覈，擬三日後放榜。
按舊例，所有試卷評判完之後，前二十名才交由胤祚複覈，以定最後的名次，不過此次胤祚卻規定了前一百名的試卷都必須由胤祚過目方可，此舉除了是胤祚想了解一下當今學子的文章水平，從中挖掘些人才之外，更主要的是想從這些試卷中選取一些出色的文章刊行天下，打算以來造勢，爲攻擊老八那些衆多的門下做好輿論上的準備，這原本就是胤祚出此題的用意所在，倒也無甚可說的。當然，胤祚不會親自去評判所有的試卷，那等工作量未免太大了些，有一干子軍機大臣幫着，胤祚也能放心得下，胤祚也無必要將所有的事兒都攬到自個兒懷中，再說胤祚現如今還有個事兒待辦——見方苞，因此殿試一畢，胤祚匆匆地交待了幾句便自顧自地回了上書房。
“草民叩見聖上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”方苞一見胤祚行進了上書房，立刻跪伏在地，高聲道。
“嗯。”胤祚不置可否地點了下頭，也沒叫起，走到龍椅上坐好，臉上帶着一絲詭異的微笑，看着方苞道：“方先生可是真難請啊，朕若不是讓人去催請，只怕先生還是不肯來罷。”
方苞跪伏在地，頭也不敢擡地道：“草民不敢。”
“不敢？嘿，方先生有何不敢的，朕上了位，你便回了鄉，有問過朕嗎？”胤祚嘿嘿一笑道。
“回聖上的話，草民一介書生耳，老朽不堪，不敢有勞聖聽，草民是奉先皇詔書，自禁家鄉，不敢有違。”方苞冷靜地答道。
“哦，是嗎？”胤祚邪笑了一下道：“朕如果沒記錯的話，先皇的詔書是康熙四十七年七月發的，可朕在康熙四十七年十一月還見你在暢春園裡，這又該如何解釋啊？”
“這個……”方苞頓了一下道：“那是先皇令草民幫着整理一些文檔罷了，草民只是尊旨辦事。”
哈哈，老方啊老方，當初你搞的那個遺詔讓老子跪得腿痠，今兒個咱就讓你也嚐嚐滋味好了。胤祚瞧着跪倒在自個兒面前的方苞，心中頗有中撈回了一把的痛快，故意不說話，拿起桌子上的摺子批了起來，就讓方苞跪在那兒。良久之後，胤祚像是突然醒過神來似的，一拍額頭道：“啊，方先生請起，唉，朕都忘了方先生還跪着呢，呵呵，是朕的錯，起來罷。”
忘了？這事兒也能忘了？方苞哪會不知道胤祚壓根兒就是存心的，可哪敢點破，再說他心中有鬼，也只能磕了個頭道：“草民謝主隆恩。”不料久跪之後，腿腳發麻，剛起了身，腳下一個趔趄，險些再次摔倒在地，好容易穩住了身子，也不敢多話，垂手站在一旁。
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得，扯平了，該是談正事的時候了。胤祚面色一肅，揮了下手道：“賜坐。”書房裡的小太監手腳麻利地搬了張小几子放在了方苞的面前。方苞趕緊一躬身道：“草民不敢。”
“朕讓你坐，你便坐好了，朕還有事要問你。”胤祚壓了下手，示意方苞就座，方苞無奈之下，也只好坐了下來，不過只敢坐個半邊屁股。
“方先生好大的膽子嘛，嘿，以一介布衣參與帝位之承繼，了不得啊。”胤祚嘴角一咧，似笑非笑地說道。
胤祚這話可是重了些，方苞吃不住勁了，連半邊屁股都不敢坐了，一頭跪倒在地，哭喪着臉道：“聖上言重了，草民一介布衣而已，如何敢行此事。”
“敢，你怎麼不敢呢？”胤祚嘿嘿一笑道：“康熙四十五年十月初二，你跟聖上都說了些什麼？”
胤祚的話擊中了方苞心中的隱秘，方苞的臉“唰”地就白了起來，強撐着道：“沒，沒什麼啊。”
“嘿，真的嗎？‘觀聖孫’這話又是何人所說的呢？”胤祚哈哈大笑地拿出一本黃絹蒙面的本子，慢慢地踱到方苞面前，遞了過去道：“先皇向來有記日記的習慣，汝之所言都在上頭呢。”
方苞頭上的汗水頓時涌了出來，也不敢去接那本日記，苦笑着道：“臣妄言，臣有罪。”
胤祚正打算開口說些什麼之時，門口一個小太監急匆匆地跑了進來道：“啓稟聖上，戶部楊名時與阿靈阿兩位侍郎扭打着在外頭求見。”