清晨，太陽還未升起，院子裡就熱鬧起來。鹿鎮從睡夢中緩緩醒來，如此安逸的一頓覺，對於他來說可謂是一件難得的寶物了。他坐在牀上，愜意地伸了個大大的懶腰，翻身下牀。
走出門，鹿鎮看到虎川已經在院子裡練劍了。可以看出，他的心情很好，在舞動劍的時候，嘴裡還哼着小曲。
洗漱完畢後，春寒給了他一套新的淡藍色衣服，笑嘻嘻地說道：“穿上以後，你就正式入夥了，咱們就是兄弟啦！”
換好衣服，鹿鎮好像又恢復了那副農家少年的模樣，琥珀色的眼睛也變得像平靜的湖水一樣澄澈，那份憂慮和仇恨的眼神已經如蒸汽般消失無蹤。黑色的皮毛經過梳洗，也顯得蓬鬆溫軟，在清晨的微風中輕輕飄揚。
等他步到院中的時候，大家已經一人一隻饅頭，坐在小方桌前啃起來。天南招呼他坐下，示意他吃早飯。
遠看這些吃飯的人，就會將他們認作一大家子人。早飯的氣氛很活潑，這可能是鹿鎮一個月來吃的最安穩的一頓飯了。不用擔心糧食會突然耗盡，不用擔心一顆子彈會突然射入胸膛，不用擔心看到生離死別……
嚼着平淡無味的饅頭，鹿鎮卻感到這份平靜比任何珍饈美味還要珍貴，讓人希望永遠地緊緊擁抱，再也不想放手。
在這樣的平靜中，一直生活到生命的盡頭，那該多好。
一場春雨過後，薄荷草村的小石屋臺階前，他靜靜依偎在哥哥溫暖的身體裡。也許，哥哥也曾在那時想過就那樣保持平靜的生活，放棄那些打打殺殺，只做一個普通的農夫。但他最終選擇了肩上的責任。
而現在，自己當初發下的誓言還沒有完成，僅僅失敗一次，又怎麼能沉浸在安逸當中呢？
既然如此，我也不能退縮，要排除萬難，繼續前進。鹿鎮將安逸的念頭擠出了腦袋，重新恢復了決心。
吃完飯後，虎川站起身來，“咱們出發吧！”
在到達龍原居住的小鎮之後，虎川不禁感嘆：“這傢伙居然離我這麼近！”
的確，這個小鎮離總部只有半天的腳程，不待傍晚到來，他們就抵達了目的地。途中，他們經過稻田和桑田，它們分佈在道路兩旁，在低矮的丘陵上波動，顯得錯落有致。經過一小片丘陵，再走過一片狹窄的平原，小鎮就出現在遠處的地平線上。
江南的小鎮乍一看十分相似，但是熟悉自己小鎮的人，一眼就能看出哪個小鎮是自己的家鄉。雖然已經離開這裡許久，可是這裡的那種親切感瞬間涌現在鹿鎮的心頭。
畢竟，他曾在這裡清晨的石板路上奔跑，每一塊地磚都印着他的足跡；他曾跨過每一座小橋，見過一艘艘小舟緩緩穿行在橋拱之下；他曾呼吸過這裡的風，他熟悉並喜愛這裡的氣味，因爲他在這裡揮灑過汗水、淚水以及熱血。這座小鎮，是他成長、變強的見證。
他快步跑到一座橋中間，張開雙臂，迎着吹拂過水道的一陣風，像是要擁抱這虛無縹緲的感受。
“小子，很開心啊！”虎川哈哈地笑着，粗壯有力的大手拍着鹿鎮的肩膀。
鹿鎮收起手臂，微眯着眼，鼻子翕動着，長長呼出一口氣。“離開這裡挺長時間了，有點想這裡了。”
“看來，你小子還是挺能堅持的。那傢伙小時候就對誰也不客氣，即使是我也一樣。你在被他訓的時候，一定沒少受苦吧。還能喜歡上這兒，我都要敬你三分了，哈哈。”虎川又爽朗地笑道。
“因爲我不覺得那是受苦，”鹿鎮突然嚴肅起來，“龍師父是爲了我好，讓我有足夠的能力實現哥哥的願望，幫他報仇。”
虎川微微頷首，以賞識的目光看着這個年輕人。鹿鎮像是感受到他的注視，轉過身來，衝他狡黠地笑了：“其實，要來這裡不光是爲了了您一個心願，還是爲了我自己。我跟龍師父約好，將來一定回來看他，我可不想落個爽約的名聲。”
他走到橋的另一端，伸手指着前方的一座院落，衝大家說道：“就是那兒了，龍師父就住在那裡。”
虎川仍然駐足在原地，眉頭逐漸蹙緊——我，似乎看不透這隻小貓了。
院落的大門仍然如故，獸人特用的福字——視字旁右邊不是“畐”字，而是“獸”字——已經褪色，對聯的半副也已經剝落，在風中耷拉着，像是無精打采的門迎。
讓衆人目瞪口呆的是，門上貼着大大的封條，並被上了一把大鎖。虎川細細觀察一番那些封條，發現是衙門貼上的，表示查封被判死的人的財產。
“龍原那傢伙，死了？”虎川不斷地掃視封條，十分不相信似的一遍一遍地看着那些字符，臉上的表情逐漸悲慼，嘴角也耷拉下來，“他會被官府的人幹掉？”
他轉過頭來，徵求似的望向衆人，卻沒有人回答他。當他在人羣中尋找那雙琥珀色的眼眸的時候，鹿鎮已經翻過圍牆，進到院子裡面。
稀稀拉拉的荒草已經從地面的縫隙裡冒出來，狂亂地向外探索。久未修剪過的灌木叢和樹枝已經像頭髮一樣瘋狂地生長，探出了主人爲其劃定的範圍。
熟悉的地方呈現出如此破敗的景象，實在是讓人心生悲涼。看來這裡已經久無人跡，龍師父似乎早已棄之而去。
“龍師父不在。”鹿鎮垂着眼皮說道，“別灰心。龍師父收了一些徒弟，我認識他們，咱們可以去他們家問問。”
走了一段距離，他們來到了另一棟院落的門口。從大門的豔麗色彩，和門口的兩尊石獅子來看，這是個富裕人家。鹿鎮上前，輕叩門環，在一陣窸窸窣窣的曳步聲之後，一個僕人模樣的人前來應門。
“你們是誰啊？有事嗎？”僕人將大門拉開一條縫隙，朝外面張望着。當看到這樣的架勢之後，他有些恐懼地問道。
鹿鎮換上了一副天真的表情，貓族人天生的特質讓他們能得到很多人的喜愛。他說道：“我們是龍原師父的朋友，來這兒拜訪他，他不在家。我之前跟龍師父習武，認識明浩，知道他家在這兒，就想跟他打聽一下龍師父去哪兒了。”
僕人一聽到他說到“龍師父”這三個字的時候，連忙打算合上房門，卻被鹿鎮死死把住，不能移動分毫，硬是聽完鹿鎮的敘述，才怯生生地說道：“他走啦，我們也不知道去了哪兒，你們找別人問吧。”說罷，又要關門送客。
鹿鎮仍然用手扯住大門，又問道：“衙門在他門上貼了封條，應該是大事，你們怎麼會不知道呢？我保證，我們得了真信，立馬走人，否則，我們就得賴在這兒了。”
幾年來在各種人之間摸爬滾打，鹿鎮已經擺脫了不必要的青澀，會了些得到信息所必要的手段。雖然龍師父讓他一直保持少年的狀態，但這些大人之間的手段在必要的情況還是有些用處的，他只是利用這些手段罷了。
僕人拉不動門，泄了氣，無可奈何地說道：“他打死了縣官，判了死罪。”
這句話如雷霆貫耳一般，讓鹿鎮僵在了原地。他的聲音顫抖起來，再一次詢問道：“他已經死了？”
僕人看了他兩眼，又探出腦袋張望了一圈周圍，確認沒有外人之後，貼近鹿鎮耳朵說道：“沒死。他被判死罪之後，跟他學藝的孩子的家裡湊了錢，賄賂了新來的縣官。本來我們也以爲事成不了，結果成了，龍師父最後被判流放到漠北了。我們家老爺也出了錢呢，可別說出去這事兒，啊。”
在驚嚇之後又遭驚喜，鹿鎮一時不知該作何表情，剛纔已經浸溼眼眶的淚水，不自覺地緩緩落下。“替我謝謝你們家老爺，感激不盡。打擾了。”鹿鎮衝僕人一抱拳。後者慢慢關上了大門。
還沒到虎川面前，他就迫不及待地詢問情況。在得知龍原沒有死，只是被流放之後，他鬆了口氣。只要人還活着，自己就有再見到老朋友一面的希望。
火球般的落日在低矮的建築後沉下，灑在衆人身上。一艘小舟在不遠處的小碼頭靠岸，船伕合時宜地吟起歡快的江南小調。衆人心中的陰霾因而驅散，此刻，雖是黃昏，卻如朝陽。
鹿鎮凝視着西沉的太陽，在欣喜之餘，他若有所思，落日餘暉給了他一種奇妙的遐想。回想十五年的生命，他覺察到，黃昏，其實一直沒有結束過。
京城，被當衆刺殺的皇帝，藉此舞弄權術的太后，有庇護權的伏爾加洛師父。
南田村，在官方權力不曾觸及的位置，悄然發生的土地變動。
上海，租界之外的工廠區，工人們與洋槍隊的死戰，朝廷卻無動於衷。
以及現在，龍師父殺了朝廷命官，經過賄賂就可以超越法律改判。
這個古老而龐大的帝國，正在以極其明顯的速度，在各個方面迅速衰敗下去。官方權力的觸角正在收縮，各種勢力的角逐正在逐漸展開。
此刻，即是亂世的前奏。
此刻，即是帝國的黃昏。