五月初八，烈日懸空。
大地如火，四海蒸騰。
連日暴雨過後，熊熊烈日炙烤着大地，萬千楊柳無力垂下了枝葉，千街百坊之間的景物在炙熱的天氣下有些扭曲，流浪街頭的老狗趴在陰暗處大口喘息，唾液低在石磚上便會發出‘呲呲’的輕響。
長安城一年之中最熱的時候到了。
本是難以出門的天氣，此時城門外的道路上，卻聚滿了百姓、士人、江湖客，頭戴斗笠手撐雨傘，頂着熊熊烈焰前往渭河畔的墜龍彎。
決定大玥十武魁的一場比武，將在傳言‘曾有蛟龍從天而墜化爲河流’的墜龍彎舉行，擂臺已經搭建，天子也會親臨。
江湖人都講究個面子，沒有什麼面子比一國之君親臨觀摩更大，這也算是給天下武人一個表態——朝廷還是很重視武人的。
如此盛會，自然吸引着大玥朝野的目光。
而國子監內，今天放了一天假，大半學子都跑去看熱鬧，各間學舍內空空如也。
千百桃樹暴露在驕陽之下，一縷青煙從桃花林中升騰而起。
在國子監畫地爲牢十年的宋玉，孤身一人站在桃花林中，把手中的一副畫卷放入了火盆中，看着那副畫了成千上萬次的‘桃花回眸’，在火焰之中化爲灰燼。
“小婉，本王當年失信，今天，算是給你賠罪了。”
劉雲林站在身側，沉聲道：“許不令近日蠱毒作祟，日夜呆在冰室之中，從陸夫人丫鬟閒談中得知，許不令在城外毒發後，脾氣極爲暴躁，連陸夫人都不讓靠近，也就今天才安穩一些，陪着陸夫人出城。只要再扔下最後一根稻草，許不令必然剋制不住了。”
宋玉看着火盆中燃燒殆盡的畫卷，輕聲一嘆：
“那就好。”
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“虎——”
“虎——”
“虎——”
三秦大地，距離長安六百里外的秦州龍頭山下。
萬馬奔騰如海，王旗如同燃燒的黑色火焰，在西北橫風中獵獵做響。
橫風吹，戰鼓擂。
八萬西涼軍的軍營，如同黃土大地上長出了無數黑色碉堡，綿延至天的盡頭。
身着黑色魚鱗甲的將士，在烈日下抽出腰間四尺長刀。
三萬輕騎在後，兩萬重裝騎軍在前，人馬皆披重甲，手持長槍，這是許烈用一輩子時間攢出來的大玥鎮國鐵騎，也是世上唯一能和北齊鐵羅剎正面對衝的軍隊。
東路大將軍屠千楚肩扛兩柄六角銅錘站在左側，南路大將軍楊尊義手持黑鋒長槊立在右邊。
嶽九樓手中撐着油紙傘，爲面前蟒袍金冠的白髮男子遮住驕陽。
踏踏踏——
斥候急步跑來，遞出了手中的紙筒。
肅王展開看了幾眼，便將紙條扔到了臺下，從身側拿起了長劍——劍長三尺四，上面掛着紅花穗子，是東海陸家當年送過來的嫁妝，劍名‘紅娘子’。
嚓——
長劍嗆啷出鞘，劍至青天白日。
“全軍出擊。”
“諾。”
咚咚咚——
戰鼓響徹西北曠野。
黑鋒壓城刀如海，萬馬奔騰聲如浪！
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距離長安三百里的陳倉，西北第一雄關千陽關東側三十里，甲子前爲提防北齊左路軍鐵騎反撲，新修了一座關隘，名爲鎮虎關。
兩座關隘相距不過三十里，中間地帶無一房一舍，密佈着數不清的戰壕、碉堡、拒馬、陷坑。
千陽關的駐軍是許家軍，面對的敵人是死死佔據在原州一代的北齊餘孽。
甲子前破長安後，大齊皇族逃亡漠北，丟失了整個中原疆域，爲了日後重振中原，北齊一直把原州死死抓在手裡，如同版圖上的一個犄角，插進大玥的版圖之中。
原州南連隴南梁州，北接漠北平原，東與關中隔山相望，西連整個河西走廊，是溝通東西、連接南北的樞紐，其重要性不言而喻。
北齊憑藉六盤山地勢的險要，在涇源一代修築雄關，名字直接就叫‘望南關’，並佈下重兵駐守，死死抓着這塊最後的底盤，甲子前許烈和大玥諸路軍都嘗試過攻下這家門口的最後一塊臭石頭，只可惜礙於地勢一直無果，隨着時間推移，便一直僵持下來。
而鎮虎關明面上面對的敵人，同樣是原州的北齊兵馬，不過鎮虎關實際的作用，是防着西北的肅王。
破長安後千陽關由許家軍駐守，許家開疆擴土之功賞無可賞，又能震懾北齊，沒理由讓許烈撤軍。等孝宗皇帝駕崩，千陽關守軍就撤不掉了。許家軍防北齊自然牢不可破，但若是肅王造反，基本上就是一馬平川直至長安城下。
爲了解決這個尷尬的局面，甲子之間朝廷在陳倉至長安之間修了三道關隘，後面還有天王關和興平關，說是怕北齊餘孽反撲，實際上瞎子都知道是在防着肅王。
千陽關對肅王來說是一塊飛地，駐紮在陳倉一代的是大玥西軍，從陳倉至長安三道關隘陳兵二十萬，主帥是‘伐北大將軍’郭忠顯，劉家的兵馬也匯聚其中。
烈日炎炎之下，太尉劉平陽的長子劉長安，身披鎧甲快步跑上鎮虎關的城頭，臉色略顯緊張，來到龍旗之下，擡手沉聲道：
“郭將軍，肅王近日在秦州練兵，以末將看來苗頭不對，還請將軍莫要疏忽大意……”
郭忠顯六十多歲，能坐鎮大玥西軍，和北齊左親王甚至是肅王許悠交鋒，自然不是泛泛之輩。此時手按御賜金刀，目光放在北方，冷聲道：
“老子在這裡站了半輩子，何時疏忽大意過，需要你這小娃娃教？”
郭忠顯一直都是這脾氣，劉長安並未露出什麼不滿，上前一步：
“肅王在秦州練兵，距離千陽關不過三百里，若是……”
郭忠顯目光一直放在北方：“許悠又不是傻子，莫名其妙往長安打作甚，即便破了三道關打進長安，他就二十萬人也守不住關中道，兒子也在京城，瘋了才這時候造反。”
劉平陽抿了抿嘴，卻也不好多說，躬身道：“還請郭將軍勿要疏忽大意，加強戰備，即便肅王安分守己，也能當做是練兵，有百利而無一害。”
郭忠顯思索了下，擡了擡手：
“知道啦，擂鼓。”
“諾！”
咚咚咚——
戰鼓隨後響徹鎮虎關城頭……
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千里黃沙之上，北齊重兵雲集的黑城。
左親王姜駑站在城頭上，看着眼前的巨大輿圖，在沙州的位置上插了個小旗，目光裝向了遙遙相望的肅州城方向：
“陳軒，你說長安會有異動，這都過去個把月，許悠一直在練兵，看這天氣都快班師回營了，本王把南邊的兵馬調了一半過來，這麼熱的天氣，行軍熱死的都有幾十人，若是白跑一趟，本王非把你腦袋割下了。”
陳軒一襲文袍，站在輿圖旁邊，看着長安的位置：
“王爺放心，根據長安的探子傳來的消息，今日那邊要舉行一場比武，大玥皇帝也會過去，以卑職來看，很快就會有消息，可以讓大軍拔營了。”
左親王姜駑看了看黑城後方綿延無際的軍營，擡了擡手：
“別讓本王失望，去傳令吧。”
“諾！”
陳軒躬身退下城頭……
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而此時此刻，長安城內，依舊歌舞昇平，沒有半點動靜。
大街小巷的百姓，拖家帶口的跑到城外去看熱鬧，富貴人家趁着清晨太陽還不毒，提早坐上了馬車去渭河畔佔個好位置。
唯獨好不容易從兩個姑姑那裡騙來脂粉錢，準備下注大賺一筆的蕭庭，被鎖在屋裡，拍着房門哭嚎着：
“姑姑，我錯了，你放我出去。今天比武肯定是唐蛟贏，你讓我去看一下，看一下就回來……”
只可惜，沒人搭理。
巍峨皇城之內。
朝會散去後，太極殿後方的御書房薰香繚繞。
宋暨褪去了龍袍帝冕，一襲文袍坐在榻上，手肘撐着小案，白子在指尖翻轉，蹙眉思考着棋盤上的殘局。
賈公公坐在棋盤對面，臉色帶着謙卑笑容，看了看天色，輕聲提醒：
“聖上，城外的比武的時辰快到了，儀仗御輦已經準備好，何時出宮？”
宋暨喜歡下棋，曾經還因爲下棋耽誤上朝的時間，被齊老匹夫罵了好幾年。此時摩挲着棋子，略顯掃興：
“正值收官，容朕再想想。”
賈公公微微頷首，安靜坐在棋盤前等待。
宋暨仔細打量着眼前的殘局，蹙眉沉思，直至日上三竿，纔將手中棋子扣在了棋盤上：
“落子無悔，出宮。”
“諾！”
片刻後。
太極宮外，六馬並驅的天子御輦出了宮門。
龍袍帝冕的宋暨坐在御輦上行過朱雀大街。
街道兩旁萬民俯首，朝臣車輦緊隨其後，緩緩駛出長安……