一場風寒，讓積勞成疾的首輔陳廷鑑徹底病倒了，臥牀難起。
他第三次安排長子, 將他辭官告老的摺子帶去給元祐帝。
元祐帝看到摺子, 朝陳伯宗大發脾氣：“不要再拿這東西來見朕，就是你自己請辭，朕也不會準了先生請辭！”
陳伯宗跪在地上, 嘆氣道：“皇上何必爲難父親，他老人家是真的勞累不起了。”
元祐帝來到兩棵桃樹下, 樹下彷彿站着一個長鬚飄逸的老者, 牽着一個三歲的男孩講桃、杏的區別。
再往前走, 經過一片翠竹，元祐帝又彷彿看到同樣一個老頭, 在教男孩用竹葉吹簡單的曲子。
能做太子師的陳閣老，不但知曉天文地理, 還會像山裡的孩童一樣吹笛子。
只是隨着他越來越大，陳閣老也越來越嚴厲了，再也不會帶着他玩耍，有時候元祐帝都會懷疑，那些陳廷鑑教他玩的畫面, 究竟真的發生過，還只是他做了幾場白日夢。
天空高遠而湛藍, 元祐帝仰着頭，出了很久的神。
他並不是一直都喜歡老頭, 少時恨過老頭的嚴厲，親政後也有過與老頭政見不合的時候。老頭固執, 他也有自己的驕傲，好幾次，元祐帝都對着老頭那張不肯讓步妥協的臉，在心裡暗暗生氣，甚至詛咒老頭出點事，再也不要出現在他面前纔好。
但這樣的時刻並不多，怨恨都是一時的，事情過去了，過陣子氣也就消了，他還是會高興看見老頭站在朝堂上，會慶幸自己身邊有這樣一個老頭，替他省了不少心。
可元祐帝改變不了時間，老頭子的頭髮鬍子一年比一年白，老頭子的腰桿也開始佝僂，就連老頭與人爭執，有時候都要中間停頓一會兒咳嗽兩聲，再也不能一氣呵成。
說起來，元祐帝已經經歷過好幾位閣老的離世了，但陳廷鑑與那些老頭不一樣，陳老頭於他，亦師亦父。
華陽早上一收到公爹臥病的消息，馬上就帶着寶嘉來了陳府。
陳廷鑑靠在牀頭，身上是孫氏幫他更換的常袍，髮髻用布帶束起，雪白的長髯也用布帶打了一個結，方便喂藥。
孫氏朝長公主兒媳婦抱怨：“真不知道留這麼一把鬍子哪裡好了，給我添了不知多少麻煩。”
陳廷鑑無奈地搖搖頭。
華陽憂心忡忡地來，又被婆母調侃的語氣逗得發笑。
寶嘉接過祖母手中的藥碗，俏皮道：“祖母嫌麻煩，我不嫌，我來喂祖父吃藥。”
陳廷鑑急道：“我自己來就行，小九快住手。”
寶嘉穩穩地端着碗：“您跟孫女客氣什麼，我又不是我娘。”
陳廷鑑飛快地看了眼坐在不遠處的長公主。
華陽笑道：“這麼多年了，父親與兒媳還是那麼見外。”
孫氏道：“不是見外，長公主可是先帝寵愛長大的女兒，老陳家祖上就是種地的，老頭子小時候也做過農活，突然多了您這樣的兒媳婦，可不得供着才行。”
寶嘉一邊喂祖父喝藥一邊插話道：“祖父祖母還有大伯父他們，對我娘都是一樣的態度，爲何我爹特立獨行？”
孫氏：“所以你爹才能做駙馬啊，天生好命。”
寶嘉：“都是祖父的功勞，沒有祖父先入閣，誰能知道我爹。”
孫氏：“好小九，回頭就這麼當着你爹的面說，看你這個親女兒能不能戳破他的厚臉皮。”
寶嘉：“那我也沒有那麼傻啊，我纔不幫着祖母欺負我爹呢，敢情您兒子多不心疼，我可就一個爹。”
孫氏：……
陳廷鑑笑得鬍子直抖。
一碗藥喂完，元祐帝到了，管事直接把人領到了春和堂。
寶嘉陪着祖母出去迎接舅舅，華陽還在牀邊的椅子上坐着。
趁人還沒進來，陳廷鑑低聲道：“長公主也該出去迎迎。”
華陽笑：“您都病成這樣了，還要教兒媳規矩不成？”
陳廷鑑只是搖搖頭。
華陽偏不去迎，她就不信了，弟弟還能爲這個記她這個親姐姐的賬。
元祐帝根本沒當回事，進來與姐姐打聲招呼，人就坐牀邊了，盯着陳廷鑑上下打量：“看氣色也還行，莫不是年紀大了想偷懶吧？”
陳廷鑑咳了咳，嘆氣道：“真的幹不動了，還請皇上體諒，準臣告老還鄉。”
元祐帝只讓太醫先給陳廷鑑把脈。
元祐帝帶來兩個太醫，號脈過後，互相對個眼色。
華陽跟着弟弟一塊兒去了堂屋，聽太醫們推斷，公爹最多也就剩一年的壽數了，倘若休息不好，可能連一年都堅持不了。
華陽緩緩坐到了椅子上。
元祐帝看向姐姐。
華陽擺擺手：“你出來一趟不容易，多陪閣老說說話吧，我自己坐會兒。”
元祐帝握了一下姐姐的肩膀，這纔去了內室。
他想哄老頭幾句，陳廷鑑卻一副看淡生死的豁達：“生老病死，人之常情，皇上不必爲臣難過。”
元祐帝幽幽地看了老頭一眼，板着臉道：“朕是爲自己難過，先生走了，誰還能如先生一般輔佐朕。”
陳廷鑑：“不是還有何閣老。”
元祐帝：“他？不是您護着，他早被人排擠到地方去了。”
陳廷鑑：“臣也不止一次想排擠他，都是您在護着。”
元祐帝：“罷了，不提他，若朕允了先生的辭呈，接下來先生有何打算，當真要回陵州？”
陳廷鑑想摸摸鬍子，摸到手才發現鬍子被妻子綁住了，只好放下手，笑着道：“臣年輕時曾周遊荊楚各地，這一次，臣想周遊全國，從京城南下，經江南到廣東，再過廣西、貴州、四川、湖廣，在陵州逗留一段時日，繼續北上，過河南、陝西、山西，最後回到京城。”
元祐帝：“先生口氣不小，就怕您這身子骨折騰不起。”
陳廷鑑：“有車馬代步，僕人伺候，皇上無須擔心。”
元祐帝：“您準備帶誰同行？”
陳廷鑑：“別人都忙，就帶臣的老妻，還有三郎，他不是讀書的料，養了一把好力氣正好照顧我們。”
元祐帝想到了老頭的三個孫子，大郎勉勉強強考了個進士尾巴，人又過於忠厚老實，這輩子出息有限。二郎倒是聰慧，被他點了探花，只是二郎頗有些自負，也難成大器。三郎就不用提了，想學駙馬走武途，卻又沒有駙馬的智謀。
有時候元祐帝會爲老頭惋惜，有時候又覺得這樣也好。
陳伯宗會是下一個首輔，但陳家的榮耀也將止於陳伯宗這一代，過猶不及。
不過，只要陳家的血脈能夠一代一代地延續下去，說不定哪一代又會出一個如老頭一般超羣絕倫的子孫。
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陳廷鑑修養了快一個月，總算將這場風寒養好了。
離京之前，他把兒孫們都叫到身邊，分別交代了一些話。
“老大威嚴有餘，只是過剛則折，如今新政到了鞏固階段，該圓滑的時候要通融一些，平時可以多跟你三弟商量商量。”
“是。”
“老三腦袋夠聰明，只是官威不如你大哥，你要儘量輔佐他，切不可居功自傲，禍起蕭牆。”
“父親放心，兒子明白。”
陳廷鑑再看向自家老四。
陳敬宗沒吭聲。
陳廷鑑：“再有戰事，別光想着立功，多想想長公主與小九，平安就好。”
陳敬宗攥了攥手，悶聲道：“知道。”
陳廷鑑也沒有其他話要交代了。
夫妻倆帶着三郎離京這日，一家人都出城相送，何清賢帶着幾位閣老也來了，元祐帝亦早早在此等候多時。
陳廷鑑今日精神還好，長髯打理得順滑如瀑，隨着初夏的微風輕輕飄拂。
元祐帝看着他這把長鬍子，一堆話都堵在了嗓子眼。
陳廷鑑笑道：“皇上高坐明堂，臣替您去巡視天下，若有朝廷做得不足之處，臣會隨時寫信回京，還請皇上莫要怪罪臣多事。”
元祐帝：“自朕登基，先生便是元輔，地方爲政若有不足，既是朕的不足，也是先生的不足，朕與先生當共省共勉。”
陳廷鑑頷首：“正是此理，那皇上留步，臣這就啓程了。”
元祐帝：“好，先生路上保重，朕在京城等先生！”
陳廷鑑由三郎扶着跨上馬車，看看元祐帝與衆昔日同僚，看看一衆子孫，他最後一笑，探身進了馬車。
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長公主府。
華陽睡不着覺，坐在院子裡的藤椅上，對着天邊的明月出神。
陳敬宗將人抱到自己這邊，問：“在想老頭子？”
華陽看他一眼，再靠到他肩頭。
她隱隱有種感覺，公爹此次離京，怕是不會再回來了。
因爲白日的送別極有可能會是最後一面，所以心中不捨。
陳敬宗拍着她的肩膀，也望了望那月亮，嘴上抱怨道：“一把年紀了，非要學年輕人出去遊歷，不就是想看看新政治理下的國泰民安？想聽誇就直說，家裡一個老狀元一個老探花，一天一篇文章誇他都沒問題，若還不夠，你這個長公主也寫兩篇。”
華陽擰他：“你懂什麼，這盛世天下乃是父親勞碌一生的碩果，他當然要趁自己還有力氣，親眼去看看。”
陳敬宗：“你既然明白，又何必不捨？白白惹我拈酸。”
華陽：“你非要酸，怨得了誰。”
陳敬宗：“當然怨你，但凡你對我有對老頭子半分高看，我都不至於計較。”
華陽淡笑。
陳敬宗低頭咬她的脣。
華陽沒再說什麼。
一直到陳敬宗抱她回房，要睡了，華陽才忽然問：“知道你與父親，在我這邊的區別是什麼嗎？”
陳敬宗：“什麼？他比我有才華，我比他年輕英俊？”
華陽：……
陳敬宗：“你說，我洗耳恭聽。”
華陽頓了頓，道：“父親以福國利民爲己任，他老人家既是你我的父親，也是天下百姓共享的大功臣。”
陳敬宗：“我怎麼說？”
華陽淡淡道：“你就只是我的駙馬而已。”
公爹屬於天下，陳敬宗獨屬於她，這便是父子倆的區別。
“長公主還真是霸道。”
陳敬宗覆上來，扣住她的手腕，在她臉上頸上落下細細密密的吻：“我還是二老的兒子，是狀元探花的兄弟，是小九的爹，是十幾萬士兵口中的大將軍，怎麼就成了你自己的？”
華陽：“你若不想當，有的是人願意。”
陳敬宗：“願意也白願意，你早被我佔了。”
他獨屬於長公主，長公主也獨屬於他。