似乎是被昨天在港口被那超乎想象的旗艦刺激到，皇宮從上到下都瀰漫着一股緊繃的氣息——軍事和魔法上被對方壓了一頭後，王室似乎只能從宴請的規格上來“扳回一城”了。
各式各樣的純金飾物、華貴的手工地毯、美輪美奐的雕塑、令人歎爲觀止的穹頂繪畫，王室爲了迎接使團的到來，似乎將所有能與“奢侈”沾邊的事物都擺了出來，爲了便是讓這羣使節認識到卡倫王國的富庶與強大。
說實話，查理二世也想拿出更高端的魔法物品出來裝裝逼打打臉，然而在問了手下的魔法師一圈後，他只看到那羣平日裡趾高氣揚的魔法師集體默默搖頭…
無奈之下，他只能硬着頭皮在寬闊到可以開歌劇演出的宴會大廳內招待這些使節，並一臉微笑的和“拉西曼王國大使”胡迪尼聊起了漫無邊際的話題。
宴會規模很大，主餐桌除了查理二世還有一位玫瑰十字的督主教、三位魔導師和兩位侯爵，大使胡迪尼則和同行的五位法師一起就坐，他們一起帶來的另外十位年輕法師則分佈在側廳兩個餐桌上，由卡倫王國的魔法師極其弟子們作陪——這也是一種“投其所好”的示好，畢竟拉西曼是法師治國，這種時候拉來一羣僧侶和主教肯定是聊不到一起去的。
“…說來我也是有些好奇，拉西曼王國的君主是法師？”
“陛下顯然有些誤會，拉西曼王國目前沒有‘君主’一說，我們是‘議會’治國，議長擔任主導地位。”胡迪尼看上去六十多歲，是個個子不高的小老頭，雖然頭髮花白，但雙目精光湛湛，毫無蒼老之態。面對查理二世的直接提問，他雖然表現的十分尊敬，但回答時卻也中氣十足，頗有一股隱藏極深的傲氣。
“完全由法師組成的議會麼？”
查理二世眉毛微揚，目光微微瞥了一眼餐桌另一側的幾位魔導師，心中卻是不以爲意——法師懂什麼政治？一天到晚研究魔法哪裡有空去平衡局面？
“拉西曼王國以魔法起家，議會議員自然都是法師，”胡迪尼笑着回答，卻補充道：“當然他們要各司其職的話很難照顧到法術研究，所以議員們的實力大多比不上在座的幾位大師。”
雖然嘴裡說的客氣，但他的話語卻讓那三位寡言的魔導師眉頭微皺——身爲卡倫王國頂尖行列的法師，他們當然能夠估計出眼前這個小老頭的實力和自己沒差多少，正因爲此，他們才面色緊繃，根本不像旁邊那位督主教般毫無察覺的“談笑風生”。
“我有一個問題很好奇。”
一身紫紅法袍的魔導師“奧秘之環”斯嘉麗突然開口：“以胡迪尼大使的實力，在拉西曼王國能夠擔當什麼職務？”
這話很突兀，也有些不禮貌，但斯嘉麗一直以“高冷”著稱，她可不是圓滑的政治家，根本沒有考慮過此舉可能造成的政治影響。
查理二世眼睛微眯，倒是微微側過頭來——其實他心裡也好奇這個問題。
“我？在來到貴國之前，我只是魔法學院的一位講師。”
胡迪尼笑眯眯的回答，可這句話卻讓在座的其他人臉色集體變了變。
“差距”這種東西，往往一兩句話中隱藏的信息量便足以體現。三位魔導師嘴脣都抿了起來，查理二世也知道氣氛有些冷，使了個眼色讓旁邊的侯爵來搭話，後者立刻挑開下一個話題道：“啊，那個…貴國的戰艦真是令人印象深刻，想必在海上罕逢敵手吧？”
“還好還好，目前拉西曼王國的艦隊正在海上努力探索着新的大陸，目前尚未有其他進展…”
話題由此重新融洽起來，不過沒聊多久，查理二世卻驚奇的發現這位胡迪尼大使似乎對卡倫王國並不陌生——當他隨口應答“卡倫王國如今和平安穩”的時候，胡尼迪竟然直接反問道：“難道獸人的攻勢僅此而已麼？恕我直言，陛下如果指望讓已經開始鬧獨立的艾弗塔乃至埃爾森城去擋在外面，那可不是什麼好主意啊！”
飯局氣氛被他一句話再次直接拉到了冰點。
查理二世手中的餐叉緩緩放下，旁邊賠笑的兩位侯爵也是表情凝固的坐在那裡，督主教、魔導師皺着眉頭望着眼前這些來使，仿若一言不合準備直接開打似的坐直了身體。
但他們的反應顯然沒有查理二世快——僅僅過了三秒鐘，這位君主便緩緩呼出一口氣，聲音低沉的開口道：“那麼…既然你們早就做好了打算，我們就不說廢話了。”
“說說，你們到底想要什麼？”
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主餐桌的劍拔弩張的氣氛並沒有影響到距離十米開外的兩個副餐桌，因爲跟隨胡迪尼來的那十位年輕魔法師已經成爲了兩個餐桌上的絕對主角。
他們平均年齡在二十歲左右，雖然和作陪的這些卡倫王國法師年紀相仿，可實力卻基本呈碾壓姿態——只有幾位如“寒冰之冠”克羅恩的親傳學生才勉強與之齊平。
這也導致一衆卡倫魔法師在餐桌上鬱悶的不行。起初雙方還算友好，有一句沒一句的聊天。可是當有人試探性的拋出一個法術模型問題後，這些傢伙卻輕而易舉的將其解決，並表現出了一種“這麼簡單你們竟然不懂”的嘲諷姿態。
在座的大多是年輕人，卡倫王國的法師們自然不願被瞧不起，除了幾個年長的法師外，三十歲以下的卡倫法師幾乎都或明或暗的較量了一番，然而結果卻讓他們一顆心涼到了谷底——無論從見識還是實力，他們根本就是被甩了三四條街！
而對方這般賣弄還有另一個原因——幾個嘲諷的最歡的拉西曼年輕才俊，都在時不時的將目光望向桌子對面始終沉默的那位女性法師，希望自己的言辭能引起對方注意。
原因無他，麥琳瑟拉的容貌實在是太過出衆，哪怕她不說話都能成爲這羣人的焦點。
可無論餐桌上這些法師爭得如何激烈，麥琳瑟拉卻始終無心去關注這羣傢伙——雖然失去龍晶，可她這具身體終究與人類不同，所以她依靠敏銳的聽覺，在嘈雜環境中清晰分辨出了主桌上查理二世和胡尼迪之間有些僵持的話題——
“原來貴國一直在對卡倫王國進行監視麼…”
“…陛下言重了，這並非爲了什麼不可見人的目的，既然我把話挑明，那就證明我們並無惡意。”
“連艾弗塔行將獨立的事情都說出來，那麼我倒要聽聽你想用什麼來說服我…”
“這當然涉及到議會希望讓我向您傳達的信息了…”
幾句對話讓麥琳瑟拉眯起了眼睛——自從離開了冰川平原之後，她便憑藉自己的天賦迅速融入了卡倫王國的魔法師世界，成爲魔導師克羅恩的得意門生，然而因爲過度鑽研魔法的緣故，麥琳瑟拉幾乎一直處於與世隔絕的狀態。往返於實驗室和圖書館的生活讓她很難接受到外界訊息，以至於到現在爲止，她才發現這個王國…似乎要變天了。
查理二世和胡尼迪的談話內容雖然很是隱晦，但麥琳瑟拉卻能聽出不少話外之音。那位大使的姿態顯然在告訴各位“我們拉西曼早就盯着這裡了，我們知道的比你想象的還要多”。而查理二世開始還不太相信，隨着幾句試探性的提問過後，他便徹底偃旗息鼓，眯着眼睛不再提問，轉而等待胡尼迪的敘述。
這一局，王室敗得比在港口更徹底。
而讓麥琳瑟拉意外的是，胡尼迪在聊起獸人問題時，卻是主動將“艾弗塔”和“埃爾森城”並列在一起談論的，這自然說明羅迪於其中的影響遠遠超乎大多數人想象。
這些事…和他有關麼？
在四周法師爭相表現之際，麥琳瑟拉卻望着眼前的餐盤，莫名回憶起了自己在冰天雪地中回眸望向那個身影的一幕…
想想與他並肩面對過的柏蘭圖魯，麥琳瑟拉掃了一眼面前這些侃侃而談的“青年才俊”，嘴角微翹，卻是淡淡搖頭——讓這些沒上過戰場的菜鳥去面對柏蘭圖魯的化身，恐怕當場就要嚇死一半吧…
她自己都沒意識到爲什麼會拿羅迪和他們比較。
“倒是這個傢伙，現在在做什麼？”
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“呼！”
羅迪猛地從牀上坐起，雙目無神的盯着前方大口喘氣。
汗水順着額頭滑下，羅迪卻渾然不覺，他只記得眼前是奔涌而來的獸人大軍，自己卻只能手握長弓，與周圍形容狼狽的士兵們如飛蛾撲火般迎了上去…
那不是噩夢，那時他曾經在“裂土”中經歷的畫面。然而這種畫面如今卻讓羅迪分不清自己身在何處——有那麼一瞬間，他甚至希望自己醒來在那棟衣物雜亂、透着方便麪味道的單身公寓，可是當視線聚焦在牀前的皮甲上時，羅迪還是緩緩嘆了口氣。
奧古斯丁的報復，獸人大軍的進攻，王室的陰謀算計…隨便哪一個都足夠讓人焦頭爛額，如今一起壓了下來，羅迪承認自己不止一次想過逃避。
陽光從窗外灑進室內，高精靈手工製造的地板將陽光散射到了屋內的各個角落，溫暖卻不刺眼，望着眼前的這一切，羅迪閉上眼睛，緩緩回憶起了自己來到這個世界後兩年多的歷程…
從當初的無名小卒，到如今領地內閣的“首相”，每一步腳印都是踩着敵人的屍骨而上。千難萬險都經歷了，爲什麼自己現在卻會產生退縮的心理了呢？
他突然想起了“江湖越老，膽子越小”這句話，看着四周，看着這座埃爾森城，羅迪明白這是內心某種“小富即安”、“這樣就好”的心態作祟。
“在太平盛世這沒問題，可是現在…”
深呼吸，羅迪握緊了拳頭，無數雜念彷彿就此被一擊而碎。
【過年這一個月感覺整個人都累瘦了，還是那句話，不會太監，工作的事情暫時還不忙，所以這幾天抽空多寫。感謝一直沒放棄的朋友們的支持！】