康熙五十三年春
我恍然大悟，原來康熙在兩年前就已心知肚明。看來康熙真的很寵曹寅，不僅沒追究曹寅欺君之罪，還御賜金雞納救曹寅的命。難怪一次次罵我不忠不孝，他肯定認爲我不聽曹寅的話，屢屢抗旨。
胤禛道：“十四弟他肯定求皇阿瑪不要賜婚，求皇阿瑪不要再罰你。那天皇阿瑪召見十四弟後又召見了我，皇阿瑪問我是不是喜歡你，我不僅承認喜歡你，還說我們情投意合。皇阿瑪說他早就猜到，還說罰你去英華殿，一則你抗旨不遵，二則證實他的猜測，三則避免我和十四弟因你鬧僵。皇阿瑪說罰過一年，加上太后在熱河時曾誇你端莊賢淑，頗爲喜歡你。因此半個多月後，就下旨讓你回乾清宮當差。皇阿瑪說只要你不再忤逆他，等你孝期滿了就給我們賜婚。我算好了，年底你孝期就滿，明年上元節後，我便求皇阿瑪賜婚。”
枯萎的茶花迎來新春，幸福降臨得突然，以至於幾乎不敢相信自己的耳朵。
我盯着胤禛的笑臉，激動的道：“真……真的嗎？”胤禛輕刮一下我鼻頭，“當然是真的。”驀地換副冰冷的表情，“我聽皇阿瑪給我說這些話時，高興之餘也冒了一身冷汗，你知道爲什麼嗎？”
“不知道。”我沉浸在幸福的蜜罐裡，哪有精力深究爲什麼。胤禛沉沉的道：“皇家兄弟爲了一個女子鬧得不快，以至天下皆知的事以前有過，皇阿瑪肯定寧願捨棄你，也不願我們以後爲你反目。儘管這種可能性不大，但皇阿瑪絕對不會博弈。”
我悚然一驚，心空蕩蕩的，原來從雲霞頂端跌落至懸崖谷底是這種感覺。
胤禛用力抱緊我，“得人心不如得君心，十四弟主動放手對他也有好處。兩次求皇阿瑪賜婚都失敗，等真正有機會時卻不要，爭取十年的摯愛撒手就放，不是英雄氣短兒女情長的男子。爲人剛毅果斷，有成大事者該有的氣度和胸襟。皇阿瑪以‘仁’治天下，翩翩喜歡當斷則斷的人，這也是八弟招皇阿瑪厭惡的原因之一。”
我苦笑道：“皇上爲何不先召見你？我豈不是連累你了？”胤禛嗔道：“胡說什麼？這事跟你毫無關係，你只要調理好身子和盡心伺候皇阿瑪就行。皇阿瑪沒先召見我，一來若無身世這事，你早就是十四弟福晉。二來皇阿瑪觀察出十四弟已慢慢放下你。三來八弟和十四弟貌合神離，皇阿瑪想打擊八弟，當然要好好培養十四弟。要好好培養，藉此試探一下，有何不可？你放心，這事對我沒任何影響，我有我的策略。”
胤禛把嘴靠近我耳朵，小聲道：“棋子不在多，而在擺在合適的位置，到關鍵時刻發揮重要作用。不到最後，誰輸誰贏無定論。我相信，有美人後，江山也會有。”
他語氣清淡，表情堅定，眼神柔和，似是漫不經心，可不影響豪邁的氣勢。
我高興的點頭，思索須臾，厲聲道：“怎能把這麼重要的事放在最後說？”胤禛揚起眉毛，喝道：“誰叫你連續四個月都不理我？誰叫你患了氣鬱症瞞着我？這是對你的懲罰。”我輕拍胤禛臉頰，“討厭。”胤禛拉着我的手，笑道：“這四個月你不肯理我，我惴惴不安，不敢跟別的女人生孩子……”
我“撲哧”一笑，陰霾隨笑逝。胤禛在我腮邊輕輕一吻，接着道：“我靜心書寫《金剛般若波羅蜜經》，皇阿瑪召見我時，我呈給皇阿瑪，皇阿瑪龍顏大悅，頗感安慰。”我捶打胤禛肩膀，嬌嗔道：“叫你討厭，老是喜歡作弄我，小心以後我一輩子不理你。不過你可真會做人，這時還有閒心抄經？”
胤禛道：“這叫‘韜光養晦’，八弟再這樣下去，早晚會摔跟頭。你別忘了，你是潔白如玉茶，我是傲幽谷雅君，你永遠都會被我握在手心，因此你休想離開我。”我連聲道“嗯”，摟着胤禛的脖子會心大笑。
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康熙五十三年夏
終於再次看見那片無邊無際的天，雖有很多浮雲，但風吹之時盡數散去，視野異常開闊。與天交接處有座小山，小山下是一面湖，湖面飄着一葉扁舟。
阿格斟滿兩杯酒，遞給我一杯，自己拿起一杯，笑道：“一年多不見，你變得開朗了，這可真讓我鬱悶，難道你不嫁給我就欣喜若狂？早知你在英華殿很舒心，讓你一輩子抄經算了。”我淺淺一笑，“難不成王子希望我抑鬱下去？”
“當然不是。”阿格放下酒杯，“你被罰去抄經，整日與青燈和佛像爲伍，我和表弟向太后撒嬌爲你求情了呢。”我一怔，忙頷首道：“謝謝王子。”阿格道：“我做好事喜歡留名，別誤解，我沒其它意思。這事因我而起，求情僅僅是爲了減少男子漢的內疚。”從衣兜裡掏出幾塊手絹放在小方桌上，“以前每次見你，你都愁眉不展。爲了防止和你在一起時，你撩我衣袖擦眼淚，特意爲你預備了七塊。前年我給你的那塊呢？要好好收着，那是我額娘留給我的，哥哥我對你好吧？”
我覺得喉嚨有塊鉛塊懸着，說不出一句話。阿格伸手在我眼前晃，“該不會是後悔沒有嫁給我這個好男人吧？不好意思，來不及了，我和她的感情好得很，你後悔也沒用。”我嫣然一笑，把手絹裝進衣兜裡，柔聲道：“謝謝哥哥，妹妹卻之不恭。”阿格拍了下桌子，“收得倒蠻快，也不看看上面繡了什麼？”我笑道：“回去後一定仔細看。”阿格“嗯”一聲，端起酒杯喝酒。
一圈又一圈的水波盪開，阿格邊划槳邊唱蒙古歌。我把胳膊肘支在小方桌上，撐着下巴閉眼聽。從歌詞推斷，應是男女對唱、互表愛意的曲子。阿格一人唱兩人的詞，別有一種風味。
歌聲驀地停止，我睜開眼，船靠岸，坐在對面的阿格一躍上岸，“漢人有句話叫‘海內存知己，天涯若比鄰’，不管將來你我身在何處，都要記着這份可貴的友情。我以後的全部心思要放在牧場上，來朝賀的機會不多。只盼你在吹簫時，能想起我這個曾經爲你拭過淚的哥哥，那把短刀送給你做紀念。從此刻起，不要再哭，哭多了容易老，對身子也不好。我要去澹泊敬誠殿覲見皇上，覲見完馬上回草原。一個時辰後，你來送我，你我合奏《陽關三疊》。你一定要珍重，珍重。”
話未落音，我的臉瞬時僵住。阿格穿過水榭，走到甬道拐角處，回眸一笑。我朝阿格揮手，阿格怔怔了片刻離開。我拿出手絹，一塊塊鋪開。
七塊手絹都是白色，分別繡着海棠、月季、茉莉、玫瑰、丁香、山茶和馬藺。白色的茉莉和山茶與底色融爲一體，其餘的花色都很鮮豔。繡在絲綢上的五十六朵花仿若我們純潔的友情，永遠不會枯萎。
我收好手絹，拿起環形短刀，抽出刀身，寒光四起，在餘暉的照射下，熠熠生輝，直刺雙眼。
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當完值已是戌時，我和爾嘉走在空蕩蕩的甬道上，伴着蛐蛐聲和青蛙聲說些無關緊要的話。
爾嘉最近寒疾發作，時而頭熱，時而身痛，偶爾還會嘔吐。
走了一程，爾嘉輕晃幾下，無力的向我倒來。我忙扶着爾嘉，“又疼了？我們去那邊的石凳上歇歇。”爾嘉強撐着身子，微微一笑，“勞煩姑姑。”我扶着爾嘉慢走，嘆口氣道：“出京前，好幾次當值時擦覺你不太對勁，是不是忍着的？”
爾嘉有氣無力的道：“要是被李諳達發現，爾嘉肯定得被遣送到安樂堂。到那裡後，病能痊癒被髮去浣衣局也倒成，可爾嘉的病……唉，爾嘉現在不想死，爾嘉還想盡心伺候皇上，還想陪着姑姑。”我扶爾嘉坐下，讓爾嘉靠在我肩頭，“那個管事姑姑未免太狠心，你當時只有十四歲啊。”
爾嘉幽幽的道：“她們剛進宮時也會被姑姑辱罵責打，怨氣全都壓在心底，新進的宮女來後，便灑在她們身上。這是宮裡的風氣，誰也沒法改變。如果跟個得寵的主子倒好，要是主子不得寵，那就是叫天天不應，叫地地不靈了。”緩了緩，笑道：“幸好宮裡有好心人，不然爾嘉早就沒命了。那天正要昏倒，有個溫和的聲音響起。也不知他究竟是誰，只說‘她這麼小，你不要罰了，損壞的東西我賠’這麼一句話，管事姑姑就討好的應承。自那以後，管事姑姑再也不敢欺負爾嘉。爾嘉問管事姑姑那人是誰，管事姑姑說不能說。爾嘉沒看清救命恩人的相貌，可永遠也忘不了他的聲音和背影。”