清明過後就是穀雨，一侯萍始生，二侯鳴鳩拂其羽。這一日街上許多小販挑了身圓口窄的竹簍來賣黃鱔，紀舜英一早吩咐了青松，叫他買上一簍，給顏家紀家都送上些。
這時節的黃鱔賣的賤，可若是等着穀雨再出來買，那價總得貴幾成，長福嬸子跟了紀舜英許多年，也替他打理送回金陵來的各色節禮，這些事是早早就想着了，買了兩簍養着，挑了肥壯的分成兩份，讓青松送回紀家去。
顏連章生着病，家裡總有些上門探望的人，紀氏雖不各處走禮了，可該有的禮數卻不能少，這事兒交手給明洛明沅兩個，給紀舜英這小院子裡頭，又多備了一份。
既是單給紀舜英的，便不必做面子上的好看了，專挑了實用的能吃的送了來，兩尾大魚兩罐子雨前茶，還有桑椹果酒高郵鴨蛋，連着自家做的醃菜都送了小罈子來。
這會兒長福嬸便把那最肥的，全裝在顏家那個簍筐裡，青松綠竹兩個分了兩頭去送，青松進得門邊，把東西交給門房送到廚房去，想着歇一回吃口茶的，聽見廊下兩個婆子扯閒篇，說的就是黃氏要給紀舜英擡姨娘的事兒。
自打院子裡頭起出那個木盒子來，小院的人就把黃氏當作了洪水猛獸，旁個誰都說不準好壞，只她一個，但凡遇上只有壞事，再沒一件好事兒。青松趕緊打聽，饒了半碟子點心，聽那兩個婆子把事兒說了。
黃氏是恨不得全家都知道此事的，可不是她作踐兒媳婦，實是舜英等不得了，又是顏家答應了她，姑太太都肯了，她這個當孃的自然要幫着張羅。
她自以爲賢惠，連紀懷信都說她想着兒子了，小胡氏自家一團亂，只夏氏一個，背地裡暗暗笑她，還跟出了嫁的純寧道：“且看着罷，送上門叫人打臉呢。”
夏氏自猜不着顏連章無事，可她卻知道紀氏跟明沅，這兩個都厲害，光一個紀氏出陣，黃氏就招架不了，再加一個明沅，光紀舜英心裡喜歡她，就夠了，更不必提他還把嫡母當作是仇人。
黃氏看着是個精明的，不過一付聰明面孔，肚裡只怕是空的，夏氏爲着躲開曾氏的挑剔，隱在黃氏身後過了這許多年的安穩日子，到這會兒分了家，倒漸漸顯了出來，還叫底下人特意給紀舜英備上禮。
原是住在一處的，節禮便不單送，自紀舜英搬到了十方街，她回回都多預備一份兒，舜榮也要考秀才了，家裡有這麼個厲害的，不趕緊結交起來，作甚費勁到外頭去結交。
替夏氏走禮的人，在長福嬸跟前也提了一句，等青松急着跑回來，幾個人一合計，認定了這不是個好來路，長福嬸是婦人，嘆一聲：“我看吶，舅太太只怕是叫逼着答應的。”
她想的跟黃氏一樣，眼看着顏連章不成了，還不得趕緊向着孃家，長福嬸想着又嘆一句：“若是老太太多活幾年，舅太太也不必跟大太太服了軟。”
一個個面面相覷，就怕叫黃氏得逞了，少爺好容易過幾天舒心日子，進門個姨娘，往後後院可不得起火，俱覺得黃氏心腸歹毒，此時顏連章病重，提這個出來，可不顯得無情無義了。
黃昏時分紀舜英才回來，抄了一天書，手腕痠麻，熱天也拿熱巾子敷腕子，才搭到手舜上，便問：“黃鱔可送去了？”
綠竹應得一聲，青松便把這事兒告訴了紀舜英，紀舜英聽見紀氏應下了，立時皺起眉頭來，青松又道：“只怕舅太太應的勉強。”
可不是勉強，這是叫人打臉呢，按着紀氏的性子，她怎麼忍得下這口氣，紀舜英跟着又想到明沅，她看着溫馴，骨子裡頭卻有一股子倔勁兒，表面一團水，裡頭卻是火，若不然也不會拎了紀舜華的領子把他摔打在地下了。
紀舜英飯也不吃了，換了家常衣裳一路往顏家去，因着走的急，到了顏家後背出了一層薄汗，這事兒都出了十多天，她心裡難不難受？
若不是上頭把一卷國史的校對全交給他，他也不至這些日子都不住顏家去，他人不去，卻常差了綠竹青松兩個送些小玩意兒去，她怎麼不捎信來，難道真當這意思是他露出來的？
若不是上頭把一卷國史的校對全交給他，他也不至這些日子都不住顏家去，他人不去，卻常差了綠竹青松兩個送些小玩意兒去，她怎麼不捎信來，難道真當這意思是他露出來的？
他進門時，顏家已經掌了燈，紀氏聽見他來就知他聽說了，見着他額角沁着汗珠，倒笑一笑：“怎麼這會兒來，可用飯？”不等紀舜英答，就吩咐卷碧：“去告訴六姑娘，表少爺來了，叫她盯着廚房預備些飯食。”
說着又衝紀舜英道：“就擺在水閣那兒罷，院子裡都是藥味兒，別壞了你的胃口。”這就是許明沅跟他兩個人見一見了，紀舜英張口想提，紀氏只一聲輕笑：“你來的也太急了些，這有甚好急的。”
紀氏不好取笑小輩，可看着紀舜英着急，也忍不住笑了一回，又留他說些話，紀舜英見她面色尚好，知道顏連章身子有所好轉，問了幾句病症，八寶便進來回：“水閣裡飯擺得了。”
紀氏又是一通笑：“她倒快，這纔多少功夫，就把菜整治好了。”說着含笑看了紀舜英一眼，衝着他擺擺手：“你趕緊去罷，這天兒還是該吃熱的。”
紀舜英才剛聽見紀氏那玩笑，把意思想茬了，倒又忐忑起來，難道明沅竟不急，因爲不着急，這纔不派人來問？
水閣比綠雲舫還更近些，開了門對着觀魚臺，點上燈，又設了一桌子菜，有涼有熱，紀舜英肚裡空落落的，聞見熱飯熱菜的香味兒，心思卻不在這上頭，只看見明沅坐在榻上沏茶，看見他進來擡臉一笑：“新開的茉莉，泡了花茶喝，表哥要不要？”
紀舜英才還吊着的心鬆了下來，低頭笑了：“我餓着呢，先吃了飯。”說着就往桌前一坐，拿筷子吃起來，一筷子夾了蒸黃鱔，先啃了一個，接着再把半碟子香椿雞蛋拌在飯裡。
明沅一看就笑，擱了茶杯，拿小碟子倒了點香油，推給他：“拿這個拌了，要不要喝湯？”還有煎兔肝，豆皮卷香椿，涼拌柳葉芽，酥炸桃花魚，醃漬的桃花蝦，一桌子穀雨時節吃的家常菜，吃的紀舜英一碗不夠，又再添了一碗。
明沅坐在桌邊看着他吃，九紅幾個忍笑避了出去，幾個丫頭替明沅擔了好幾天的心，聽卷碧說紀舜來了，還看一回她的臉色，哪知道明沅還平常模樣，幾句話就把事兒安排好了，還叫點起香來薰一薰小蟲子。
湯是酸筍鮮筍燒竹雞，肉不堪吃，湯卻是鮮的，紀舜英拿湯淘了飯，又呼拉拉吃下去一碗，明沅那茶也泡出色來了，遞了一杯給他，他肚裡飽了，心也踏實了，啜了一口，茉莉茶全在一個香字，白朵兒浸了熱氣，撲鼻都是香味。
纔來的時候急巴巴的，恨不得立時同她說明白了，這會兒吃飽喝足，倒不急着開口了，紀舜英把杯子裡的茶喝空了，這才道：“我不會有姨娘的。”
明沅看見他吃的香，雖是吃過了，也覺得饞，拿筷子挑了豆皮香椿吃，聽見他說這話，模模糊糊應一聲，把豆皮在嘴裡細細嚼了，一口全嚥進去，這才抿了嘴兒笑起來。
紀舜英還當她餓了，替她挾了鱔段兒，明沅全吃了，吐出來的骨頭排成一列，兩個沒甚事好作，紀舜英就看着她把鱔魚骨頭排好，想了半天，除了不擡姨娘也沒甚好說的，問她：“你知道的時候，怕不怕？”
明沅又笑：“等事兒來了再怕，沒來的事，怕什麼？”說着擡頭看他：“你答應了我的，若是想改了，也得告訴我一聲。”
紀舜英只知道看着她，竟說不出話來，當着她的面，諾言都許不出來，要說些甚，說他這輩子都不會？還是說他眼裡心裡吸她一個？說什麼都覺得矯情了，索性便不說，一輩子過到頭，總知道他說的是真的，一輩子不變的。
紀舜英夜裡也不走了，還睡在灃哥兒院子裡，窗臺下種的茉莉花，還是他上回住下的時候種的，這會兒開了幾朵，開了窗戶，一陣陣的花香送進來，他抱着被子翻個身，打定主意要待她好，她守孝的時候，他就等着，三年又不長。
天兒一早就有人叫醒了紀舜英，粥菜麪食都擺在桌上，侍候的丫頭就是九紅，她嘴巴快，問明白了紀舜英要吃甚就給他盛出一碗麪來：“我們姑娘說了，表少爺要去衙門的，吃粥不頂餓，得吃麪食才行，這面是廚房早上才擀出來的。”
除了面還兩樣粥，幾碟子小菜，面的澆頭有魚元子蝦元子，湯也是拿鮮魚熬的，紀舜英吃了一達，吃了還拿，一匣子鹹甜點心裝的滿滿當當，交給紀舜英帶到翰林院裡去，九紅說個不停：“這是給表少爺當茶的，跟衙門裡的大人一道吃用了。”
紀舜英聽她說了一車話，竟還笑眯眯的，昨兒夜裡他就想好了，她這麼好，待他這麼個好法，不一輩子一心一意，就對不起她了。