方初感覺肚子有些餓了，正要起身去吃飯，忽見坡下來了牛二子，和女工們打趣說笑。那些媳婦們自不必說，對他滿口奉承，小姑娘們也不甘落後。北方的女孩子大膽熱烈的多，不比南方女孩子羞怯含蓄。有兩個女孩子把自己帶來的點心請牛二子吃。二子接了。還有一個女孩子好像送他什麼東西，二子對着她說了句什麼，那女孩子竟然捶了他胳膊一下，旁邊人也跟着鬨笑。
看見這情形，方初微微皺眉。
他長身起立，大步走下坡去。
姑娘媳婦們頓時都停止忙碌，都看向他，膽小害羞的臉便紅了；膽大的對他行禮招呼，叫“方大爺”。
方初目光掠過，衆女神色盡收眼底。
他從小到大看慣了各種女子愛慕的眼光，這些小戶人家女子因不善掩飾，更顯慌亂和狼狽，其心思一目瞭然，他哪裡會放在心上，略一點頭道：“不必多禮”。
牛二子笑着迎上來，殷切道：“大爺，我正找你吃飯呢。”
方初答應一聲，道：“叫人送過來。你且隨我來。”
牛二子忙轉身吩咐一個女孩子，讓小廝去廚房把大爺和他的早飯端了送來桃林，然後跟着方初向一間涼亭走去。
方初見冬兒在另一邊和女工們說話，對二子道：“叫冬管事過來。”
牛二子忙親自去請了冬兒過來，到亭中，方初已經在石桌邊坐下了，兩人站在方初面前，等他示下。
方初不出聲，上下打量牛二子。
牛二子心頭惴惴，不知怎麼了。
正不安間，就聽方初道：“你也不小了，該成親了。你看上了誰，叫冬管事爲你牽線搭媒。早日成家也好，能安心做事。”
牛二子急忙雙手亂擺，連聲道：“沒有！沒有看上誰！大爺，我想娶紫竹姐姐，正要求大爺對大奶奶說呢。”
方初把臉一沉，道：“既如此，你怎麼同那些女孩子嬉笑無忌？”
牛二子賠笑道：“我就是和她們玩笑幾句而已，沒別的想頭。”
方初道：“你沒有想頭，人家未必對你沒有心思。你是作坊裡的大管事，這裡除了冬管事就是你當家了。誰不巴結奉承你？我猜，這會兒不知多少人想攀上你這個金龜婿呢。”
牛二子急道：“可是我……”
方初道：“可是你想娶紫竹！”
牛二子拼命點頭。
方初喝道：“那你便要管住自己！從私情論，若你胡作非爲，大奶奶豈能把紫竹許給你？從公論，織造這行多是女工，這裡就像個女兒國，你身爲大管事，若不能嚴於律己，縱使你沒有下流心思，但上行下效，其他管事未必不學着你，難保不起齷齪心思。若那心思齷齪的人，藉機行男盜女娼之事，內外勾結之下，什麼事做不出來？你們可要仔細了！別叫這坊子成了藏污納垢的所在。”
牛二子悚然而驚，束手道：“大爺教訓的是。”
方初又對冬兒道：“當日派冬管事過來，就是爲的這個。女工多，非得女人來管。男人若管女人，早晚接觸，容易出事。但你是女子，在外拋頭露面終究不便，所以叫二子也來了。”
冬兒聽見他說“內外勾結、男盜女娼”，早已臉色慘白，怔怔地絞着手帕子，把手帕子絞成了一根布繩而不自知。
方初道：“……所以我叮囑你們：內外有別。從今兒起，要嚴加管理，平日不許男人進入這園子裡面來。若來，也是大家查點清賬時，許多人一塊進來。連你自己也算在內，沒事不許進來瞎晃悠……此事由冬管事牽頭，帶領幾個有年紀的媳婦執行……”
方初正顏厲色說着，卻見冬兒沒回應，疑惑地叫“冬管事？”
牛二子忙輕輕扯了下冬兒的衣袖，叫道：“冬兒姐姐！”
冬兒驚醒，急忙道：“大爺說怎麼做，我們一定用心管束。”
方初看了她幾息，才又將剛纔的話重複一遍，還說，晚上讓黑風派人在莊子內值夜巡查，嚴禁有苟且私*通等事生。
冬兒和牛二子齊聲應了。
牛二子尤其心驚、後怕。
他正少年，被方初派來這地方管理廠子，平常也沒個消遣去處，他又是從江南繁華之地來的，難免覺得寂寞。他便常和姑娘媳婦們說說笑笑。有好些個女孩子都對他崇敬愛慕，暗送秋波，甚至直言表白心意，他雖沒接受，心裡卻很享受。
這些姑娘中也有拔尖的，但再拔尖，也比不上大奶奶調教出來的人。像紫竹她們，無論眼界見識、言行舉止、穿衣打扮，比那小商戶家的小姐都還強呢。二子心性高，早就看上紫竹了，正謀劃要向織女求親呢。現在聽方初這麼一說，頓時驚出一身冷汗。
也不光是爲了他自己的終身，而是方初說的：若別人上行下效，遲早要出事。他可是知道的，手底下那些漢子們背地裡常議論坊子裡的這些女工，說誰最美、誰最妖，說了解悶呢。看來往後他真要收斂自己言行，可不能出事，否則大爺和大奶奶定會對他失望。
此事傳開，女工們對方初固然感激，還失望。
自從他來了，姑娘媳婦們每日上工都打扮得乾淨俊俏，如今都熄滅了一腔熱情；連帶對二子有一段心思的姑娘們，也熄了心思。
然方初提出一個新措施，又喚起了衆女工的熱情：他命冬兒挑選一批手藝出衆、頭腦靈活的女織工。他將帶她們去京城。郭織女會親自調教、培養她們。這個調教和培養包括帶她們在京城增長見識，比如觀看製作各種服飾，所有費用都由公賬中出。將來她們這些人都會得到東家重用，就像冬管事一樣。
冬兒精心挑選了十人，有成親過的媳婦，有未婚的姑娘；有長得俊俏的，有長得粗糙的；有脾氣火爆的，有性子柔順的。
這意味着：女工們不需要靠長相來決定前程，可憑自己的雙手博取未來。若是能被東家重用，還怕嫁不到像牛管事這樣的人？
一時間，女工們積極性高漲，做事比從前用心許多。(未完待續。)