“徐家送櫻桃來了？”大太太眼底閃過困惑，“請那兩位媽媽進來！”
許媽媽笑道：“說是皇后娘娘賞下來的，太夫人特意送來讓嚐嚐鮮。”
大太太點了點頭，許媽媽笑着將徐家的兩位媽媽請進來。
兩位媽媽給大太太行了禮，說明了來意，大太太道了謝，說了幾句客氣話，打了賞，依舊由許媽媽送了出去。
她打開細湘竹編成的小筐。綠色的樹葉上躺着一小捧紅瑪瑙似的櫻桃，十分漂亮。
大太太就叫了落翹來：“留一半給大老爺，另一半送到大*奶那裡去。”
落翹應聲而去。
到了大*奶那裡，卻碰到了四爺羅振聲。
他滿臉脹得通紅，看見落翹進來，匆匆打了一個招呼就告辭了。
落翹暗暗覺得奇怪。
平常四爺見到她們總會說笑幾句，今怎麼一副落荒而逃的樣子？
大*奶好像也不願意多談這事，忙問她：“可是娘那邊有什麼差遣？”
落翹就把這事丟到了腦後，笑道：“皇后娘娘賞了徐家一些櫻桃，徐家送了些過來，大太太就讓我帶來給大*奶嚐嚐鮮。”
“真漂亮！”大*奶看了十分喜歡，叫了杏林：“送一半大爺那裡，送一半庥哥那裡！”
杏林應聲而去，又賞了落翹一塊素帕子。
落翹謝了大*奶，轉身出門卻看見羅振聲正和趕車的小六子說着什麼。一面說，還一面從衣袖裡掏了幾兩碎銀子塞給小六子，小六子剛伸手要接，擡眼看見落翹，忙推了銀子，轉身就跑了。
羅振聲不由望了過來，看見了落翹。
他有幾分不自然地走了過來：“想讓他幫着買點吃食，誰知卻是個狗眼看人低的！”
落翹微微地笑：“可惜新才大哥不在，要不然，讓他去辦，定能辦得好。”
心裡卻想着，這外面買辦的事，雁過拔毛，誰會推了這樣的美事？只不過被自己撞見了，不好意思罷了。我還是早點走，說不定那小六子就自己尋上門來給四爺買東西了！
然後略應酬了羅振聲幾句，轉身回了屋。
到了晚上大老爺回來，大太太忙上前服侍更衣：“吃過飯了嗎？”
大老爺一面任大太太幫着脫了衣裳，一面點頭：“吃過了，在老三家吃的。”
大太太就讓落翹去把櫻桃端出來：“……太夫人送來的，說是皇后娘娘賞的。雖然不多，是個心意。”
大老爺“嗯”了一聲，洗了臉上炕坐下，道：“老三的差事有着落了，放了四川學政。”
“真的！”大太太喜道，“這可是個好事！”
大老爺點頭：“說是侯爺幫着打的招呼。”
大太太臉上的笑容微滯，遲疑道：“那您的差事……”
“我怕是不成了！”大老爺長透一口氣。
大太太心裡一跳，挨着坐了過去：“出了什麼事？”聲音也低下來。
“今天和老三說了半天。皇上既然任了陳子祥爲首輔，那就是下定決心推行新政。我是柳閣老的人，只要陳子祥在位一天，我就沒有出頭之日。”大老爺苦笑，“不識廬山真面目，只緣身在此山中。今天三弟坦誠以告，我也大夢初醒，知道了原由。”說着，搖了搖頭。
大太太就猶豫道：“難道，就沒有其他法子了？”
“有。”大老爺自嘲道，“新政失敗。”
大太太不說話了。
“朝廷上怕站錯了地方，”大老爺很是感慨，“更怕改張易弦。當初柳閣老爲茶稅之事，特囑咐我上書反對。老2和老三當時都沒有參與，還好說一點，我卻是決不能在這種情況下擁護新政的。”
大太太早年也跟着父親住在官衙裡，當然明白大老爺話裡的意思。正如大老爺所言，堅持到底不認錯，風骨猶在，如果易張改弦，只怕誰當政也不會再用。
“那，我們豈不要回餘杭去……”大太太掩不住失落。
“不是還有興哥嗎？”口裡雖然這麼說，神色間卻有淡淡的悵然。
夫妻對坐，沉默半晌。
不知是誰從窗櫺下走過，發出低低的歡快笑語。
大太太聽着火從心起，站起身來，正想大聲喝斥，擡頭看見坐在自己對面垂頭喪氣的丈夫，又怕他覺得自己小題大做藉機泄怒失了賢名，到口邊的話就變成了：“落翹呢？讓她去端個櫻桃，怎麼要這麼長的時間？”
一旁服侍的杜薇把兩人的對話聽得清清楚楚，知道大太太的火氣上來了，忙道：“大太太，我去看看。”說着，匆匆去了一旁的耳房。
耳房裡燈火通明，落翹、珊瑚、玳瑁、翡翠……幾個都在。個個沒頭蒼蠅似在屋裡亂找。
“這是怎麼了？”杜薇急急地道，“大太太在催，櫻桃怎麼還沒有端上去？”
落翹擡頭，臉如紙白。
一旁的翡翠急道：“怎麼辦？怎麼辦？”又道，“剛纔是誰守在這裡，一個個叫來問，我就不相信了，那櫻桃還飛上天不成？”
杜薇這才明白——原來剛纔大家是在找櫻桃。
“不可以。”玳瑁臉色發青，“這事要是鬧大了，到時候只怕不能收場了！”
“這個時候還講什麼收場不收場的？”珊瑚的臉色比落翹還要白上幾分，“得趕快跟大太太說去。要不然，拖得越久，大太太心裡越不舒服……還不如好好地說說，大太太心裡一高興，也許就沒事了。”
事到臨頭，落翹反而鎮定下來：“我去回大太太去。”
她挺着脊揹走了出去。
“落翹姐，”杜薇忙喊住了落翹，把剛纔大太太和大老爺說的話簡明扼要地告訴落翹，“……只怕不是時候。”
落翹一時面如死灰。
半晌，才勉強露出一個笑容：“就算這樣，也不能杵在這裡不動吧！”說着，大步走了出去。
珊瑚氣得兩手攥成了拳：“給我找，今天非把那偷吃櫻桃的傢伙給找出來不可？我就不信了，她能把櫻桃吃到肚裡，還能把裝櫻桃的甜白瓷盤兒也給吃到肚子裡去不成？”
玳瑁聽了遲疑道：“要不要去稟了大*奶……這屋裡的事畢竟是大*奶在管，說不定還可以給落翹求求情。”
翡翠一聽立刻跑了出去：“我去求大*奶去。”
珊瑚“喂”了一聲，她已跑得不見了影。珊瑚不由跺了跺腳：“這個猛張飛，也不想想，這個時候去跟大*奶說，大*奶還以爲我們是在說她的不是呢？”
玳瑁聽了就要去追。
珊瑚嘆了口氣：“算了，這個時候要追也來不及了。”又道，“我們不如去看看，要是能說上話就幫着點。”
玳瑁聽着有道理，和珊瑚去了屋檐下。
待靠近了，就聽見大老爺道：“……不過是盤櫻桃，沒了就沒了。明天讓人到東大門去買去就是了！”
“大老爺說的不錯。”大太太聲音裡帶着冷屑，“不過是盤櫻桃，就偷偷摸摸地惦記着，這要是塊金子，豈不是眼睛也不能眨一下？我這是住在自己屋子裡還是住在賊窩子裡呢！”
正聽着，就看見翡翠陪着大*奶來了。
珊瑚和玳瑁忙迎了上去：“大*奶……”
大*奶的臉色有些不好看，朝着她們點了點頭，就進了屋。
三人就支了耳朵聽。
開始聽得不大清楚，只知道大太太的語氣很急，大*奶一句話也沒有說。到了後來，大太太的聲音突然拔高了幾分，幾人才聽清楚：“……還飛了天不成。關了門給我搜！”
大*奶應了一聲“是”，吩咐杜鵑去叫了杭媽媽和江媽媽，分頭搜正院和後院。
江媽媽知道後院住着幾位小姐，帶着婆子們叩開角門，然後就站在那裡不動了。
有婆子道：“媽媽這是怎麼了？大*奶還等着我們回話呢？”
江媽媽笑道：“正院丟了東西多半在正院裡，我們還是等正院那邊搜完了再說吧！免得白白得罪幾位小姐。”
婆子們都不說話了——後院住着三位小姐，一位是要做公卿夫人的，一位是舉人娘子……還是江媽媽人機靈。
大家都跟着江媽媽傾耳聽着正院的動靜。
不一會，她們就聽見跟着杭媽媽去搜屋子的一個婆子稟道：“杭媽媽，盤子沒找到，找到幾個櫻桃。”
江媽媽大喜，朝着幾個婆子使了個眼色，然後施施然地走了過去：“大*奶，我們這邊什麼也沒搜着。”
大*奶朝着江媽媽等人揮了揮手，精神全都集中在了杭媽媽那邊。
“給我看看！”
婆子忙把用青花瓷盤裝着的櫻桃遞了過去。
就有丫鬟在那裡低聲地辯道：“大*奶，我沒有偷吃……我真的沒有偷吃……”
江媽媽望過去，竟然是四爺屋裡的地錦。
大*奶看也沒看她一眼，去了大太太那裡。
地錦滿臉是淚，卻不時轉身望向東廂房：“我真的沒有偷吃……”
東廂房大開的門扇後面探出幾個小丫鬟的頭，卻沒有人站出來說一句話。
不一會，大*奶出來，冷冷地望着地錦，道：“先關到柴房去。明天再說！”又望着大家，“都散了吧！”自有婆子拉了地錦關到柴房去。
地錦掙扎起來：“四爺，四爺，我真的沒有偷吃……”
東廂房的門扇靜靜地立在那裡，只有昏黃的燈光透出來，拉得老長照在白石臺階上，光線雖然柔和，卻顯得很孤單！
改成正確的章節序號……⊙﹏⊙b汗！