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第一更
深冬已至，年關也不遠了。
如雪死後，棠豐雖恨她害了青桑和孩子，但念及她姐姐霞兒，還是讓人將她埋葬了。李惜柔和李周氏自然都交予了李振邦處理。李振邦的大兒子因犯案被流放，小兒子則跟着父親舉家回了老家，李氏一族在息國朝野上的根基算是斷了。
周公一脈已看出了棠豐改革的決心，自覺強制抵抗只會給自己帶來災難，何況女兒李周氏作出這等事，雖然棠豐明裡沒有說什麼，但是恐怕自己也是難逃其咎。而頂樑柱周公因爲喪女之痛及對你女婿的怨恨，不多時，便因氣急攻心一命嗚呼了。
上官一族雖手握兵權，但棠豐從小就帶着軍隊東征西走，特別是北戎一戰，深得軍心，故而大權還是掌握在棠豐手中。何況棠豐手中還有一支兩萬兵馬的內侍衛隊，武藝精湛，作戰驍勇，平日裡守衛着王府，關鍵時刻便是保衛棠豐的親衛隊，而上官手中的兵馬雖也有五萬，卻在能力上遠遠不及這支內侍衛隊。
自此，棠豐去除了改革路上的障礙，重用了一些年輕有思想的官員，息國一改往日的腐朽陰霾，漸漸顯出了一些新氣象來。
政事上的成功，讓棠豐久久陰鬱的心稍稍有了一絲亮光，這日，他對馬三說想去見見青桑。
馬三便備了馬，兩人正欲出門，忽然就見順德慌慌張張地跑來，緊張地說道：“王爺，王妃娘娘暈倒了。”
棠豐一驚，從馬背上翻身下來，問道：“怎會暈倒？王妃近來身子不是好些了嗎？”
順德顫聲回道：“據水芝姑姑說，娘娘昨晚便有些高熱。請了李太醫看了，吃了些藥，今早起來，娘娘忽然就咯血，隨即便暈了。”
棠豐聽了，着急起來，扔下手中的繮繩，跑去了關雎宮。
關雎宮內，李太醫正在給寶羽診治。
“如何了？李太醫？”棠豐焦急不安地問道。
李太醫看了寶羽一眼，沒有立即回答。棠豐會意。說道：“李太醫請到外間開方子吧。”
李太醫便趕緊走了出去。
“怎麼樣？”棠豐問。
李太醫道：“娘娘舊疾復發，已如根髓，卑職無能爲力。”
“你說什麼？娘娘前幾天還好好的。怎麼忽然就……”棠豐一聽，急了，忍不住提高了嗓門，之後又擔心寶羽聽見，便壓低了聲音道：“怎麼忽然就不行了？你有沒有診治清楚？”
李太醫低着頭。弓着腰，悲然說道：“卑職說得是真得。娘娘的病這兩年發的頻繁， 今一年就沒好過，這次入冬忽然精神大好，卑職就疑心娘娘怕還是迴光返照了。”
棠豐的心頓時往下沉去，他對寶羽縱然缺少男女之情。但這些年的相濡以沫，兩人的感情更甚於男女之愛。
“父親，母親如何了？”星兒掀簾子進屋。就見父親和李太醫正在那說話。
棠豐摟過星兒，看了看抱在嬤嬤手中的月兒， 努力擠出一個微笑，柔聲說道：“你們進去看看吧。”
星兒、月兒便趕緊進屋去了。
棠豐見兩孩子進屋了，又問李太醫道：“娘娘還有多久？”
李太醫嘆氣道：“怕是過不了年關。”
棠豐聞言。心中越發難過愴然， 撇過頭去對李太醫說道：“盡全力。能拖一日是一日。”
李太醫應了。
棠豐這才進了裡間。星兒、月兒伴在寶羽的身邊，正在那輕輕細語。
“王爺。”寶羽見了王爺，面帶微笑，聲音輕柔，只是臉色甚是發白。
棠豐坐下，拉過寶羽的手道：“你安心養着，李太醫給瞧了，這幾日你太過操勞，調養些時候就好了。
寶羽點點頭，明亮的笑着。棠豐看在眼裡，疼在心裡。
過了兩日，寶羽吩咐水芝去忘園請青桑回府一趟。水芝不解，說道：“娘娘，您自個兒身子不利索，還想着請她進府來，她不回來不是更好？”
寶羽咳了兩聲，說道：“讓你去你就去，哪兒有那麼多的廢話。”
水芝見寶羽咳紅了臉，知她急了，便連忙說道：“娘娘別急，別急，奴婢這就去，這就去。”
寶羽推了她一把，道：“還不快去。”
水芝無奈，取了玉牌出府了。
進了忘園，水芝將來意同青桑說了，原想着青桑會立即動身與自己回府，誰想青桑猶豫了半天，對她說道：“娘娘是這幾日感染了風寒麼？怎又病了？娘娘病了，我本應該即刻回府探望，怎奈今日宅子裡有些事，要不明日我再去?”
青桑推脫倒不是她狠心絕情，只是覺得前幾日見寶羽還是好好的，怎麼這會子就說病了，她琢磨着不會是寶羽使了什麼計策要她回府，等進了王府就出不來了。
自打出瞭如雪的事，青桑也變得多疑了。
水芝並不知道青桑的擔心，她本來對青桑就滿腹意見，這會子見她推脫，更是氣不打一處來，但她是主子，又不好發作，只能冷聲冷語道：“王妃娘娘若不是爲您和王爺的事操心，也不至於就病了。側妃娘娘既然有事，那水芝就先行告退了。”
青桑身邊的草香聽了這怪腔怪調，心裡怪不是滋味的，正欲反駁，卻被青桑攔了。
青桑想想，棠豐已經放任她在外面住了這麼些的日子，若是要強行帶她回去，也用不着寶羽出面，若寶羽真得病了，想要見自己一面，自己也不能如此不近人情。這樣想明白了，青桑便說道：“水芝姑姑請稍等，我收拾收拾就動身。”
水芝聽了，臉色才稍稍有了些好轉。
片刻後，青桑動身回到王府。只是她是從側門進去，悄悄的，沒有驚動什麼人。
不過，守門的侍衛見了玉牌，自然是大驚，私底下趕緊去稟報了馬三。馬三一聽，急匆匆地就去告知了棠豐。
棠豐聽聞後，先是急於去關雎宮，然後跨出兩步後，像是想到了什麼，說道：“既然她是回來探望寶羽的，那還是等他們聊完了，再說吧。”說着，棠豐又取過書本看了起來，只是心裡卻是七上八下的，絲毫看不進去。
青桑到了關雎宮，進了臥室，就見寶羽躺在牀上，臉上泛着紅光，不知是屋子太暖和了，還是內熱所致。
“妹妹終於來了，快坐下。”寶羽掩脣咳着，然後指了指牀邊的椅子。
青桑脫去外面的披風，緩緩走過去坐下。
“姐姐怎麼又病了？是那次來宅子着了風寒嗎？”青桑問。
“我的身子一向如此，時不時的就犯病，已是無藥可救。”寶羽憂傷地說道。
青桑聽了，心中難受，勸說道：“姐姐千萬別這麼說，這李太醫醫術高明，一定能夠治好姐姐的病得。”
寶羽搖搖頭，看了看水芝和草香。兩人會意，屈膝行禮退下了。
“姐姐可是有什麼話想與我說？”青桑問道。
寶羽忽然用力坐起，然後跪在牀上，懇求道：“我求妹妹件事。”
青桑見狀，大驚，慌忙俯身扶着寶羽道：“姐姐這是何故？”
寶羽抓着青桑扶着她的手道：“妹妹不必扶我。請聽我說。”
青桑爲難地鬆開了手，坐在牀沿，靜心聽着寶羽的話。
寶羽說：“姐姐我沒幾日可活了，這一生做錯了很多的事，但卻有幸嫁給了王爺 ，生養了星兒、月兒兩個孩子。可惜我是不能看着兩個孩子長大了，這些日子我見兩個孩子對妹妹甚是親暱，妹妹對兩個孩子也是照顧有加，姐姐便懇求妹妹，若姐姐去了，妹妹一定要代爲照顧兩個孩子。”
青桑不解，看着寶羽道：“姐姐怎會說這樣的話。姐姐只是感染了風寒，不出幾日便會好的，無須如此多想。”
寶羽落下淚來，說道：“我自個的身體自個知道，這一生已別無他求，只有兩個孩子甚是牽掛，若妹妹答應了我的請求，那我便死也瞑目了。”
青桑聞言，分外難受，做母親的心她何嘗不知，只是寶羽的病竟是這樣嚴重了嗎？
“妹妹，姐姐求你了。”寶羽淚眼盈盈地拉着青桑的手。
青桑面對寶羽的請求，無法拒絕，便點頭道：“姐姐放心，妹妹定當好好照料星兒、月兒，如同已出。”
寶羽見她應了，終於露了笑臉，慢慢躺下，然後喚來了水芝，要她帶星兒、月兒過來。
星兒、月兒進屋後，寶羽說道：“星兒、月兒，以後你們叫桑側妃不得叫桑姨，而要改口叫娘。”
青桑大吃一驚，連忙擺手道：“姐姐，姐姐，這萬萬使不得。”
寶羽沒有理會青桑的拒絕，再次對星兒、月兒說道：“還不快叫。”
星兒、月兒不解地看着兩人，最後怯生生地張口要叫青桑。
青桑慌忙攔住二人，轉頭對寶羽說道：“姐姐，這使不得啊，星兒、月兒是你的孩子，怎能叫我作娘呢？”
寶羽拉着青桑的手，說道：“妹妹不要多說了，以後星兒、月兒就是你我共同的孩子。”
青桑爲難地喚了一聲，“姐姐，這……”
寶羽知道她一時難以接受，便說道：“妹妹既然爲難，那今日就讓星兒、月兒認你做了乾孃，待有那一日，再認你做娘不遲。”
青桑拗不過，覺得這樣也行，便同意了。