阿離命丫頭將弄玉和雅娘等人各自送回房去，自己又折轉回來，正巧看見葛氏滿面淚痕地從院中出來，一徑去了。
阿離在門外佇立了一會，方緩緩推門進去。
曾雪槐仰面坐在太師椅上，品南幾個都在地下站着，房中一片寂靜。
阿離欲言又止地輕輕叫了聲“父親”。
曾雪槐呆怔怔地擡頭看她，臉上淚痕狼藉，雙眼紅腫不堪。
“好閨女，來，到爹這來。”他顫巍巍向阿離伸出一隻手。
阿離連忙急步上前握住了曾雪槐的手，安安靜靜地侍立在他身旁。
曾雪槐抖抖索索地從桌子上拿起一大串鑰匙，和幾幅對牌，鄭重地交到了阿離手中，長嘆了口氣，啞聲道：“閨女，以後這個家就交給你管了，你想怎麼管就怎麼管，不要有顧慮。”
阿離低頭看着手裡的鑰匙，聲音微微有點抖：“父親，這麼大的家，我只怕是……”
“等你出嫁了不也得自己管家嗎？現在就當練練手吧。沒關係，你能行的。”曾雪槐微笑着在阿離面頰上輕輕捏了捏，聲音溫和而疲憊。繼而向後仰靠在椅背上，將手覆在眼睛上，無力地說道：“品南先帶着你妹妹出去吧，我累了，想歇一歇。”
品南和阿離對視一眼，齊齊應了聲“是”，行了禮便帶着羅永二人退了出來。才走到門口，又聽曾雪槐在後面低低叫了聲：“品南！”
品南迴過頭去·見曾雪槐依舊保持着之前的姿勢，雙手掩面，悲愴地輕聲道：“你什麼時候去給你娘上墳，我跟你一起去。”
品南嘴脣動了動，終究也沒說什麼·只“嗯”了一聲·就邁步出去了。
阿離掌家的第二天，就碰到織造府來送貼子——李家的四少奶奶喜得貴子，再過幾日就要滿月了。李家來下貼請葛氏到時候去赴滿月宴。
來的是李家內宅的一位女管事，阿離讓玉鳳搬了一個繡墩給她，自己則端端正正坐在上首的紅木圈椅上，先客客氣氣地問候了一遍李家老爺和夫人，又笑着道喜，最後方皺了眉微笑道：
“不巧得很，家母最近染了時疫·要在家中靜養，不宜出門拜客，還請嫂子回去代爲向李夫人轉達一下家母的歉意吧。”
那位女管事略感詫異，因阿離說的是染了“時疫”，倒不便去向葛氏請安了，忙起身道：“曾夫人調養身子要緊，既是這樣，奴婢就先告辭了。”
阿離含笑命人好生送了出去，便向青雲道：“雖說太太現在不能出門拜客赴宴了，但送李家的滿月禮還是要以“曾夫人”的名義送過去。我才掌家·諸多規矩都不懂得，也不知道這份禮該按什麼規格送，你去把歷年的禮品帳拿來我看看。”
青雲應了一聲，和玉鳳兩個到裡間去搬了一個小樟木箱子過來，打開將歷年的帳冊翻了一遍，只有日常收支明細帳在裡頭，與各府的來往禮單和禮品帳目卻不見了蹤影。
“看來是閻媽媽交帳時故意沒把那兩本帳交上來·昨日忙忙亂亂的也沒清點清楚”，青雲低聲道。
“哥哥也是手黑，聽說把閻媽媽打得很厲害······她又覺得對母親有愧·心裡對我們大概是恨之入骨了，知道這幾日府裡有迎來送往的應酬，所以故意匿下那兩本帳，讓我爲爲難。”阿離輕嘆了口氣，站起身道：“不過她現在也被禁足着呢，能有什麼地方藏東西呢？跟我過去好生問問她吧。”
玉鳳搖了搖頭：“興許她已經一把火燒了呢？或者說丟在什麼地方實在想不起來了呢？就是想給姑娘添添堵罷了，反正打也打過了，爲了個帳本總不至於再打一頓……”
阿離低頭不語，半晌方抿脣道：“先去看看，實在沒有也沒法子，我就自作主張好了。總不能因爲兩本帳就不開門過日子了。”
青雲忙拿了一領披風替阿離穿上，剛收拾停當，忽見一個小丫頭氣喘吁吁一路小跑了進來，進門便屈膝向阿離行禮，道：“六姑娘，奴婢是來送帳本的……”
阿離吃了一驚，定睛一瞧，見是原來葛氏那邊一個三等粗使小丫
還未說話，那丫頭已忙忙地從懷裡摸出兩本帳冊，雙手奉給阿離，喘着氣道：“這是······二少爺讓奴婢送過來的······”
“念北？！”阿離的手微徽一抖。
“是······奴婢也不知道怎麼回事，纔剛二少爺讓小廝把奴婢叫了去，就把這帳本拿了出來，讓奴婢給六姑娘送過來，說姑娘大概急等着用呢……”
“哦······”阿離低頭輕輕摩挲着帳本竹藍的封皮，眼睛有些發熱。
“二少爺還說什麼了沒有？”她儘量讓語氣淡淡的。
“別的也沒說什麼······”小丫頭凝神想了想，忙道：“哦對，二少爺說他現在很忙，要日夜溫書準備下場了，只怕也沒空招待六姑娘，請六姑娘就不用到他那邊去了……”
“是麼，他這麼說的······”阿離的心裡似被什麼帶刺的東西紮了一下，尖尖的一痛。
“你過去跟二少爺說，六姐謝謝他了。讓他溫書也注意身體，別太累了……”
“哎！”小丫頭脆生生地應了一聲，向阿離福了福，就準備轉身
“等一下······”阿離忽又叫住她，卻欲言又止，只怔怔地望着她出神。
那小丫頭連忙站住腳，見阿離面色端凝，也不敢多問，只屏息站在那裡等着吩咐。
阿離默了一會，垂下眼簾黯然道：“沒什麼了，你先去吧···…”
這裡，阿離默默地依着舊帳，吩咐買辦去置辦要送去李府的滿月禮，不提。
第二日一早，阿離將王媽媽叫到了望月軒，將親自擬好的一張菜單交給她，道：“照着這個單子精心地做出來，頭晌午之前務必要弄好。”
王媽媽看了單子上的菜餚，心裡便已明瞭，詫異地擡頭看着阿離，道：“六姑娘這是……可如今太太…···”
阿離打斷了她的話，手裡拿着算籌，一邊照着帳本逐項覈查，一邊頭也不擡地淡淡道：“你只照着單子做去就是了。”
王媽媽忙應了一聲，躬身退了出去;阿離便吩咐如意到疊翠軒去請念北。
陸續便有外頭的買辦進來取對牌支銀子出去辦事，又有漿洗處的女管事進來回說，天氣寒冷，又有幾個凍了手的，希望六姑娘能多撥些漚子油膏下去。
阿離正在一項項發落這些事務，忽見遠遠的有幾個身影一陣風地走了進來，爲首穿着大紅百碟穿花衣裙的年輕少婦正是貞娘。
貞娘也不用人通報，徑直摔簾子直闖了進來，站在堂屋裡便雙眉倒豎，大罵道：“反了反了，小妾生的孩子如今都反了！男的敢把嫡母囚禁起來，女的竟然掌了家！正經嫡出的女兒回了孃家，竟然見不到親孃！還有規矩嗎？還有王法嗎？這是什麼混帳世界······”
一邊罵着，一邊就衝阿離直奔過去，一雙眼睛噴着火，就象要吃人一樣。
青雲怕出事，連忙上前攔住貞娘，溫聲笑道：“五姑娘回來了？您快請這邊坐下，先喝盅茶……”
貞娘仲手將青雲用力一推，冷笑着罵道：“這也是個吃裡扒外的白眼狼！我那有眼無珠的三姐姐真是昏了頭了，被人欺負成這樣，倒還幫着人家，太可笑了！”
說着，已到近前，仲手就要去抓阿離的衣領。
玉鳳哪裡肯依，立刻從後頭一個箭步衝過來，伸開雙臂擋在阿離面前，大聲道：“禁了太太的足，那是老爺的主意，和我們姑娘有什麼相干？再說太太做的那些事，難道是什麼光彩事麼？五姑娘不先細問問，就要打人，這是什麼道理？”
貞娘兜頭啐了一口，怒目圓睜，罵道：“你是什麼東西，敢跟我講理？！”便衝跟來的幾個丫頭叫道：“你們的手都折了嗎？還不給我打這個無法無天的賤婢！”
那幾個丫頭本是貞孃的陪嫁，在曾府時便眼高於頂，不將別的丫頭放在眼裡。此時聽了貞孃的吆喝，立刻便要欺身上來。
阿離猛然一拍桌子，沉聲道：“五姐，你已經是嫁出去的人了，你不知道嗎？現在家裡上面有父親，下面有大哥，何況還有念北呢，孃家的事輪不到你再來說三道四了！張嘴就罵，擡手就打，不嫌丟人？！”
貞娘冷笑道：“姐姐們都出嫁了，遠在十里之外，念北年紀小，父親的心現在已經全長歪了，還能指望誰？我若再不說話，難道眼睜睜看着你們兄妹把我母親欺負死嗎？索性大家都別過了！”說着，便伸手將阿離擱在桌上的茶碗用力摔在了地上，又要動手去撕那些帳本。
猛然間聽見門外一聲斷喝：“五姐住手吧！”
貞娘一愣，手上動作稍緩，回頭見念北已經沉着臉走了進來。
念北已經十二歲，這個年紀的男孩子身體剛抽開條，雖比一兩年前躥高了不少，卻細細瘦瘦象根豆芽菜;他已微微有些開始變聲，一高聲說話就有些公鴨嗓，配着嚴肅的表情倒有些好笑。
可是阿離一點都笑不出來，只覺得心情沉重。糹