阿離站起身，低着頭在房中慢慢踱着步子，眼睛急速眨了幾下，忽然站住腳，喃喃道：“糟了！只怕要壞事……”
一邊說，臉上已失了血色。
“姑娘說什麼？什麼事要壞？”青雲和玉鳳異口同聲道。
阿離不答，只急急向青雲道：“你仍然回花廳上去伺候着，得空就悄悄跟大少爺說一聲，請他火速到咱們望月軒來一趟，就說我有十萬火急的事情找他，快去快去！”
青雲看她神色凝重，不由也緊張起來，片刻不敢耽誤，立刻就扭頭出去了。
阿離隔窗望着青雲急匆匆出了院子，心中無端地不安起來，不由自主便咬着嘴脣不停地在房中來回走了幾個圈子。玉鳳小心翼翼地問：“姑娘，到底出什麼事了？”
阿離先是怔怔地不答，接着便對她沉聲道：“你去把代媽媽找來！”
“代媽媽？”玉鳳愣了愣。
自從曾家老太太去世之後，代媽媽作爲她唯一還健在的陪嫁丫頭，又是曾府伺候過老主子的德高望重的積年老僕，使命已經完成，卻並沒有告老出去，由兒子們養活着，而是搬去了“東籬”裡一間廂房中居住
。
因爲這裡是曾家老太爺晚年靜養之所，一概陳設擺用之物還維持着曾重去世前的樣子，需要專人每日打掃。粗使婆子原沒資格動老太爺的東西，是以代媽媽這時搬去東籬原也是合情合理的事情。
玉鳳奉了命，急急忙忙走到東籬把代媽媽喊了來，阿離便命她退下，自己和代媽媽掩了門在房內竊竊私語了半日。
玉鳳遠遠地站在院子裡。望着主屋緊閉的房門，心中十分狐疑。但她向來對阿離是言聽計從的，既然讓她退下，說明這件事她不應該知道，所以便恪盡職守地遠遠避開了。不提。
且說青雲去了半日，終於氣喘吁吁地一路小跑了回來，向阿離稟報道：“大少爺現在實在脫不開身過來——那位黃老爺興致勃勃地要在咱們家園子裡逛逛。老爺和大少爺正陪着呢。”
“逛園子……”阿離雙眉緊蹙，急聲問：“現在逛到哪兒了？”
“從東邊“步步生蓮”開始，繞過八小姐先前居住的芝蘭館。沿着荷塘一路往西。現在怕是到了“百步芳”竹橋那裡了……”
“到了百步芳了……”阿離額頭上見了一層冷汗。再往西，就是“東籬”了，那位“黃老爺”會不會一時興起，要進裡頭看看去呢？若真要進去，會不會被他看出什麼端倪呢？若是……
阿離猛然間站了起來，一顆心突突亂跳着，來不及細想，便轉頭向代媽媽沉聲道：“走。咱們得馬上過去！”
……
且說黃老爺同曾雪槐在前面花廳裡敘談了一會，便說氣悶得很，意欲出去走走。
“聽聞曾大人府上的後花園一石一景皆是出自名家之手。今兒我可要盡興逛一逛，開開眼了。”黃老爺負着手輕鬆閒適地笑道。
“是……”曾雪槐恭聲應着。順手端起桌上的茶一飲而盡，借勢穩了穩心神。
從花廳出來，黃老爺走在前面，曾雪槐父子一左一右陪着，後頭七八個丫頭遠遠跟着，一衆人徑直向後園走去
。黃老爺顯然心情不錯，一路指點着路旁景緻，時不時就跟品南說笑幾句。眼瞅着已過了芝蘭館，曾雪槐漸漸有些心神不寧起來。
站在百步芳橋上，遠遠便見西北角一脈青籬隱着一座青磚黛瓦的院落，看上去頗有些田園隱居的味道。
黃老爺憑欄而立，便指着那邊問：“那裡是……？”
“哦，那裡是先父晚年時住過的院子”，曾雪槐連忙回話，又特別加了一句：“先父晚年好靜，不大愛出來走動。便是最後辭世那日，也是在那屋子裡……”
品南擡頭看了父親一眼。曾雪槐恍若未覺。
黃老爺臉上的笑容收斂了，換上一幅凝重的神色，點了點頭，輕嘆一聲：“曾老大人虛懷若谷，爲國爲民鞠躬盡瘁，身爲人臣，可算是典範了……”
當下便轉頭向曾雪槐道：“我想到那院子裡看看，憑悼一下曾老大人，不知可使得嗎？”
曾雪槐臉色微變，連忙強作鎮定地點頭道：“當然，當然……黃老爺請”，一邊回頭揚聲吩咐跟着的丫頭：“去找找代媽媽，看她在哪裡，把東籬的鑰匙拿過來。
品南緊抿着嘴脣，再向曾雪槐望了一眼，便不動聲色地走到前面，微笑着向黃老爺道：“請隨我來……您小心腳底下，這邊路不太平整。”
黃老爺含笑點頭，一行人下了竹橋，便向東籬逶迤而去。
曾雪槐雖強自鎮定着依舊和黃老爺說說笑笑，目光卻有幾分遊離閃爍起來，臉色也變得有些陰晴不定。
眼看已到了東籬近前，曾雪槐一眼瞧見院門虛掩着，並未上鎖，不覺一驚。還不到飯點兒，平時這個時辰，代媽媽通常會去找府裡幾位老媽媽說閒話，這院子多數時候都是鎖着的，只有送飯時纔會打開。原想着“黃老爺”看見門上掛着鎖，不耐煩等鑰匙，興許拔腳就走了，現在卻只能進去了……
“黃老爺請”，曾雪槐臉上維持着笑容，硬着頭皮伸出手去推院門。
手才觸到門環，空氣裡忽然飄來一股嗆鼻的燻烤味道，門縫中也透出一股青煙
。
“什麼味道？”黃老爺皺着眉抽了抽鼻子。
“好象是誰在燒艾草……”曾雪槐說着便推開門。
一推之下，但見滿院青煙繚繞，主屋門窗洞開，裡頭也有煙霧不斷地冒了出來，曾雪槐不禁連連咳嗽了兩聲。
定睛一望，見院子正中一堆點燃的幹艾草正不停地冒着煙，火星亂飛，阿離和代媽媽捂着鼻子正站在廂房門口看着，一見了曾雪槐幾人進來，連忙走過來行禮。
阿離急急地說道：“這院裡沒人住，一整個冬天門窗不開，屋裡潮溼得很，代媽媽說有的傢什都發黴了。我趕緊讓她取了兩個火盆，在屋裡烤烤，又屋裡屋外都燒了艾草，熏熏那溼濁之氣。嗆得很，父親先別進來了……”
說到這裡，彷彿才發現有陌生客人同行而來，連忙住了口，側身低頭向黃老爺行了個萬福。
曾雪槐心頭一鬆，便笑道：“倒是六丫頭想得周到。既如此，我們就不進去了。你們也小心着些，看別走了水。”
邊說，邊轉頭向黃老爺謙恭地微笑道：“這裡好嗆，我陪黃老爺暫且先逛逛別處去吧。”
黃老爺咳嗽了一聲，點了點頭，卻又不走，只定睛向阿離瞅了兩眼。
曾雪槐忙道：“哦，這是小女阿離”，又招手叫阿離：“快過來給黃老爺見禮。”
阿離復又款款上前，低垂了眼簾再行一福禮，輕聲道：“見過黃老爺。”
黃老爺臉上卻突然掠過一抹複雜的神色，似驚訝，又似惆悵，沉默了片刻方笑道：“曾大人有這樣標緻又可心的女兒，當真是有福氣”，又和藹地向阿離道：“這裡嗆得慌，曾姑娘也別久待了，讓下人去做這些事就好。”
一邊說，一邊向阿離點了點頭，便轉身出去了。
曾雪槐只顧着長呼了一口氣，卻沒注意到黃老爺神色有異，慌忙追了出去。
阿離眼見得黃老爺幾人從東籬門前繞過去，順着石子小徑往南邊去了，背影已漸行漸遠，這才稍稍放下心來，低着頭走進了西廂房，怔怔地發起呆來
。
“也不知這黃老爺會在府裡住多久……”阿離喃喃道：“今天算是避開了，可難說他明天興致一起，又要到這裡走一趟。萬一……咱們滿府的人從上到下可真是走在刀尖上了……”
“那六姑娘可有主意了？咱們能把裡頭那位“老爺子”藏到哪裡去？”代媽媽臉色也有些蒼白。
“藏……”阿離苦笑了一聲：“他一張嘴就是驚世駭俗的話，能藏到哪裡去？敢把他放出來麼？”
“那……”
阿離低了頭沒吭聲。凝神思索良久，方沉聲道：“代媽媽去把門從裡頭插上，我進去看望看望他老人家。”
“可是姑娘……”代媽媽欲言又止。
“您只管去吧，一時半會不會有人來的。興許我能想出什麼法子來呢？”，阿離笑了笑。
“哎……”代媽媽看着阿離鎮定的面容，心裡稍稍有了些底，一鼓作氣道：“那姑娘別在裡頭耽擱久了，老奴在這院子裡給您把着風。”
阿離點了點頭，也不多話，立刻返身進了屋。
進了暗門，阿離提着裙子拾級而下，轉過幽深的長廊，向着盡頭燈火輝煌處走去。
遙遙便見那鬚髮皆白的龍鍾老者盤膝坐在粗大的木柵欄內，兩隻枯瘦如雞爪的手死死抓着柵欄，大聲吟哦着什麼。
阿離側耳細聽，方從那似哭似笑的聲調中勉強聽出是一首李煜的《破陣子》：
“四十年來家國，三千里地山河，鳳閣龍樓連宵漢，玉樹瓊花作煙羅，幾曾識干戈？一朝歸爲臣虜，沈腰潘鬢消磨。最是倉皇辭社日，教坊猶奏別離歌。垂淚對宮娥！一朝歸爲臣虜……一朝歸爲爲臣虜……”
老者忽然仰天大笑起來，聲若鬼魅，邊笑邊胡亂扯着自己的頭髮鬍子，鼻涕眼淚頃刻間糊了一臉，那淒厲的神色令人望之膽寒。()