做小
等到兩個管事媽媽千恩萬謝地出了明德堂，七娘子才鬆弛下來，靠在炕邊迎枕上，疲憊地長出了一口氣，閉着眼吩咐立夏。“我睡一會，有什麼事你隨時叫我，就是沒什麼事，過上半個時辰，也叫我起來。”
她沒聽見立夏回話，便睜開眼看過去時，見立夏一臉的不敢苟同，七娘子不禁撲哧一笑。“白天睡多了，晚上就睡不着，我沒事，就是倦得很，讓我閉閉眼……”
話雖如此，但七娘子也就是休息了片刻，心中想到了什麼，就又爬起身來問立夏，“張家那邊現在情況怎麼樣了？”
立夏先不答話，而是叫上元，“把藥捧進來——您好歹也要自己知道保養，這麼耗費心機，也要適當進補……”
待得服侍七娘子喝了一小碗藥汁，才道，“老媽媽剛纔打發人來報信，說人已經是醒過來了。現在張家人正在哭天喊地，說不知道張媽媽蒙受的是怎樣的冤屈，竟要上吊……”
七娘子一揚眉，還沒有來得及說話，立夏就續道。“老媽媽已經把人都鎖在自己屋裡。國公爺也派了人出來，據說是直接給兩口子都灌了一碗藥……現在就是要喊，也喊不出聲音來了。”
她面上帶了微微的不忍之色，說到最後，忍不住嘆了口氣，輕聲埋怨。“真是五少夫人不消停，張賬房家的兩個女兒今年才七八歲，眼看着一輩子就這樣毀了……”
七娘子也是心中一沉：沒想到平國公的動作這麼狠，這麼快，這麼不由分說。
旋即又有些釋然：也就是這樣的雷霆手段，才能在軍隊中立足吧？以他老人家的性子，處置家中委曲，這樣的手段，只怕已經是手下留情了。
她長長地出了一口氣，將心中的一點不忍，推了開去，淡淡地道，“能保住性命，已經是父親的慈悲了。張家人要怨，就怨他們背後的人好了。”
她在心底捉摸着平國公的用意，又皺眉凝思了片刻，才道，“既然父親要的是一個快字，這件事，我們也得快起來。你去把蔡樂、吳勳家的叫來，一併連老媽媽也請進來見我……”
等到三個管事媽媽進了明德堂，七娘子又關了門來，細細地囑咐了她們一番話。
四少爺是第二天一早到的京城，還是先到兵部掛了號，纔回許家向太夫人、平國公問安。
雖然他常駐的宣德，距離京城也就是三四天的路程，但四少爺一心撲在事業上，上一次回京已經是三四年前的事了，這一次難得回來，全家人當然都很當一回事，一起在樂山居里的小花廳等着四少爺，七娘子還把四郎、五郎帶進了小花廳裡，也讓太夫人見一見許久沒來請安的曾孫。
因爲四郎、五郎平時養得嬌貴，除了每個月一兩次，到清平苑給許夫人請安，一併平國公有空的時候抱到夢華軒去玩之外，很少出現在人前，這一次露面，衆人倒也覺得稀罕，於寧、於泰兩兄弟，更是童心未泯，圍着四郎、五郎，要教孩子們叫叔叔。
“明年你們就啓蒙了，再幾年，也要跟着叔叔們一起上課，現在叫了，到時候好處有你們的！”於寧笑嘻嘻地哄着四郎、五郎。許鳳佳看了，倒也不禁笑道，“孩子還小呢，現在說這些，他們又哪裡聽得懂。”
不知是不是爲了下許鳳佳的面子，他話音剛落，五郎就含着手指，懵懂地望着於寧，嬌聲道，“七叔！”
衆人頓時鬨堂大笑，都道，“五郎是個靈醒的，知道討好了七叔，將來上學時有他的好處呢！”
古代沒有正規學校，所有的教育，都由私塾完成，像許家這樣的大戶人家，自己當然有家塾。等四郎、五郎進家塾讀書，和於寧於泰就是同學了，於寧要是肯提攜兩個侄子，他們的課上得當然要輕鬆得多。
就連五少爺都眉眼彎彎地過來逗侄子們。“這兩個孩子真是可人意，從來一般的人家，三四歲的孩子都沒有這麼聰明的。”
等到外頭丫鬟來報，四少爺進了屋子，大家才又各自坐好，笑着招呼，“四哥/四弟回來了！”
雖然排行第四，但因爲前頭的兩個少爺去世得早，四少爺許於潛在孫輩裡也算是年長的了。行動之間自然而然，就有一股長兄般的風範，他今年大約而立，一張國字臉，五官也算是端正，只是籠罩着一股濃濃的肅殺之氣，叫人望而生畏，在許家的幾兄弟裡，倒算是最怕人的一個。
四少爺一進門，就先給太夫人行禮。“四年沒見祖母，孫兒不孝，請祖母恕罪。”
太夫人笑得見牙不見眼，“這是哪裡話，你出息呢！爲國盡忠，是好事！”
四少爺又起身給平國公見禮。“父親身體安康？”
他行動之間，斬釘截鐵的軍人風範一望即知，要比許鳳佳當年剛脫離戰場的時候，更利落上三分，甚至於有些不近人情的味道。待得平國公笑着說了幾句勉勵的話，他又轉向大少爺，長揖到地。“大哥！”
大少爺很有幾分感動，站起身來和四少爺略略擁抱片刻，“四弟能平安回來就好！”
四少爺又和大少夫人見了禮，這才轉向五少爺，五少爺忙跳起來給四少爺行禮，“四哥回來了就多住幾天，兄弟們這麼久沒見，實在是思念得很！”
五少夫人也笑盈盈地問候四少爺，“四哥這一番回來，只怕是又要高升了吧？”
許鳳佳拉了拉七娘子，兩人上前給四少爺行了禮，也都道，“四哥回來了就好，一家人能團圓，真是再好也不過的事了。”
四少爺瞟了七娘子一眼，並沒有多搭理他，而是拍了拍許鳳佳的肩膀，笑道，“幾個兄弟聽說我要回京，給你帶了好些東西，一會兒你打發人到慎獨堂去拿。”
這才威嚴地問於寧、於泰，“這幾年來，功課怎麼樣了？”
又關懷於翹、於平和於安，“妹妹們都還好吧？長大了！”
七娘子冷眼看來，倒覺得和唯唯諾諾的大少爺比，四少爺要更有長兄的風範。
等問候完了一圈，四少爺這纔回到四少夫人身邊落座，雖說四少夫人自從他一進屋，就雙目含情，水汪汪地盯着四少爺，但四少爺只是用眼神對她打了個招呼，便若無其事地投入了和平國公的對話中。
雖說按照大秦的風俗，這男丁回家，是要先來拜見長上，再和妻子溫存，但做到這個地步，多少就顯得四少爺有些不近人情了。
七娘子看了看四少夫人的表情，心中不禁發噱，低聲對許鳳佳道，“真是一鍋配一蓋。四哥性子這樣剛硬，偏偏四嫂似乎就吃這一套。”
許鳳佳微微一笑，沒有答話——他嗓門要大，不比七娘子慣了細聲耳語——而是擡高了聲音問四少爺，“四哥你來得正好，北疆這一向日子怎麼樣？還好過麼？你看今年冬天，是不是還要打起來。”
這種朝堂上的政事，女眷們都並不太感興趣，尤其是大少夫人和五少夫人，頓時露出了無味的表情。倒是四少夫人和七娘子都聽得很專心，四少爺略爲躊躇片刻，掃了衆人一眼，道，“一會兒到夢華軒再說吧！”
這話出來，顯見得北疆情勢背後，確有趣章，許鳳佳神色一沉，低聲道，“好，一會兒再說。”
太夫人又笑道，“於潛也算是趕得巧了，一回來就趕上我們難得請麒麟班回來唱戲，還記得你沒去西北的時候，最愛聽麒麟班的《白蛇傳》……”
四少爺又端正了神色，微微傾身，專注地聽太夫人說起了家裡的瑣事。
七娘子的視線在她身上打了個轉，又看向了一臉歡喜依戀，滿面春風的四少夫人，心下若有若無地起了一絲疑慮。
一樣米養百種人，有五少夫人這麼陰的人，也就有四少爺這樣陽剛的男兒，四少夫人又決不是善於謀算之輩。不論是五娘子的死，還是許鳳佳的受傷，似乎四房都沒有牽涉在內的可能——倒不是說沒有動機，只是四少爺這樣的人，就是要謀奪世子之位，那也肯定是以自己的功績來說話，看着一點都不像是會在背後使陰招的性子……
即使家中矛盾重重，不省心的事很多，但隨着四少爺的迴歸，家裡畢竟能夠迎來了久違的團圓，又沒有許夫人在跟前礙眼，太夫人的心情自然不錯，她一臉的笑意，與小輩們嘮叨了許久，才道，“哎呀，我倒忘了，你們都是有事忙的人，哪有心思和我老婆子叨咕呢？忙你們的去吧！”
平國公忙笑道，“母親這是哪裡話，能在您身邊盡孝，可是我們求都求不來的福分了！”
他和太夫人目光一觸，各自分開，太夫人又笑着衝七娘子招了招手，道，“好孩子，你是個懂事的，你四哥難得回來，肯定有很多麻煩事兒，你這幾天就辛苦一些，好好安頓處置。今年過年，給你多添幾件好頭面！”
她似乎還從來沒有對七娘子這樣體貼和氣。
滿屋子裡的人，似乎都怔住了，又似乎都有了些了悟。五少夫人神色驟暗，大少夫人一手支頤，和大少爺交換了一個眼色。幾個沒成家的孫輩，倒是懵懵懂懂。許鳳佳低了眸去逗四郎、五郎，唯獨四少夫人是不管不顧，只是笑着看着四少爺，輕聲在他耳邊道，“瘦了！”
七娘子心中有數，更是疑雲大起，她笑着客氣，“祖母這是怎麼說的，料理家務，也是我們分內的事。四哥回來更是喜事，再說色色也都料理妥當，費不了多少事兒的。”
四少爺衝七娘子頷了頷首，客氣地道，“怎麼說我帶回來的人也多，還是要麻煩六弟妹的。”
七娘子忙又和他客氣了一番，衆人也就起身告辭，陸續退出了小花廳。
纔出了屋子，就見得小萃錦一角，有一縷青煙嫋娜而上，四少爺不知就裡，驚疑道，“是走了水？不好，快來人救火！”
他身形才動，見衆人都不慌不忙，便止住了動作，衝四少夫人遞了個詢問的眼色，四少夫人卻也不知就裡，兩夫妻於是一個看向平國公，一個看向七娘子。
平國公意味深長地掃了五少爺一眼，見他臉上頗有幾分訕訕然，便擺手道，“小萃錦裡的事，有小萃錦裡的人管。於潛你瞎操心什麼，走吧，我們到夢華軒說話。于飛也來。”
大少爺不禁一怔，旋即便點頭道，“是，來四弟，我們這裡走。”就拉着四少爺隨平國公一道，順着蜿蜒的小徑走遠了。
許鳳佳扭頭衝五少夫人露齒一笑，轉身又逗了逗孩子們嫩嘟嘟的臉頰，低聲吩咐七娘子，“你也不要太勞心了。”
就也跟着五少爺並肩，一邊談着宮中的瑣事，一邊出了小萃錦。只留下四少夫人這邊看看，那邊看看，很有幾分不知所措的樣子。
大少夫人啞然一笑，衝幾個妯娌們點了點頭，也就招呼着孩子們去遠了。七娘子卻沒有着急走，還站在階前，打量着遠處的青煙，目光悠遠，也不知想些什麼。
四少夫人終於忍不住問，“六弟妹，那不是賬房的方向麼？那地兒要燒起來，可不是玩的——”
她畢竟不笨，話出口後，也已經明白了過來。自知失言，捂住了口，瞟了五少夫人一眼，乾笑道，“於潛纔回來，家裡事情多，我就先走了。”
竟頗有幾分落荒而逃的意思了。
五少夫人氣得雙頰都帶上了幾分殷紅，她看了七娘子一眼，待要說什麼，又什麼都說不出口，七娘子衝她微微一笑，又還反過來安慰她。“五嫂別擔心，賬呢，眼下都已經全燒了。一家人過日子，各有各的不容易，過去的事，就讓它過去。”
不等五少夫人想到一句話反駁，她便微微一笑，施施然地踱遠了去。
五少夫人呆立原地，目送她去遠了，又細想了想，居然怒容盡斂，臉上又現出了微微的笑來。
只是這笑，到底有了幾分的假，看着就像是畫中人的歡容，就算再精緻，也並不傳神。
才走了幾步，小羅紋又氣喘吁吁地趕上前來，一臉的氣急敗壞。“少夫人！”
“怎麼？”這一點裝出來的笑，又迅速消散了開去，五少夫人情不自禁，就緊皺起了眉頭。
小羅紋就附在五少夫人耳邊，急促地說了好幾句話。
五少夫人頓時面色大變。
“這——這就送走了？”她難以自制地擡高了聲調。“連一天都不到……”
“說是昨晚上就來了人，將他們家的東西一律包裹了，今早上城門一開，一家人全送到小湯山的莊子裡去。連一個親朋好友都不知道，還是剛纔老媽媽在燒賬本之前提起來，我們才知道……”小羅紋連聲音裡都浸透了沮喪。
五少夫人神色一動。“老媽媽都說什麼了？你仔細說給我聽聽！”
“老媽媽說，過去的事就過去了，不追究，是主子們的慈悲。可張媽媽想用上吊來栽贓嫁禍，把主子們逼迫到不義的境地，這樣……這樣狼心狗肺的東西，是留不得的了。”小羅紋又抽了口氣，忍住了一聲啜泣，才抽抽噎噎地道。“以前有什麼見不得人的事，主子寬大，也不追究了。就送到莊子上做活去，算是贖她的罪。這件事要還有人敢提起來嚼舌頭，就送她去和張媽媽做伴。現在賬也燒了，世子夫人說，從前的事一筆勾銷，大家也不用害怕，自己好生做事，以後好日子等在前頭。”
沒等五少夫人說話，她又續道，“這話說出來，林山家的、彭虎家的第一個哭天喊地地誇少夫人慈悲，李庚家的附和，雷鹹清家的也是一臉的感佩，現在那一羣人提起少夫人，口中是隻有好話……哎呀！主子！”
她一下拿起了五少夫人的手，小心地掰了開來。“主子——血！”
五少夫人這才發覺，自己的手心裡已經被長指甲刮出了幾道血痕，她聽得入神，竟是一點都不覺得痛。
她不耐煩地劈手揮開了小羅紋，“嘶——什麼大事，大驚小怪的，也值得你這樣一驚一乍！”
見小羅紋一臉的委屈慌張，五少夫人不耐煩地嘆了口氣，還要再數落她幾句，忽然一下心念電轉，思緒又翻了過來。
這一招既然被楊善衡識破，這條線也就廢了，小羅紋……也不能再留了！
可惜，這丫頭能力也還是有的，本來還打算擡舉她做個姨娘……
她勉力壓住了心煩，露出了淡淡的笑意。“沒事，我沒事。嚇着了？其實只是看着怕人，沒有多少血……”
就一邊溫言安撫小羅紋，一邊和她一起，徐徐走進了小萃錦的秋景中。
今晚吃了稀飯配炸饅頭、炒酸蘿蔔條、香辣滷筍、啤酒鴨……
真是清腸胃的好菜啊！（一臉血淚）
大家看得愉快！