這天早上，剛吃過齋飯，若胭拿帕子輕輕的擦了擦嘴脣，就聽見門外傳來笑聲，正詫異聲音好生耳熟，就見巧雲領着一人走進來，“若胭！”
“嘉芙，你怎麼來了？”若胭驚喜的起身迎上去，兩人相互打量着。
閔嘉芙今天看上去很開心，眼角眉梢都掩不住喜色，稱着粉霞似的圓臉，顧盼生輝，她盯着若胭看了看，卻皺起眉，“若胭，你瘦了許多，我前幾天給你下帖子約你玩，你家姐妹們都去了，偏你沒去，映雪說你生病了，跟着梅太太上庵裡靜養了，我還納悶，這天氣，難道還能着涼，現在看來是真的了，好好的，你怎麼病起來？”
若胭愣了一下，隨即笑了，生病，這個理由倒是最合適了，“貪涼，掀了被子，有些難受，想不到你都知道了，你怎麼來庵裡了？跟着閔太太來燒香拜佛的？”
再過兩天就是觀音菩薩得道法日，這前後幾天香客都較多。
閔嘉芙掩嘴笑，“母親說明後天肯定人多，不趕着湊這個熱鬧了，提前些來，也算是一片誠心了。”
若胭失笑，看來閔太太雖然信佛，卻也不是個狂熱的信徒。
兩人拉着手又坐下來，嘰嘰喳喳的聊天，初夏早收拾乾淨了桌面，倒了清茶來，閔嘉芙說起話來眉飛色舞，與前幾次見面感覺大爲不同。
若胭就湊過去輕聲問，“你說實話，爲什麼這麼高興？我瞧你今天有些怪，有什麼喜事，可不許藏着掖着。”
閔嘉芙頓時面紅耳赤，卻嬌俏的瞪了若胭一眼，不肯實說，只道，“你只管胡亂猜測，哪有什麼喜事，我不過是好不容易見到你，心裡高興罷了。”
若胭見她臉色，也猜出些緣故，只是她不肯說，也就不追着問了，又打趣幾句，閔嘉芙就問若胭收到忠武侯夫人和六小姐兩份大禮的事。
若胭點頭承認，閔嘉芙羨慕的嘖嘆兩下，又問收的什麼東西，若胭只說是歸雁送的暗香箋和自己打的一副絡子，並不提起玉璧和藥膏，她雖然不清楚閔嘉芙從何處得知的消息，卻能肯定就算是梅映雪說的，也絕不會說出玉璧和藥膏之事，張氏可是發了話，爲了梅家名聲，誰也不能泄露的，只是若胭小看了梅映雪。
只見閔嘉芙撇嘴，假裝不悅，“你還哄着我呢，我早就知道，六小姐除了給你這些，還有好些個藥膏和別的貴重的貼身的東西，你卻不肯實說。”
不讓說玉璧便不說玉璧二字，只說是貴重的、貼身的物件，由着別人去猜，這也真是用心良苦了。
連這樣若隱若現的話都說了出來，若胭自然明白這是梅映雪傳出去的，心裡已有幾分惱意，猜度着她既然也說了藥膏，必定會說自己捨不得分享的話，到底是一家子姐妹，不想毀她顏面，只好陪笑的含糊過去，“是我糊塗忘了還有藥膏，因不常用着，便想不起來，什麼貼身的東西，正是那絡子，歸雁說是送我掛腰上的，只因我這些天生着病常躺着纔沒戴，可算不算是貼身的？”
又拉着她左邊哄一句，右邊扯一句，又說起上次去閔府，閔太太還送了扇墜的事，閔嘉芙被她繞的暈了，也就揭過了。
提起扇墜，閔嘉芙就說，“若胭，你還記得上次說的一起去看月季花嗎？不如我們一會就去，可好？”
“一會？”若胭驚訝。
“就在半緣庵和普賢寺之間的山谷，很近。”
閔嘉芙很興奮的解釋，見若胭滿臉猶疑，抓緊她的手，急道，“你可不許不去啊，你要是怕梅太太不同意，一會我去說，或者讓我母親去說，一準會同意的，我可是約了好多人今天一起去看花的，我看你病也好了，不礙事了，你必須去。”
若胭尚有些遲疑，一連數日的情緒低落引起的慣性似乎還沒消失，對熱鬧有着微妙的排斥，然而經閔嘉芙一頓口舌轟炸和軟磨硬逼，那顆無所畏懼、陽光燦爛本質的心又悄然回來了，爽快的應道，“去便去。”
兩人說笑着，就見巧雲在門外說是杜氏請兩人過去，閔嘉芙笑道，“正好我們去說，早去早回。”拉着若胭就跑。
閔太太剛說完一句什麼話，若胭沒來得及聽見，正見着杜氏一臉鄭重，似在思索着一個很嚴肅重要的事情，略頓了頓，才進屋去，向兩人恭恭敬敬的行了禮。
閔太太看見若胭，眼睛一亮，笑道，“聽說二小姐身體不適，嘉芙急得在家坐不住，非央着我早些過來，今日瞧着二小姐精神倒還好，只是清減了些，越發的惹人疼愛了。”
若胭連忙道謝，“若胭小恙，勞閔太太和嘉芙掛懷了。”
總覺得杜氏剛纔的表情很奇怪，疑心閔太太此次前來不僅僅是爲了拜佛，而是找杜氏有事。
閔嘉芙上前道，“母親，我約了若胭一起去看花，要請母親和梅太太示下，許我們前去。”
閔太太當即笑道，“我就知道你是個坐不住的，見了若胭必是要撒歡去玩的，我是管不住你的，愛去就去吧，你只管哄着梅太太點頭就是。”竟是這樣爽快的答應了。
杜氏微不可察的蹙了蹙眉，緩緩去看若胭，見她笑容淺淺、陽光暖暖，不覺也心絃觸動，笑道，“若胭也悶了好幾天了，難得嘉芙過來，便去散散心也好，初夏，巧雲，你們帶着婆子們都跟着，好生照顧二小姐，二小姐纔剛病癒，別貪玩，早些回來。”
杜氏每次來半緣庵都不過兩三個婆子，各司其職並不得閒，現在卻說讓她們都跟了去，可見是緊張若胭。
閔嘉芙見杜氏也許了，高興的謝了，巧雲則驚異的看着杜氏，不太情願，杜氏知她心意，不願離開自己，安撫的笑了笑。
若胭已開口道，“多謝母親體貼，女兒有初夏在身邊就夠了，巧雲還是陪着母親吧，母親身邊不能沒個人，要不，女兒心裡也不放心母親。”
心裡卻總是想着閔太太找杜氏究竟有什麼事，看閔太太的意思，是樂得我們幾個都不在，她們也好說話。
閔太太笑道，“我最是喜歡二小姐的孝順懂事，二小姐說的是，巧雲是你跟前得力的，還是陪着你吧，二小姐和嘉芙在一起，你放心就是，嘉芙身邊帶着好幾個丫頭呢，還能落下二小姐？”
話已至此，杜氏猶豫了一下，也就點了頭，兩人喜滋滋的辭了去，又回廂房換了件衣裳，梳了頭髮，這纔出門，也不叫婆子跟着，杜氏還在庵裡不說，又多了個閔太太，只一個巧雲怎麼行？
閔嘉芙是有排場的，早有三四個丫頭並着僕婦婆子擡着兩架檐子過來，山道崎嶇，馬車不便同行，只能坐這種檐子讓人擡着，閔嘉芙當先坐穩了，丫頭給她戴上帷帽，回頭看若胭，若胭有些不忍叫別人擡着，也知道該入鄉隨俗，只好一本正經的坐在後面，初夏扶她坐穩了，也爲她戴好寬檐垂紗的帷帽，才吩咐上肩，一行人逶迤而去。
閔太太含笑目送若胭出門，這才又看着杜氏笑道，“你我相識這幾年了，還信不過我嗎？我自然知道你把這個庶女看得重，雖說不像我把嘉芙已經過繼在膝下，喜愛之情是不差的了，本想我擇日去梅府上直接說了，只是那天聽府上的三小姐提及一句，說是二小姐的親事要你親自點頭的，與別人不同，便知道你待二小姐的心意了，想着還是先來這裡見你。”
杜氏微微而笑，“嘉芙這孩子能跟着你，也是她的福氣，我也是極喜歡若胭的，這纔想着親自安排她的親事，唯恐誤她一生，並非不信你，你我這麼多年的交情，你爲人如何，我豈能不知。”
閔太太笑道，“那便是了，齊大人雖是比起二小姐年紀大了些，卻也正值當年，算不得老夫少妻，這男子正該年齡要略大一些纔好，懂得體貼，比起十幾歲的毛頭小夥子還要穩妥些，你雖然不常出來走動，大約也聽說過，齊大人可是朝野皆讚的年少有爲，而立之年已經位居太僕寺少卿，這樣的品級，多少人一輩子也沒爬上去，偏他還是難得的好品行，從不酗酒貪色，立身端正，”
說着，閔太太卻是嘆了一口氣，目中流露惋惜之情，“你大約還不知道，齊大人和他那過世的原配羅氏，還是我給做的媒，兩人相敬如賓，從未紅過臉，可惜天妒紅顏，羅氏生下慧姐兒沒多久就去了，實在可憐，難得的是齊大人真真是個重情重義的，推了多少媒人，堅持爲亡妻守了兩年。”
杜氏心裡略動，卻沒接言，只是靜靜的聽，閔太太見她沒回應，只好道，“咱們這樣熟了，你心裡想什麼也只管說出來，這門親事，一是齊府所託，二是我自己也覺得不錯，二小姐嫁過去就是做太太，齊大人又是個憐香惜玉重情義的，自然虧待不了，我們做父母的爲兒女操心，無非就是這些事，怕她得不到丈夫寵愛，夫妻情薄，家世複雜，妯娌姑嫂一大堆、丫頭下人心腸壞，這樣的日子卻不折磨了孩子？我也是真心實意的看好齊家，家世清白簡單，齊大人自身不錯便不再說了，家裡除了一個羅氏病重時非塞給他的姨娘，並沒有其他不明不白的女子，雪菊帶着慧姐兒，也是安安分分的人，這樣的人家，也當真少了。”
杜氏點點頭，心中萌芽出一個念頭，第一次主動問，“齊府這是求的梅家小姐？還是若胭？”
“明說了想求娶二小姐。”閔太太回答。
杜氏疑問，“齊大人何時見過若胭？”
閔太太就笑起來，“這就正是緣分了，齊大人並沒見過二小姐，是雪菊姑娘和慧姐兒見過，雪菊姑娘說，上次去周府，慧姐兒的乳孃一眼沒看住，竟看丟了慧姐兒，多虧了二小姐找着，雪菊姑娘當時便喜歡上二小姐了，向我打聽二小姐是否定親，我那時卻沒怎麼當真，後來在雲家，你自己也瞧見了，慧姐兒也很喜歡二小姐，前幾天，雪菊姑娘竟是連着幾次來見我，央着我來保媒。”
“原來是雪菊姑娘的意思。”
杜氏喃喃。周府之事她聽若胭提起過，當時已隱隱有些預感，只是後來風平浪靜，也就擱下了。
閔太太挑眉而笑，“一開始是雪菊姑娘的意思，後來便不是了，齊大人自己也很願意，你若是應了我，過幾天齊大人便親自登門求親了。”
杜氏沉吟片刻，道，“實不相瞞，若胭的親事，我心裡已經打算好了，雖然還沒有換庚帖下定，也不想再議其他人家了，倒是三……”
話未說完，已被閔太太着急的打斷，“既然還沒定下，你又何必急着推了這邊？一家有女百家求，擇高棄低，原是正理，我選在今天來找你，還有一個原因，今天是那羅氏過世兩年的祭日，齊大人現在就在普賢寺親自爲羅氏超度，你不妨隨我前去，親自看看齊大人的儀表舉止，雪菊姑娘和慧姐兒也在，不妨也見上一見，若你親自見了，仍覺不妥，我亦無話可說，只嘆緣分太淺。”
杜氏微微笑起來，搖頭道，“看卻不必了，這樣相看，未免失禮，也讓齊大人尷尬，我雖身居內宅，對齊大人的爲官爲人也略有耳聞，只是……”
閔太太又搶了話去，“你一向是個爽直的，今兒倒處處不痛快，既是爲了兒女一生的安穩，正該仔細看好了，你自己看過了，好是不好，日後也不用怨我一人之言了，親事成與不成還在你，我雖然與齊家親近，與你情分也不差，總不會故意害了兩家。”
“那便去看看吧。”杜氏心中萌芽的念頭又拔高了些。