“也罷，看在天氣的份上，我就都收下，不過這幾個不能要，誰知道他們身上帶着什麼病，船艙裡面狹窄的很，要是染上時疫，一船人都活不下來！”陳四五說到這裡，從皮箱中裡取出幾個銀錠，一腳把皮箱子踢了過去：“一共五十九人，兩百四十銀子，零頭我便不要了，你收好了”
何班頭趕忙彎腰清點銀箱，確認無誤後站起身來，他臉上神色也好看了不少，翹起了大拇指道：“陳大掌櫃的果然爽氣，方纔的話你別見怪，今日你我交個朋友，日後用得着在下的地方只管言語一聲！”
“好說！”陳四五笑了笑，他看了看天色：“何班頭，看這雨一時還小不了，我船上有好酒，要不先留下來喝幾杯，待雨小些再走？”
何班頭看了看腳下的銀箱，又看了看天色，笑道：“出門在外帶着這麼多銀子，不方便的很，算了，等下次吧！”
“也好！”陳四五也不挽留，拱了拱手道：“那恭送何班頭了！”
“不敢當！”何班頭往自家船上吆喝了一聲，不一會兒便上來兩個精壯漢子將銀箱擡回了自家船上，林屠夫諛笑着送他上了船，回過頭來對陳四五笑道：“陳大爺，您看小人的那份是不是可以——”
“少不了你的！”陳四五笑了笑，從腰間摸出兩錠銀子遞了過去：“收好了，記得了，若是有類似的事情，便讓人送到老街蘭芳社的掌櫃那裡，明白嗎？”
“是，是！您放心，只要一有人，小的立刻把消息送來！”林屠戶小心的將銀子收好，千恩萬謝的下船去了。九指從艙內出來，問道：“掌櫃的，人都安置好了，要開船嗎？”
“等風雨小些再說！”陳四五看了看天空，低聲道：“你先去掃一鍋熱湯來，多放些薑片魚鬆乾菜下去，還要多放點鹽，黑牢裡肯定沒鹽吃，每人灌兩大碗發發汗，把身上都擦乾淨了，別得了傷寒，這可是咱們花銀子買來的！”
“是，掌櫃的！”
劉沿水幾乎是滾進船艙的。
這是條大船，也許是他這輩子見過最大的一條船，但留給他的位置依舊很小——塞進了快一百人之後連翻身的位置都沒有，腳下的船板晃動的讓他感到難受，不過他還是竭力忍住。比起縣衙的黑牢來說，這裡幾乎可以說是天堂了。
與當時絕大多數人一樣，劉沿水的父親是一個文盲，而不同的是他的父親窮的連請先生給自己兒子起名的錢都沒有，乾脆就按照位於河邊的家宅給兒子起了名字——劉沿水。劉沿水的父親是個八棍子也打不出一個屁的老實農民，一輩子都趕着那頭瘦牛從田尾走到田頭，再從田頭回到田尾。但因爲某種不可知的因素，許沿水從幼年時就極爲厭惡這種生活，用他數十年之後在告訴爲自己書寫回憶錄的幕府師爺：他每天都在伺候着那塊爛泥地，結果他自己最後也變成了一樣的爛泥。那個可憐的父親用盡了一切手段想要迫使自己的兒子成爲一個勤勉的農夫，繼承自己的家業，但都以失敗而告終。最終劉沿水成爲了一個破落戶，整日裡遊蕩在村鎮之間，依靠那些不那麼合法的手段謀生。
俗話說夜路走多了總會碰到鬼的，半個多月前劉沿水因爲鑄造假錢而被衙門拿住了，關進了黑牢裡，如果不出意外的話，他的後半生將在某個遙遠的流放地渡過了。但事情發生了轉機，何班頭找到了一條發財的路子，便將他以四兩銀子的價格賣給了某個走私海商。反正縣衙的黑牢裡每個月總有七八具屍體拖出去，每個月多報那麼幾條，半年下來也就抹平了，反正這種窮漢的死活也沒人過來細查。對於自己的未來，劉沿水並不是太關心，反正最壞也壞不到哪裡去了。
勺子敲打木桶的鐺鐺聲將劉沿水從回憶中驚醒了過來，他驚訝的發現甲板上方下來了幾個船員，他們提着散發着熱氣的木桶，裡面裝的好像食物的樣子。他的口腔中一下子分泌出大量的唾液來，黑牢裡吃的可是糟透了。人們騷動起來，圍攏了上去，但最前面的幾個頓時被打倒在地，爲首的漢子高聲喝道：“你們這些賤骨頭，都給我呆在原地不許動，每個人都有，不聽話的就給我滾回黑牢裡去爛掉！”
他的威脅起到了作用，人們紛紛退開了，但眼睛都閃爍着貪婪的光。不過對方並沒有食言，湯果然管夠，終於輪到了劉沿水，一個椰殼被塞到了他的手中：“這就是給你路上吃飯的碗，弄丟了就讓你手盛着吃！”沒等他抓牢，對方便將一勺熱湯倒入裡面：“快喝下去，還有一碗！”
劉沿水幾乎是將湯倒進肚子裡，他的眼睛裡立刻流出淚來，這是他半個月來第一次嚐到鹹鹽的味道，第二勺倒進碗中，現在他可以細心的品嚐湯的味道了。他小心的抿了一口，讓湯在自己的舌間流動，有乾菜，有魚、好像還有姜，看樣子新主人還不錯呀！
甲板之下，分不清白天黑夜。劉沿水依靠送飯人的來回計算時間。很快他就得到了新的差使——打掃甲板和便秘，報酬就是每天兩塊魚乾。他試着向船上的人詢問此行的目的地，但回答總是一聲冷笑，有時還會加上一記拳腳。他只得忍受，這總比縣衙黑牢裡好多了。
雖然這一航程一共只持續了七天，但卻是劉沿水一生中經歷過的最漫長的旅途。他和同伴被趕上甲板，看到一個巨大的河灣，岸上佈滿房屋、草棚、河面上到處是大小船隻，當然最顯眼的建築是一座巨大的土樓——莫非這裡是客家人的地盤？