“你到底是什麼意思，說清楚一點！”
勘兵衛站起身來，他本能的從周可成的話語裡感覺到一絲陰謀的氣息，他很清楚這個總是在微笑着的男人恐怕是這個世界上最危險的生物，近畿正在進行的如火如荼的戰亂正是他一手策動的，上至公方殿下、下至一介足輕，都在他的絲線的操縱下身不由己的死戰。而自己不過是其中之一罷了。
“我需要一個人聯絡近畿的那些國人衆，這個對於你來說應該不難吧？”
勘兵衛的臉上露出了一絲得意的笑容：“周先生，您對於近畿的情況恐怕還是有些不瞭解！不錯，在下的確與這些國人衆、土豪們打過交道，也有一些情誼，但也僅此而已。亂世之中，每個人都是爲了家人、爲了家族而奮戰的，相比起這些來，個人的情誼實在是太輕薄了！”
“這個我當然知道！”周可成沉聲道：“只有永遠的利益，沒有永遠的友誼，亂世之中是容不得那麼多無謂的感情的。假如我讓他們做的事情有利而無害呢？”
“只有永遠的利益，沒有永遠的友誼？”勘兵衛重複了一遍周可成的話，猶豫了一下說：“如果是有利無害的話，那問題不大！”
“很好，那就足夠了！”周可成笑道：“勘兵衛，如果你能夠完成這個任務，那時你就可以在近畿諸國中選擇一個作爲自己的領地！”
“我可以知道是什麼事情嗎？”
“耐心一點，該知道的時候你就會知道了！”周可成輕輕的拍了拍對方的肩膀，笑道：“期待驚喜難道不也是一種難得的快樂嗎？”
三井寺。
天已經亮了嗎？足利義輝睜開雙眼，向窗縫裡透入的那一縷微光看去。
這已經是他今天夜裡第三次驚醒過來了，每當他閉上眼睛，就夢見戰鬥，即便在房間裡，他依然能聽到遠處傳來的嘈雜聲，那是三好軍正在修建營寨。敵軍的數量是如此之多，以至於整夜都沒有安靜下來。戰爭的勝負並不取決於人數多少，而在於爲將者的勇怯與智謀，足利義輝背誦着三代將軍足利義滿留下的家訓，但依然感覺到身體在不住顫抖，他知道自己這是在害怕。
門外傳來了熟悉的腳步聲，門被敲了兩下，停頓了一會兒，又敲了兩下，他知道這是朽木藤綱在外面。足利義輝剋制住自己的勇氣，從牀上爬了起來，高聲道：“是藤綱嗎？進來吧！”
“是的，殿下！”朽木藤綱推門進來，他一邊跪下行禮，一邊說：“六角殿下已經在外間等候您一同巡視各軍！”
足利義輝沒有說話，只是點了點頭，他在小姓的幫助下穿上衣服和靴子，扣好腰帶，掛好佩刀，突然他發問道：“堺那邊有迴音了嗎？”
朽木藤綱臉色微變，旋即便笑着說：“殿下您也太心急了，五萬貫可是一大筆錢，即便是堺，也不是一下子就能拿出來的！”
“我又沒有要他們一下子都拿出來，他們完全可以先拿出一部分，比如說一兩萬貫先送到我這裡來，剩下的慢慢在調配也是可以的！”說到這裡，足利義輝的聲音突然變得低沉了：“藤綱，他們會不會拒絕呢？”
“殿下您多慮了！”朽木藤綱強迫自己微笑：“您難道忘了，正是因爲您罷免了鬆永久秀堺代官的官職，那些商人們才免除了三好家索要的十萬貫的矢金，而您只要了一半。還有，周先生也是因爲您才當上了瀨戶內海總奉行的官職，如果您在這裡打敗了，他的官職也就完了，即便是爲了自己，他也會盡力籌措到足夠的錢的！”
“是呀，是呀，還有周先生呢！”足利義輝的音調又高了起來，他刻意忽略陣陣睏意，披好佐渡獻上的海豹皮斗篷，向外間走去。
一陣風將絲絲冷空氣吹入他的鼻腔，東北面約三裡外，三好軍的營地忙碌不勘，無數篝火升起根根菸柱，如手指般抓向蒼白色天空。他們沿着湖泊搭起了無數的帳篷，挖掘了壕溝，堆砌土壘，在土壘上修建了柵欄。到處都是士兵，有的人在操練、有的人在打磨武器、有的人在準備早飯。足利義輝知道，這只是三好軍的一部分，十河一存統領的贊岐、紀伊大軍還在趕往這裡的路上。
一羣足輕們正舉着竹把向聯軍的營地靠攏，這是用來遮擋箭矢和鐵炮的，在他們身後是一羣弓箭手，這樣的騷擾從未停歇。足利義輝看到己方的弓箭手爬上石牆，向敵人射擊，有人中箭倒下，但更多的人張弓還擊，箭矢在空中交換。戰鬥持續到聯軍的騎兵衝出，三好軍的足輕們迅速靠攏，排成密集的雁形陣向己方營地撤退，騎兵並沒有追擊——決戰還沒有開始，沒有必要把寶貴的騎兵浪費在這些足輕身上。
“三好義賢在尋找我方陣地的薄弱環節！”身後傳來朽木藤綱低沉的聲音。
“讓他試探去吧！”足利義輝冷笑道：“三井寺的石牆堅不可摧！”這倒不是他的誇大其詞，作爲延歷寺（即比叡山）的死對頭，又離得這麼近，打了數百年的交道，這石牆若是不堅固，早就讓延歷寺給滅掉了。
“再堅固的石牆也要人防守！”朽木藤綱低聲道：“三好軍的人多，拖延下去對我們有利！”
足利義輝沒有說話，他明白朽木藤綱沒有說完的意思，加上十河一存的援兵，三好軍的總數超過了己方的一倍，換句話說，補給的難度也要至少難上一倍。如果足利義輝能夠得到堺的支持，在這場消耗戰中就能撐到對己方有利的時候。
“