孟五公子的隊伍在大路對面紮營，次日一早，兩支隊伍很自然地合在了一起。
孟家的商隊規模大得多，有五六十匹駱駝，還有同樣數量的馬匹，各種人員加在一起有上百人，單是護衛就達三十多人。
這些護衛都是孟家自己的，只有走在最前面揹着金鵬旗的人是石堡殺手，褐帶殺手們都不認識他，他對一羣系着褐色腰帶的少年也不感興趣。
孟明適好像變了一個人，彬彬有禮，和顏悅色地與清奴邊走邊聊天，既沒有去糾纏上官家的兩位公子，也沒有對歡奴顯露出一絲仇恨，事實上，他好像根本就沒認出那個“拿刀的小子”。
顧慎爲命令褐帶殺手們保持戒備，他們這方只有七個人，對方帶刀的人卻有三十多，不過，孟家的保鏢都是從南城臨時僱用的流浪刀客，樣子嚇子，刀法遲鈍，顧慎爲仔細觀察過，其中只有兩三人勉強算是高手。
兩位姓上官的新護衛開始還聽從頭領的命令，不去招惹孟家的商隊，沒過多久，就忍不住湊了上去，譏諷嘲笑，絲毫不留情面，孟五公子倒是能坦然接受，一副幡然悔悟的樣子，只是急壞了清奴，一頭勸說，另一頭道歉。
上官如、上官雨時說煩了，自回本隊，再也不理睬孟五公子。
頭三天平安無事，第三天夜裡，兩支隊伍在一處山口紮營，這裡是金鵬堡勢力的邊界，再往北是無盡的草原，名義上屬於北庭的領土，實際上無人看守，盜匪橫行，不過金鵬旗仍能暢通無阻。
又走了兩天，仍是平淡無奇，人煙越來越少，最後放眼望去，盡是草木稀疏的荒野，無邊無際，好像永遠也走不到頭，上官如開始抱怨旅程無聊，幾次三番想向孟家挑釁，都被清奴與歡奴勸止。
在一處路口，兩支隊伍發生了分歧。
向北的路看上去好些，而且每隔數天路程都會遇到人煙聚集之地，有北庭騎兵守護，很安全，只是想找鐵山營地，這條路繞得遠些，需要二十天左右。
另一條路通往東北，直達某個西域小國的都城，那裡是孟家商隊的終點，離鐵山營地也比較近，大概需要走十天，只是路徑崎嶇，據說還不大太平。
孟五公子早定下要走近路，他的隊伍前頭有金鵬旗，後面跟着三十多名刀客，無所畏懼，他很正式地向上官家兩位公子告別，“這條路上的土匪多，嚇着兩位，誰也擔當不起。其實十公子也不用着急，在下在城裡多待十天，估計又能見着十公子大駕了，到時還請十公子多多教訓。”
這近乎是**裸地激將法，上官始卻偏吃這一套，再次逾越“刀客”的地位，強烈要求也走近路。
負責帶路的倒三兒與顧慎爲都希望走原定的北路，遠一些沒關係，顧慎爲還有沒說出的原因，他覺得孟五公子此行的目的肯定不簡單，沒必要中計。
最後做出決定的是清奴，他是大頭領，所有人都得聽他的，“一起走不是挺好嗎？孟家的商隊人還多，大家互相照應，土匪也不敢靠近，是不是？”
清奴早已被孟明適收服了，現在讓他改換門庭到孟家當僕人，他也會樂顛顛地同意。
隊伍拐上東北小路，在上官如的堅持下，他們與孟家的商隊保持着視線以外的距離，爲此，當天晚下早早紮營，次日晚些上路，十公子巴不得能有強盜上門，好讓她展示一下金鵬刀法的威力。
顧慎爲暗中下令，要求褐帶殺手們加強戒備，讓荷女重點照顧上官如，如今這隊伍中最貴重的東西不是駱駝背上的箱子，而是不請自來的女“刀客”。
顧慎爲又一次感到世事難料，他現在全心全意要保護的少女，就是未來他必須殺死的仇人。
連續兩天兩夜，平安無事，最大的意外是有一隻灰狼不知怎麼靠近了營地，被流花一箭射死，就是這，也讓上官如興奮了好長時間。
走上小路的第三天凌晨，顧慎爲正在收束馬匹鞍韉，上官如走了過來，左手按着刀柄，微揚着頭，眸子在晨曦中顯得加倍濃黑，“你怎麼一直不理我？”
“你是刀客，我是頭領，本來就該這樣。”
“不對，你跟那幾個褐帶殺手可是有說有笑。”
顧慎爲沒跟任何人有說有笑過，但他覺得自己是大人了，不想糾纏在孩子氣的問題上，於是笑了笑，“咱們現在就是在有說有笑。”
上官如抿着嘴，冷臉不語，繞着歡奴走了半圈，突然發問，“哪天在菩提園，你幹嘛出來保護我？”
原來她還是知道了，顧慎爲停下手中的活兒，對那次衝動的行動越來越後悔，“那是我的錯，你已經發覺有人接近，只是裝睡，是不是？”
上官如生性要強，顧慎爲以爲她會順着說“當然”，結果她說的卻是，“沒有，我醉了，什麼也沒聽到。”
顧慎爲無言以對，沉默了一會，“因爲我是歡奴，是十公子收的徒弟，還是您手下的殺手。”
再過幾個月，上官如就將度過十三歲生日，從此以後，她將被稱爲“十少主”，有資格統領真正的殺手，她接受過少主應該有的一切教育，包括如何看透、攏絡人心，但她永遠不會聽出歡奴這番話中隱藏的恨意與諷刺。
上官如展露微笑，顯出一絲小小的得意，“你記得就好，有機會我還要跟你比武，看看你的刀法長進了沒有。”
顧慎爲微微鞠躬，“徒弟進步再快也攆不上師父，不過，現在我可是頭領。”
上官如也微微鞠躬，含笑退下，“每天十兩銀子可不好賺哪。”
這一天，顧慎爲都渴望着殺戮，渴望着一刀刺中脖頸，鮮紅的血液會讓他的腸胃翻涌，讓他的心安靜。
那天下午，他的渴望得到了部分滿足，看到了一具屍體。
送禮隊伍遠遠望見孟家的商隊，停在路邊，好像在在等他們。
清奴、歡奴、倒三兒驅馬趕上去，其他人原地等待。
商隊中瀰漫着不祥的氣氛，連清奴也感受到了，臉色變得蒼白，跑到隊伍最前面時，嗓子都變得沙啞了。
“怎麼……”清奴的話只問出一半，路中間躺着的屍體讓他閉上嘴。
是孟家的一名刀客，仰面躺着，心口處豎着一支黑色的箭，腰下的刀尚未離鞘。
揹着金鵬旗的殺手擡頭看了一眼，“有人看上咱們的貨物了。”
清奴緊張地四處張望，“在哪？什麼人這麼大膽？咱們調頭走原來的路吧？”
“不行。”殺手搖頭拒絕，清奴一愣，他在堡裡的地位不比從前了，一名普通的殺手應該客氣點纔對。
倒三兒經驗豐富，解釋道，“這是土匪在做標記，表示這批貨他們要了，別人不得染指，回頭是不行的，後面的路肯定已經被截斷了。”
“什麼，不至一批土匪，這個……咱們有金鵬旗……”
“有名的土匪讓着咱們的旗，那些沒名的流匪可什麼都不管。”殺手淡然說道，好像這事習以爲常。
“流匪？流匪都不厲害吧？”
“不厲害，只要他們敢現身，殺他們片甲不留。”
背旗殺手的鎮定極大地鼓舞了在場衆人的士氣，偷偷摸摸的一箭算不得本事，想搶劫，最後還得靠面對面的拼刀。
“就在這裡紮營吧。”背旗殺手對孟五公子說道，與其說是建議，不如說是命令。
孟明適的臉色跟清奴一樣蒼白，連連點頭，由身邊的隨從去傳令。
“大家最好都跟上來。”背旗殺手又對清奴說道，清奴巴不得這樣，頭點得更快。
兩支隊伍再次合在了一起，上官如、上官雨時不相信孟家的人，特意跑去看屍體，回來以後神色嚴肅，主動要求放哨守夜。
顧慎爲安排她們倆守最早一班。
和往常一樣，危機越是臨近，他的腦子越是清醒，剝掉那些偶然、巧合與奇遇，用最簡單最**的目光看待一切分析一切，事情的前因後果自然展現他的面前。
顧慎爲覺得自己已經看穿了那具屍體隱藏着的陰謀詭計。
夜色降臨，他繞着隊伍查看了一圈，最後走到趕駝人那邊。
五名趕駝人圍坐一圈，靠着一小堆火喝酒聊天，顧慎爲加入其中，有一搭沒一搭地說話。
大家都是老江湖了，四名南城僱來的趕駝人很快就藉口要早睡離開，剩下金鵬堡的趕駝人與護衛頭領。
顧慎爲盯着趕駝人，他還不知道對方的名字，也沒有必要知道。
趕駝人長時間低頭不語，當他擡頭時目光凌厲，那是殺手纔有的目光，“我做好我的事，你做好你的事。”
顧慎爲點點頭走了，只要能證明自己的猜測沒錯就行了，趕駝人是金鵬堡派出來保護十公子的殺手，上官如那點小心思，還沒離開金鵬堡一步，就被人看穿了，有他在，兩名少女性命無憂。
上官家的兩位公子還在守夜，顧慎爲叫起來其他四名褐帶殺手，命令白駝留下，其他三人跟他一起出發執行任務。
“咱們去找‘土匪’，如果我猜得沒錯，這些‘土匪’離此不遠。”
四個人牽出自己的馬，躲開守夜人，從另一邊繞過營地，向前面飛馳而去。
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