早晨降了一層厚厚的霜，水窪表面結成了薄冰，午時，霜消冰融，陽光甚至帶有盛夏的餘溫，兩名決鬥者進入場地，這是最不適合暗殺的時刻，對雙方卻是同樣公平。
黑衣蒙面的學徒們守在木刀巷，基本看不到裡面的情況，他們只是等待，像兩羣忠誠的狗，確信當某一方領袖死去時，自己會立刻嗅到殺手之血的香味。
即使決鬥再持續一個月，他們也會寸步不離地等下去，這像是一場向神獻祭的儀式，即使是不信者，被包圍在迷亂的狂信者當中，也不敢輕舉妄動稍有不敬。
顧慎爲只帶了一柄狹刀，進入廢墟之後立刻順着牆根前進，小心謹慎，遇到磚頭瓦礫時繞過去，經過茂密的草木叢時，寧可匍匐前進，也不碰落一片萎葉，現在還不是留下痕跡吸引敵人的時候。
圈子一點點縮小，顧慎爲事前瞭解到有九處設置陷阱的絕佳地點，這回又發現五處也不錯的位置，但是都沒有被動過手腳的跡象，野馬很聰明，不會選擇這些殺手皆知的地點。
時間一點點過去，正午暖煦的陽光已成記憶，深秋的寒意從地下冉冉升起，在傍晚時分迅速佔領了全部領地與領空。
近二百名殺手學徒並排站在狹刀的木刀巷裡，廢墟中死一般寂靜，漸漸被黑暗籠罩，他們卻像在欣賞一出引人入勝的戲劇，凝神觀察側耳傾聽，每一點風吹草動、枯葉落地，都像是精彩的轉折，令觀衆心動不已。
顧慎爲在這一個月學到的東西，比絕大多數學徒在雕木院十個月學到的還要多，他嫺熟地追蹤敵人，隱藏自己的行跡，但他的對手是野馬，另一個在殘殺過程中興起的領袖，同樣擁有完美的技巧與敏銳的直覺。
夜晚降臨，更容易隱藏，也更難搜尋，顧慎爲已經第二遍搜索廢墟，還是什麼都沒有發現，他就像是與自己搏鬥的瘋子，在無人之地轉圈子，但他知道敵人就在附近，偶爾有那麼幾次，他甚至能感覺到野馬心跳的律動，等他悄悄靠近時，卻一無所獲，另有幾次，他感莫名的緊張，而身處的位置卻十分不利，於是迅速逃跑，不讓敵人接近。
在這樣一場遊戲中，刀法、身手都是次要因素，耐力與意志纔是考驗的主要內容，最先按捺不住的人，也是最早露出破綻的人。
夜晚過去了，冰霜再次短時降臨，輕功再好的殺手，也會在霜面上留下腳印，或者踩碎不起眼的薄冰。
看上去最隱妥的戰術是按兵不動，但顧慎爲仍然沿着規律的路線搜索，埋伏在固定地點等敵人經過，這隻對不知情的敵人有效，對早有準備的高手，無異於自投羅網，殺手見到可疑的痕跡，不會直接走過去，而是兜圈子繞過去，從埋伏者背後發動襲擊。
顧慎爲發現三處腳印和兩處碎冰，自己也留下了差不多同樣數量的痕跡，這都是無意中的失誤，他大大縮小了搜索範圍，確信與野馬的距離已經十分接近。
那是由四座廢棄的院子組成的區域，環繞着一個十字路口，從前是黑市的主要聚集點，幾乎沒有植物覆蓋，全是一堆堆傾頹的碎石塊。
再次臨近午時，決鬥已經進行了快要十二個時辰，顧慎爲發現一塊半碎的石磚稍稍移動了位置，於是圍着這一點進行了細緻的搜索，確認了這是野馬的失誤，而不是有意留下的誘敵陷阱，他知道，可以主動出擊了。
他在路口東南的院子裡移動了一段木片，選定的伏擊地點則是東北院子的一處斷牆後面，當野馬繞着可疑的蹤跡探查時，肯定會經過這裡。
顧慎爲接下來要做的就是匍匐在地面上耐心等待。
足足一個時辰以後，他終於聽到了極輕微的腳步聲。
野馬，雖然同樣黑衣蒙面，卻毫無疑問是野馬本人，正從路口轉過來，走路時彎着腰，右手握刀，躡手躡腳，每一步都要停下來觀察，像極了戲臺上的偷雞賊。
顧慎爲不會對此有恥笑之心，他自己的動作也一樣，殺手沒有令人眼花繚亂的技巧，只要實用就行。
野馬只邁出兩步就停住不動了，不知道是什麼吸引了他的注意並引起警覺，總之他不再前進，身子伏得更低了，握刀的手也在加大力道，然後，他的目光投向了顧慎爲的藏身之處。
顧慎爲身前有碎石遮蔽，只露出一隻眼睛，離地面不過數寸，他的位置背對陽光，就是目光最銳利的蒼鷹，也不可能發現他。
但野馬還是盯着那堆無意義的碎石，或許他什麼也沒發現，只是出於直覺，那種對於近在眼前的危險突然萌生的直覺。
顧慎爲仍然等待，眼睛一眨不眨，殺手們都有一種迷信，即心裡的情緒波動會通過神秘的方式傳遞給警覺的敵人，所以，想要不被發現，最好保持心如止水。
野馬移開目光又邁出一步，顧慎爲的心突地一跳，他甚至懷疑這一跳驚動了對手，因爲野馬下一步改變了方向，既像是要繞過一塊大石，又像是要繞一個更大的圈子，那樣的話，顧慎爲就會將後背暴露，從而優勢盡失。
野馬的真實想法永遠也不會有人知道了，因爲就在這時，一連串的聲音從廢墟外面傳來，“王主有令，立禁私鬥。王主有令，立禁私鬥……”
這聲音像一陣吹枯拉朽的狂風吹過木刀巷，將罩在近二百名少年頭頂上的巨大泡沫一掃百而光，猛然間，沉浸在神秘氣氛中的學徒們恍然醒來。