大將軍龐寧是三朝老臣，顧慎爲從小就聽說過這個名字，那時的龐寧還沒有權傾朝野，但職位已然不低，顧侖經常提起此人，語氣不是特別親善。
顧慎爲還記得衛嵩曾經說過的話，他與顧侖是先帝寵幸的大臣，與另一派老臣對立嚴重，先帝駕崩，顧侖遠赴西域，衛嵩卻選擇向政敵屈服，現在想來，這位政敵十有**就是龐寧了。
中原朝堂的派系與鬥爭比北庭要複雜得多，顧慎爲所知基少，方聞是也打聽不出太詳細的內容，只能勾勒出極爲簡單的格局，“中原大臣分爲兩派，一派受皇太后支持，就是龐寧、衛嵩這些人，另一派託庇於小皇帝翼下，明爭暗鬥，打得很激烈，幾乎在每件事情上都有爭執，對北庭和西域的策略尤其如此。”
方聞是的目光在龍王和獨孤羨臉上掃來掃去，希望他們儘快明白自己的意思，“太后一黨希望通過戰爭搶奪功勞，另一派大臣必然反對，理由是勞民傷財，爭得你死我活，到了不可開交的地步。老汗王之死、北庭分裂讓太后黨佔得優勢，連皇帝都覺得這是決戰的最佳時機，蕭王偷偷前來西域，就是想制止戰爭。”
顧慎爲沒吱聲，衛嵩果然是老滑頭，當他勸說龍王刺殺老汗王時，可從來沒提過黨爭的事情。
獨孤羨對中原朝堂不感興趣，笑了一聲，說：“這個蕭王聽上去像是奸臣。”
方聞是冷臉搖頭，“獨孤將軍想得太簡單了，誰忠誰奸是個很複雜的事情，不是憑好戰與否來判斷的，再說那是中原的事，管他忠奸。對龍王有利就是好的，眼下蕭王纔是想與龍王修好的人，衛嵩恨不得明天就將龍王一網打盡。”
“你見過蕭王了？”顧慎爲問。
“沒有，時間太緊，不過我隨時都可以去見他。”
“那你怎麼知道蕭王要與我修好？”
“我本想回來跟龍王說說衛嵩的事，半路上遇到那個矮矮的老太婆。叫屠翩翩什麼的，她還認得我，跟我雜七雜八地說了一通，她知道的東西不多，可我一聽就明白啦，所以快馬加鞭，還好趕上了。”
顧慎爲衝獨孤羨點點頭，“先這樣，請將軍繼續準備明天的攻城之戰。”
“是。”獨孤羨知道這是逐客的意思。躬身退出。
方聞是看着獨孤羨的背影，一直到對方放下帳簾，迅速扭頭問道：“龍王不惜冒與中原開戰的危險，是想報仇吧？您可還記得當初說過的話？”
方聞是當軍師的第一天，就要求龍王承諾爭霸爲先私仇爲後。
“當然。”顧慎爲說，“攻打千騎關與報仇有關，但是我有充分的理由，無論中原如何威脅。今年冬天之前主力大軍是趕不到的，奪下璧玉城。龍軍就有整整一個冬天的時間備戰，舒利圖也可以藉機平定整個草原，明年帶回來足夠多的騎兵，我就不信中原不可戰勝。”
“那個小孩當上汗王了？”方聞是隨口問道，想整理一下思路，同時緩和龍王的嚴厲。
“嗯。”
“很好。”嘴上這麼說。方聞是卻習慣性地搖搖頭，“如果舒利圖平定不了草原呢？如果明年他帶不回足夠的騎兵呢？也許一切順利，但北庭人覺得現在不是決戰的時機，所以勸止新汗王參戰呢？舒利圖現在好控制，因爲在他周圍還沒形成‘朝堂’。這種狀態持續不了多長時間，只要龍王一放手——”
“因爲‘如果’太多，我就得放棄手中的大好機會？軍師，我尊重你的意見，但是你應該知道，只要擋住中原大軍明年的攻勢，龐衛兩人照樣在中原朝堂失勢，蕭王仍會選擇與我聯合，我相信，中原皇帝不是‘記仇’的人，龍軍對璧玉城掌握得越牢固，在談判中越有利。”
“道理是這樣，可龍王的所作所爲太冒險，一旦失敗，再無迴旋餘地。”
“我不是一直在冒險嗎？”
“從前是不得不冒險，別無他途，這一次龍王是在兩種選擇當中主動冒險，不一樣，不一樣。”
顧慎爲考慮了一會，覺得自己還是應該更開通一些，於是將羅寧茶帶來的條件全說出來，內容比屠翩翩的講述要詳細得多，最後他說：“你瞧，就是這樣，蕭王也不是朋友，他說會將璧玉城主的位置送給我，可是隻要他請來的中原高‘稍不注意’，我就會一無所有。”
“龍王沒把握擊敗中原高手和獨步王嗎？”方聞是疑惑地問，在他心目中，龍王就是全天下武功最高的人。
“我殺死過一名中原人，是在別人的幫助下，我敢保證，單憑我自己絕不是對手，據說那人並非中原武功最好的高手，至於獨步王，不久之前我剛剛與他交過手，一敗塗地。”
方聞是張大嘴巴，這些事他第一次聽說，“這個……原來是這樣……誰幫助龍王打敗的中原人？可以再找他……”
“荷女，那次情況特殊，我們不得不聯手。”
方聞是又呆住了，他知道龍王與曉月堂勢水火，再無合作的可能，“即使失去璧玉城，龍王仍掌控着逍遙海和香積之國，甚至可以在中原做出反應之前佔據疏勒國，大勢未去，我說過，爭霸乃是十年、數十年的事業，只要中原大軍退出西域，咱們仍然可以想辦法奪回璧玉城。可要是與中原開戰，勝即大勝，敗則全失，龍王，您可想好了，開弓沒有回頭箭，明天攻下千騎關，就再沒有回頭路了。”
“我明白。”
方聞是長嘆一聲，“既然這樣，我還是留下吧，再去和中原談判也沒意義了。”
“嗯，我正需要你，攻下千騎關之後，舒利圖要去安撫乃杭族。你跟着去，別讓新汗王的‘朝堂’形成得太快。”
“義不容辭。”方聞是喜歡重大的任務，立刻來了興致，失望情緒少了一大半，“舒利圖身邊是得跟個人，龍王接着就要攻打璧玉城吧？”
“是。我希望年底前結束戰爭，如果一切順利——璧玉城是不會做出激烈反抗的。”
“龍王已經做好準備了？”方聞是明白了龍王的暗示。
“做了一些，還不知道結果。”
“哈哈，璧玉城居民是天下最勢利的一羣人，我相信龍王的準備一定能成功，真是可笑，歷代獨步王一手造就滿城的趨炎附勢之徒，最後卻要毀在他們手裡。”
方聞是告辭，臨走之前還是提醒道：“穩妥與冒險。龍王看得很清楚，我再沒話可說，您選擇吧，無論怎樣，我都會全力支持。”
顧慎爲重新考慮了攻城計劃，不得不承認，雖然這其中有一舉奠定霸業的考量，但復仇色彩如此明顯。由不得他視而不見，在北庭轉了一圈。他越發確信屠滅顧氏的幕後主使者是中原人，衛嵩的嫌疑最大，那個老滑頭起碼是知情者。
他想復仇，半座金鵬堡已入囊中，仇恨卻燃燒得更加熾烈，甚至在偷偷慶幸還有更大的仇可報。
顧慎爲既需要仇恨所帶來的巨大力量。又希望將其嚴格掌握在自己手中，不由得越想越亂。
“聶增。”他叫了一聲，必須做點別的事情分散精力。
聶增從帳外走進來，神色抑鬱，跟平時的他不太一樣。
顧慎爲特別不擅長調整身邊人的矛盾。所以盯着少年看了好一會才說：“你跟鐵玲瓏是怎麼回事？”
聶增臉上微紅，“沒、沒什麼。”語氣扭捏，與他平時更不一樣。
“你喜歡她？”
顧慎爲不知不覺用上談判技巧，來了一次突然襲擊，這一招用在化解矛盾上顯然不太合適，聶增臉更紅了，卻沒有直接回答，“其實我也想跟龍王說一件事。”
“哦？”
“我希望……我希望龍王允許我保護汗王。”
“這不是你正在做的事情嗎？”
聶增名義上是龍王的貼身護衛，倒有一多半時間是在保護舒利圖，顧慎爲所以有此一問。
“我的意思是……只保護汗王，今後跟他走，就像銀雕。”
“舒利圖邀請你當他的翼衛？”顧慎爲有點驚訝。
“他有這個意思，沒敢跟龍王說，可我相信龍王不會計較的。”
“當然。”
“但這不是我想離開的最重要原因。”聶增深吸一口氣，坦然地看着龍王，“我大仇已報，不需要再留在龍王身邊了。”
“大仇已報？”
“嗯，龍王派我去璧玉城的時候，我做了一點私事。”
顧慎爲想起鐵玲瓏曾經說過，聶增在璧玉城期間一度失蹤，大概就是爲了“私事”，他沒吱聲，等着少年繼續解釋。
“龍王與鐵寒鋒只是受僱殺死叔叔全家，我找到了僱主。”
“你殺了他？”顧慎爲突然有點羨慕這名少年的仇恨這麼簡單。
“沒有。”聶增的回答讓顧慎爲大感意外，“那人就是個賣面的小商販，因爲一點小小的衝突，被我叔叔……打斷了腿，仇恨就是這麼結下來的，他說他沒想殺我叔叔全家，只想要一根手指。我相信他，於是又找到當時的中間人，他已經快要死了，根本不記得我叔叔的名字，他說‘這是璧玉城，大家都是爲金錢和殺戮而來的，你問我爲什麼要殺你叔叔，我倒想問你爲什麼不殺？你叔叔千里迢迢跑來這裡，不也是爲盡情殺人嗎？’就是這樣，我的仇人不是龍王，也不是小販和中間的大罩子，而是整個璧玉城，我叔叔進入璧玉城拔刀的那一刻起，就註定是這種結局，我無仇可報。”
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