次日也就是三月十八的清晨，宋師道與裴行儼、程青竹、沙天廣、胡桂南、鐵羅漢等人站在永定門的城頭向外眺望，只見城外李自成的大軍黑衣黑甲，光南城牆這一段就足有五六萬人、密密麻麻，猶如烏雲蔽野，一眼望不到頭。
而在永定門城樓的兩側，也就是宋師道等人站立的地方兩側，左右各排列着五門崇禎十年鐵鑄的紅夷大炮，這些紅夷大炮長二丈餘，重達三千斤，炮身鑄有準星、照門，中部有炮耳。
從炮口至炮尾逐漸增厚，能承受較大膛壓。據操作這些紅夷大炮的士兵介紹，這些紅夷大炮能洞裂石城，射程達數十里。是由禮部尚書兼東閣大學士，太子太保徐光啓督造，一共鑄造了大約400餘門，此時的京師有這種紅夷大炮近百門。宋師道不由得暗自嘆息，如果明軍不是士氣崩潰，只憑這些紅夷大炮就夠李自成喝一壺的。
除了這些紅夷大炮外，還有二十門無敵大將軍炮，這些無敵大將軍炮，據守城的明軍介紹是根據佛郎機的人的佛郎機炮製造的一種後裝炮，重一千零五十斤，安裝在雙輪炮車上，每門炮有子銃三個。可通過炮身下墊放的木枕控制射程遠近，發射前、事先將子銃裝填好彈藥。
發射時，將子銃放人母銃內發射，發射完畢後，由一名身強力壯的士兵把子銃取出，再由一名士兵把裝填好的子銃填入母銃，子銃一次可以發射五百鉛子，射擊的界面寬達二十餘丈，用來攻擊密集的敵人。
另外還有數十門虎蹲炮，這種虎蹲炮，長1尺9寸，重36斤，配有鐵爪、鐵絆，發射前可用大鐵釘將炮身固定於地面，形似虎蹲，這種炮克服了發射時後坐力大、跳動厲害的缺點。
虎蹲炮的炮筒用熟鐵製成，裝火藥十多兩，炮彈由生鐵熔鑄，彈內裝“砒硫毒藥五兩”，點火後將其打於二百步外，暴碎傷人。宋師道一聽登時就明白了，虎蹲炮這是發射的是開花彈啊，不由得暗自感嘆明軍的火炮發展比之西方也毫不遜色。
就在宋師道等人在城樓上視察防務時，城外，李巖皺着眉頭看着城牆上嚴陣以待的明軍，心中很是詫異。因爲據他所知，另外幾個城門的明軍惶惶不可終日，軍心渙散，毫無鬥志。沒有一個像永定門、左安門、右安門這三個城門的明軍守軍這樣，衣甲鮮明、嚴陣以待。
其它幾個城門外的大順軍已開始攻城，李巖壓下心中的疑慮，下令攻城。數萬大順的軍隊，口中大喊：“殺呀！”揮舞着手中的兵刃，邁開大步發起了衝鋒。
宋師道看着快速接近城牆的數萬李自成大軍，示意開炮。裴行儼一聲令下“開炮”，等在大炮身旁的明軍炮手，手持火把點燃引信，引信“滋滋滋”冒起白煙，緊接着一陣如同打雷般的聲音響起。
近一百門一字排開的火炮齊齊地噴出一大股的白煙，伴隨着巨大的轟鳴聲，無數彈丸在火藥瞬間爆炸時噴發出的推力衝出了炮膛向着前方飛去.....正在這時，一陣悶雷般的聲音傳來。有眼尖的人還可以看到前方的半空中飛過了無數的小黑點，它們向着正奮力向前衝的騎兵羣裡落了下去。“轟轟轟.......”
突然間。彷彿像是一陣山崩地裂般的巨瞬間相繼響起，巨大的爆炸聲將李巖胯下的戰馬也驚得擡起了前蹄不住的嘶鳴，差點將李巖給掀下了馬。
“嘶溜溜.......”
“轟轟轟........”
爆炸聲中，一股股濃煙夾雜着無數的飛沙走石在空氣中肆虐，無數在爆炸中心周圍的大順軍士兵猶如輕飄飄的樹葉般被衝擊波吹成了各種姿勢在半空中飛舞。
殘肢、斷臂、血霧以及戰馬的嘶鳴聲就成了戰場上的主旋律，一枚枚黑色的彈丸落到地上後不斷的爆炸，在爆炸聲中不斷的奪走大順軍士兵的生命。
隨着爆炸聲不斷地的響起，無數受到驚嚇的戰馬嘶鳴着在戰場上慌亂的奔跑，即便是馬上的騎士們拼命的勒緊繮繩也無濟於事，一時間戰場上的李巖軍亂成了一團。
開花彈最早是利用彈丸爆炸後產生的破片和衝擊波來達到殺傷效果的，在徐光啓的不懈努力下，火藥製造技術和威力的不斷提高，開花彈的製作技術已經有了很大的進步和發展。
但是開花彈的成本還是約爲每枚約爲五十銀子左右，因此現在財政拮据的明軍不敢大規模使用開花彈。但是，宋師道可不在乎這些，除了被宋師道收起來十餘顆炮彈，用於以後研究，其餘的宋師道準備全部發射出去。
紅夷大炮、無敵大將軍炮、虎蹲炮這些火炮形成了遠、中、近三成火力網，李巖指揮的攻城大軍登時遭到明軍火炮的迎頭痛擊。
等大順軍冒着猛烈的炮火，付出巨大的傷亡衝到城牆下時，城門樓上“梆梆梆”一陣急促的梆子響。五千弓箭手手持弓箭從城牆上探出身來，手一鬆，五千支鵰翎箭狂風驟雨般朝城下的大順軍射去。
好不容易衝到城下的大順軍頓時倒下一大片，在急速的三連射後，還能站立起來的大順軍士兵已寥寥無幾，這些人一見形勢不妙，拔腿就往回跑，又遭到城上明軍發射的炮彈洗禮，死傷殆盡。
李巖一見眼睛瞬間就紅了，這些人有的已經跟隨他南征北戰多年，眼看大明的京城已唾手可得，勝利在望，他們卻倒在血泊之中，李岩心中萬分悲痛，於是命人鳴鑼收兵。
”噹噹噹“清脆的銅鑼聲在”隆隆“的炮聲中響起，攻城的大順軍如潮水般退去。宋師道也下令停止炮擊，戰場上登時安靜下來，城外廣闊的地面上，留下了橫七豎八的大順軍士兵的屍體，被炮彈炸碎的殘肢斷臂散落的到處都是，令人觸目驚心。在這些血流成河的殘肢斷臂中，偶爾有低沉的呻吟聲傳出，那是受了重傷，無法移動的大順軍士兵，茫然地躺在冰冷的大地上。
而平時棲息在北京南郊村莊的烏鴉、麻雀，依照往常一代代的生活習慣，每日黃昏，成羣結隊，肅肅地飛進北京城內，寄宿在各處的樹枝上和屋脊上；黎明醒來，紛紛啼叫，然後又成羣結隊地起飛，盤旋，飛回鄉下。
這邊驚天動地的大炮聲驚起了寄宿在南城各處的上萬只烏鴉，一羣一羣地四處飛逃，其中有一部分飛到北海，一部分飛進了紫禁城，散落在各個宮院的樹枝上。
還有一小部分飛到御花園中，落在高大的白皮松和連理柏上；另有十幾只落在坤寧宮院中的古槐上。來到坤寧宮院中的烏鴉，雖然已經聽不見炮聲，但仍然驚疑不定，落下又起飛，飛起來又落下，來來回回數次方纔安靜。
當烏鴉安靜以後，紫禁城中又回到可怕的寂靜之中。
崇禎在奉先殿內，對太祖皇帝朱元璋和成祖皇帝朱棣的牌位行了三跪九叩頭的大禮，接着便斷斷續續地說道：“二位皇祖，您們身經百戰，平定四方，驅逐胡元，而有大明天下。到了不肖孫子，我雖也盡力振作，志在中興，可憐國運日衰。孫子苦苦掙扎十七載，有心中興，無力迴天，眼看就要城破國亡，家族屠滅，陵寢與宗廟任賊焚燬，不肖孫子縱然死志已決，甘願身殉社稷，但恨無面目見二祖列宗於地下！……”
崇禎說到半截說不下去了，以頭觸地，號啕痛哭，不僅進到殿內的乾清宮掌事太監吳祥，兩宮“管家婆”魏清慧、吳婉容和其他四個宮女也隨着皇帝崇禎伏地痛哭，那跪在殿外的衆多太監和宮女也都泣不成聲。
常在皇上身邊侍候的太監和宮女雖然有多次看見皇上因爲國事艱難，或默默流淚，或嗚咽痛哭，但是像今夜這樣當着許多宮女和太監號啕痛哭，傾訴衷腸的情形還是第一次。他們想着城破之後，自己的命運，也是暗自神傷，所以都任由皇上跪在地上痛哭，而無一人上前勸解。
就在此時，殿外忽然一陣腳步聲響起，一個身着金黃色袈裟，莊嚴寶相的胖大和尚邁着大步從奉先殿外走了進來。崇禎擡頭看到來人，本來無神的眼中露出一絲亮光道：“普渡慈航國師，你來了……”